『機動戦士ガンダム00』と『ブルーアーカイブ』のクロスオーバー作品になります。
両作品の原作設定やキャラクターの人物像を大切にしながら、丁寧に物語を描いていきたいと思っています。
よろしくお願いします。
西暦2314年。
地球から遥か遠く離れた宇宙に、一機のモビルスーツが浮かんでいた。
GNT-0000、ダブルオークアンタ。
純粋種イノベイターである刹那・F・セイエイのために開発された、対話を実現するためのガンダム。
かつてこの機体は、人類と地球外変異性金属体――ELSとの対話を成し遂げた。
理解することすら困難だった異星の生命体。
人類はその存在を恐れ、ELSもまた人類を理解できず、双方のすれ違いは地球圏を巻き込む戦いへと発展した。
だが、刹那は対話を諦めなかった。
互いの違いを知り、その違いを受け入れる。
言葉も、姿も、存在の在り方さえ異なる相手と、人類は理解し合うことができたのだ。
そして今、刹那はELSとの対話を終え、クアンタと共に宇宙を旅していた。
そのコックピットには、一人の青年が座っている。
黒髪に、鋭い眼差し。
年齢は23歳。
かつてクルジスの戦場を駆け抜けた少年は、数多の戦いを経て、今や人類の新たな可能性を体現する存在となっていた。
「……静かだな」
刹那が呟いた。
目の前のモニターには、数えきれないほどの星々が映し出されている。
かつて地球で見上げた夜空とは違う、果てしない宇宙の景色。
『同感だ』
通信機から、落ち着いた声が返ってきた。
『あれほどの戦いがあった後とは、思えないほどだ』
ティエリア・アーデ。
ソレスタルビーイングのガンダムマイスターであり、ヴェーダと一体化したイノベイド。
現在はクアンタに搭載されたターミナルを通じて、刹那と行動を共にしている。
「戦いは終わった」
『ああ。少なくとも、ELSとの間ではだが』
ティエリアの返答に、刹那は小さく頷いた。
『刹那。君はこれからどうするつもりだい？』
「……まだ決めていない」
『そうか』
「だが、俺たちにはまだ知らないことが多い。この宇宙にも、人類にも」
『それは確かだ』
ティエリアは、少しだけ穏やかな声になった。
『僕たちがあれほど困難だと思っていたELSとの対話も、最終的には実現できた。未知の存在と出会うことには、まだ多くの可能性があるのかもしれない』
「……ああ」
刹那は再び星々へと視線を向けた。
その時だった。
「……？」
胸の奥を、何かが通り抜けた。
いや、違う。
胸ではない。
脳の奥深く。
何者かが、直接意識に触れてきたような奇妙な感覚。
刹那は咄嗟に周囲へ意識を集中させた。
脳量子波。
それによく似ている。
しかし、これまでに感じたどの脳量子波とも違っていた。
ELSのように膨大な意識が押し寄せてくるわけではない。
イノベイター同士の感応とも異なる。
ただ、何かが自分を呼んでいた。
「……ティエリア」
『どうした、刹那？』
「何かを感じる」
『何か？』
「脳量子波に近い。だが……違う」
刹那の虹彩が、微かに金色へと変化する。
感覚を研ぎ澄ませる。
しかし、そこに明確な発信源は存在しなかった。
『こちらの観測機器には、特に異常は確認できない』
「……そうか」
『君の脳量子波だけが感知しているのか？』
「おそらくな」
『ELSからの接触という可能性は？』
「いや。あれとは違う」
刹那は目を閉じた。
何かが、遠くからこちらを見つめている。
敵意は感じない。
だが、助けを求めているようにも思えた。
不意に、知らない声が聞こえた。
――先生。
「……！」
刹那が目を開く。
『刹那？』
「今、声が聞こえた」
『声？ 僕には何も聞こえなかったが……』
「俺を呼んでいる」
『誰が？』
「分からない」
沈黙。
ティエリアは数秒間、何かを分析するように黙り込んだ。
やがて、慎重な口調で告げる。
『未知の現象だ。僕たちの知る技術や物理法則だけで判断するべきではない』
「ああ」
『少なくとも、今すぐ応じなければならない理由はない。もう少し調べてからでも――』
その言葉が終わるより早く、コックピットの前方に光が現れた。
GN粒子の輝きではない。
空間そのものが、静かに白く染まっていく。
『……これは』
ティエリアの声に、初めて明確な驚きが混じった。
『刹那、機体には何の異常もない。それなのに……君の周囲だけ、観測値が……』
未知の現象に刹那も戸惑うが、またも頭に声が響く
ーー先生
「ティエリア」
『？』
「どうやら、呼ばれているのは俺だけのようだ」
その事実を、刹那は直感していた。
白い光はクアンタを包み込もうとしているのではない。
コックピットにいる刹那だけへ、真っ直ぐに伸びてきていた。
『……君は行くつもりなのか？』
「……ああ」
『相手の正体も、目的も分からないんだぞ』
「分かっている」
『帰還できる保証もない』
「それも分かっている」
ティエリアは黙った。
それは、刹那の無謀さを責めるための沈黙ではなかった。
彼がなぜ未知のものへ手を伸ばそうとするのか。
その理由を、ティエリアは理解していた。
ELSとの対話を目指したときも、そうだった。
分からないからといって、恐れるだけでは何も変わらない。
だが、無謀と勇気が同じものでないことも、二人はよく知っている。
『……分かった』
ティエリアが口を開いた。
『僕はここに残る。クアンタはこちらで管理しよう』
「すまない」
『謝る必要はないよ。それに、僕が君に同行できるとは限らない』
「……そうだな」
白い光は、ゆっくりと強まっていた。
もはや、呼びかけを無視することは難しかった。
『刹那』
「何だ？」
『一つだけ、約束してくれ』
「……」
『未知の存在を理解しようとするのはいい。だが、そのために自分の命を軽く扱わないでほしい』
刹那は少しだけ目を見開いた。
ティエリアは続ける。
『僕たちは、ここまで生きてきた。もう、何かを成し遂げるために、君が必ず犠牲にならなければならないわけじゃない』
「……ああ」
刹那は静かに答えた。
「分かっている」
その言葉を聞いたティエリアは、短く息をつくように間を置いた。
『なら、もう何も言わない』
「クアンタを頼む」
『任せてくれ』
刹那は、コックピットの内部を一度だけ見渡した。
幾多の戦いを共にした機体。
そして、そこにいる仲間。
別れは初めてではない。
だが、それでも、何も感じないわけではなかった。
「……ティエリア」
『何だ、刹那』
「行ってくる」
『ああ』
わずかに間を置いて、ティエリアは答えた。
『また会おう、刹那』
刹那は小さく頷いた。
次の瞬間、白い光が彼を包み込む。
「……！」
視界が消えた。
身体の感覚も、重力も、音も。
そして――。
クアンタのコックピットから、刹那・F・セイエイの姿が消えた。
残されたティエリアは、空になったシートを見つめる。
『……まったく』
その声には、かつてのような苛立ちはなかった。
『君は本当に、いつも僕の想像を超えていく』
