そして、忘却は歴史に刻む。

一

　姉を失った。救急車か医者か判別不能な音がする。

　……。

　生まれ変わるなら、何になりたいですか？

　……。

（生まれ、変わる……？）

　……。

　はい。生まれ変わるなら、何が欲しいですか？

　あるいは、生まれ変わるなら、何をしたいですか？

　……。

　考えてみた。消えゆく自我の中、春の薄氷を滑る気力で、途切れそうな意識を手繰り寄せると、思い出したのは、【ルードゥス】シリーズの対戦型アクションゲーム『コル・ルードゥス』。

　私はミッテレ。姉はオブリタ。私の推しはメモリアだがこのゲームでは未実装。ミッテレも好き。姉の推しはオブリタ。

　なんてない小学生時代の一時期流行ったゲームを、姉と一緒に何時間もして、勝っては喜び、負けては悔しがり、他愛のない日常の一幕。かつてあった幸せなひととき。

　もし、生まれ変われるのなら、もう一度、あの頃に戻って、姉と遊びたい。あのゲームでもいいし、違うゲームでもいい。とにかく、姉と一緒に何かしたい。姉と、お姉ちゃんと、一緒に生きたい。生き続けたい。

　いっぱい迷惑をかけた。お姉ちゃんを困らせた。辛く苦しい思いをさせた。それなのに、大学まで通わせてくれて、社会人になるまで支援してくれて……。

　これからいっぱいいっぱい恩返しをする予定で、色々と考えて、計画を立てて、喜ぶ姿、楽しむ姿、笑った姿を、想像して。……それらが今日、一瞬で消し飛ぶ。

　そんなの、嫌だ。お姉ちゃんに、喜んで欲しい。楽しんで欲しい。笑って欲しい。幸せに、なって欲しい。

　幸せになりたい。幸せにしたい。お姉ちゃん、を、私自身、を……この手で

　……。

　…………わかりました。

　……その願い、ご都合主義的に叶えるようにします。

　ただし、こちらにも意図があります。

　私の企みとあなたの願いに矛盾が生じるでしょう。

　その時、あなたは苦しみ、辛い思いをするでしょう。

　だから、先に言わせてください。

　……。

　一縷の意識が音を聴く。まだ途上の切れ端。そよ吹く風に頼りなく揺れる命の灯で、最後の一滴まで、気力を出し、繋ぐ。そして、繋いだ意識の果てで聴いた音は、

　……。

　………………ごめんなさい。

　……。

　それだけ。そして、終わり。最後にしては、呆気なく、始まりにしては、突然に。蝋の流れ切った灯りが、立ち消えるようにして、私は、死んだ。

〜〜〜〜〜

　金出地(カナジ)。治安の悪い土地。痩せた土壌だが食えぬ使えぬ草木ばかり生え、水はけの悪い急峻な丘陵地帯。

　その一角。県道の途上にポツリと出て来るような住宅街。アスファルトはただの黒い砂利道。錆しかないガードレール。崩れ去った擁壁。決壊したコンクリート橋からは、鉄筋が飛び出て、川の流れに浸る。窓ガラスで割られてないものはなく、屋内は動物か浮浪者で荒らされた跡と、糞尿の臭い。

　主要都市間を繋ぐ下道の町でもない、辺鄙な場所。誰も立ち寄ることもないであろう地域。

　そこに、一人の猫耳美少女が歩いていた。

　見た目の年齢は、十代前半。服装は全体的に黒のフリルが少しのアクセント。トップスは、枇杷色で袖口が広く襟はポエッツカラー。前立ては緑のダイヤが並ぶ柄。ボトムスは、サーキュラースカートの深い緑に、透かした薔薇模様。黒のブーツは硬い音を鳴らし、黄色いリボンの青いボーラーハットを手でくるくる回す。腰には大きく反った太刀。黒い漆塗りに鮮やかな桜の花びらをかたどった檜の鞘。

　そして、何より、目を惹くのは、その容姿。

　翡翠を砕いて鏤めて綺麗な丸に集めたような爽やかな虹彩。ルビーの瞳孔。ミディアムの癖っ毛をそのままに、角度によっては繊細で鮮明な緑色に見える銀髪。ピョコンと立つ猫耳は同色で可愛らしい。同色眉毛は太くはないが薄くもないぼやけたラインで、睫毛は長い。肌も李朝白磁器を見るような滑らかな鼻と頬の曲線。健康的なチークは自然なもので、実はこれですっぴんなのだから、怖ろしい。

　端的に言うのならば、誰もが振り向くほど整った超絶可愛いウルトラミラクル奇跡で完全完璧史上最強無敵の猫耳美少女。

（ま、私のことなんだけどね）

　みょんなことからよくわからないこの世界に『コル・ルードゥス』のオブリタ・コーギターレを現実にそのまま投影したような姿で転生させられた存在。あるいは、転生してもらった存在。

