「……こちらが、シャーレの執務室です。」
サンクトゥムタワーの制御権を連邦生徒会へ返還してから、およそ一時間後。
七神リンに案内され、ソラン・イブラヒムはシャーレの執務室へ足を踏み入れた。
大きな窓。
整然と並んだ書棚。
応接用のソファ。
複数のモニターを備えた執務机。
部屋そのものは、広く、設備も充実している。
ソランは周囲を見渡した。
かつてソレスタルビーイングで使用していた施設とは異なるが、仕事場としては十分な環境だろう。
問題は――。
「…………」
机の上だった。
書類。書類。書類。
その隣にも、書類。
ファイルにまとめられたものもあれば、封筒に入ったままのものもある。
さらに机の横には、未開封の段ボール箱が積み上がっていた。
「……リン」
「はい」
「これは、何だ？」
「書類ですが。」
「……それは分かる。」
リンは眼鏡を軽く押し上げた。
「各学園からの要請書、自治区で発生した事件の報告、予算に関する申請、連邦生徒会からの依頼、その他シャーレが対応すべき案件です。」
「……すべてか？」
「ええ。こちらにあるものは、すべて先生に確認していただく必要があります。」
ソランはもう一度、机を見た。
そして、隣の段ボール箱を見る。
「……この箱もか？」
「はい」
「……」
「……」
二人の間に、短い沈黙が流れた。
リンが小さく咳払いをする。
「もちろん、すべてを今日中に終わらせる必要はありません。会長の失踪によって行政機能が停止していた間に、相当数の案件が滞留してしまいましたので。」
「……なるほど」
「私たちも処理を進めていますが、現状では到底追いついていないのが実情です」
ソランは頷いた。
書類の山を前にして、特に動揺することはなかった。
これまでの人生で、もっと厄介な状況はいくらでも経験してきた。
ただし、それは戦場での話だ。
事務作業については、勝手が違う。
事務仕事をしたことがないわけではない。ソレスタルビーイングとして活動していた時は、作戦後に報告書をまとめた経験などはある。
「……まず、確認したい」
「何でしょう？」
「シャーレが処理するべき仕事と、連邦生徒会が処理するべき仕事の境界はどこにある？」
リンは少し驚いたように目を瞬かせた。
「……境界、ですか？」
「ああ。すべてをここで処理するなら、各学園や連邦生徒会の役割が分からなくなる」
「……そうですね」
リンは机に近づき、一冊のファイルを取り出した。
「シャーレは連邦生徒会長直属の独立した組織ですが、通常の行政機関そのものではありません。各学園からの相談や、学園間の問題解決などについて、広範な活動権限が認められています」
「つまり、どの学園にも属さない立場で対応できるのか」
「はい。ただし、予算の執行や正式な行政処分などは、それぞれの担当部署による手続きが必要です」
「分かった」
ソランはファイルを受け取った。
最初の数ページに目を通す。
続いて、別の資料を開いた。
ページをめくる速度が、徐々に上がっていく。
「……先生？」
リンが声をかけた。
ソランは返事をせず、次の書類へ目を移す。
「……」
リンは黙って待った。
一分。
二分。
やがて、ソランが顔を上げる。
「……リン」
「はい？」
「この資料にある案件は、すでに別の部署で処理されているんじゃないか？」
彼が示したのは、自治区内の交通規制に関する要請書だった。
リンは書類を受け取り、内容を確認する。
「……これは」
「次のページにある報告書と、対象地区が一致している。日時も同じだ」
「……確かに」
「一方は交通室への申請、もう一方はシャーレへの要請になっている」
リンの表情が変わった。
「……同じ案件が、二重に送付されていたということですか」
「おそらくな。ただし、申請内容が完全に一致しているかは担当者への確認が必要だ」
「……なるほど」
リンは書類を見比べた。
これまで、連邦生徒会長の失踪による混乱の中で、各部署から大量の書類が送られてきていた。
その一部には、確かに重複しているものがあった。
しかし、そこまで細かく照合する時間を確保できていなかったのだ。
「……先生。少しお待ちください」
「何だ？」
「今の二つの書類を、もう一度確認させていただけますか？」
ソランは無言で差し出した。
リンは内容を照合する。
日付。
案件番号。
対象となる施設。
申請者。
数分後。
「……一致しています」
彼女は小さく息を吐いた。
「交通室に確認は必要ですが、少なくとも同じ問題について、別々に対応を進めようとしていた可能性があります」
「……そうか」
「危うく、同じ案件に二重の手続きを行うところでした」
ソランは頷いた。
「ほかにもあるかもしれない」
「……ええ」
リンは積み上げられた書類へ目を向けた。
「そうですね。私も、改めて確認しなければ――」
「待ってくれ」
「……？」
「それは俺がやる」
リンが目を瞬かせた。
「……先生が？」
「ああ」
「ですが、まだ赴任されたばかりですし、連邦生徒会の事務手続きについても――」
「だから、確認しながら進める」
ソランは椅子に腰を下ろした。
「分からない部分は聞く。最終的な判断が必要な案件は、担当部署へ戻す」
「……」
「リンも、自分の仕事があるんだろう？」
その言葉に、リンは返事を詰まらせた。
確かにそうだった。
今も連邦生徒会本部には、彼女の承認を待つ書類が山ほど残されている。
失踪した会長の捜索についても、進捗を確認しなければならない。
各学園との調整も必要だ。
しかし――。
「……先生に、最初からそこまでお願いするわけには」
「シャーレの仕事なんだろう？」
「……はい」
「なら、俺がやるべきだ」
淡々とした返答だった。
リンはしばらく彼を見つめていた。
そして、小さく頷く。
「……分かりました」
彼女は机の上の書類を三つに分けた。
「では、まず緊急性の高いものから確認してください。判断に迷った場合は、私に連絡を」
「了解した」
「それから、先生」
「何だ？」
「……どうか、無理はなさらないでください」
「ああ」
その返事を聞き、リンは執務室を後にした。
扉が閉まる。
静寂。
ソランは、目の前の書類へ視線を戻した。
「……さて」
彼は一冊目のファイルを開いた。
＊
それから二時間後。
「……終わった」
ソランが、静かに呟いた。
机の上には、最初にあった書類の山が残っている。
しかし、その配置は大きく変わっていた。
緊急案件。
通常案件。
情報不足による差し戻し。
担当部署での確認が必要な案件。
重複の疑いがある案件。