クアンタは、変わらず宇宙に浮かんでいた。
『……無事でいてくれ、刹那』
その言葉を最後に、コックピットは静寂に包まれた。
第二節 知らない世界
最初に感じたのは、揺れだった。
刹那は、薄く目を開いた。
見覚えのない車内。
窓の向こうを流れる、どこか現実味のない景色。
そして、目の前には一人の少女がいた。
長い銀色の髪。
不思議なほど穏やかで、それでいて深い悲しみを宿した瞳。
少女は何かを語っていた。
しかし、刹那にはすべての言葉を聞き取ることができなかった。
断片だけが、意識に届く。
選択。
責任。
未来。
そして――大人。
「……君は」
声を出そうとした。
だが、その前に少女がこちらを見た。
どこか申し訳なさそうに。
それでも、確かな希望を託すように。
――どうか。
その言葉を最後に、景色が崩れた。
＊
「……先生」
声が聞こえた。
「先生、起きてください」
今度は、はっきりとした声だった。
「先生！」
刹那は目を開いた。
視界に入ったのは、無機質な天井。
そして、こちらを覗き込む一人の少女。
長い紫がかった髪と、頭上に浮かぶ光の輪。
眼鏡の奥の瞳が、わずかに険しくなっている。
「……ようやく起きましたか」
少女は腕を組んだ。
「少し待っていてくださいと申し上げたのに、ここまで熟睡されるとは思いませんでした。ずいぶんお疲れのようですね」
刹那は身体を起こした。
即座に周囲へ視線を走らせる。
広いロビー。
整然と並べられた調度品。
壁面に設置された大型モニター。
人の気配はある。
だが、敵意はない。
そして何より、足元には確かな重力が存在していた。
（……ここは）
クアンタではない。
宇宙でもない。
「先生？」
少女が首を傾げる。
「……聞こえていますか？」
「ああ」
短く答える。
「ここは、どこだ？」
「……やはり、まだ状況を理解されていないようですね」
少女は小さく息をついた。
「ここはキヴォトス。学園都市キヴォトスの連邦生徒会本部です」
「キヴォトス……」
聞いたことのない名前だった。
「私は七神リン。連邦生徒会の首席行政官を務めています」
リンと名乗った少女は、軽く頭を下げる。
「そして、あなたは連邦生徒会長によって招かれた、シャーレの先生……のはずです」
「……先生？」
「はい。私も詳しい経緯を知っているわけではありませんが、会長からはそのように伝えられています」
刹那は沈黙した。
教師。
これまでの人生で、自分とは最も縁遠かった言葉の一つだ。
少年兵として戦場を生き抜き、ソレスタルビーイングに所属し、ガンダムマイスターとして武力介入を行ってきた。
そしてELSとの対話を果たした。
その自分が、先生として招かれたという。
不可解なことばかりだった。
だが――。
「……分かった」
刹那は立ち上がった。
「まずは話を聞こう」
「助かります。状況が状況ですので」
リンは安堵したように表情を緩めた。
「ところで、先生。お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「……ああ」
刹那は答えようとした。
いつものように。
長年、何度も繰り返してきた名を。
「俺は、刹那・F――」
そこで言葉が止まった。
リンが不思議そうに見上げる。
「……？」
刹那・F・セイエイ。
それは、ソレスタルビーイングのガンダムマイスターとしての名前。
戦争を根絶するために戦い、数えきれないほどの命と向き合ってきた自分の名だった。
間違いなく、自分自身の一部だ。
決して否定するものではない。
しかし――。
目の前の少女は、ガンダムマイスターを求めているわけではなかった。
先生を待っている。
その言葉が何を意味するのか、まだ分からない。
それでも、もし新しい役割を与えられたのなら。
これまでとは違う名前で、一歩を踏み出してみてもいいのかもしれない。
「……いや」
刹那は言い直した。
「ソラン・イブラヒムだ」
「……ソラン・イブラヒム先生、ですね」
「ああ」
リンは手元の端末に名前を入力する。
「承知しました。では、今後はソラン先生とお呼びします」
「頼む」
「……随分と落ち着きのある方ですね」
「そうか？」
「ええ。少なくとも、キヴォトスでは珍しい方かと」
そう言って、リンは歩き始めた。
ソランもその後に続く。
自動扉が開く。
そこから見えた景色に、彼はわずかに目を細めた。
巨大な都市。
空へと伸びる高層建築。
街路を走る車両。
空を行き交う航空機。
遠くには、無数の学校と思われる建物が見える。
一見すると、どこにでもある平和な都市だった。
しかし、妙なことに気がついた。
すれ違う少女たちの頭上に、例外なく不思議な光の輪が浮かんでいる。
（……何だ、あれは）
装置には見えない。
その存在を、当人たちも特に気にしていないようだった。
「驚かれましたか？」
リンが尋ねる。
「……ああ」
「キヴォトスには数千もの学園が存在しています。学校ごとに自治区を持ち、さまざまな組織や文化が共存しているんです」
「数千……」
「はい。もちろん、問題も数えきれないほどありますが」
リンはどこか疲れたように言った。
「特に今は、かなり深刻な状態です」
ソランは彼女の横顔を見た。
冷静な口調。
しかし、その目元には疲労が滲んでいる。
「何が起きている？」
「それを、これから説明します」
エレベーターの扉が開いた。
＊
第三節 先生と生徒たち
「ちょっと！ 代行！」
レセプションルームに入った瞬間、大きな声が飛んできた。
「ようやく見つけたわ！ 今までどこにいたのよ！」
声の主は、紺色の髪を二つに結んだ少女だった。
青を基調とした制服。
頭上には、幾何学的な形をした光の輪。
少女はリンを見るなり、勢いよく詰め寄ってきた。
「早く連邦生徒会長を呼んで！ 話があるの！」
「……早瀬ユウカさん」
リンが小さく呟く。
「そんなに声を張り上げなくても聞こえています」
「聞こえてるなら、ちゃんと答えなさいよ！」
「首席行政官」
別の方向から、落ち着いた声が聞こえた。
振り向くと、黒い翼を持つ背の高い少女が立っていた。
長い黒髪。
整った姿勢。
穏やかな口調だが、眼差しには毅然としたものがある。
「私たちも、連邦生徒会長への面会を求めています。現在の治安状況について、説明をお願いできませんか」
「……羽川ハスミさんまで」
「ゲヘナ学園からも、同様の要請を受けています」
今度は眼鏡をかけた、落ち着いた雰囲気の少女。
火宮チナツ。
その横には、白い髪を持ち、周囲を警戒するように立つ少女――守月スズミもいた。
ソランは彼女たちを順に見た。
年若い少女たちだ。
だが、その誰もが自然に銃を携えている。
しかも、誰一人として武器を持つことを特別視していない。
（……武装した学生たちか）
奇妙な世界だ。
「つまり、皆さんは今の状況について、連邦生徒会に責任を問いたいと」
リンが確認する。
「当然でしょ！」
ユウカが即答する。
「学園自治区のあちこちで問題が起きてるのよ！ ミレニアムだって大変なんだから！」