　最後の謝罪はよくわからないが、特に不満はない。

（だって、）

『リタ。右に行って。話にあった人が襲われているわ』

「わかったよ！　お姉ちゃん！」

『……リータ？　誰にも【忘却】されバレないとはいえ、そういったのは言葉にしないものよ』

「でも、お姉ちゃんも私の頭の【記憶】、覗いてもすぐ【忘却】するでしょ？」

『それはそれ。これはこれ。言わなくても伝わることは言わなくていいの』

「でも、返事がないとさみしいよ？」

『はいはい。行った行った。要救助者が危ないわ。早く』

「は～い」

　姉の指示を聞き、帽子を被って猫耳をピョコンと出す。右の家屋の屋根に跳び乗り、次の指示でそのまま右側へ真っ直ぐ屋根と屋根とに跳び移り進むと、一人の男が倒れて、今やナイフで刺し殺されそう、という所で私は抜刀した。

　鋼と鋼が弾く火花は一瞬。敵のサバイバルナイフは根本から折れ、私は敵を蹴り飛ばす。敵は後ろの二人を巻き込み倒れた。

　私は護衛対象の男に振り向く。

「ねぇねぇ、だいじょーぶ？　怪我はない？」

「？？？」

『ごめん、リタ。今から周囲に【記憶】させるわ』

「あ、うん。ありがとー」

　手に持つ太刀に声をかける猫耳美少女な私。前世の姉はオブリタの日本刀になっていたのだ。所謂、無機物転生。

　とある事情で私を認識できなかった周りの人達が、姉の特殊能力で私の存在に気づく。おそらく突如猫耳美少女が目の前に現れ驚いているはずだ。私は再び護衛対象の男に訊く。

「だいじょーぶ？　怪我はない？　あ、私、上郡(カミゴオリ)の陣内さんからあなたを守るように頼ま────」

『リータ、後ろ』

　背面のまま背後へ肉薄。相手が拳銃を構える前に、振り向きざまの一閃。太刀で拳銃を斬った。部品が飛び散りガラクタに変貌したそれに驚く敵。その男を回し蹴りで吹き飛ばす。男はブロック塀とともに崩れ落ちる。

『右の男、ナイフを持ってるわ。あと、左は拳銃ね』

　右の男の手を蹴り飛ばしナイフは明後日の方向へ。左の男の拳銃を斬り落とし、完全に修理不可に。どちらも構える前に無力化。そのまま打ち首……は流石にせずに、軽く蹴飛ばす。

　よろよろの三人組を見て言う。

「ちょっとちょーっと！　実力！　わかんないの？」

　首を傾げると、怒気が伝わった。あと、私の容姿を下卑た目で見るヤツ。最近暖かいから不審者が多い。さてはロリコンだな？　真っ赤なお顔のお猿さん達になった。

『実力なんてわかるわけないでしょ。見た目、一人のか弱い女の子なんだから』

「えー、じゃあ、お姉ちゃんがどうにかしてよー」

『はいはい』

　お姉ちゃんの返事後、真っ赤なお顔のお猿さん達は真っ青な蟹顔に仕上がった。傑作だ。渋柿ぶつけたい。

　姉の能力は、【記憶】。他人に【記憶】を植え付けたり、あるいは他人から【記憶】を奪ったり、他人の【記憶】を見たりできる。【記憶】に関することならだいたいできる強い特殊能力。物質に宿った【記憶】、所謂残留思念でさえも読める。

　姉がこの場所に護衛対象がいるとわかったのは、周囲の【記憶】を見たからだ。

　そして、今おそらく姉は、彼らに『私という存在が絶対的強者である』という記憶を植え付け、『猫耳美少女が弱者である』という記憶を奪った。喩えるなら、真っ裸で飢えたライオンの群れに遭遇した感覚、かもしれない。

　よって、喧嘩腰だった不良達は、怯えて足が竦んで立つことすらままならない。って

「お姉ちゃん、逃げないんだけど、どんな恐怖の記憶を植え付けたの？」

『言ったら、R18Gでコンプラ違反よ』

「ちょっと！　私そんな怖くないよー！　せめて逃げて行くぐらいにしてよ！」

『私にとっては前世でしたゲームよりはまだマシなんだけどね』

（お姉ちゃん、R18Gゲームしたことあるんだ……）

　少し引いていると、不良どもはへっぴり腰で逃げて行った。【記憶】を調節してくれたらしい。悪は成敗された。

「よーっし！　じゃあ、えと、護衛対象者さんっ！　行こっか！」

　振り向くと護衛対象の男は真っ青で尻もちをついていた。ガクブルで怯えている。

「……お姉ちゃん」

『私の妹に邪な考えを抱いた罰よ』

　解せぬ。それくらい許せ。サスケ。

〜～〜～〜

　この世界は、対戦型アクションゲーム『コル・ルードゥス』やシューティングゲーム『サブテッラ・ルードゥス』などがある【ルードゥス】シリーズの世界、で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　この世界に来て、早二十年。私は同じ容姿とスタイルをキープしている。見た目と成長しない様子から、この身体は【ルードゥス】シリーズのオブリタ・コーギターレと同じか、似たもの。