それぞれが明確に分類され、必要な情報が付記されている。
処理可能なものについては、すでに報告書の下書きまで作成されていた。
もちろん、すべての仕事が完了したわけではない。
外部からの回答が必要な案件もあれば、現地調査を行わなければ判断できない案件もある。
それでも、少なくとも混乱した書類の山は、対応すべき仕事の一覧へと変わっていた。
「……なるほど」
ソランは、画面に表示された案件一覧を見つめる。
「……問題は、量だけじゃないな」
同じ情報が複数の部署に送られ、別々に処理されている。
必要な資料が不足しているのに、申請だけが回され続けている。
緊急性の高い案件と低い案件が、同じ順序で積み上げられている。
その結果、実際の仕事量以上に、事務処理の負担が増していた。
（……まず、流れを整理する必要がある）
ソランは新しい文書を作成した。
件名。
「シャーレ業務の分類および進捗管理について」
そして、簡単な運用案を書き始める。
その時だった。
『先生ー！』
机の上のシッテムの箱から、元気な声が響いた。
『お仕事、順調ですかー？』
「……アロナか」
『はい！ アロナです！』
画面に青い髪の少女が現れた。
彼女は机の上の書類を見て、目を丸くする。
『……えっ？』
「……？」
『先生、もしかして……もうこんなに進めたんですか！？』
「ああ」
『す、すごいです！ さっきまで山になってたのに！』
「まだ終わっていない」
『ええっ！？ これだけやっても！？』
「確認が必要なものが残っている」
アロナは画面の中で頬を膨らませた。
『先生、真面目すぎませんか？』
「……そうか？」
『そうですよ！ もうちょっと、こう……休憩とか！』
「……」
ソランは時計を確認した。
確かに、二時間以上座り続けていた。
「……そうだな」
『おっ！』
「少し休もう」
『やったー！』
アロナは嬉しそうに両手を上げた。
そして、何かを思いついたように顔を輝かせる。
『それじゃあ先生！ 休憩のお供に、甘いものなんてどうですか！？』
「……甘いもの？」
『はい！ 例えばイチゴミルクとか！』
「……君が飲みたいのか？」
『えっ！？』
アロナが固まった。
『ち、違いますよ！？ 先生のためです！ 先生の！』
「……そうか」
『そうです！』
ソランは少し考えた。
「……今度、用意してみよう」
『……え？』
「君が飲めるなら、だが」
アロナの表情がぱっと明るくなった。
『ほ、本当ですか！？』
「ああ」
『わーい！ ありがとうございます、先生！』
ソランは小さく頷いた。
アロナは、しばらく嬉しそうに笑っていた。
その様子を見ながら、ソランはふと思う。
この少女は、人間ではない。
だが、喜び方は、自分がこれまで出会ってきた人間たちとほとんど変わらなかった。
もっとも、アロナがどのような存在なのかは、まだ分からないことが多い。
今は、そのすべてを知る必要もないだろう。
「……アロナ」
『はい！』
「一つ、手伝ってほしい」
『お仕事ですか？』
「ああ」
『任せてください！ アロナ、先生の秘書ですから！』
ソランは画面に表示した一覧を示した。
「この書類の管理を、手伝ってくれないか」
『はいっ！』
こうして、シャーレの膨大な事務作業に、もう一人の協力者が加わった。
ただし、この時点ではまだ、連邦生徒会の誰も知らなかった。
赴任したばかりの先生が、どれほどの速度で仕事を進めていたのかを。
第二節 赴任二日目 ―― 連邦生徒会の人々
翌朝。
午前八時。
連邦生徒会本部の執務室。
「……」
七神リンは、自分の机に置かれた端末を見つめていた。
画面には、シャーレから送られてきた報告書が表示されている。
件名。
「未処理案件の整理状況および重複申請に関する確認」
送信者。
ソラン・イブラヒム。
送信時刻。
前日の午後六時四十二分。
「……？」
リンは、眼鏡を押し上げた。
そして資料を開く。
最初のページには、シャーレに送付された案件の分類結果が記載されていた。
次のページには、担当部署への確認が必要な事項。
その次には、処理可能と判断された案件の進捗状況。
さらに、複数の部署から重複して送られた可能性のある書類が一覧化されていた。
「……これは」
リンは、黙って読み進める。
内容は簡潔だった。
だが、必要な情報は揃っている。
どの案件を優先すべきか。
誰の判断が必要か。
どの部署へ確認を行うべきか。
それらが、極めて分かりやすく整理されていた。
（……昨日のうちに、ここまで？）
リンは時計を見た。
午前八時三分。
自分がシャーレを後にしたのは、昨日の昼過ぎだった。
それから数時間で、これだけの仕事を処理したというのか。
「……」
思わず、報告書を最初から読み直す。
誤字脱字はほとんどない。
書式も正しい。
しかも、単に文章が整っているだけではなかった。
案件の優先順位も、おおむね妥当だった。
（……ただ処理が速いだけではありませんね）
リンは、次の資料を開いた。
そこには一つの提案が記されていた。
「……重複申請の防止と、担当部署の明確化」
彼女は、小さく呟いた。
「……なるほど」
その時。
「リンせんぱーい」
執務室の扉が開いた。
入ってきたのは、桃色の髪の少女だった。
由良木モモカ。
連邦生徒会の交通室に所属する、一年生。
手には菓子の袋を持っている。
「おはよー。あれ、先輩、もう仕事してるの？」
「……モモカ」
リンは顔を上げた。
「おはようございます。あなたも仕事を始めてください」
「えー。まだ八時じゃん」
「もう八時です」
「うへぇ……相変わらず厳しいなぁ」
モモカは菓子を一つ口へ放り込んだ。
そして、リンの手元にある資料へ目を向ける。
「ん？ 何見てるの？」
「シャーレからの報告書です」
「シャーレ？」
モモカが首を傾げた。
「ああ、昨日来た先生のところ？」
「ええ」
「へぇー。もう仕事始めてるんだ」
リンは資料を一枚差し出した。
「モモカ。こちらを確認してください」
「えー？ 何々……」
モモカは面倒そうに受け取る。
数秒後。
「……あれ？」
彼女の表情が変わった。
「これ、交通室に来てた申請じゃん」
「はい」
「……あ、こっちも同じ案件だ」
「そうです。別々の経路で提出されたようですね」
モモカは書類を見比べた。
「……うわ。本当だ。しかも、こっちはもう処理が始まってるよ」
「確認をお願いします」
「はーい……」
モモカは端末を操作する。
しばらくして、顔を上げた。
「……リン先輩」
「何でしょう？」
「これ、先生が見つけたの？」
「ええ」
「……へぇ」