「ゲヘナでも、矯正局から脱走した生徒の情報が入っています」
チナツが続けた。
「風紀委員会としても、現在の治安悪化を看過することはできません」
「トリニティでも、不良生徒による襲撃が増えています」
スズミが淡々と報告する。
「通学路の安全すら、以前のようには確保できていません」
「さらに、違法な兵器の流通も増加しています」
ハスミが補足した。
「戦車やヘリコプターまで、各地で確認されているんです」
ソランは黙って聞いていた。
少女たちが語る内容は、学園都市という言葉から想像していたものとは大きく異なっていた。
武器の密売。
脱走者。
治安の崩壊。
武装集団。
それらは、彼にとって決して馴染みのない言葉ではない。
だが、少女たちが日常の問題として話していることに、違和感があった。
「……分かりました」
リンが静かに口を開いた。
「これ以上、隠しておくわけにはいかないようですね」
彼女は一度、目を閉じた。
「連邦生徒会長は現在、行方不明です」
室内が静まり返った。
「……え？」
ユウカが固まる。
「行方不明って……どういうことよ？」
「言葉の通りです。現在、所在を確認できていません」
「そんな……」
チナツが息を呑んだ。
ハスミは険しい表情になる。
「やはり、噂は本当だったのですね」
リンは頷いた。
「問題は、それだけではありません。会長はサンクトゥムタワーの最終管理者でした」
「サンクトゥムタワー？」
ソランが初めて口を挟んだ。
リンが彼を見る。
「キヴォトスの行政機能を統括する、重要な施設です。会長が失踪したことで、その管理権限を失ってしまいました」
「つまり、都市全体の行政機能に支障が出ているのか」
「はい」
ソランは顎に手を当てた。
管理者の不在。
権限の喪失。
それが、各自治区の混乱を引き起こしている。
少なくとも、説明としては筋が通っていた。
「復旧の方法は？」
「……それが、こちらの先生に関係しているんです」
リンは、ようやく全員の前でソランを紹介した。
「この方はソラン・イブラヒム先生。連邦生徒会長から、特別に招聘された方です」
「……先生？」
ユウカがソランを見つめる。
「えっと……この人が？」
「はい」
「ずいぶん若いわね……」
ソランは特に反応しなかった。
23歳。
確かに、教師としては若い部類なのだろう。
「それに、どうして今になって？」
「私も、すべてを把握しているわけではありません」
「またそれ！？」
ユウカは頭を抱えた。
リンはそんな彼女を横目に、説明を続ける。
「先生は、連邦捜査部『シャーレ』の担当顧問として赴任されました」
「シャーレ……？」
ハスミが呟く。
「連邦生徒会長が設立した組織です。全学園にまたがる広範な活動権限を持っています」
「全学園に……？」
「はい。各学園の自治区における活動や、生徒たちとの協力について、非常に大きな裁量が認められています」
「……そんな組織を、一人の先生に任せるの？」
ユウカが疑問を口にする。
その問いは、もっともだった。
ソラン自身も、同じことを考えていた。
権限が大きすぎる。
しかも、なぜ自分が選ばれたのかさえ分からない。
「……会長の意図は、私にも分かりません」
リンは率直に認めた。
「ですが、会長はシャーレの地下にあるものを先生に託しています」
「それが、サンクトゥムタワーの復旧に関係しているのか」
「はい。その可能性が高いと考えています」
ソランは短く頷いた。
「なら、そこへ向かおう」
「……話が早くて助かります」
リンが言った。
その直後、彼女の端末から着信音が鳴った。
「……モモカ？」
リンが通信をつなぐ。
『あ、リン先輩？』
気の抜けた声が響いた。
『シャーレの建物に行きたいんだっけ？』
「はい。移動手段を確保してもらいたいのですが」
『うーん……それ、ちょっと大変かも』
「……どういう意味ですか？」
『実はさ、外郭地区で暴動が起きてるんだよね』
「暴動？」
『矯正局を抜け出した生徒が、不良たちを集めて暴れ回ってるみたい。しかも戦車まで持ち出してるって』
一瞬、室内が静まり返った。
『シャーレの建物も狙われてるらしいよ。連邦生徒会の施設だから、何か大事なものがあると思ってるんじゃない？』
リンの表情が固まった。
「……それを、もっと早く報告するべきでは？」
『えー？ だって先輩、ずっと忙しそうだったし――あ、配達来た！ ごめん、また後でね！』
通信が切れた。
沈黙。
「…………」
リンは端末を握ったまま動かなかった。
ユウカが恐る恐る尋ねる。
「……代行？」
「……大丈夫です」
「全然大丈夫そうに見えないけど！？」
リンはゆっくり顔を上げた。
そして、目の前の四人を見た。
「幸いにも」
「……？」
「ここには、各学園を代表する優秀な生徒の皆さんがいらっしゃいます」
「……ちょっと待って」
ユウカが一歩後ずさる。
「その言い方、嫌な予感しかしないんだけど……」
「皆さんの協力が必要です」
「やっぱり！！」
「先生をシャーレまでお連れしなければなりません。どうか、ご同行をお願いします」
ハスミは小さく息をついた。
「……やむを得ませんね。連邦生徒会長の失踪が事実なら、事態は私たちが考えていた以上に深刻です」
「私も協力します」
チナツが頷く。
スズミも静かに銃を確認した。
「先生の護衛が必要ということですね」
「その通りです」
リンは答えた。
一方、ユウカはまだ納得していない様子だった。
「ちょっと！ 私、ミレニアムの仕事だって残ってるんだからね！？」
「ご協力に感謝します、ユウカさん」
「まだ了承してないわよ！？」
ソランは、そのやり取りを静かに見ていた。
……そして、ふと気がついた。
彼女たちは、学校の代表者なのだ。
その肩書や責任を背負い、こうして都市全体の問題に対応しようとしている。
まだ、年若いというのに。
「……リン」
「はい、先生」
「一つ確認したい」
「何でしょう？」
「彼女たちを戦闘に参加させるのは、この世界では普通のことなのか？」
その質問に、ユウカが首を傾げた。
「え？ まあ……そういう状況なら、仕方ないんじゃない？」
「私たちは、それぞれの学園の治安維持にも関わっていますから」
ハスミが答える。
「危険は承知しています」
ソランは一度、彼女たちを見渡した。
銃を手にしていることに迷いはない。
それぞれに、相応の経験もあるのだろう。
自分の世界の常識を、そのまま押しつけるべきではない。
「……分かった」
そう答えたうえで、ソランはリンに向き直る。
「俺も同行する。指揮は任せてほしい」
「……先生が、ですか？」
リンが目を丸くした。
「彼女たちの戦い方は、まだ知らない。だが、状況を見ながら支援することはできる」
「……」
リンは少し考えた後、頷いた。
「承知しました。ただし、先生の安全を最優先としてください」
「ああ」
ユウカが口を挟む。
「待って。先生は戦場に出るつもりなの？」
「必要ならな」