　しかし、世界観は、現代日本の建築が見られるが、インフラが壊滅しており、ポストアポカリプス的な感想を抱く。ハザード系かもしれない。

　そして、二十年の検証と調査をした結果、ここは姉愛読書ライトノベル『厄禍災忌の理想少女(ユートピア)』の世界観に酷似していることが判明した。ダークな世界観らしい。私は未履修。

　ついでに、『厄禍災忌』は「やっかさいき」と呼ぶようで、公式略称は「ヤッカピア」。

　この世界、【魂器(コンキ)】なるアイテムが存在する。魂が宿った器具や武器の総称。付喪神を想像すれば良い。

　ヤッカピアは、ライトノベルでよくある異能系バトルを基本にしたストーリーで、戦闘描写が多いらしい。そのため、その魂器は武器としての側面が強く、また主人公達登場人物の相棒でもある大事な存在として描かれているとか。

　その例に沿うように、猫耳美少女になった私にとって太刀となった姉は大切な存在だ。

　この間の報酬で貰った乾パンをポリポリ食べる。そして、お姉ちゃんたる太刀を鞘越しに触れる。鞘越しでも感覚が伝わるらしいので、優しく撫でる。愛おしく。

『？　リタ、ちょっとくすぐったいわ』

「ア、ハイ」

　しかし、姉と他の魂器には明確な違いがある。

　魂器は長年使われてきた物に宿る。つまり、道具として生まれる。また、所有者が魂器を持って使い続けたり対話を試みたりすると、魂器もまた成長する。つまり、道具として育つ。

　道具として生まれ道具として育つ魂器と、人間として生まれ人間として育った上で魂器となった姉では明白に違うだろう。自意識も人間だし。

　ただし、姉は自身を〈私の姉〉であることを否認している。理由は、魂器というのが、所有者や元所有者の魂を重ねて行くことで生まれ育つ。つまり、最初から自意識のある姉は、元所有者がどこかにいてそいつの魂をいつの間にか写し取られた存在であり、〈姉〉そのものではないと述べる。

　しかし、それは原作設定である。

　私達は転生後自分達のことを話し合った。互いに共有していたことも、また互いの知らないこともこの二十年間で語り合った。それを踏まえ、私は、姉が太刀に憑依か転生かした、と考えた。

　だから、彼女はお姉ちゃんなのだっ！　お姉ちゃんちゅきちゅきだーいちゅきーっ！

（はやく、認知してよね！　お姉ちゃん……）

　そんなことを思う。帽子の位置を整え、姉に話しかける。

「お姉ちゃん、次どこ行く？」

『そうねぇ。……私達の実力はだいたいわかったわ。ここがヤッカピアだったとしても充分通用すると思う』

「やったね！」

『剣術がやりたい！　剣道じゃない！　剣術がいい！』

「ちょちょっと！　急に前世の黒歴史掘り起こさないでぇ〜ッ！」

『何よ？　それがあったから生きてこられているのよ』

　若気の至り。猫耳がへにゃるのを感じる。人耳も熱い。帽子で隠す。

『そうねぇ……。とりあえず、本当にここがヤッカピアの世界か確認と、もしそうなら原作時系列が知りたいわ』

「あ、ああ、うん。原作知識が使えるかわかるもんね」

『そういうこと。流石、私の妹』

　褒められた。些細なことだが嬉しい。そんなことでと思うが、つい猫耳がピコピコしてしまう。帽子がズレて落ちそうになり、慌てて押さえる。乾パンの缶詰をひっくり返しそうになる。それでも猫耳は意思に反して嬉しそうに動く。

（くっ、静まれ！　私の猫耳！）

　荒ぶる猫耳。ついでに、人の耳もある。どっちからも音が聞こえる。感覚もある。しかし、それによる困惑はない。ファンタジーものにはよくあること。考えてはならない。

　しかし、悩みもある。ちょっとした感情だけで猫耳が動くのだ。感情がバレてしまうのは恥ずかしい。制御できないか訓練中。原作のオブリタも同じように悩んだのだろうか？

　普段は、原作のオブリタが手で持って登場するトレードマークの帽子で隠しているが、猫耳が窮屈になってすぐに外してしまう。恨めしい。猫耳用の穴は開いているが、目的に反するのであまり使ってない。激しい戦いの時に帽子が外れないようにする時くらいか。

