魔女と異形と摩天楼 〜クラス転移で恋人も親友も奪われ、怪物に改造された僕は、誰も殺さない「死ぬより酷い病」で全部取り戻す〜 作：鎖川隼人
赤色のランプが点灯し、騒がしい警告音が響き渡る無機質な廊下。僕は白衣の裾を揺らし、床にべっとりと血の足跡を残しながら、ゆっくりと歩を進めていた。
そうして廊下の奥に辿り着く。現代的なデザインの扉ばかりな研究所の中で、そこだけ場違いな高級感を醸し出す重厚な木製の扉を見つけた。横の壁にはご丁寧に『主任室』というプレートが輝いている。
「……ここか」
中から、微かに荒い息遣いが聞こえる。僕は少しだけ姿勢を正すと、血に塗れた右手の指関節で、その分厚い扉を丁寧に叩いた。
『コン、コン、コン』
礼儀正しい、三回のノック。直後、中にいる
腕を変異させる必要もない。すでに常軌を逸している素の腕力で扉を殴りつけた。
――メキィィィッッッ！！！
破壊音と共に、施錠されていた高級な木製扉が内側へ木っ端微塵に吹き飛ぶ。
「ヒィッ！？こ、来ないで！！！」
舞い散る木屑と土煙の向こう。綺麗に整った執務室のような部屋の隅で、腰を抜かして震え上がる女主任の姿が、ついに僕の視界に映り込んだ。全身を震わせている彼女は、僕にとってはオモチャにも等しい鉄屑――拳銃を、両手で必死に構えていた。
「やぁ。分厚いガラス越しじゃない、生身で会うのは随分と久しぶりだね」
「うっ、うわぁぁぁ！！！！！！」
優しく話しかけたのに、彼女がした返事は悲鳴と弾丸。『バァン！バァン！バァン！バァン！』と四発の凶弾が放たれる。だが、もちろん当たる訳がなかった。首をわずかに傾け、歩調を一切変えずにすべての凶弾をやり過ごす。
「失礼な返事だ」
「あっ！？あぁ……！」
一瞬で距離を詰め、僕は彼女の手から銃を奪い取る。そしてその銃口を、女主任の額に擦りつけた。
「野蛮なコミュニケーションをするつもりはない。僕たちは人間同士だ。会話で、平和的に問題を解決しようじゃないか？」
「ひっ……！な、なら銃口を……」
「部屋の隅で怯えていないで、そこにある立派な執務椅子に座りなよ。ほら、早く」
額に冷たい銃口を押し当てて促すと、彼女は弾かれたように後ずさりし、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、這うようにして自分のデスクの椅子へと移動した。僕もゆっくりとその後を追う。
横目で机の上を見た。パソコンやファイル立て、コーヒーカップなどのありきたりな品々。しかしその中に目立つものがある。華やかな結婚式のパンフレットと、幸せそうに微笑む婚約者とのツーショット写真だ。この血生臭い研究所には吐き気がするほど、不釣り合いに飾られていた。
「お、お願い……殺さないでぇ……」
「殺しはしないさ。僕は誰一人殺してない」
「こ、殺してるも同然でしょ……！見てたわよ！研究員たちをあんな酷い状態にし……ウグッ！？」
硬い鉄が前歯にぶつかる音と共に、銃身を女主任の口に深々と突っ込んで黙らせる。鉄と硝煙の味が口内に広がり、彼女の目が恐怖で見開かれる。僕は強くグリップを握り込み、引き金に指を掛けながら、心底遺憾だとでも言うように目を細めた。
「酷い状態……？何を言っているんだ。君たちは僕の心を抜き取って、魔女の心臓を埋め込み、僕をこんな姿に改造した。それに比べて僕は何をした？たったの1年で治る病に感染させただけだ」
僕は冷たい銃口で彼女の舌を押さえつけながら、心底不思議そうに首を傾げる。銃口を喉の奥に強く押し込んだ。苦悶に表情を歪めようが、涙を流そうが、むせようが容赦をかける必要はない。
「ウェッ……！」
「これのどこが『酷い』んだ？君たちが僕にくれた地獄に比べたら……これ以上に優しい対応なんかこの世に存在しないだろ？」
「アガッ……！？ゲホッ、ゲホッ、ゲホッ……！」
冷たくそう告げながら、僕は強引に銃を引き抜いて、後方に投げ捨てた。こんな鉄くずで脅す必要はない。顔面を右手で強引に鷲掴みにする。
「ひっ！？な、なにを……！？」
「アンタに選択肢をやる。好きな地獄を選べ」
恐怖で涙が零れ落ちている女主任を見下ろす。
僕はなるべく穏やかな声で語りかける。
「選択肢は二つだ。一つ目。さっきの『暴走新陳代謝』を何倍にも強化した病に感染させる。アンタは極限まで高められた再生力によってほぼ不死身になり、老衰で死ぬまでずっと、一人で永遠の激痛に苦しむことになる」
「ひっ……！い、いやぁ……！」
「なら、もう一つの選択肢だ」
僕は彼女の顔から手を離し、机の上に飾られたツーショット写真をそっと手に取った。幸せそうに笑う男女の姿。僕と彩芽の未来にも、きっとこんな景色があったはずだったんだ。目の前の女に……幸せになる資格があるか？
「僕に関する研究データを渡せ。そして僕のことを除いたこの施設の全機密情報を世間に公開しろ。そうすれば、五体満足で見逃してやる」
「え……！？そ、そんなことしたら……！」
「ああ、消されるだろうね。人間をこんなふうに改造する企業だ。裏切り者がどんな目に遭うかなんて、アンタが一番よく知っているはずだ。地の果てまで命を狙われるだろうし、最悪、この写真の彼も巻き添えで肉塊にされるかもしれない」
「そ、そんな……！出来ないわ！明後日、明後日は私の結婚式なのよ……！」
泣き崩れながら訴える彼女に、僕は写真を見せびらかすように突きつけ、心底同情したような、優しい声で囁いた。
「かわいそうにね。でも、僕も同じだ。僕と、僕の彼女との未来も、君たちにそうやって壊されたんだ。大丈夫、命があるだけ儲けものじゃないか」
「あ、あぁ……」
「さあ、どうする？身体を壊されて永遠に苦しむか。それとも幸せな未来と地位を全部捨てるか。好きな未来を、自分で選んでよ」
顔を掴む手を離す。そう告げられた女主任は、虚ろな目で俯いた。しばらくの沈黙の後、操り人形のように重い腕を上げ、カタカタと震える指でパソコンのキーボードを叩き始める。キーボードを叩くたびに鳴る警告音を無視し、彼女はキーを押す。
『施設全データ、外部ネットワークへの一斉送信を完了しました』
無機質な電子音が部屋に響く。それは、彼女の輝かしいキャリアと、明後日の結婚式が完全に消滅したことを知らせるファンファーレだった。生気を失った表情で、彼女は白衣のポケットから、名刺入れほどの白いケースを取り出し、僕に手渡した。
「中にメモリが入ってるわ……貴方に関する機密データが……全部」
「ありがとう、これで交渉成立だ」
僕は受け取った白いケースを白衣のポケットにしまい込み、持っていた幸せなツーショット写真を、彼女の震える膝の上にそっと置いてあげた。踵を返して、僕は主任室の出口に向かう。
「終わった……なにもかも……」
女主任の口から、絶望に染まった呟きが零れる。歩みを止め、振り向くことなく、僕と同じ状況に陥った彼女のために言葉を紡ぐ。
「終わってないさ。お互い、ここから始まるんだ」
そう告げながら、僕は部屋を去った。