モモカは少しだけ感心したように呟いた。
「なかなかやるじゃん、先生」
「まだ赴任されたばかりですが、事務処理にもかなり慣れていらっしゃるようです」
「ふーん……」
モモカはにやりと笑った。
「リン先輩、いい人見つけたねぇ」
「……私が見つけたわけではありません。会長が招聘された方です」
「はいはい」
モモカは菓子の袋を振った。
「で、そのすごい先生、今日はシャーレにいるの？」
「おそらくは」
「じゃあ、ちょっと見に行ってこようかな」
リンは顔を上げた。
「……モモカ」
「ん？」
「仕事を押しつけに行くつもりではありませんよね？」
「えー？ そんなことないって」
「……」
「本当だよ？」
「……」
「……ちょっとだけ、お願いするかもしれないけど」
「モモカ」
「分かった分かった！ ちゃんと仕事もするってば！」
そう言って、彼女は執務室を出ていった。
リンは小さく息を吐いた。
だが、再び画面へ目を向けた時、その表情は少しだけ穏やかになっていた。
＊
午前十時。
シャーレの執務室。
「せんせーい。おっじゃましまーす」
扉の向こうから、気の抜けた声が聞こえた。
ソランが顔を上げる。
「……誰だ？」
「連邦生徒会のモモカだよ。昨日、リン先輩と通信してたの、覚えてる？」
「……ああ」
ソランは頷いた。
暴動の最中、リンと通信していた少女。
話し方に特徴があったため、声を覚えていた。
「交通室のモモカか」
「おっ、覚えてくれてるんだ」
モモカは軽い足取りで入ってきた。
「初めまして、ソラン先生。由良木モモカでーす」
「ソラン・イブラヒムだ。よろしく頼む」
「よろしくねー」
モモカは執務室を見渡した。
そして、机の上へ視線を向ける。
「……あれ？」
「……？」
「書類、少なくない？」
ソランは机を見る。
前日まで積み上がっていた書類の大部分は、すでに分類されていた。
もちろん、まだ未処理のものもある。
だが、少なくとも机の上に無秩序に積まれた山はなくなっていた。
「……整理した」
「……整理？」
「ああ」
モモカは机へ近づいた。
「……へぇ」
しばらく資料を眺める。
「……ねえ、先生」
「何だ？」
「これ、全部先生がやったの？」
「アロナにも手伝ってもらった」
「アロナ？」
「シッテムの箱の管理者だ」
「ふーん……」
モモカは首を傾げた。
「まあ、よく分かんないけど……」
そして、端末の画面を覗き込んだ。
「……うわ」
「……？」
「この案件一覧、めちゃくちゃ見やすいじゃん」
ソランは頷いた。
「優先順位と、担当部署を分けた」
「へぇー」
モモカは椅子へ腰を下ろした。
「先生、こういう仕事得意なんだ？」
「……得意かどうかは分からない」
「えー？ でも、これだけできるなら十分でしょ」
「まだ慣れていない部分もある」
「……ふーん」
モモカは菓子の袋を開けた。
そして、思いついたように言った。
「ねえ、先生」
「何だ？」
「実は交通室でも、ちょっと困ってる案件があってさぁ」
「……聞こう」
「えっ、いいの？」
「ああ」
モモカは一瞬、目を丸くした。
それから、にやりと笑う。
「じゃあ、遠慮なく――」
「ただし」
ソランが言った。
「シャーレで対応する必要がある案件なのか、先に確認したい」
「……へ？」
「交通室で処理できるなら、そちらで対応するべきだろう」
モモカの笑顔が固まった。
「……あれ？」
「必要なら協力する。だが、すべてをこちらへ回されても困る」
「……」
「君も、交通室の仕事があるんだろう？」
沈黙。
モモカは、ゆっくりと菓子を口へ運んだ。
「……先生さぁ」
「何だ？」
「もしかして、リン先輩と同じタイプ？」
「……？」
「ううん、何でもない」
モモカは苦笑した。
「でも、ちゃんと話は聞いてくれるんだね」
「ああ」
「……そっか」
彼女は少しだけ姿勢を正した。
「じゃあ、改めて相談するよ。実はね、二つの学園の自治区をまたぐ道路で、通行の調整が必要になってるんだ」
「……続けてくれ」
モモカは資料を開いた。
最初は面倒な仕事を任せるつもりだった。
しかし、気がつけば、自分も画面を見ながら真面目に説明していた。
＊
それから一時間後。
「……なるほどねぇ」
モモカは椅子の背もたれに身体を預けた。
「これなら、うちで処理できるところと、シャーレにお願いしたいところが分かりやすいよ」
「ああ」
「両方の学園に確認する部分は、調停室へ回せばいいんだね」
「そうだ。交通室で判断できる範囲については、君たちに任せる」
「りょーかい」
モモカは資料を保存した。
そして、ソランを見つめる。
「……ねえ、先生」
「何だ？」
「先生がここに来てくれて、リン先輩も少しは楽になるかな？」
ソランは少し考えた。
「……分からない」
「えー？」
「まだ始めたばかりだ」
「……まあ、そっか」
「だが、できることはある」
モモカは微笑んだ。
「……ふーん」
それから立ち上がる。
「じゃ、また来るねー。今度はちゃんと仕事持ってくるから」
「……ああ」
「……いや、今日もちゃんと仕事だったけどさ」
ソランは首を傾げた。
モモカは笑った。
「じゃあね、ソラン先生！」
扉が閉まる。
ソランは、再び資料へ目を戻した。
その時。
『先生ー』
アロナが画面に現れた。
『モモカさん、面白い方でしたね』
「……そうだな」
『何だか、ちょっと怠け者さんみたいでしたけど』
「……」
ソランは、先ほどの交通関係の資料を見る。
最初は面倒そうにしていた。
しかし、説明を始めると、担当区域の道路や交通事情を正確に把握していた。
「……自分の仕事は理解しているようだった」
『……へ？』
「ただ、面倒な作業が嫌いなんだろう」
『あはは……確かに、そうかもしれませんね』
アロナは笑った。
ソランも、ほんのわずかに表情を緩めた。
第三節 仕事が速いということ
同じ日の午後。
シャーレの執務室の扉が、控えめに叩かれた。
「……あ、あの……失礼します……！」
「……どうぞ」
扉が開く。
現れたのは、長い金色の髪に黒い翼を持つ少女だった。
両腕には、いくつもの書類箱を抱えている。
その数は、彼女の顔が隠れそうなほどだった。
「れ、連邦生徒会、調停室の岩櫃アユムです……！」
「……ソラン・イブラヒムだ」
「あっ、はい！ リン先輩からお話は伺っています！」
アユムは慌てて頭を下げた。
その拍子に、一番上の箱が傾く。
「あっ……！」
ソランが立ち上がった。
箱が滑り落ちる直前、彼は素早く手を伸ばして受け止めた。
「……大丈夫か？」
「は、はい！ す、すみません！」