「じゃ、じゃあ、どこ行く？　現代日本なら、東京とか？」

『いえ、原作の舞台は九州北部周辺に展開する架空都市よ』

「えっと、前世だと、北九州市とか、下関市とか、あるところだよね？　源平合戦。壇ノ浦の戦い」

『そうそう。もう、うちの妹、賢すぎ』

「えへへへへっ、って褒め過ぎ！　と、とりあえず、そこに行くんでしょ？　名前はなんて言うの？」

『西の都、西京(セイキョウ)、よ』

　前世で姉がドヤ顔をした時の声色になった。ドヤる理由はわからない。

「西京(セイキョウ)？　西京(サイキョウ)じゃなくて？」

『違うわ。作中では、「セイキョウ」で統一されていたわね』

「えと、とりあえず、九州に向かえばいいんだね？　って、ここどこだっけ？」

『……訊き忘れたわね』

　あらら、と缶詰の乾パンの氷砂糖を頬張る。唾液が出る。高速道路沿いに進んでいたが、途中で崩落しており、視界が開ける。

　地平線の奥まで続く山々の青々しさと、蒼穹をどこまでも貫く大天空。所々壊れた人工物が見えるが、終末感を呼び起こして、それもまた世界を彩る。前世現代日本では一生見られなかっただろう景色。神様転生かどうかは知らないが、これを見れただけでも、転生してくれた人（？）に感謝である。

「……あれ？」

『ん？　どうしたの？』

「あっち」

　指差すと、地平線近くの地上から煙が昇っていた。朝昼夕なら飯炊きと思ったのだが、ちと早い。三時のおやつくらいの時間帯。黒煙も混じっている。

『ここからだと……、【記憶】の今の効果範囲外ね。頑張ればいけるけど……』

「無理しないでね〜。そうだな〜、遺体の処理とか？　火葬？　葬式？」

『それか火事。誰か強盗に入って放火されたのかも』

「それだと、魑魅(スダマ)か、魍魎(ミヅハ)も可能性あるね」

　合わせて【魑魅魍魎(チミモウリョウ)】。人類の敵。天敵。

　前者は「チミ」とも呼び、野山や住宅街、都市などどこにでも現れる。後者は「モウリョウ」とも呼び、水辺や峠、道路など境界地周辺や境界の向こう側で出没する。

　こいつらが出現するようになって、精密機器が誤作動を起こすようになり、インフラ、特に情報インフラが低下。電化製品も軒並み使えず、現代社会は崩壊することになった、とお姉ちゃんが言っていた。原作『厄禍災忌の理想少女』の代表的な敵。

　そして何より、人の魂魄が好き。言い換えると、人を殺す。

「じゃあ、行こっか」

『え。ちょっと待っ』

　煙の場所を見つめ、あそこに行きたいと願う。丹田と心臓と脳髄を同時に意識し、別々に認識していたものがシンクロする。と、今まで感じなかった不思議な力が湧き出る。その力を足裏に集め、願いのまま、跳ぶ。

　歩法【須臾(シュユ)】

　それだけで、煙上空に辿り着いた。

　この世界には、不思議なエネルギーがある。お姉ちゃんが色々由来とか歴史とか語ってくれたが、要約すると、この世界には【魂魄】というのがあり、【魂】と【魄】という概念がある。

　魂は、精神的なエネルギー。魄は、肉体の潜在エネルギー。そして、魄を使えば、あら不思議。目視範囲まで異次元ワープのように跳べる技も使える、とのこと。これらの魄を使う技を魄法と呼ぶ。須臾は魄法の歩法に分類される。

　ただし、須臾は超最高難易度で、簡単にはできない。敵が初見で主人公を行動不能にしたことでかなり有名になったらしい。まぁ、転生者はその世界の最高難易度技を難なく使えるのが嗜みなので、問題なーし。

　落下しながら見ると、奴がいた。

　厄が滞り溜まり淀み集まった真っ赤な一つの大きな目玉。禍々しい塗料をこれでもかと塗りたくった黒い体表。全ての災いを集めても目の前の存在には至らないと思われるほどの悍ましさ。存在そのものが忌むべき穢れの象徴。

　魑魅魍魎。人類の敵。倒すべき悪。

　落下速度を載せて居合斬り。着地。距離を取る。重心を少しミスして倒し切れなかった。左上斜め半分をごっそり斬り飛ばしたが、みるみるうちに修復されて行く。帽子をしっかりと被り直す。猫耳用の穴から猫耳をピョコンと出す。

