ロックマンX ― 蒼き英雄と魔法少女の願い ―

第3話 僕と契約して魔法少女になってよ

1．夢の中の戦士

朝。

鹿目まどかは、自分の部屋で目を覚ました。

窓から差し込む朝日。聞こえてくる家族の声。いつもと変わらない、穏やかな朝だった。

それなのに、まどかの心には、昨夜からずっと引っかかっているものがあった。

青い鎧をまとった戦士。

緑色の瞳を持つ、不思議な人物。

暗闇の中で、まどかが手を伸ばした瞬間、彼は光の中へ消えてしまった。

「……誰だったんだろう」

夢の内容は、あまりにも鮮明だった。

けれど、名前も、どこから来たのかもわからない。

ただ、もう一度会いたい。

そんな気持ちだけが、胸の奥に残っていた。

「まどかー！　早くしないと遅刻するわよー！」

母の声に、まどかは慌てて返事をした。

「はーい！」

まどかは制服に着替え、いつもの日常へと戻っていく。

このときの彼女は、まだ知らなかった。

夢の中で出会った戦士が、すでにこの街にいることを。

2．転校生

見滝原中学校。

教室では、まどかと美樹さやかがいつものように話をしていた。

そこへ担任の早乙女和子が入ってくる。

「はい、みんな席について！　今日は転校生を紹介します！」

教室がざわめいた。

扉が開き、一人の少女が入ってくる。

長い黒髪。整った顔立ち。そして、どこか近寄りがたい雰囲気。

「暁美ほむらです。よろしくお願いします」

その姿を見た瞬間、まどかは不思議な感覚に襲われた。

初めて会ったはずなのに、なぜか気になる。

ほむらもまた、教室を見渡し、まどかの姿を見つけると、静かに視線を止めた。

「鹿目さん。少し、いいかしら」

突然声をかけられ、まどかは戸惑った。

「えっ？　私？」

「あなたは、自分の人生が尊いものだと思う？」

唐突な質問だった。

まどかは答えられず、ただほむらを見つめた。

「家族や友達を大切にしている？」

「う、うん……」

「なら、今の自分を変えようなんて、絶対に思わないことね」

ほむらはそれだけ告げると、まどかから離れた。

まどかには、彼女が何を伝えたかったのか理解できなかった。

ただ、その眼差しが、ひどく悲しそうに見えたことだけが心に残った。

3．謎の白い生き物

放課後。

まどかとさやかは、いつものように街を歩いていた。

転校生のほむらについて話していると、突然、まどかの耳に不思議な声が届いた。

「……助けて……」

「えっ？」

まどかは足を止めた。

「さやかちゃん、今、何か聞こえなかった？」

「何が？」

再び、声が聞こえる。

「助けて……！」

まどかは声のする方へ走り出した。

「まどか、待って！」

さやかも慌てて後を追う。

二人がたどり着いた先にいたのは、白い体に赤い瞳を持つ、不思議な生き物だった。

その体は傷つき、今にも倒れそうになっている。

「君たち、逃げて！」

その声とともに、一人の少女が姿を現した。

暁美ほむらだった。

ほむらは白い生き物を見据え、冷たい声で告げる。

「もう逃がさないわ」

彼女の手には、武器が握られていた。

「ちょ、ちょっと待って！　何をするつもりなの!?」

まどかが叫ぶ。

だが、ほむらは答えない。

ただ、目の前の白い生き物に向かって、ためらいなく攻撃を仕掛けようとした。

「やめなさい！」

さやかは近くにあった消火器をつかみ、ほむらに向かって投げつけた。

「さやかちゃん!?」

「いいから、逃げるよ！」

二人は白い生き物を抱えるようにして、その場から走り出した。

背後から、ほむらの声が響く。

「待ちなさい！」

しかし、二人は振り返らなかった。

まどかには、ほむらがなぜあの生き物を殺そうとしたのか、まったく理解できなかった。

そして、助けたはずの白い生き物が、なぜ自分たちに助けを求めてきたのかも。

わからないことだらけだった。

4．魔女の結界

「はぁ……はぁ……」

しばらく走ったところで、二人は足を止めた。

「な、何だったの、今の……」

さやかが息を切らしながらつぶやく。

まどかは腕の中の白い生き物を見た。

「大丈夫？　怪我してるみたいだけど……」

「ありがとう、二人とも」

白い生き物が口を開いた。

「僕はキュゥべえ。君たちにお願いがあって、助けを求めたんだ」

「しゃ、しゃべった!?」

さやかが目を丸くする。

そのときだった。

周囲の景色が、突然歪み始めた。

建物の輪郭が崩れ、街の風景が奇怪な装飾に覆われていく。

現実の世界が、別の何かに塗り替えられていた。

「な、何これ……!?」

まどかが周囲を見回す。