「無理に一人で運ぶ必要はない」
ソランは箱を机の横へ置いた。
「残りも持とう」
「えっ！？ い、いえ、先生にそんなことをしていただくわけには……！」
「……重いだろう」
「だ、大丈夫です！ これくらいでしたら！」
アユムは残りの箱を軽々と持ち上げた。
ソランは一瞬、彼女の腕へ目を向けた。
（……この体格で、あの重量を）
どうやら、キヴォトスの生徒たちの身体能力は、自分が思っていた以上に高いらしい。
「……そうか」
「は、はい！」
アユムは笑顔を見せた。
しかし、すぐに申し訳なさそうな表情になる。
「……あの、先生」
「何だ？」
「せっかく赴任されたばかりなのに、こんなにたくさん書類を持ってきてしまって……本当にすみません」
「……仕事だろう？」
「そ、そうなんですけど……」
アユムは、書類箱を見つめた。
「本来なら、私たちが整理してからお渡しするべきなんです。でも、会長がいなくなってから、各学園との調整がなかなか進まなくて……」
「……」
「リン先輩も毎日遅くまで働いていらっしゃるので、これ以上お願いするわけにもいかなくて……」
ソランは彼女の言葉を聞いていた。
そして、箱の一つを開く。
中には、各学園から送られてきた要請書が収められていた。
一枚目。
二枚目。
三枚目。
彼は素早く目を通す。
「……アユム」
「は、はい！」
「この書類は、すべてシャーレへの依頼なのか？」
「えっと……はい。正確には、調停室で対応しきれなかったものや、複数の学園に関係する案件も含まれています」
「……なるほど」
ソランは、一枚の書類を取り出した。
「では、これは？」
「え？」
「二つの学園の間で、道路の使用時間について意見が対立している」
「あっ、はい！ それは、なかなか調整が進まなくて……」
「両者の希望する時間が、重なっているのは一時間だけだ」
「……え？」
アユムは書類を覗き込んだ。
ソランが指差したのは、それぞれの学園が提出した使用予定表だった。
一方は、午前中の使用を希望している。
もう一方は、昼前からの使用を希望している。
しかし、その予定には僅かな重複しかなかった。
「……あっ！」
アユムが声を上げた。
「ほ、本当です……！」
「片方が開始時刻を少し遅らせるか、使用する区画を分けられれば、解決する可能性がある」
「……！」
「もちろん、両学園への確認は必要だが」
アユムは、ぽかんとした顔で資料を見つめた。
「……先生」
「何だ？」
「……今、全部の書類を読まれたんですか？」
「いや。関係する部分だけだ」
「……関係する部分だけ……」
アユムは、しばらく何も言えなかった。
彼女自身、この案件には何度も目を通している。
しかし、二つの学園から送られた書類は形式が異なり、予定表も別々に添付されていた。
それを、ソランはわずかな時間で照合してみせたのだ。
「……す、すごいです……！」
「……？」
「先生、すごいです！」
ソランは少しだけ首を傾げた。
「……まだ解決したわけじゃない」
「そ、それはそうですけど……！」
アユムは慌てて端末を取り出した。
「すぐに両方の学園へ確認します！」
「ああ」
「……あっ、でも……」
彼女は手を止めた。
「片方の学園は、相手の要求を受け入れるつもりがないと……」
「なら、別の案を提示すればいい」
ソランは答えた。
「どちらか一方が我慢するだけでは、同じ問題が起きるかもしれない」
「……」
「双方が何を必要としているのか、確認することから始めよう」
アユムは、ゆっくり頷いた。
「……はい！」
その表情には、先ほどまでの不安とは違うものが浮かんでいた。
＊
それから、二時間が経過した。
アユムは、シャーレの執務室で端末を操作していた。
「あっ、はい！ そうです！ そちらの時間帯であれば、もう一方の学園も調整可能とのことで……！」
通話の向こうから返事があった。
「……はい！ ありがとうございます！」
通信終了。
アユムは、椅子から立ち上がった。
「先生！」
「……どうした？」
「まとまりました！」
「……そうか」
「両方の学園が、使用時間の調整に同意してくれました！」
ソランは頷いた。
「よかったな」
「はいっ！」
アユムは嬉しそうに笑った。
「……あの、先生」
「何だ？」
「今日は、本当にありがとうございました」
「俺は資料を確認しただけだ」
「そんなことありません！」
アユムは首を振った。
「私、一人だったら、もっと時間がかかっていたと思います」
ソランは彼女を見た。
「……だが、実際に調整したのは君だ」
「……え？」
「両学園に連絡して、条件を確認し、合意を取りつけたのは君だろう」
「……」
「俺が資料を読んだだけでは、問題は解決しなかった」
アユムは、目を丸くした。
そして、少し照れたように笑う。
「……ありがとうございます」
彼女は書類箱を抱え直した。
「リン先輩にも、報告してきますね！」
「ああ」
「それでは、失礼します！」
扉が閉まる。
ソランは、作業を再開した。
その時。
『……先生』
アロナが画面の中で、頬杖をついていた。
「……何だ？」
『先生って、褒めるのが上手なんですね』
「……そうか？」
『はい！』
アロナは笑う。
『アユムさん、すっごく嬉しそうでした！』
ソランは一度、扉へ視線を向けた。
「……彼女は、自分の仕事をきちんとこなした」
『はい』
「だから、そう伝えただけだ」
『えへへ……そういうところですよ、先生』
ソランには、その言葉の意味がよく分からなかった。
＊
同日の夕方。
連邦生徒会本部。
「……失礼します、リン先輩！」
アユムが執務室へ入ってきた。
「アユム。お疲れ様です」
「お、お疲れ様です！」
リンは顔を上げた。
「シャーレへの資料の搬入は終わりましたか？」
「はい！ それと……」
アユムは、嬉しそうに報告した。
「昨日から調整が止まっていた案件が、いくつか進展しました！」
「……？」
リンは、少し驚いたように目を瞬かせた。
「……今日、ですか？」
「はい！」
アユムは端末を差し出した。
「こちらが、両学園の合意内容です。それから、この案件は追加資料を取り寄せることになりました。あと、こちらは……」
次々と表示される案件。
それを見て、リンの表情が変わっていく。
「……アユム」
「はい？」
「これは、あなたが今日シャーレへ持っていった書類ですね？」
「はい！」
「……」
リンは、静かに資料を読み進めた。
解決した案件。
進展した案件。
まだ確認が必要な案件。
それぞれが明確に整理されている。