『ちょっと！　リータ！　私、魑魅魍魎の【記憶】なんて読みたくないわよ！　どれだけ悍ましいか！』

「だいじょーぶ。問題なーし。……一人で殺れるよ」

　逃げる人の気配があった。獣人になったためか、感覚が鋭く、物音や匂いでわかる。

　目の前にいるのはおそらく魑魅。大きな赤い目玉がギョロリと下手人を探す。大きな毬藻(まりも)に、それ以上に大きな布を被せたような姿。裾野に広がる穢れ。

　魑魅は私を探すが、私に気づかない。逃げて行く人の方へ視線が動いている。

「お姉ちゃん」

『はぁ、人を逃がすくらいは……』

　その会話後すぐに魑魅の目玉がこちらを向く。お姉ちゃんが魑魅に私の存在を【記憶】させた。おそらく一番の脅威として魑魅に認識させた。

　魑魅魍魎の姿は目玉がある以外、個体差がある上、特殊能力【穢技(エギ)】もそれぞれ違う。ついでに、現代兵器はお約束的に効果がない。魂器あるいは魄法でしか倒せない。

　さてと、慎重に行く必要がある。私は正眼の構えで相手の出方を伺う。

『リタ』

「お姉ちゃん、無理しな────」

『下よ』

　バックステップで回避。地面を突き破り筍のような槍が高速で上空へ伸びる。つい口笛。その後、槍は高速で穴へ戻り、今度は開いた穴から炎の噴水。

『まだまだ来るわよ。ボケッとしない』

「は～い」

　後ろに下がる。地面が次々と弾け槍が出、炎が溢れる。

『そこで良いわ。圏外よ。敵の武器は五本の槍型の尻尾と、本体の下から放つ炎よ』

「いやぁ～、びっくらこいた」

『……それで済む精神力が凄いわね』

「だって、お姉ちゃんいるから安心できるし」

『私の能力だって限界があるわよ。全て意識して記憶を弄ったり読んだりなんて難しんだから！』

「はいはい。わかってるわかってる」

『わかってない！』

　姉の能力【記憶】は、矛盾に弱い。誰も存在しない場所にとある人物がいる、と【記憶】させても、その人物を動かしたり喋らせたりするにはかなりの脳内キャパシティを圧迫される。実際にできないので、相手の中で違和感・矛盾が起き、偽物だとすぐバレる。相手が【記憶】に違和感・矛盾を感じれば効果は薄れる。植え付けた【記憶】を忘れ、奪った【記憶】を思い出す。

　お姉ちゃんは前世のお姉ちゃんと同様のスペックで、思考の処理速度や量には限度がある。ただでさえ原作通り、私(・)の(・)た(・)め(・)に(・)九(・)割(・)九(・)分(・)九(・)厘(・)程(・)使(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のに、無理はさせられない。

　今は、相手に認識されない私の上に私がいると【記憶】させてもらっているが、これも結構キャパ食らうらしいから申し訳ない。

　そうそう、どうして、私がデフォルトで認識されないかというと────

『リタ、早く。相手が動くわ』

「っと、じゃあ、いっちょ、やりますか」

　右足を後ろに下げる。お姉ちゃんの切っ先を右後ろに引く。脇構え。

「ほんじゃらば、レッツらゴー、だっよー」

　足裏に魄を集める。左足に力を入れ、駆ける。

　歩法【瞬(シュン)】

　須臾より明らかに遅いが、途中で曲がったり止まったり後ろに下がったりできる歩法。遅いと言っても直線100ｍ1秒で進める。世界新記録待ったなし。

　槍が二本飛び出てくる。曲がって斬り飛ばす。走り去り後ろから炎の濁流。が、迫る前にすでにその場に私はいない。被害はない。

『左右。次遅れて真下』

　左右から筍のように曲がってこちらへ迫る槍。左が若干速い。左手を刀から離し槍の上で片手倒立。右が迫り、倒立時の反動と身体の捻りを解放し右の槍を斬り飛ばす。独楽回転。