足元の感覚さえ、おかしくなっていく。

二人は知らないうちに、魔女の結界へと入り込んでしまっていた。

そして、周囲には無数の異形が姿を現した。

使い魔。

人間とはまるで異なる、不気味な存在だった。

「きゃあああっ！」

二人は逃げようとするが、使い魔たちが行く手を塞ぐ。

キュゥべえは二人に叫んだ。

「危ない！　逃げて！」

しかし、逃げ道はなかった。

使い魔たちが、一斉に襲いかかってくる。

その瞬間。

遠くから、鋭い光弾が飛来した。

使い魔の一体が撃ち抜かれ、消滅する。

「そこから離れろ！」

聞き覚えのない声が響いた。

二人が顔を上げると、青い鎧をまとった戦士が駆け込んでくるところだった。

5．青い戦士

「この反応……やっぱり、ここか！」

エックスは、異常な空間を見渡した。

昨夜遭遇した魔女と同じような、不可解な現象。

だが、今回は様子が違った。

あたり一面に、無数の使い魔がひしめいている。

「何なんだ、この数は……！」

考えている暇はなかった。

使い魔たちが、エックスへと襲いかかる。

エックスはバスターを構え、連射した。

光弾が次々と敵を撃ち抜く。

しかし、倒しても倒しても、別の使い魔が現れる。

前方を撃てば左右から迫り、左右を迎撃すれば背後に回り込まれる。

そのとき、エックスは二人の少女と、傷ついた白い生き物に気づいた。

「くっ……！」

彼はすぐに進路を変え、少女たちの前へと飛び込んだ。

「二人とも、俺の後ろへ！」

まどかとさやかは、驚きながらも彼の後ろへ身を寄せた。

エックスはバスターを撃ち続け、二人に迫る使い魔を排除していく。

「俺から離れるな！　絶対に守る！」

その言葉を聞き、まどかは青い戦士を見上げた。

青い装甲。

緑色の瞳。

自分たちを守るため、敵の前に立ちはだかる姿。

その瞬間、まどかの中で何かがつながった。

――この人。

――夢の中の……！

暗闇の中で見た姿が、目の前の戦士と重なった。

あのとき、手を伸ばした相手。

光の中へ消えていった、青い戦士。

「……夢で、会った……？」

まどかは、思わずつぶやいた。

エックスには聞こえていなかった。

彼は、目の前の敵を倒すことだけに集中していた。

「くそっ、きりがない……！」

エックスはバスターを連射する。

ノーマルアーマーには、ギガアタックのような広範囲を一掃する攻撃手段がない。

一体ずつ撃破するしかないうえ、二人の少女を守りながらでは、攻撃できる方向も限られてしまう。

使い魔の一体が、死角から飛びかかった。

エックスは振り返りざまに撃ち抜く。

しかし、その隙に別の敵がまどかたちへ迫った。

「危ない！」

エックスは身を翻し、二人の前に割り込んだ。

衝撃が装甲を打つ。

「ぐっ……！」

体勢が崩れる。

それでも、彼は倒れなかった。

「まだだ……！」

エックスは再びバスターを構え、使い魔たちを迎え撃った。

まどかは、その姿を見つめていた。

どうして、この人は自分たちを守ってくれるのだろう。

どうして、こんなにも必死に戦ってくれるのだろう。

何もわからない。

けれど、夢の中で感じた不思議な懐かしさが、今ははっきりと胸の中にあった。

この人は、夢の中の戦士だ。

そして今、自分たちを守ってくれている。

6．巴マミ

使い魔の群れは、なおも押し寄せていた。

エックスは攻撃を続けていたが、状況は厳しくなる一方だった。

「このままじゃ……！」

二人を守るために、攻撃を集中できない。

敵を倒すことはできても、すべてを食い止めることは難しかった。

そのとき。

乾いた銃声が響き渡った。

一発、二発、三発。

エックスへ迫っていた使い魔たちが、次々と撃ち抜かれていく。

「何……!?」

エックスが顔を向けると、黄色い衣装をまとった少女が立っていた。

その周囲には、無数の銃が浮かんでいる。

少女は落ち着いた様子で、使い魔たちを次々と撃破していった。

「もう大丈夫よ」

彼女の攻撃によって、戦況は一変した。

エックスもすぐさま反応し、マミの攻撃を逃れた使い魔をバスターで撃ち落とす。

二人の連携によって、敵の群れは急速に数を減らしていった。

やがて、最後の使い魔が消滅する。

周囲に静寂が戻った。

「ふう……。危ないところだったわね」

少女は、まどかとさやかに微笑みかけた。

「怪我はない？」

「は、はい……」

まどかは答えながら、青い戦士を見つめていた。

エックスは二人の無事を確かめ、ようやくバスターを下ろした。

「無事でよかった……」

その声には、安堵がにじんでいた。