しかも、処理済みとされた案件については、必要な手続きがきちんと踏まれていた。
「……なるほど」
リンは、小さく息を吐いた。
「……これは、助かりますね」
「はい！」
アユムは笑った。
「ソラン先生、とっても仕事が速いんです！」
「……そうですか」
「それに、私の話もちゃんと聞いてくださって……！」
リンは、アユムの表情を見た。
普段の彼女は、仕事に追われると不安そうな顔をすることが多い。
しかし今日は、どこか自信に満ちた様子だった。
（……先生）
リンは、静かに思った。
（あなたは、書類を処理しただけではないようですね）
それから端末へ視線を戻した。
画面には、次々と処理の進んだ案件が表示されている。
彼女は、思わず時計を見た。
午後五時四十七分。
いつもなら、ここからさらに膨大な確認作業が待っている時間だった。
しかし今日は、その一部がすでに終わっている。
「……」
リンは、しばらく画面を見つめた。
そして、小さく呟いた。
「……本当に、助かりました」
第四節 赴任三日目 ―― 財務室長の評価
シャーレ赴任三日目。
午前九時。
「……失礼するわ」
執務室の扉が開いた。
入ってきたのは、青紫色の髪を持つ少女だった。
白を基調とした連邦生徒会の制服。
整った身なり。
手には、厚いファイルが抱えられている。
彼女はソランを見ると、軽く会釈した。
「初めまして。連邦生徒会、財務室長の扇喜アオイよ」
「ソラン・イブラヒムだ。よろしく頼む」
「ええ。よろしく、先生」
アオイは、室内を見渡した。
そして、机の上の書類に目を向ける。
「……なるほど」
「……？」
「リン行政官から、聞いていた通りね」
「何をだ？」
「先生の仕事ぶりよ」
アオイは、ファイルを机へ置いた。
「赴任して二日しか経っていないのに、かなりの数の案件を整理したそうじゃない」
「……まだ残っている」
「それはそうでしょうね。シャーレの仕事は、簡単になくなるようなものじゃないもの」
彼女は椅子に腰を下ろした。
「でも、だからこそ確認しておきたいことがあるの」
「……聞こう」
「先生が作成した予算関係の報告書についてよ」
アオイは一枚の書類を取り出した。
そこには、シャーレ奪還時に発生した戦闘関連費用が記載されていた。
弾薬。
輸送機の使用。
破損した設備。
臨時の警備費用。
「この報告書、先生が作成したのよね？」
「ああ」
「内容はよく整理されているわ。でも、一つ確認したいことがあるの」
アオイは、ある項目を指差した。
「ここ。実際の支出額ではなく、見積額として記載されている」
「……ああ」
「なぜかしら？」
ソランは資料を確認した。
「まだ、すべての費用が確定していないからだ」
「……」
「輸送機の使用記録と、現場で消費した弾薬の報告は受け取った。だが、破損した設備の修理費用は、まだ確定していない」
「それで、見積額のままにしたのね」
「ああ。確定するまでは、正式な支出額として扱うべきではない」
アオイは、しばらくソランを見つめた。
「……なるほど」
彼女は別の資料を開いた。
「それでは、こちらは？」
「……？」
「同じ費用について、二つの学園から請求が来ているわ。先生は『要確認』と記載しているけれど、何か理由があるの？」
「同じ車両の損傷について、二つの報告がある」
「……ええ」
「だが、負担するべき費用の区分が明確ではない。どちらかの請求が間違いだとは、まだ判断できない」
「……」
「だから、担当部署で確認してほしい」
アオイは、ゆっくり頷いた。
「……正しい判断ね」
ソランは顔を上げた。
「……そうか」
「ええ。よくあることなのよ。書類を早く処理しようとするあまり、確認が不十分なまま承認してしまうことが」
アオイはファイルを閉じた。
「でも先生は、処理できる案件と、まだ判断するべきではない案件を分けている」
「……当然だろう」
「その当然が、なかなか難しいのよ」
アオイは小さく微笑んだ。
「少なくとも、いい加減な仕事をする方ではなさそうね」
ソランは頷いた。
「……それならよかった」
「ふふ」
アオイは小さく笑う。
「ずいぶんと淡々としているのね、先生」
「……そうか？」
「ええ。普通は、もう少し喜ぶところだと思うけれど」
ソランは少し考えた。
「……褒められるために仕事をしているわけじゃない」
「……」
「必要なことをしているだけだ」
アオイは、一瞬だけ目を見開いた。
それから、静かに笑った。
「……そう。なら、なおさら安心できそうね」
＊
その後、二人は財務関係の案件を確認することになった。
アオイは厳格だった。
予算に関係する書類については、どれだけ小さな項目でも確認を怠らない。
ソランが高速で資料を読み進めても、彼女は決して急かされなかった。
必要な箇所では立ち止まり、疑問があれば問い返す。
「先生、ここはもう一度確認したいわ」
「……何だ？」
「この支援予算、申請額が前回より増えているの。理由は分かる？」
ソランは資料を確認した。
「対象となる施設が増えている」
「……ええ。でも、それだけでは説明が足りないわ」
「……？」
「施設が増えた理由と、追加された費用が妥当なのか。そこまで確認しなければ、正式な判断はできないの」
ソランは頷いた。
「……なるほど」
彼は、すぐに書類へ確認事項を追加した。
「それなら、申請元に追加資料を求めよう」
「ええ。それでいいと思うわ」
アオイは満足そうに頷いた。
しばらくして、ソランが口を開く。
「……アオイ」
「何かしら？」
「君は、かなり慎重に確認するんだな」
「財務室長ですもの。当然でしょう？」
「ああ」
ソランは頷いた。
「……必要な仕事だ」
「……」
「俺が速く処理しても、判断が間違っていれば意味がない」
アオイは、少し驚いたように彼を見た。
「……先生」
「何だ？」
「私の仕事を、面倒だとは思わないの？」
「……？」
「確認事項を増やしてしまっているでしょう？ 先生からすれば、処理が遅くなる原因にもなるはずよ」
ソランは一度、手を止めた。
「……必要な確認なら、するべきだ」
「……」
「速さだけを優先して、後から問題が起きるほうが困る」
アオイは、しばらく黙っていた。
やがて、小さく息を吐く。
「……そうね」
その表情は、先ほどよりも少し柔らかくなっていた。
「その通りだわ」
＊
昼過ぎ。
二人は、ようやく一段落した。
「……ふう」
アオイが椅子の背もたれへ身体を預ける。
「思っていた以上に進んだわね」
「……ああ」
「先生、少し休憩にしましょう」
「……分かった」
アオイは、机に置かれた資料を整理した。