「必要なら、って……！」
ソランは静かに答えた。
「心配はいらない。無理をするつもりはない」
その言葉に、ユウカはますます不安そうな顔になった。
「……本当に大丈夫なのかしら、この先生」
誰にも聞こえないほど小さな声だった。
第四節 初めての指揮
D.U.外郭地区。
シャーレの建物から数百メートル離れた場所で、輸送ヘリが降下した。
遠くから、断続的な銃声と爆発音が聞こえてくる。
ソランは機内から外の様子を確認した。
建物の壁には銃弾の痕が刻まれ、道路には破壊された車両が放置されている。
その向こうでは、武装した少女たちが無秩序に発砲していた。
（……市街地での武装衝突か）
馴染みのある光景だった。
ただし、違う点が一つある。
銃弾が飛び交う中、少女たちは必要以上に怯える様子を見せていない。
ある者は笑いながら銃を乱射し、またある者は遮蔽物の向こうで気軽に仲間と会話していた。
まるで、戦闘そのものが日常の一部であるかのように。
「先生！」
ユウカが声をかけてきた。
「ここから先は危険です。できるだけ私たちの後ろにいてください」
「分かった」
ソランは頷いた。
その返答が意外だったのか、ユウカは少し拍子抜けした様子になった。
「……え？ あ、はい。分かっていただけたならいいんですけど」
「ただし、必要なときは俺も動く」
「それが心配なんですってば！」
ソランは答えず、腰に装着したホルスターを確認した。
輸送機に用意されていた予備の小型拳銃。
リンに事情を説明し、護身用として借り受けたものだった。
銃の状態を確認し、予備弾倉を装備する。
その一連の動作に、迷いはなかった。
「……先生？」
チナツが声をかけた。
「銃の取り扱いに慣れていらっしゃるのですね」
「多少はな」
「多少……ですか」
ソランは特に説明を加えなかった。
チナツは何かを考えるように彼の手元を見ていたが、やがて小さく頷いた。
「承知しました。ただ、先生は私たちほど銃撃に耐えられないと聞いています。どうか無理はなさらないでください」
「……ああ」
その言葉から、ソランは一つの事実を推測した。
彼女たちは、自分とは異なる身体的な特性を持っているらしい。
しかし、その詳細を確認する時間はなかった。
通信機が鳴る。
『こちらリンです。皆さん、聞こえていますか？』
「問題ない」
『シャーレの建物までの経路を転送します。周辺には多数の武装生徒が確認されていますので、十分に注意してください』
端末に簡易地図が表示された。
ソランは素早く周囲の地形と照合する。
主要道路は直線的だが、遮蔽物が少ない。
建物の間には複数の路地があり、敵が側面へ回り込む余地がある。
正面から無秩序に進めば、四方から攻撃を受ける可能性が高かった。
「……ユウカ」
「はい？」
「君は前方の防御を担当してほしい。可能か？」
「防御？ ええ、任せてください！」
「ハスミは後方から援護。射線を確保できる場所を選んでくれ」
「承知しました」
「スズミは側面の警戒を。敵が迂回してきた場合はすぐ知らせてほしい」
「分かりました」
「チナツは全体の状況と負傷者の確認を頼む」
「はい。救護は私に任せてください」
四人の返答を聞き、ソランは頷いた。
「無理に敵を追う必要はない。目標はシャーレの確保だ」
ユウカは少しだけ驚いた様子だった。
「……先生、こういうことに慣れてるんですか？」
「……少しな」
「また少し……？」
ユウカが首を傾げた、その瞬間。
乾いた銃声が響いた。
「っ！」
ユウカが咄嗟に前へ出る。
直後、彼女の装備へ数発の銃弾が命中した。
ソランは瞬時に射手の位置を確認する。
前方の窓。
二階。
射撃後、敵が身を隠すまでのわずかな時間。
「二階、右から三番目の窓！」
「確認しました！」
ハスミがライフルを構えた。
銃声。
窓際にいた敵が慌てて頭を引っ込める。
「今だ。前進する」
ユウカが先頭に立ち、建物の陰へ走る。
その後をチナツとスズミが追った。
ソランは最後尾から周囲を確認しながら移動した。
敵の発砲音。
足音。
飛び交う通信。
それらの情報が、ほとんど同時に彼の意識へ入ってくる。
通常の人間であれば、混乱してもおかしくない状況。
だが、ソランの思考は極めて明瞭だった。
純粋種イノベイターとして進化した脳が、膨大な情報を高速で処理する。
それに加え、少年兵時代から培ってきた戦場での経験が、何を優先すべきかを教えていた。
「スズミ。左の路地に二人いる」
「……！ 確認しました！」
スズミが即座に向きを変えた。
敵が姿を見せるより早く、彼女の銃が火を噴く。
「くっ！」
不良生徒たちは反撃を諦め、建物の陰へ逃げ込んだ。
「今の、どうして分かったんですか？」
スズミが尋ねる。
「路地の奥で足音がした。それに、壁に影が映っていた」
「……なるほど」
説明を聞いたスズミは納得したようだったが、わずかに首を傾げた。
彼女自身も警戒していたはずなのに、気づくのが一歩遅れた。
その差がどこから生じたのかは分からない。
ただ、先生の判断は正確だった。
「先生、次はどうしますか？」
「このまま右の建物沿いに進む。開けた道路は避けよう」
「了解しました」
四人が動き出す。
戦闘は続いた。
＊
「だから、なんでこんなことになってるのよーっ！」
ユウカの叫びが響く。
飛んできた銃弾を受け止めながら、彼女は敵へ反撃していた。
「まったく！ 私はミレニアムの会計担当なのよ！？ こんなところで銃撃戦なんて！」
「ユウカ、右！」
「えっ？」
ソランの声。
ユウカが振り向くと、路地から敵が飛び出してきた。
「しまっ――」
発砲。
しかし、その弾丸が彼女に届くことはなかった。
ソランが先に動いていた。
遮蔽物から半身を出し、拳銃を構える。
短い銃声が二度。
敵の足元近くで火花が散り、進路が塞がれた。
不良生徒が反射的に身を引く。
「スズミ！」
「はい！」
その隙にスズミが前進し、敵を制圧した。
「……ふう」
ユウカが息をつく。
そして、ソランを振り返った。
「先生！ 危ないじゃないですか！」
「すまない。だが、君も側面への注意が逸れていた」
「うっ……それは、そうですけど……！」
「負傷は？」
「ありません！ ……もう！」
ユウカは少し不満そうに頬を膨らませた。
だが、ソランの判断がなければ不意を突かれていたのも事実だった。
「……助かりました」
小さな声だった。
「ああ」
ソランはそれだけ答えた。
その時、チナツがユウカの腕に目を留める。
「ユウカさん、少し傷ができていますね」
「え？ ああ、さっきの弾がかすったのかも」
「処置します。少しこちらへ」
「大丈夫よ、これくらい」
「そういう問題ではありません」
チナツはきっぱりと言った。
「小さな傷でも、放置する理由にはなりませんから」
「……はーい」
そのやり取りを、ソランは静かに見ていた。
ユウカの腕には確かに擦過傷があった。
だが、それまでに受けた銃撃の量を考えれば、あまりに軽い。