　槍から降りると真下から新しい槍。両足で挟んで勢いそのままに気分はロケット。魑魅の目の前に飛ぶ。

　魑魅はダンゴムシみたいな手足をワシャワシャさせるだけ。私は魑魅魍魎の唯一の弱点である目玉を横薙ぎで斬る。

　独楽のように軸回転し、着地。相手を見て、残心。目玉は上下別れて、魑魅は、キャンプファイヤー時に見た灰と煤を伴った煙のように散り散りになって上空へ舞い、消えた。

　払って、納刀。

　辺りを見渡す。燻る火こそあるが、火災は沈下しつつあった。湿気が多い土地だからだろうか。川が近くにある。山の陰でもある。

　気配を探ると、男がこちらを伺っていた。ブロック塀の陰で二人寝かしている。

　お姉ちゃんも意図を察して、威圧感ない程度の【記憶】に変えて、私は男に近づく。男も気づいた。

「こんにちはー。大丈夫だった？」

「あ、ああ……あんたがあいつ、倒したんだ、よな？」

「そだよー」

　お姉ちゃんは魑魅だけでなく、周辺の存在に【記憶】させている。実を言うと、無差別に記憶させる方が負担が少ないとのこと。特定を絞る方が辛いとか。

　男が私の腰のお姉ちゃんを見る。

「その、腰のは」

「魂器ぃー」

「こん……？　知らねぇな」

「それよりそっちの二人は？」

　驚く男。

「あ、ああ、ちと怪我して気を失ってる」

「手伝うよー。運ぶのは、あっち？」

　住宅街の中心を指す。ついでに、気配はない。男は項垂れるだけ。

　二人して、現代的な普通の民家に入る。小さな庭付きで庭のガラス戸からリビングに入る。現代版の瓦葺き。所々剥げてたり罅が入ってたりする。

「救急箱があったはず……」

　男は探しに行った。私は庭に続くガラス戸の所、所謂縁側みたいな所に座る。リビングに入れた女性と子供二人を見た。子供は擦り傷程度。唾つけとけば治りそう。女性の方は、体育大会で毎年誰かが転けて大怪我をした時のような怪我。かなり深い。消毒液が欲しい。が、骨折などはなさそうだ。それにもしかしたら自己免疫力でもいけるかもしれない。わからない。専門知識がないからだ。

　男が戻る。手には救急箱。雨水を溜めて煮沸した水を入れたペットボトル。患部を洗い汚れを落とす。その後、消毒液スプレータイプをしっかりとかけ、大きめの絆創膏をペタリ。

　二人への簡易治療が終わり、正座のままこちらに向く男。そして、頭を下げられた。

「ありがとう。助けてくれて」

「どーいたしまして。お礼は何にしよっかなー」

『リータ、自分から言うのははしたないわ』

「ごめんてお姉ちゃん。あ、頭は上げて」

「？　えっと、礼になるかわからんが、一晩泊まっていってくれ」

「他の町の人はー？」

「逃げ切れたやつもいるんじゃないかな？　あとは、まぁ」

「こういうことはよくある？」

「いや、前はこの子が生まれる前だな」

　四、五年くらいか。逆に珍しい。場所によってはほぼ毎日の所があった。腕試しはできそうにない。

（ざーっねん）

『不謹慎よ』

「ごめんてお姉ちゃん。って、口に出てた？」

『あなたの考えてることくらい【記憶】を覗かなくてもわかるわ。何年一緒にいると思ってるのよ。前世で二十年以上。今世でも二十年くらい。あなたのバトルジャンキーさは筋金入り。喧嘩も強いし暴力団員も殴るし、落ち着いたと思ったら剣術がしたいって。剣道じゃない。剣術がいいってもう』

「わかったからわかったから！　人の黒歴史抉らないで！　今は目の前のこと、でしょ？」

「えっと、誰と話を？」

「あ、気にしないでください」

「はぁ……」

　そだ、と膝を叩く。

「訊きたいことがあるんだー」

「えと、答えられることなら」

「お姉ちゃん、何訊くぅー？」

『考えてなかったのね……。そうね、ここがどこで、今がいつで、「現人神(あらひとがみ)」という存在を知っているか訊いて』

「ここはどこー？　何県？」

「ここか？　ここは広島だな。廿日市だ」

「じゃあ、今はいつ？　西暦と年号はある？」

「いや、ここ最近は、使ってないから忘れたな。カレンダーないし」

「でも、その割には消毒液はあるんだ」

「近くに医薬品の工場がある。まだ動かせる人がいて、でも部品交換ができないとかでいつまで保つか。原料も在庫が少ないらしいし。少しずつ作ってるって話だ」

　なるほど、と頷く。

「じゃあ、『現人神』って言葉に聞き覚えは？」

「あら……？　いや、ないな。『カミ』だから神様のことか？」

『いえ、違うわ。魂器を使える者を原作では「現人神」と呼んだわ』

「違うよー。さっきの化物を倒せる人達のことだよー」

「うーん…………あ、そういえば」

「なになに？」

　肩を寄せるとビビって距離を取られた。悲しい。

（美少女なのに。ぴえん）

『あなたの可愛さに遠慮したのよ』

（そういうもんか）

『そういうもんよ』

　姉の私への理解度の高さに満足していると、男が説明する。

「何でも、九州の方で、神様を育成しているって聞いたな」

『おそらく総合神霊統合軍学院ね。いや、今はもしかしたら現神塾か？』

「具体的な場所はわかる？」

「いや、流石に。何をしてるとこかもわかんねー。どっかの新手の新興宗教だろと思って。だって、」

　こんな世の中だから、な

　そこには哀愁が感じられた。世界の頂点に君臨した人間が、魑魅魍魎に対しては逃げる以外に手段がない。その虚しさが全て詰まった言葉だった。

　その日は、客間に案内してもらった。一息ついて、お姉ちゃんに訊く。

「お姉ちゃん、どう思う？」

『うーん。まだ、何とも。原作では百万年以上現代で文明がストップしたとか、逆に一時期停滞したとか、記述があったわね。今思い出したけど……。で、魑魅魍魎が現れて百万年後に、再び現代の文明レベルに戻った、とか。いやね、一度西暦の話が原作の話で出たけど、キャラクターが百万年前に使われてた暦って言ってたから、でもその表記しかないのよ？　あとは考察勢のサイトを見て────』