そして、ふと思い出したように口を開く。
「……そういえば、先生」
「何だ？」
「リン行政官の様子、何か聞いている？」
「……リン？」
「ええ」
アオイは、少しだけ表情を曇らせた。
「会長がいなくなってから、ずっと無理をしているのよ」
ソランは黙って聞いていた。
「行政の仕事だけでも大変なのに、会長代行としての責任まで背負っている。周りが手伝おうとしても、自分で何とかしようとすることが多くて……」
「……そうか」
「最近は、夜遅くまで執務室に残っていることも珍しくないわ」
アオイは、小さく息をついた。
「……先生が来てくれたおかげで、少しは負担が減っていると思うのだけど」
ソランは少し考えた。
「……リンには、まだ仕事を抱え込む癖があるようだな」
「……ええ」
「だが、君たちも支えようとしている」
アオイは顔を上げた。
「……」
「昨日はアユムが、調整業務を進めてくれた。モモカも、自分の担当案件を整理していた」
「……そうね」
「君も、財務室の仕事を進めながら、リンの負担を気にかけている」
アオイは、少し照れたように視線を逸らした。
「……別に、特別なことじゃないわ」
「……そうか」
「ええ。同じ連邦生徒会の仲間なんだから、当然でしょう？」
ソランは頷いた。
「……なら、俺も協力する」
「……」
「リン一人で、すべてを抱える必要はない」
アオイは、彼を見つめた。
そして、ゆっくり微笑んだ。
「……ありがとう、先生」
その言葉には、先ほどまでの事務的な響きとは違う、素直な感謝が込められていた。
第五節 防衛室長
同日、午後三時。
「……失礼いたします」
シャーレの執務室に、新たな来訪者が現れた。
淡い桃色の髪。
白を基調とした制服。
柔和な笑みを浮かべた少女だった。
「初めまして、先生。連邦生徒会、防衛室長の不知火カヤと申します」
ソランは立ち上がった。
「ソラン・イブラヒムだ。よろしく頼む」
「ええ。こちらこそ、よろしくお願いいたします」
カヤは丁寧に頭を下げた。
そして、執務室へ視線を向ける。
「……なるほど。こちらが、シャーレの執務室なのですね」
「ああ」
「会長が特別に設立された組織とは伺っていましたが、実際に訪れるのは初めてです」
彼女は、静かに微笑んだ。
「そして、その担当顧問が先生というわけですね」
「……そうらしい」
「ふふ。ずいぶんと控えめな言い方をなさるのですね」
カヤは、持参したファイルを取り出した。
「本日は、防衛室からのご挨拶と、幾つかの案件についてご相談に伺いました」
「……聞こう」
「ありがとうございます」
彼女は椅子へ腰を下ろした。
「まず、先日のシャーレ奪還についてですが……」
カヤは資料を開く。
「先生の指揮のもと、各学園の生徒が協力して暴動を鎮圧したと伺っています」
「ああ」
「しかも、戦車まで投入されていたそうですね」
「……そうだ」
「そのような状況で、大きな被害を出さずに事態を収束させた。なかなかできることではありません」
ソランは黙って聞いていた。
「先生は、以前から軍事関係のお仕事を？」
「……戦闘の経験はある」
「……ほう」
カヤの表情が、わずかに変わった。
「それは興味深いお話ですね」
「……」
「差し支えなければ、どちらで？」
ソランは少しだけ考えた。
「……今は、先生としての仕事に集中したい」
「……なるほど」
カヤは、それ以上追及しなかった。
「失礼しました。少々立ち入ったことをお聞きしてしまいましたね」
「……いや」
「それでは、本題に入りましょう」
彼女は書類を一枚差し出した。
「防衛室には、各自治区で発生する治安問題への対応要請が多数寄せられています。しかし、現在は会長の失踪に伴う混乱もあり、対応が追いついていません」
「……ああ」
「そこで、シャーレにも一部の案件をお願いできないかと考えているのです」
ソランは資料を確認した。
要請の内容は、複数の自治区で発生している武装集団への対応だった。
しかし、資料の中には、現地の状況が十分に確認されていないものも含まれている。
「……カヤ」
「はい？」
「この案件について、現地の学園とは連絡を取っているのか？」
「ええ。幾つかの学園から報告を受けています」
「……それぞれの学園は、どう対応したいと言っている？」
カヤは、わずかに首を傾げた。
「……と、おっしゃいますと？」
「現地の学園には、それぞれの事情があるはずだ」
ソランは資料を置いた。
「シャーレが介入するなら、まず現地の状況と、関係者の意向を確認したい」
「……なるほど」
カヤは微笑んだ。
「先生は、現地の判断を尊重されるのですね」
「ああ」
「ですが、各学園の判断が必ずしも正しいとは限りませんよ？」
「……そうだな」
「場合によっては、より上位の組織が強い権限を行使する必要もあるかと思いますが」
ソランは頷いた。
「必要な場合はある」
カヤの目が、わずかに細くなる。
「……ほう」
「だが、だからこそ、その必要性を確認しなければならない」
「……」
「権限があるからといって、いつでも行使していいわけではない」
短い沈黙が流れた。
カヤは、ソランをじっと見つめた。
やがて、穏やかな笑みを浮かべる。
「……なるほど。先生のお考えは、よく分かりました」
「……そうか」
「ええ。では、まず各学園からの追加情報を取り寄せましょう」
ソランは頷いた。
「頼む」
「承知しました」
カヤは立ち上がった。
そして、扉へ向かう前に一度振り返る。
「……ソラン先生」
「何だ？」
「先生が、どのようなお考えでシャーレを運営されるのか。少し興味が湧きました」
「……そうか」
「ええ。今後とも、よろしくお願いいたします」
カヤは丁寧に一礼した。
扉が閉まる。
＊
廊下へ出たカヤは、しばらく歩いてから足を止めた。
「……ふむ」
シャーレの担当顧問。
連邦生徒会長が招聘した、素性のよく分からない青年。
事務処理能力は高く、戦術指揮にも優れている。
しかも、与えられた権限をむやみに使おうとはしない。
「……興味深い方ですね」
カヤは小さく呟いた。
ただ、彼が今後どのような立場を取るのかは、まだ分からない。
（……もう少し、様子を見ましょうか）
そう考え、カヤは再び歩き始めた。
一方、執務室では。
「……」
ソランが、カヤの持参した資料を見つめていた。
「……アロナ」
『はい！』
「連邦生徒会には、まだ知らないことが多い」
『そうですね。先生、赴任したばかりですもんね』
「ああ」
ソランは資料を閉じた。
「……少しずつ、覚えていこう」
『はいっ！ 私もお手伝いします！』