普通の人間であれば、とうに重傷を負っていてもおかしくない。
（……やはり、俺の知る人間とは違う）
ソランは彼女たちの頭上に浮かぶ光輪へ視線を移した。
その仕組みは分からない。
だが、この世界には、この世界の法則がある。
それを理解する必要があった。
「先生？」
チナツが尋ねる。
「どうかされましたか？」
「……いや。君たちの身体は、思っていた以上に頑丈らしい」
「え？」
「銃弾を受けても、致命傷になっていない」
チナツは少し驚いた顔をした。
「……ああ。先生はキヴォトスの外から来られた方でしたね」
「そうだ」
「私たちにとって、銃撃による負傷は珍しいことではありません。ただ、だからといって危険がないわけではありませんが」
「……そうか」
ソランは頷いた。
チナツの言葉に嘘はない。
しかし、自分は違う。
もしも先ほどの銃弾が自分に命中していたら。
イノベイターとして肉体が進化しているとはいえ、無傷では済まないだろう。
（……不用意に前へ出るべきではないな）
そう判断し、次の移動経路を確認する。
彼にとって、戦場で生き残ることは、敵を倒すことと同じくらい重要だった。
＊
シャーレの建物が見えてきた。
周辺にはさらに多くの不良生徒が集まっている。
そして、その中央に――。
「……戦車？」
ユウカが立ち止まった。
低いエンジン音。
重厚な装甲。
ゆっくりと旋回する砲塔。
ハスミが目を細めた。
「クルセイダー1型……。トリニティでも使用されている型式です」
「何でこんなところに戦車があるのよ！？」
ユウカが叫ぶ。
「不正に流通した車両でしょうか」
チナツが分析する。
その間にも、戦車の砲塔がこちらへ向き始めていた。
ソランの目が鋭くなる。
「全員、遮蔽物へ！」
その言葉とほぼ同時に、四人が散開した。
轟音。
砲弾が道路へ着弾し、激しい爆発が起きる。
破片が周囲へ飛び散った。
ソランは建物の陰へ身を滑らせ、爆風をやり過ごす。
「全員、状況を報告してくれ」
「ユウカ、無事です！」
「ハスミ、問題ありません」
「チナツです。負傷なし」
「スズミ、行動可能です」
四人の声を確認し、ソランは短く息を吐いた。
戦車。
MSに比べれば、規模も火力も遥かに小さい兵器だ。
だが、生身の人間にとっては十分な脅威となる。
そして、ここには民間施設も存在していた。
無秩序な砲撃を続けさせるわけにはいかない。
「……正面からの攻撃は避けよう」
ソランは即座に地図を確認した。
「戦車の周囲にいる敵を先に排除する。ユウカ、前方を引きつけられるか？」
「ええ！ 任せて！」
「ハスミは戦車の観測装置を狙える位置へ。スズミは歩兵の牽制を頼む」
「承知しました」
「分かりました」
「チナツは後方で援護。全員、砲塔の向きに注意してくれ」
指示が飛ぶ。
四人がそれぞれの役割を果たすべく動き始めた。
ソランは戦車の動きを注視する。
砲塔の旋回速度。
車体の向き。
射撃の間隔。
敵の配置。
そのすべてを頭の中で整理していく。
「ユウカ、右側へ移動。敵の砲塔をこちらへ向けさせてくれ」
「了解！」
ユウカが遮蔽物の間を駆け抜け、敵へ銃撃を加える。
戦車の砲塔が、彼女を追った。
「今だ、ハスミ！」
長銃身のライフルが火を噴く。
鋭い銃声。
戦車の上部に取り付けられた観測装置が破損し、火花を散らす。
「命中しました！」
「続けて！」
スズミが閃光弾を投げ込む。
戦車の周囲にいた不良たちが、突然の光に目を覆った。
「きゃあっ！？ 何よこれ！」
「見えない！ 見えないってば！」
「……今だ」
ソランの指示で、ユウカがさらに前進した。
激しい銃撃が交わされる。
そこへ、ハスミの射撃が加わった。
集中した攻撃を受け、戦車の外部装備が次々に破損していく。
それでも車体は動きを止めなかった。
砲塔が、今度はハスミのいる方向へ旋回する。
「ハスミ、退避！」
「っ！」
ハスミが咄嗟に身を伏せた。
次の瞬間、砲弾が彼女のいた建物の壁を吹き飛ばした。
「ハスミ！」
チナツが叫ぶ。
「無事です！」
粉塵の向こうから返答があった。
だが、銃撃は止まらない。
戦車はなおも前進を続けていた。
（……正面装甲は厚い。機動力も、まだ失われていない）
ソランは道路の構造を確認した。
狭い交差点。
放置された車両。
その先には、建設途中の仮設障壁が置かれている。
さらに戦車は、進路を変えようとしている。
「ユウカ！」
「はい！」
「戦車を交差点へ誘導してくれ。狭い道路に入れば旋回が制限される」
「分かったわ！」
ユウカは遮蔽物を移りながら、戦車の側面へ回り込んだ。
敵は彼女を追おうとする。
その結果、車体の進路が徐々に変わっていく。
「……よし」
ソランが呟いた。
「スズミ、敵歩兵を交差点から遠ざけてくれ。ハスミ、車体側面が見える位置へ移動」
二人が動く。
しかし、その瞬間。
「先生！ 後ろです！」
チナツの声。
ソランは振り向くより先に、足音を捉えていた。
敵が一人。
建物の陰から飛び出してくる。
銃口がこちらを向いた。
ソランは身体を横へずらす。
発砲。
弾丸が肩の横を通り抜け、背後の壁へ突き刺さる。
ソランは一気に距離を詰めた。
敵の銃身を逸らし、腕を制する。
「えっ――！？」
少女が驚く間に、ソランは銃を取り上げていた。
そのまま相手を地面に押さえ込む。
無理な力は加えない。
動きを封じるのに必要な、最小限の動作。
「……動くな」
低い声だった。
少女は目を白黒させた。
「な、何よあんた！？」
「抵抗しなければ、これ以上何もしない」
「……っ！」
相手の戦意が失われたことを確認し、ソランは銃を遠ざけた。
その一連の動作は、わずかな時間で終わっていた。
「……先生？」
チナツが驚いたように呟く。
ソランは顔を上げた。
「大丈夫だ。戦車への対応を続けてくれ」
「……は、はい！」
チナツは頷き、通信へ戻った。
その時にはすでに、戦車が交差点へ進入していた。
「ユウカ、下がれ！」
「了解！」
ユウカが離脱する。
戦車が進路を変えようとしたところで、路上に放置された車両と仮設障壁が動きを妨げた。
履帯が金属片を巻き込み、車体が大きく揺れる。
「……今だ！」
ハスミが側面へ回り込み、狙いを定めた。
その位置からは、車体下部と履帯の一部が見えていた。
連続する銃声。
すでに傷んでいた履帯周辺へ、さらに攻撃が集中する。
戦車が無理に前進しようとした瞬間、金属の破断する音が響いた。
「……！」
片側の履帯が外れる。
車体が傾き、戦車はついに移動を停止した。
「やった！」
ユウカが声を上げる。
だがソランは、まだ銃を下ろしていなかった。
「油断するな。砲塔は生きている」
「……あっ！」
「スズミ、乗員に降伏を呼びかけてくれ。これ以上の抵抗をやめさせる」
「はい！」
スズミが前へ出る。
「戦車の乗員に告げます！ 車両はすでに行動不能です！ これ以上の抵抗はやめてください！」
しばらくの沈黙。
やがて、戦車のハッチが開いた。
中から不良生徒たちが、両手を上げて姿を現す。