　原作の蘊蓄を右耳から入れ左耳へと流す。結論、

　魑魅魍魎が出て来た頃は知らないのよねぇ、と姉は溜息を吐いた。まだ連載途中だったのも痛い。

　百万年も経ったら地形とか変わるんじゃない？　と訊いたが、原作では考慮されていなかったらしい。作者の無知が偲ばれる。日本列島そのままらしい。

　どう頑張っても今の段階では、原作かどうかを判断するのは不可能だ。百万年は長い。

『だから、最悪な予想はあって』

「なになに？」

『もし、もしも、もしもよ、さっき話した育成機関が、現神塾でさえなければ……』

「うん」

『原作過去イベより昔になるのよね。十中八九』

「……それが、どうかしたの？」

『だって、折角転生したのに、』

　原作イベ見れないかもしれないじゃん

（酷く、個人的な話である）

『でも、やっぱりさっきの話や今までの感じからすると、やっぱり、やっぱり……はぁ～』

「まー、一応、行ってみよー。特に目的もないし。確実な情報はあった方がいいし」

　その日は一晩泊まった。ここらへんの近くで採れる野菜や鶏肉の雑煮が振る舞われた。味は微妙だった。出汁が出てない。火の通りも悪く、ちょっと生煮え。文明の低下を感じる。え、今も昔もメシマズ文化はある？　そうかな？　そうかも。贅沢言うな？　逆にご褒美？　相手に言ってないし。そもそも男のメシマズって需要ある？　あ、男の娘か。それはギリギリわかる。しかし、目の前にいるのはおっさんだ。

　次の日、気を失っていた二人が起き上がったのを確認し、逃げ切った村人達が戻ってくるのを尻目に、旅立った。

　道中、犯罪者紛いの者達を叱ったり、魑魅魍魎を斬ったり、人を助けたり、道を教えてもらったりして、進んで行き、船を借りて海を渡り、話にあった九州北部に到着した。

　が、

「誰もいないねぇ」

『誰もいないわね』

　北部九州。つまり、北九州市はゴーストタウンになっていた。ビル群が一部崩れ瓦礫の山がある。少しさみしくなる。

『とりあえず、人がいる所を探しましょ』

　探した結果、人がいた。たまたまその人が神様を育成しているらしい宗教団体の信者で、案内してくれた。結果、魑魅魍魎が出て来た年がわかった。

「西暦二〇二五年だってね。私達が死んだ年と同じだね。で、今はそれから三十年は経ってるってね」

『……』

　姉は盛大な溜息を吐く。私は空に小鳥が飛ぶのを見た。心地良い春の陽気。そして、姉は叫んだ。

『原作の大昔って、いつよー！？』

　百万年前です。お姉ちゃんが言ったことだよ？　原作開始前どころか、原作の大昔からスタートらしい。

　姉の尊い声で頭の中の鼓膜が破れた。鼓膜の代わりは通販サイトで売っているらしい。今ではもう、そのネタは通じない。

〜～〜～〜

　器禅(キゼン)というのがある。魂器を育てる行為。器禅をすることで魂器が育つ。原作では、魂器に現人神の【魂(コン)】を写す行為と記述があったらしい。

　魂器の育成段階は三つある。【心名(こころな)】と【真名(まな)】と【神名(かみな)】。

　心名は、魂器が所有者である現人神と対話ができるようになった状態。魂器は自身の魄力を操れるが未熟。この段階で、その物体は【魂器】と正式に認められる。心名の段階で何かしらの特殊能力に目覚めている魂器もすでにいる。

　真名は、魂器が自身の本当の名前を知った段階。本当の名前を短い祝詞とともに唱えることで、新しい特殊能力を解放できるようになる。姿形も変わる魂器もあるそうだ。ついでに、祝詞は教えてくれないが、【真名】を知った時、所有者である現人神の頭に思い浮かぶらしい。私の実体験でもある。

　神名は、真名を超越し、さらに新しい能力を解放できるようになった段階。これに至るのに、かなりの歳月を必要とするらしい。これもまた新しい祝詞がいるが説明は割愛。

　真名と神名の段階で、魂器が使えるようになる能力は、魂器それぞれで多種多様。その時々で解説するしかない。また、能力の解放により、所有者は代償を払わなければならない。ダーク要素。それもそれぞれ変わるため、後に語る。ついでに、お姉ちゃんは【神名】に至っているらしい。