画面の中で、アロナが元気よく手を上げた。
第六節 赴任四日目 ―― 一人で背負わないために
翌日。
午前十一時。
連邦生徒会本部は、普段以上に慌ただしかった。
「リン先輩！」
アユムが執務室へ駆け込んできた。
「D.U.外郭地区の道路で、また問題が発生しています！」
「……今度は何ですか？」
リンは端末から顔を上げた。
「先日の暴動で損傷した道路の修復作業についてです。複数の学園から、通行規制の変更を求める連絡が来ていて……」
「……」
「しかも、代替経路として予定していた道路でも、別の工事が始まってしまったようで……！」
リンは目を閉じた。
「……なるほど」
サンクトゥムタワーの制御権は回復した。
しかし、行政機能が回復したからといって、混乱そのものが消えるわけではない。
むしろ、停止していた手続きが一斉に再開されたことで、各部署には新たな仕事が押し寄せていた。
「……モモカに連絡してください。交通室で状況を確認してもらいましょう」
「は、はい！」
アユムが端末を操作する。
その時だった。
リンの端末に、新しい通知が表示された。
送信者。
ソラン・イブラヒム。
件名。
「外郭地区における通行規制について」
「……？」
リンは、資料を開いた。
そして、目を見開いた。
「……これは」
そこには、問題が発生している道路と、その周辺地区の交通状況が整理されていた。
さらに、現在の規制では衝突する可能性がある工事予定や、代替経路の候補まで記載されている。
ただし、最終的な経路はまだ確定されていなかった。
資料の最後には、こう記されていた。
『交通室および関係学園への確認を要する。シャーレでは、各部署の回答を集約し、必要に応じて調整を支援する』
「……先生」
リンは、思わず呟いた。
アユムが顔を上げる。
「ど、どうされました？」
「……いえ」
リンは小さく息を吐いた。
「どうやら、先生も同じ問題に気づかれていたようです」
＊
その頃。
シャーレの執務室。
「……先生、これで全部？」
通信画面の向こうで、モモカが尋ねた。
「ああ。少なくとも、現在の資料ではな」
「ふーん……」
モモカは、画面に表示された地図を見つめた。
「この道路なら確かに使えるけど、通学時間帯は混雑するんだよね」
「……そうか」
「うん。だから、朝と夕方は避けたいかな」
「なら、その時間帯は別の経路を使う必要がある」
「そーだねぇ」
モモカは菓子を一つ口へ放り込んだ。
そして、地図の一角を指差す。
「あ、でもさ。こっちの道路なら、昼間は通れるはずだよ」
「……確認できるか？」
「任せてー」
モモカは端末を操作する。
数秒後。
「……うん。大丈夫。工事の予定もないし、通行規制もかかってない」
「……分かった」
ソランは、その情報を資料へ反映した。
「アユムにも共有しよう。関係学園との調整が必要だ」
「りょーかい」
モモカは笑った。
「いやー、先生がいると仕事が早いねぇ」
「君が道路の状況を知っていたからだ」
「……へ？」
「俺は地図を見ただけだ。現地の交通状況までは分からない」
モモカは、しばらくソランを見つめた。
それから、にやりと笑う。
「……先生って、意外とそういうこと言うんだね」
「……？」
「何でもないよー」
通信が切れた。
ソランは次の資料を開く。
その時。
『先生、次の予定まで少し時間がありますよ！』
アロナが画面に現れた。
「……そうか」
『はい！ 今のうちに休憩しませんか？』
ソランは時計を見た。
午前十一時四十五分。
次の会議までは、まだ時間がある。
「……そうだな」
『やったー！』
アロナは嬉しそうに笑った。
『先生、ちゃんとお休みするようになりましたね！』
「……必要だからな」
『えへへ。そうですよ！』
ソランは椅子から立ち上がった。
そして、窓の外を見た。
遠くでは、車が道路を走っている。
歩道には、制服姿の生徒たちが行き交っていた。
数日前まで、ここでは銃撃戦が行われていた。
それが今では、何事もなかったかのように日常が戻りつつある。
もちろん、完全に元通りになったわけではない。
破損した道路。
壊れた建物。
残された仕事。
まだ、やるべきことは多い。
だが、少なくとも、少しずつ前へ進んでいた。
＊
午後四時。
連邦生徒会本部。
「……それでは、こちらの案件は交通室と調停室で対応します」
リンが会議を締めくくった。
「必要な予算については、財務室の確認をお願いします」
「ええ、分かったわ」
アオイが頷く。
「工事費用の見積もりが届き次第、こちらで確認するわ」
「私も、関係学園への連絡を進めます！」
アユムが元気よく答えた。
「交通室のほうは任せてー」
モモカは、少し眠そうな声で言った。
リンは三人を見渡した。
「……皆さん、ありがとうございます」
アユムが目を丸くした。
「えっ？」
「……？」
アオイも顔を上げる。
リンは、少しだけ表情を緩めた。
「皆さんのおかげで、予定より早く会議を終えることができました」
「……」
アユムは、嬉しそうに笑った。
「い、いえ！ こちらこそ！」
モモカは、にやりと笑う。
「リン先輩、最近ちょっと機嫌いいよね」
「……モモカ」
「えー？ だって本当じゃん」
「私は、普段から機嫌が悪いわけではありません」
「はいはい」
モモカは笑いながら菓子を口へ運んだ。
アオイが、静かに口を開く。
「……でも、確かに最近は少し変わったわね」
「……アオイ？」
「仕事の進み方が、以前よりもずっとよくなっている」
アオイは資料を閉じた。
「特にシャーレとの連携が始まってからは、確認待ちの案件が減っているわ」
「……そうですね」
リンは頷いた。
アオイは続ける。
「もちろん、すべての問題が解決したわけではないけれど……」
「……ええ」
「少なくとも、リン行政官が一人で抱え込まなくても、仕事が進むようになってきたと思うわ」
リンは、しばらく黙っていた。
そして、静かに頷く。
「……その通りですね」
彼女は、端末へ目を向けた。
そこには、シャーレから送られてきた最新の報告書が表示されていた。
完了。
確認待ち。
担当部署へ移管。
追加情報が必要。
案件ごとに、現在の状態が整理されている。
以前なら、自分が一つずつ確認しなければならなかった書類の一部が、今ではシャーレや各部署によって処理されている。
もちろん、最終的な判断が必要なものについては、今も自分の責任だ。
だが、判断するための資料が揃っている。
その違いは、大きかった。
「……」
リンは、時計を見た。
午後四時三十分。