「も、もう無理ー！」
「何なのよ、あいつら……！」
その様子を見届け、ユウカが大きく息を吐いた。
「……終わった、のよね？」
「ああ」
ソランは周囲を確認する。
残っていた不良たちも、戦車の敗北を見て撤退し始めていた。
「……全員、よくやってくれた」
ソランが言った。
ユウカは驚いたように振り向いた。
「……え？」
「君たちの連携がなければ、短時間での制圧は難しかった」
ハスミが小さく微笑む。
「ありがとうございます、先生。ですが、先生の指揮も的確でした」
「そうですね」
スズミも頷く。
「普段よりも、ずっと動きやすかったです」
「……確かに」
ユウカは腕を組んだ。
「先生、最初はちょっと心配だったけど……指揮はすごく上手でした。」
「そうか」
「それに、さっきの格闘も……」
彼女はソランをじっと見る。
「先生って、いったい何者なんですか？」
ソランは少し考えた。
そして答えた。
「……ソラン・イブラヒム。君たちの先生だ」
「それは知ってます！」
ユウカの突っ込みに、ハスミが思わず口元を緩めた。
チナツは小さくため息をつく。
スズミは相変わらず無表情だったが、どこか納得したように頷いていた。
ソラン自身は、何がそこまでおかしかったのか、よく分かっていなかった。
第五節 狐の少女
一方、その頃。
シャーレの建物の地下では、一人の少女が奇妙な端末を前にしていた。
長い黒髪。
狐の耳。
そして、顔を覆う狐の面。
狐坂ワカモ。
連邦矯正局から脱走し、外郭地区での暴動を引き起こした張本人だった。
「……うーん」
彼女は目の前の端末を眺めながら、考え込んでいた。
「何でしょう、これは……？」
一見すると、普通のタブレット端末に見える。
だが、どこを操作しても反応がない。
「連邦生徒会が大切にしている物と聞きましたから、もう少し面白いものかと思ったのですが……」
ワカモは少し残念そうに呟いた。
「……まあ、壊せば同じことですわね」
そう言って、彼女が手を伸ばした時だった。
背後から足音が聞こえた。
「……？」
ワカモが振り向く。
入口には、一人の青年が立っていた。
黒い髪。
鋭い眼差し。
武装した生徒たちとは違う、落ち着いた佇まい。
腰には拳銃を携えているが、こちらへ向けてはいない。
青年はワカモを見た。
そして、手元の端末へと視線を移す。
「……そこにいたのか」
低く、静かな声。
ワカモは目を細めた。
「……あら？」
青年は警戒している。
当然だろう。
見知らぬ地下室で、狐の面をつけた武装した少女が、正体不明の端末に手を伸ばしているのだから。
だが、青年は慌てなかった。
「君は、この施設の関係者か？」
「……え？」
「ここは現在、危険な状態だ。関係者でないなら、すぐに離れたほうがいい」
ワカモは一瞬、言葉を失った。
目の前の青年は、自分が何者かを知らないらしい。
連邦矯正局から逃げ出した危険人物。
災厄の狐。
そう呼ばれている自分に対して、彼はまず安全を気遣う言葉を口にした。
「……あ、あら……？」
ワカモはなぜか、胸の奥が落ち着かなくなった。
（……何でしょう）
思わず、青年の顔を見つめる。
鋭い眼差し。
しかし、そこには敵意も、侮蔑もなかった。
ただ、目の前にいる相手を見極めようとする、真っ直ぐな視線。
「……君？」
青年が再び声をかける。
「大丈夫か？」
「……っ！」
ワカモの頬が、一気に熱を帯びた。
（な、何ですの……！？）
彼女は口元を押さえた。
（この方……どうして……）
胸が高鳴る。
頭の中が真っ白になる。
「あ……あの……」
「……？」
「わ、わたくし……」
言葉が出てこない。
普段なら、誰に対しても余裕を崩さない彼女が。
どういうわけか、この青年の前ではまともに話すことすらできなかった。
「……し、失礼いたしますわっ！！」
ワカモは突然、踵を返した。
「……？」
ソランが反応するより早く、彼女は通路の向こうへ走り去っていった。
「……待て」
一応、声をかけた。
しかし返事はない。
残されたソランは、しばらくその場に立ち尽くしていた。
（……何だったんだ？）
状況を整理する。
不審な少女。
狐の面。
武装していたが、攻撃の意思は見せなかった。
そして、なぜか突然逃げた。
（……奇妙な行動だ）
そう思った時、通信が入った。
『先生、こちらリンです。地下に到着しました』
「……ああ。こちらも目標の部屋を確認した」
『何か異常はありませんか？』
ソランは一度、少女が消えた通路へ視線を向けた。
「……不審な生徒がいた。狐の面をつけている」
『……狐の面？』
リンの声が変わった。
『先生、それはもしかすると――』
「……？」
『今回の暴動を主導した狐坂ワカモかもしれません！』
ソランは目を細めた。
（……あれが、ワカモか）
リンから名前は聞いていた。
だが、まさか最初に遭遇したとき、あのような反応をされるとは思わなかった。
『先生、ご無事ですか！？』
「ああ。攻撃は受けていない」
『……そうですか。よかった』
リンの安堵する声が聞こえた。
『ワカモについては、こちらで対応します。先生は、その場を動かないでください』
「了解した」
通信が切れる。
ソランは小さく息を吐いた。
（……この世界には、まだ分からないことが多い）
それは、戦場で遭遇したどんな未知の兵器よりも、ある意味で理解しがたい出来事だった。
＊
第六節 シッテムの箱
「お待たせしました、先生」
ほどなくして、リンが地下室へ到着した。
彼女は部屋を見渡し、一つの端末へ目を留めた。
「……ありました」
「これか？」
「はい」
リンは慎重に端末を手に取った。
「幸い、損傷はないようですね」
ソランはその端末を見つめる。
形状はタブレット型。
しかし、表面に見える構造だけでは、使用されている技術を判断できなかった。
「……何だ、これは」
「『シッテムの箱』と呼ばれています」
リンが答える。
「連邦生徒会長が、先生に残したものです」
「俺に？」
「はい。製造元も、内部の構造も不明。私たちでは起動させることすらできませんでした」
ソランは端末を受け取った。
ずっしりとした感触。
見た目以上に、不思議な存在感がある。
「会長は、先生ならこれを使えるはずだとおっしゃっていました」
「……そうか」
「サンクトゥムタワーの管理権限を取り戻すためには、この端末が必要になるはずです」
ソランは端末を見つめた。
自分を呼んだ謎の声。
見知らぬ少女が語った、選択と責任。
そして、この端末。
すべてが無関係とは思えなかった。
「……試してみよう」
リンが頷く。
「お願いします。私は少し離れていますので」
彼女は静かに部屋の端へ移動した。
ソランは端末の画面に触れる。
その瞬間。
画面が淡く発光した。
『接続を開始します』
機械的な音声。
『シッテムの箱へようこそ』
「……！」
ソランは画面を見つめた。
そこに、文字列が表示されていた。
パスワード入力。
だが、入力すべき言葉が分からない。
そう思った直後だった。
