ロックマンX ― 蒼き英雄と魔法少女の願い ―

第1話 交差する青と黒

魔女の結界。

現実の街並みから切り離された異様な空間で、青い戦士と怪物が激しくぶつかり合っていた。

「くっ……！」

エックスは怪物の攻撃を紙一重でかわし、距離を取る。

敵の動きは不規則だった。

機械のような規則性はなく、生物のような自然さもない。奇怪な身体から繰り出される攻撃は、常識では考えにくい軌道で迫ってくる。

それでも、エックスは冷静に相手の動きを観察していた。

「動きに一定のパターンがある……なら！」

怪物が腕を振り下ろした瞬間、エックスは横へ飛んだ。

地面が砕け、奇妙な模様が周囲へ広がる。

その隙を逃さず、エックスは左腕のバスターを向けた。

「チャージショット！」

放たれたエネルギー弾が怪物を直撃する。

怪物は大きくのけぞったが、倒れない。

「まだ耐えるのか……！」

エックスが次の攻撃を構えた、そのときだった。

空間の一角に、黒い影が現れた。

「そこから離れて！」

少女の声。

エックスが反射的に身を引くと、直後、怪物の頭上で爆発が起こった。

爆風の向こうに立っていたのは、黒い髪をなびかせた少女だった。

黒い衣装に身を包み、手には銃器を構えている。

少女は怪物を見据えたまま、淡々と言い放った。

「そいつは普通の敵じゃないわ。正面から攻撃するだけでは倒せない」

「君は……？」

「説明は後。今はそいつを倒すことに集中して」

少女はそれ以上答えず、銃を構え直した。

エックスは一瞬だけ彼女に視線を向けた。

突然現れた少女。

人間とは思えない動き。そして、この異様な空間を知っているような口ぶり。

聞きたいことは山ほどあった。

だが、今は目の前の敵が先だ。

「……分かった。君の攻撃に合わせる！」

「勝手にして」

少女は短く返した。

協力するつもりがあるのかさえ分からない返答だったが、彼女はすでに動き始めていた。

少女の銃撃が怪物を牽制する。

怪物が彼女へ向き直った瞬間、エックスは側面から接近した。

「こっちはどうだ！」

バスターの一撃が怪物を打ち据える。

怪物はよろめき、奇妙な身体を大きく揺らした。

少女はその動きを見逃さなかった。

「今よ！」

彼女の銃撃が一点に集中する。

エックスもまた、バスターにエネルギーを集中させた。

「これで終わりだ！」

青い光が結界を切り裂いた。

二人の攻撃を受けた怪物は、苦しむように身をよじった。

やがて、その身体が崩れ始める。

奇妙な模様が剥がれ落ち、怪物の輪郭が失われていく。

最後に残ったのは、小さな黒い影だけだった。

それもすぐに消え、周囲の異様な景色が静かにほどけていった。

気づけば、二人は元の街の一角に立っていた。

夜の風が吹き抜ける。

まるで、先ほどまでの戦闘などなかったかのように。

エックスはバスターを下ろし、周囲を確認した。

「……消えた？」

「ええ。魔女は倒したわ」

少女は何事もなかったかのように答えた。

「魔女……？」

エックスは聞き慣れない言葉を繰り返した。

「さっきの怪物のことか？」

少女は答える前に、エックスをじっと見た。

青い装甲。

人間離れした身体能力。

腕に備えられた武器。

少なくとも、彼女が知る魔法少女でも、一般の人間でもない。

それなのに、あの魔女と互角以上に戦っていた。

――何者なの？

ほむらの警戒心が強まった。

「あなた、何者？」

先に尋ねたのは彼女だった。

エックスは敵意を見せるつもりはなかったが、相手が警戒していることは感じ取っていた。

「俺はエックス。ある事情があって、この街を調査している」

「この街を調査？」

「そうだ。ここで起きている不可解な現象を調べていたら、あの怪物に遭遇したんだ。君はあいつのことを知っているようだったが……」

「質問しているのは私よ」

ほむらの声は冷たかった。

「あなたが何者なのか、何を目的にこの街にいるのか。それを先に答えて」

エックスは少し困ったように眉を寄せた。

「今、説明したつもりだったんだが……」

「それだけでは不十分よ」

ほむらは一歩も譲らなかった。

エックスは彼女を見つめた。

警戒されている。

それも、ただ見知らぬ相手を警戒しているというだけではない。彼女は何かを知っている。そして、その何かを簡単には他人に明かそうとしない。

それはエックスにも分かった。

「……分かった。無理に聞き出すつもりはない」

「そう」

「ただ、君の名前くらいは教えてくれないか？」

少女はわずかに間を置いた。

「……暁美ほむら」

「暁美ほむら、か。俺はエックスだ。よろしく」

エックスが手を差し出す。

しかし、ほむらはその手を取らなかった。

彼女はエックスの顔を見つめたまま、静かに告げた。

「あなたを信用したわけではないわ」

「分かっている」

エックスは差し出した手を下ろした。

「俺だって、まだ君のことをよく知らないからな」

その返答に、ほむらはわずかに目を細めた。

普通なら、警戒されれば反発するか、弁解するものだ。

だが、目の前の戦士は違った。

自分が警戒されていることを理解しながら、それ以上踏み込もうとはしない。

それが彼の本心なのか、それとも別の意図があるのか。

今のほむらには判断できなかった。

「……余計なことに首を突っ込まないことね。あなたが何者であれ、この街には関わらない方がいい」

「それはできない」

エックスは迷わず答えた。

「俺は、この街で何が起きているのかを知りたい。それに、あんな怪物が人々を脅かしているなら、放っておくわけにはいかないだろう？」

ほむらは黙った。

その言葉に嘘があるようには見えなかった。

だが、だからといって信用できるわけではない。

この世界では、善意だけでは救えないものがある。

そして、何も知らない者が不用意に踏み込めば、取り返しのつかないことになる。

「……好きにすればいいわ」

ほむらは踵を返した。

「ただし、私の邪魔はしないで」

「待ってくれ。まだ聞きたいことが――」

「話すことはないわ」

それだけ言い残し、ほむらは夜の街へと歩き去っていった。

エックスは、その背中を見送った。

「暁美ほむら……か」

彼女は魔女と呼ばれる怪物を知っていた。

あの異様な空間についても、何らかの知識を持っているようだった。

そして、自分と同じく、何かを抱えている。

「……また会うことになりそうだな」

エックスは静かにつぶやいた。

見滝原での調査は、まだ始まったばかりだ。

彼はまだ知らない。

この街に潜む秘密が、彼の信じる正義を揺るがすことになるのを。

そして、暁美ほむらとの出会いが、やがて自分自身の運命をも変えていくことを。

――第1話・了。