普段なら、まだ山のような書類が残っている時間だった。
しかし今日は、急ぎの案件の多くが処理されている。
「……リン先輩？」
アユムが首を傾げた。
「どうかされましたか？」
「……いえ」
リンは小さく微笑んだ。
「今日は、少し早く仕事を終えられそうだと思いまして」
その瞬間。
アユムが固まった。
「……え？」
モモカが菓子を食べる手を止める。
「……えっ？」
アオイも、目を丸くした。
「……リン行政官？」
「……何でしょう？」
三人は顔を見合わせた。
そして。
「「「……本当ですか！？」」」
声が重なった。
リンは、少しだけ眉をひそめた。
「……皆さん、そんなに驚くことですか？」
「だ、だって！」
アユムが慌てて答える。
「リン先輩、いつも遅くまで仕事をしていらっしゃるので……！」
「そうそう」
モモカが頷く。
「先輩が早く帰るなんて、珍しいじゃん」
アオイは、少しだけ呆れたように息をついた。
「……リン行政官。ご自身がどれだけ無理をしていたのか、もう少し自覚するべきだと思うわ」
「……」
リンは、返す言葉を失った。
彼女自身、無理をしている自覚がなかったわけではない。
しかし、会長がいなくなってからは、誰かが仕事を進めなければならなかった。
自分が止まれば、連邦生徒会の仕事も止まる。
そう思っていた。
だが、今は。
「……そうですね」
リンは、小さく頷いた。
「……少し、考えを改める必要がありそうです」
モモカがにやりと笑う。
「じゃあさ、今日は早く帰ろうよ。せっかくだし」
「……まだ仕事が残っています」
「えー！？」
「ですが」
リンは、静かに続けた。
「今日は、定時までに終わらせるつもりです」
モモカが目を見開いた。
アユムは、嬉しそうに両手を握った。
アオイは、ようやく安心したように微笑む。
「……それがいいわ」
＊
午後六時。
シャーレの執務室。
ソランは、最後の報告書を送信した。
「……これでいい」
画面に、送信完了の表示が現れる。
『お疲れ様です、先生！』
アロナが元気よく声を上げた。
「……ああ」
『今日もいっぱいお仕事しましたね！』
「……そうだな」
ソランは椅子にもたれかかった。
窓の外では、夕日が街を赤く染め始めていた。
その時。
端末に、一通のメッセージが届いた。
送信者。
七神リン。
『先生。本日もお疲れ様でした。おかげさまで、今日は予定より早く業務を終えることができそうです』
ソランは、その文章を見つめた。
続いて、もう一通。
『アユムやモモカ、アオイからも、先生の仕事ぶりについて報告を受けています』
『まだ多くの問題が残されていますが、少しずつ改善していけそうです』
そして最後に。
『……ありがとうございます、ソラン先生』
ソランは、しばらく画面を見ていた。
それから、返信を入力する。
『こちらこそ、助けられている』
少し考え、もう一文を加えた。
『無理はするな。明日も仕事はある』
送信。
数秒後。
リンから返事が届いた。
『……先生も、ですよ』
ソランは、その文章を見つめた。
「……」
わずかに、口元が緩む。
『……先生？』
アロナが首を傾げた。
『どうかしましたか？』
「……いや」
ソランは端末を置いた。
「少し、仕事に慣れてきた」
『おおっ！』
アロナが嬉しそうに声を上げる。
『それじゃあ、明日からもばっちりですね！』
「ああ」
『でも、無理はダメですよ！』
「……分かっている」
『本当ですかー？』
「……ああ」
『えへへ。なら、いいです！』
アロナは笑った。
ソランは、窓の外へ目を向けた。
夕暮れのキヴォトス。
見知らぬ世界。
見知らぬ街。
そして、まだ出会って間もない生徒たち。
数日前まで、彼は宇宙にいた。
ティエリアと共に、クアンタで旅をしていた。
あの頃は、まさか自分が教師として書類に囲まれる日が来るなど、想像もしていなかった。
ソレスタルビーイングにも、報告や作戦計画の仕事はあった。
だが、今は違う。
目の前にあるのは、戦闘の記録だけではない。
道路の修復。
予算の調整。
学園間の折衝。
生徒たちからの相談。
その多くは、かつての自分が直接関わることのなかった仕事だった。
しかし、それらは確かに、人々の生活を支えていた。
誰かが道路を直し、誰かが予算を確保し、誰かが対立する学園の意見を調整する。
そうして、日常が維持されている。
（……戦うだけでは、守れないものがある）
ソランは、静かに思った。
それは、これまでの人生で何度も感じてきたことだった。
だが今、その意味を別の形で知り始めている。
『先生！』
アロナの声が響いた。
「……何だ？」
『そろそろ、ご飯にしませんか？』
「……もうそんな時間か」
『はい！ 今日はちゃんとおいしいものを食べてくださいね！』
ソランは頷いた。
「……分かった」
『それから！』
「……？」
『この前のイチゴミルクの約束、忘れてませんよね？』
ソランは少し考えた。
「ああ。覚えている」
『やったー！』
アロナは嬉しそうに笑った。
ソランは机の上の書類を片付ける。
そして、椅子から立ち上がった。
＊
同じ頃。
連邦生徒会本部。
「……では、今日はこれで失礼します」
リンが執務室の電気を消した。
廊下には、まだ何人かの生徒が残っている。
しかし、以前のように、夜遅くまで自分の席に留まる必要はなかった。
もちろん、明日になれば新しい仕事が届くだろう。
連邦生徒会長は、今も行方不明のままだ。
問題は、まだ何も終わっていない。
それでも。
「……ふふ」
リンは、小さく笑った。
自分一人で何とかしなければならない。
そう思い続けていた。
だが今は、少しだけ違う。
アユムがいる。
モモカがいる。
アオイがいる。
そして――。
「……ソラン先生」
彼女は、窓の外に見えるシャーレの建物へ目を向けた。
会長がなぜ、あの青年を選んだのか。
その理由は、まだ分からない。
だが、少なくとも。
「……あなたが来てくださって、本当によかった」
リンは、静かに呟いた。
その声を聞く者はいなかった。
ただ、彼女の表情は、数日前よりもずっと穏やかだった。
そして、その夜。
七神リンは、久しぶりに日付が変わる前に、自分の部屋でゆっくりと休むことができたのだった。
何かご指摘等ございましたら教えていただけると助かります。
／連載：106話／更新日時：2026年11月12日(木) 07:00 
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／連載：15話／更新日時：2026年11月07日(土) 18:00