黄色い衣装の少女は、エックスへと向き直った。

「あなたも、あの子たちを守ってくれたのね」

「ああ。俺はエックス。この街で起きている異変を調べている」

「私は巴マミ。魔法少女よ」

「魔法少女……？」

エックスは、聞き慣れない言葉を繰り返した。

マミは説明を続ける。

「この子たちは魔女の結界に迷い込んでしまったの。あそこにいたのは、魔女の使い魔よ」

「魔女の使い魔……」

エックスは、周囲の異様な空間を見渡した。

やはり、昨夜遭遇した怪物と関係があるらしい。

しかし、わからないことは山ほどある。

魔女とは何者なのか。

なぜ、こんな空間を作り出せるのか。

そして、この少女たちは、どうして戦う力を持っているのか。

「詳しい話を聞かせてもらえるか？」

エックスが尋ねると、マミは微笑んだ。

「ええ。まずは、ここから出ましょう」

マミが手をかざす。

すると、周囲の景色が揺らぎ、奇怪な空間が崩れていった。

やがて、結界は消え去った。

そこには、いつもの見滝原の街が広がっていた。

7．キュゥべえとの契約

結界が消えた後、まどかとさやかは、ようやく落ち着きを取り戻し始めていた。

「さっきの、いったい何だったの……？」

さやかがつぶやく。

マミは二人に説明しようとしたが、その前にキュゥべえが弱々しい声を上げた。

「マミ……」

まどかが振り返る。

キュゥべえの体には、まだ傷が残っていた。

「大丈夫？　キュゥべえ！」

まどかが駆け寄ると、マミは静かにうなずいた。

「心配しないで。私に任せて」

マミはキュゥべえに手をかざした。

柔らかな光が広がり、傷ついていた体が少しずつ回復していく。

やがて、キュゥべえは元気を取り戻した。

「ありがとう、マミ」

「どういたしまして」

その様子を、エックスは黙って見つめていた。

「魔法で傷を治すこともできるのか……」

戦うだけではない。

魔法には、傷ついた存在を癒やす力もあるらしい。

エックスは、その力に興味を抱いた。

しかし、まだ魔法少女の仕組みについては何もわからない。

マミは、まどかとさやかに向き直った。

「二人とも、今日は大変な目に遭ったわね」

「はい……」

「でも、これでわかったでしょう？　この世界には、普通の人には見えない危険が存在しているの」

まどかとさやかは、真剣な表情でうなずいた。

「私は魔法少女。魔女と戦い、人々を守るために活動しているのよ」

「魔法少女……」

まどかは、その言葉を繰り返した。

すると、キュゥべえが二人の前へ進み出た。

「僕と契約すれば、君たちも魔法少女になれるよ」

「えっ？」

まどかとさやかは、驚いて顔を見合わせた。

「どんな願いでも一つだけ、叶えてあげる。その代わりに、魔法少女として魔女と戦ってほしいんだ」

キュゥべえは、淡々と説明した。

願いを叶える力。

そして、魔女と戦う使命。

あまりにも現実離れした話だった。

けれど、まどかにとっては、夢のような可能性にも思えた。

誰かを助けられる力。

自分にも、何かができるかもしれない。

そんな思いが、心の奥で小さく芽生え始めていた。

「魔法少女になるには、契約が必要なのか？」

エックスが尋ねた。

「そうだよ。契約が成立すれば、魔法少女としての力を得られる」

「……そうか」

エックスは、キュゥべえを見つめた。

願いを叶える代わりに、戦う力を与える。

それ自体は理解できる。

だが、契約には何らかの条件があるはずだ。

「その契約について、もっと詳しく聞かせてほしい。力を得ることには、責任も伴うはずだからな」

キュゥべえは、エックスを見上げた。

「もちろん、説明するよ」

その声には、特に感情の揺れはなかった。

マミもまた、二人へと穏やかに語りかける。

「魔法少女になるかどうかは、すぐに決めなくてもいいのよ。大切なことだから、よく考えてね」

まどかはうなずいた。

しかし、その心はまだ揺れていた。

夢の中で出会った青い戦士。

自分たちを守ってくれたエックス。

そして、願いを叶えてくれるというキュゥべえ。

今日一日で、あまりにも多くのことが起きた。

その一方で、まどかの頭には、ほむらの姿が浮かんでいた。

なぜ、ほむらはキュゥべえを殺そうとしたのだろう。

彼女は、何を知っているのだろう。

まどかはまだ、その答えを知らない。

エックスもまた、魔法少女の契約に隠された真実を知らなかった。

彼はただ、目の前にいる人々を守りたいと思っていた。

それが、彼の変わらない信念だった。

そして、キュゥべえの赤い瞳は、青い戦士の姿を静かに見つめていた。

第3話・了