突然、脳裏に二つの文章が浮かんだ。
聞いた覚えはない。
それなのに、奇妙なほど自然に理解できた。
（……これは）
ソランは短く考えた。
そして、画面に指を走らせる。
七つの嘆き。
ジェリコの古則。
浮かんできた文章を、そのまま入力する。
数秒後。
『認証完了』
画面が強く光った。
「……っ！」
視界が白く染まる。
そして――。
＊
気がつくと、ソランは教室に立っていた。
木製の机。
椅子。
黒板。
窓の向こうには、青い空が広がっている。
だが、その光景には奇妙な違和感があった。
空が、あまりにも整いすぎている。
雲の動きも、光の加減も、どこか人工的だった。
（……仮想空間か？）
ソランは周囲を見渡した。
その時。
「……むにゃ……」
小さな声が聞こえた。
教室の中央。
一人の少女が机に突っ伏していた。
青い髪。
小さな身体。
頭上には、やはり光の輪が浮かんでいる。
少女は気持ちよさそうに眠っていた。
「……」
ソランは近づいた。
「……起きろ」
反応はない。
「……」
「……すぅ……」
もう一度、声をかける。
「……聞こえるか？」
「……むにゃ……もう少し……」
ソランは少し考えた。
どうやら、敵意はない。
ただ寝ているだけらしい。
「……」
机を軽く叩く。
コン、コン。
「……ふぇ……？」
少女が、ゆっくり顔を上げた。
眠そうな瞳。
ぼんやりとした表情。
そして、目の前に立つ青年を見た。
「……あれ？」
彼女は目をこすった。
「……あれれ？」
もう一度、ソランを見る。
「……え？」
沈黙。
次の瞬間。
「せ、先生ぇぇぇっ！？」
少女が勢いよく立ち上がった。
「えっ！？ ええっ！？ もう来ちゃったんですか！？ ちょ、ちょっと待ってください！」
「……？」
「まだ準備が……あわわわわ……！」
少女は慌てて制服を整え、机の上に散らばっていたものを片付け始めた。
ソランは黙ってその様子を見ていた。
「……落ち着け」
「お、落ち着いてます！」
明らかに落ち着いていなかった。
「すー……はー……すー……」
少女は深呼吸した。
そして、改めて姿勢を正す。
「……こほん！」
満面の笑み。
「初めまして、先生！」
ソランは静かに頷いた。
「……ああ」
「私はアロナです！」
少女は胸を張った。
「シッテムの箱に常駐しているメインOSであり、システム管理者！ そして、これから先生をお手伝いする秘書なんです！」
「……OS？」
「はい！」
ソランは目の前の少女を観察した。
表情。
声。
身体の動き。
そのどれもが、人間の少女と変わらない。
だが、先ほどの不自然な教室の風景を考えれば、ここが実在する空間ではないことは明らかだった。
「……君は人工知能なのか？」
「えっと……そういうふうに考えてもらって大丈夫です！」
アロナは元気よく答えた。
「先生のお仕事を、いろいろとサポートするためにいるんですよ！」
「……そうか」
ソランは頷いた。
高度な人工知能。
ティエリアやヴェーダの存在を知る彼にとって、それ自体は驚くべきことではない。
ただし、この少女についてはまだ何も分からない。
「ソラン・イブラヒムだ」
「はい！」
アロナは嬉しそうに笑った。
「ソラン先生ですね！ よろしくお願いします！」
「……ああ。よろしく頼む」
「えへへ……」
アロナは照れたように笑う。
「やっと先生に会えました！ ずっと待ってたんですよ！」
「……ずっと？」
「はい！」
ソランは周囲を見渡した。
机。
黒板。
窓の外の青空。
「……ここでか？」
「そうです！」
「……一人で？」
「はい！」
答えた後、アロナは少しだけ表情を変えた。
「……あ、でも、そんなに寂しくはなかったですよ？」
ソランは彼女を見た。
「……そうか」
「はい！」
アロナは笑った。
ソランは、それ以上は尋ねなかった。
＊
「それじゃあ、まずは生体認証を行います！」
アロナが手を差し出した。
「先生、こちらへどうぞ！」
「……生体認証？」
「はい！ 正式に先生として登録するための、大切な手続きです！」
ソランは頷いた。
「何をすればいい？」
「私の指に、先生の指を合わせてください！」
アロナは人差し指を立てた。
ソランはそれを見つめる。
「……指を？」
「そうです！」
「……分かった」
言われた通り、指を伸ばす。
アロナの指先と、ソランの指先が触れた。
その瞬間、淡い光が広がった。
「……おおっ！」
アロナが嬉しそうに声を上げる。
「できました！ これで先生の生体情報を確認できます！」
「……なるほど」
ソランは指先を見つめた。
感触はあった。
だが、現実の肉体に触れたときとは微妙に異なる。
やはり、この場所には独自の仕組みがあるらしい。
「……あれ？」
アロナが急に困った顔になった。
「……うーん……」
「どうした？」
「ちょ、ちょっと確認に時間が……」
アロナは自分の指先をじっと見つめる。
「……もう少し……こう……」
ソランは待った。
数秒。
さらに数秒。
「……」
「……」
「……よしっ！」
アロナが勢いよく顔を上げた。
「認証完了です！」
「……そうか」
「はい！」
ソランはしばらく彼女を見つめていた。
「……大丈夫なのか？」
「えっ？」
「ずいぶん確認に時間がかかっていた」
「そ、それは……！」
アロナは慌てた。
「いろいろ事情があるんです！ まだ調整中の機能もありますし！」
「……そうか」
「そ、そうなんです！」
ソランは小さく頷いた。
「……分かった。よろしく頼む」
その言葉に、アロナは目を丸くした。
そして――。
「……はいっ！」
嬉しそうに笑った。
＊
第七節 託された権限
「……それで、先生」
アロナが真面目な表情になった。
「サンクトゥムタワーの管理権限を取り戻したい、ということでしたよね？」
「ああ」
「連邦生徒会長がいなくなって、行政機能がうまく動かなくなっている……」
「そう聞いている」
「……なるほど」
アロナは少し考え込んだ。
やがて、ぱっと顔を上げる。
「それなら、何とかできると思います！」
「……できるのか？」
「はい！」
アロナは胸を張った。
「シッテムの箱を通じて、サンクトゥムタワーの制御権を回復させます！」
ソランは頷いた。
「頼む」
「はい！ お任せください！」
アロナが両手を広げた。
教室の風景が変化する。
無数の文字列。
複雑な図形。
光の線が空間を走り、膨大な情報が流れ始めた。
ソランはその様子を静かに見つめた。
彼自身、脳の情報処理能力には自信があった。
だが、目の前で行われている処理は、未知の技術体系に基づいている。
それを理解するには、情報が足りなかった。
「……もう少しです！」
アロナが声を上げる。
光が収束する。
そして――。
「……できました！」
彼女は振り向いた。
「ソラン先生！ サンクトゥムタワーの管理権限を回復しました！」
「……そうか」
「はい！」
アロナは得意げに胸を張った。
「これで、キヴォトス全体の行政制御権が先生の手元にあります！」