　この内、神名に到達した魂器で器禅を行うと、魂器の心象世界に入ることができる。この世界を【夢現(ゆめうつつ)】と呼ぶ。

　私は、お姉ちゃんの夢現に入る。目を開くと、見えるのは、広大な青薔薇の花園。空は常に暗く、星さえない。が、あたりは薄明るく本でも読めそうなくらいだ。

　遠くに洋館が見えるが、私は薔薇園に入る。その中心に白い柱と白い屋根だけの西洋風な東屋がある。そこへ行くと、

「リータ、待ってたわ」

　ゲーム『サブテッラ・ルードゥス』のメモリア姿の姉が椅子に腰掛けていた。丸テーブルには書き物。

「お姉ちゃんっ！」

「わっと」

　抱きつくと受け止められる。顔を上げ、今のお姉ちゃんの顔を見る。

　桃色のロングをストレートにし、ピコピコ動く猫耳の後ろで留めた青い薔薇付きヘアバンド。翡翠を砕いて鏤めた綺麗な虹彩にサファイアの瞳孔。

　服は、スマートなトップスが水色でサーキュラースカートが桜色。靴はブーツで茶。何もかも見通す目は、しかし瞳に映る目の前の少女には効かない。だけど、柔らかい笑顔を向けてくれる。

　ゲームのメモリアとオブリタは姉妹だ。だからか、私達の推しは、姉が妹のオブリタ、私は姉のメモリア。相思相愛である。

「お姉ちゃん、今日もありがとー」

「ふふっ、いいのよ。あなたのためになることをしたいから」

　頭を撫でながらそう言われると、悔しくなる。まだまだお姉ちゃんにおんぶに抱っこ状態。逆にお姉ちゃんを幸せにしたい私としては、歯がゆい。はやく前世の恩返しをしたい。けど、それが難しいのが、現状。

　姉の能力は、メモリアの能力【記憶】。そして、私の能力はオブリタの能力【忘却】。

　能力【忘却】は、〈対象の記憶〉から〈特定の記憶〉を【忘却】させることができる。

　例えば、視界に映る景色から私だけを【忘却】させる。あるいは、過去の記憶から私の記憶を【忘却】させる。姉は私の頭の中の記憶を覗けない。それは覗いた瞬間から【忘却】されるから。さらに、【忘却】した事実は意識されずに、下手をすると一生思い出せない。ここまでは私の意思に関係なく勝手に自動で処理される。

　姉のメモリアの能力【記憶】は植え付けたり奪ったりできるが、植え付けられた事実や、奪われた事実に気づくことができる。事実に気づくと、【記憶】されたことを忘れられたり、奪われた【記憶】を思い出したりできる。

　しかし、私のオブリタの能力【忘却】は〈【忘却】した/された事実〉を思い出しても、〈【忘却】した/されたモノ〉を思い出せない。そもそも〈した/された事実〉の方を思い出すのでさえ、困難だと原作で明言されている。

　そして、【忘却】は抽象的な概念にも効果が出る。世界の記憶。アカシックレコード的なものから私という存在を【忘却】させることができる。もしそれをしたら私は世界から消える。

　さらに、現在は制御方法が不明。自動で発動しっぱなし。感情によって暴発もする。『周囲から私の記憶を忘却させ続ける』ことを止められていない。一応、方法はあるが、現時点ではコツが掴めていないため、知識を活かせていない状況。

　原作【ルードゥス】シリーズのオブリタも、制御方法を知らないという今の私よりも酷い状況だった。能力の発動は全て感情的な時に行われ、最終的には自分から自分自身を【忘却】させてしまい、次に世界から自分を【忘却】させた。バッドエンドになると思われた。

　しかし、メモリアがいた。

　メモリアは妹を自身の能力で多方面に【記憶】させ続けていた。それは意識・無意識両方で行われていた。しかし、これだけでキャパシティを多く削っている。原作のメモリアが弱かったのはこれが原因だ。

　オブリタが世界から自身の存在を【忘却】させても、メモリアがいる限り、世界にオブリタを【記憶】させ続ける。オブリタがメモリアが持つオブリタの記憶を【忘却】させてもメモリアは世界からオブリタの記憶を引っ張り出し自身に【記憶】させる。バックアップは色々な所に確保しているため、完璧。

　正直、自分の最大の武器を一人の妹に注ぎ込み、キャパシティがオーバーして寝込むことも描写されていた。何ならそれが原因で敵となったオブリタから殺されそうになる時もあった。それでも、メモリアはオブリタを優先した。愛のなせる技だ。

　よって、オブリタは消えなかった。

　その後、オブリタは色々あって『コル・ルードゥス』登場のミッテレというキャラクターとも仲良くなり、色々な人と交流できるようになり、能力の制御方法を覚え、オブリタは【ルードゥス】シリーズでの存在を確立させていく。他の人にも記憶されるようになり、姉がいなくても存続できるようになる。

　それでも、そこまで繋げたのはメモリアであり、お姉ちゃん最強説を濃厚にした。

　オブリタほどじゃないけど、私はお姉ちゃんには感謝している。前世のこともある。だから、生きる。生き続ける。お姉ちゃんに恩返しできるまで。

　それでもやっぱり甘えたい。お姉ちゃんが優しくしてくれるから、つい甘えてしまう。甘える理由を姉のせいにしつつ、私は、お姉ちゃんの腕の中に抱かれて、夢現の中で眠りに就くのであった。