ソランは、少しだけ目を細めた。
「……俺の？」
「そうです！」
アロナは頷く。
「今なら、先生の判断でサンクトゥムタワーの管理を行うことができます！」
ソランは沈黙した。
都市全体の行政制御権。
数千もの学園。
そこに暮らす、生徒たち。
そのすべてに関わる権限が、今、自分の手元にあるという。
「……」
アロナは彼の反応を見て、少し不思議そうに首を傾げた。
「先生？」
「……一つ聞きたい」
「はい！」
「この権限を、連邦生徒会へ戻すことはできるか？」
「え？」
「元々、彼女たちが管理していたものだろう」
「……はい。先生の承認があれば、可能です」
アロナは答えた。
ただ、その表情には少しだけ迷いがあった。
「でも……本当にいいんですか？」
「……？」
「今なら、先生がキヴォトス全体の管理権限を持っているんですよ？」
アロナは少し声を落とした。
「それを、全部渡してしまっても……」
ソランは答える前に、少しだけ考えた。
彼はかつて、強大な力を持っていた。
ガンダム。
既存の兵器を凌駕する力。
世界の戦争を根絶するため、その力を使い続けてきた。
だが、力を持っていることと、その使い方が正しいことは同じではない。
強大な権限を得たからといって、それを独占する理由にはならない。
まして、自分はこの世界についてほとんど何も知らないのだ。
「……ああ」
ソランは頷いた。
「俺が持っているべきものではない」
「……」
「この世界の行政について、俺は何も知らない。責任を持って管理してきた者たちに戻すべきだ」
アロナは彼をじっと見つめた。
「……でも、先生」
「何だ？」
「連邦生徒会長がいなくなったのは、事実なんですよ？」
「ああ」
「本当に、信用しても大丈夫なんでしょうか？」
ソランは少しだけ目を閉じた。
「……分からない」
アロナが驚いたように瞬きする。
「え？」
「俺は彼女たちのことを、まだよく知らない」
ソランは続けた。
「だが、今日会ったリンは、混乱した状況を立て直そうとしていた。ほかの生徒たちも、それぞれの立場で問題を解決しようとしていた」
彼はアロナを見る。
「少なくとも、俺が何も知らないまま権限を握り続けるよりは、彼女たちに任せるほうがいい」
「……なるほど」
アロナは少し考え込んだ。
「先生は、そういうふうに考えるんですね」
「……ああ」
「……分かりました！」
アロナは元気よく頷いた。
「それでは、先生！ サンクトゥムタワーの制御権を連邦生徒会へ移管します！」
「頼む」
「はいっ！」
再び、無数の光が空間を走った。
そして、数秒後。
『権限移管、完了しました』
機械的な音声が響いた。
アロナが振り向く。
「……成功です！」
ソランは小さく頷いた。
「……ご苦労だった」
「えへへっ！」
アロナは嬉しそうに笑った。
「ありがとうございます、先生！」
＊
その頃。
シャーレの地下室で、リンは端末を見つめていた。
画面に表示されていた警告が、次々と消えていく。
停止していた管理機能が再起動する。
認証が回復し、行政システムが正常な応答を返し始めた。
「……！」
リンが目を見開く。
「……まさか、本当に……」
彼女は急いで各項目を確認した。
一つ。
二つ。
三つ。
すべて正常。
サンクトゥムタワーの管理権限は、正式に連邦生徒会へ戻っていた。
「……回復、しました」
リンは端末を握ったまま、しばらく動かなかった。
そして、小さく息を吐いた。
「……本当に、よかった」
その声には、これまで押し殺していた安堵が滲んでいた。
＊
「……先生！」
再び元の地下室へ意識が戻ったソランに、リンが駆け寄ってきた。
「サンクトゥムタワーの管理権限が回復しました！」
「ああ。アロナがやってくれた」
「……アロナ？」
「シッテムの箱にいるシステム管理者だ」
「……なるほど」
リンは少し不思議そうな顔をしたが、今はそれを詳しく尋ねる余裕もないようだった。
「……ありがとうございます、先生」
彼女は深く頭を下げた。
「これで、ようやく行政機能を正常化できます」
「……そうか」
ソランは短く答えた。
リンは顔を上げる。
「正直に言えば、まだ問題は山積みです。連邦生徒会長の行方も分かっていませんし、各自治区の混乱もすぐには収まらないでしょう」
「ああ」
「ですが……少なくとも、これで一歩前進できました」
ソランは頷いた。
「……なら、よかった」
リンは彼を見つめた。
黒い髪。
落ち着いた声。
感情をあまり表に出さない、まだ若い青年。
彼がどういう人物なのか、リンには分からない。
連邦生徒会長がなぜ彼を選んだのかも。
だが、今日の出来事で一つだけ分かったことがある。
彼は、与えられた権限をためらいなく手放した。
何も知らない世界で、突然手に入れた巨大な権力を。
自分のものにしようとはしなかった。
「……ソラン先生」
「何だ？」
「改めて、キヴォトスへようこそ」
リンは、静かに微笑んだ。
「そして……これから、よろしくお願いします」
ソランは彼女を見た。
「……ああ」
少しだけ間を置く。
「よろしく頼む」
その時。
遠くで、街の喧騒が聞こえた。
銃声ではない。
車の走る音。
人々の声。
再び動き始めた都市の、何気ない日常の音だった。
ソランは、ふと窓の外へ視線を向けた。
未知の世界。
未知の人々。
そして、これから出会うことになる数多くの生徒たち。
ここで何が待っているのかは、まだ分からない。
ただ、一つだけ確かなことがあった。
これから自分は、ガンダムマイスターとしてではなく――。
ソラン・イブラヒムとして、この世界で生きていく。
彼は静かに、目の前の少女へ向き直った。
「……リン」
「はい？」
「俺はまだ、先生として何をすればいいのか分かっていない」
「……」
「だが、できることはあるはずだ」
リンは少し驚いたように瞬きした。
そして、穏やかに答える。
「……ええ。きっと、たくさんありますよ」
＊
サンクトゥムタワー。
その管理機能が回復し、キヴォトスの行政システムは再び動き始めた。
連邦生徒会長は、依然として行方不明。
都市に残された問題も、決して少なくはない。
だが、その日。
連邦捜査部シャーレに、一人の先生が赴任した。
かつて戦争の中で生き、戦争を終わらせるために戦い、そして異なる存在との対話を果たした青年。
刹那・F・セイエイ。
かつて、そう呼ばれた人物。
今は――。
ソラン・イブラヒム。
彼の新たな物語が、ここから始まる。
初めまして、キズナネクサスと申します。最近ブルーアーカイブを初めて、ガンダムと相性がいいのではと思い、執筆しました。とくにダブルオーシリーズがお気に入りです。
刹那ではなくソランにしたのは、この作品での彼の役割は「ガンダムマイスター」ではなく、「先生」なので、別の名前にしたいと感じたからです。よろしくお願いします。
／連載：21話／更新日時：2026年11月12日(木) 19:22 
／連載：15話／更新日時：2026年11月07日(土) 18:00