「しばらく冥界を留守にするぜ」
砂の匂いが香ばしい冥界。
その王宮内で、金色の装飾に囲まれた王は異邦人にそう声をかけた。
既に何戦か決闘を終え、そろそろ今日の集まりも解散するかという時だ。
王……アテムのその言葉に、未来的な青い光を放つスーツを着た男、海馬は眉を顰める。
今日の決闘の結果はアテムが全勝しており、機嫌が悪かった。
「留守、だと？ お前はここの王だろう」
「冥界の王だからこそ、この次元が関係する事件はオレが責任を取る必要があるんだ」
現世での激闘と、記憶世界での戦争を経て、闘いの儀によって王の魂は冥界へ還った。
アテムは記憶を取り戻し、三つの神に選ばれたファラオとして、冥界を治める現人神として君臨している。
そんなアテムを追って生者のまま冥界に訪れるという荒技を成功させた海馬には、アテムの言う事件の心当たりが無いようだった。
海馬はもう何度も冥界に来ている。楽園である冥界には悪人はおらず、王宮裁判は滅多に起こらない。外国との政治争いや戦争も無く、飢饉や災害も無い。
死者が穏やかに暮らし、王はその平穏を見守り、守護するものとして存在しているのだ。
王宮内は騒がしくも無いし、事件が起きたなんて緊急性も感じられないから仕方ないだろう。
アテムは、左腕にあった時代にそぐわぬ精密機器を外した。海馬の持ってきたアテム用のデュエルディスクだ。
「先日、うちの次元と別の次元がほんの少しぶつかってな。街や王宮に被害は出なかったんだが、神殿の
「次元と次元がぶつかるなんて事があるのか」
「物質次元と冥界の次元がぶつかるってのは、相当珍しい事なんだけどな。それで、魔物たちがあっちで暴れたらまずいから、オレが回収しに行くんだ」
「フン……王がわざわざ出しゃばらず、あの神官どもにでも放っておけば良いものを」
海馬らしい言葉に、アテムは苦笑する。
冥界に来た時に神官たちとは顔を合わせたが、アテムも予想していた通り海馬とセトは途轍もなく相性が悪かった。
同じ青眼使いとしてのプライドや、アテムに対しての接し方、前世のアレやコレで最早修復不可能なまでに溝ができてしまったのだ。顔を合わせれば即殺し合いならぬ決闘が始まるくらいには。
そもそもアテムを王と崇める神官たちと、好敵手として対等に見る海馬は水と油なのはわかりきっている。
「できたらそうしたんだが、次元を移動するとなると相応に力のあるやつじゃないと難しい。オレは相棒の身体を借りて現世に居たこともあるし、耐性がある。適任はオレしかいないって事だ」
「お前のオカルトな仕事なぞはどうでもいいが、オレが次に来る時までに戻るんだろうな」
「さぁ？ どれくらい時間がかかるかはわからないぜ。あっちとこっちでは時間の流れも違うしな」
「ふざけるな！ オレがここに来るまでどれだけ苦労したと思っている！？ だと言うのにまたこのオレを待たせるとはお前は──」
「おう、しばらくＫＣの運営頑張れよ！ そろそろ帰れ！」
案の定怒り出した海馬にウィンクしつつ冥界から叩き出した。
デュエルディメンションシステムは都度改良を施されてはいるが、ここは元々死者のための次元。まだ生きている海馬が滞在するには制限時間がある。
何戦も決闘をできるくらいに滞在時間を伸ばしているのは流石だが、ギリギリを攻めないうちに帰って欲しいのがアテムの本音である。寿命を削りながらの決闘はもう懲り懲りだ。
好敵手との決闘も良いが、現世の弟や部下たちも大切にした方がいいぜ、と消えた海馬に呟く。会社のトップがこれだと、現世で副社長として働くモクバの苦労が偲ばれる。まぁアイツは兄のためなら喜んで働くだろうが。
デュエルディスクを侍女によって自室の保管場所に運ばせ、アテムは謁見の間に戻る。
そこには神官たちが待機している。さっきまで額に青筋を浮かべていたライバルそっくりの顔をしたひとりに、アテムは内心噴き出しそうになった。
「城下の様子は？」
「本日も平和でございます。次元衝突での被害も、既に対応を終えております」
「残るは逃げ出した魔物を回収すれば終わりだな。オレが出ている時の対応策は全員頭に入っているだろうな」
「はっ、万が一の策は全て問題無く」
「良し。ではしばしの間冥界を出る。冥界のことは任せたぞ、お前たち」
神官全員の拝命の言葉を受け止め、アテムは冥界から別の次元へ移動する。
本来、既に肉体を棄てた身であるアテムは千年パズルを通して、器である武藤遊戯の身体を借りないと現世に降臨できない。
しかし、それはあくまでもアテムが生きた過去がある、相棒や友のいる物質次元での話。
死者は黙するのみだが、アテムが生きた歴史の無い別の次元はどうか？
冥界と衝突した次元は、生者の住む物質次元だが文字通り「世界」が違う。
アテムたちの世界が「石板、及びＭ＆Ｗ」を中心に廻る世界だとしたら、この世界は「呪力」を中心に廻っている。
次元というものは、中心となる概念を恒星として太陽系の様にぐるぐるとそれぞれの次元が廻っている。
中心となる概念が違うと、それこそ別の銀河系の様に常識や文化が変わっている。
アテムが生きた歴史の無い世界に、冥界の王として降り立つのなら、器もパズルも必要が無い。
肉体やその土地での身分など必要無く、アテムは高次元の存在として魔物回収を行えるのだ。
「よ……っと。無事に渡れたみたいだな」
ふわりとすみれ色のマントをはためかせ、アテムは物質次元に降り立った。
重力の影響を受けない身体は、街の上空でふわふわと浮いている。眼下にはビルや道路を行く車、歩行路を歩く人間たちが見える。
彼らは皆アテムのことを認識せず、日常通りに街を歩いていく。高次元の存在として、今のアテムは常人には見えないのだ。
石板から逃げ出した魔物は多い。流石のアテムも、全ての気配を正確に探知することはできない。
魔物によっては、居心地のいい場所に潜んだり、隠れてしまったものもいるだろう。近寄れば気配はわかるが、改めて確認すると面倒な仕事だ。
どのくらいかかると海馬はキレるかな、と考えつつ、早速魔物を探すことにした。
街は、かなり都会だ。この世界にも日本は存在するが、アテムはここが東京都の街だと知っている。魔物を回収する仕事が必要になった時、この次元のことはある程度調べてきているのだ。
魔物の反応が一番多い地域が東京だった為、まずはここに訪れたのだ。
「さて、どこから手をつけるべきか……って、うぉ！？」
「クリ〜☆」
複数感じる魔物の気配に辺りを見回していると、背後からのしっと重量がかかる。同時に、ふわふわした感触も。
実体を持たないアテムに触れられる存在は限られている。そしてアテムに躊躇いなく触れてくる懐っこさと特徴的な鳴き声に、アテムはそのモンスターの正体を速攻で理解した。
「クリボー！」
「クリクリ〜！！」
振り返れば、茶色の毛玉をしたモンスターが、ニコニコとすり寄ってきた。
遊戯として戦っていた時もデッキのしもべとして愛用していた、闇属性下級モンスターだ。
お前も逃げていたのか、と撫でれば、アテムに抱きつきつつ返事をする。自分から見つかりに来てくれるのはアテムとしてもありがたかった。
「よしよし、すぐ冥界に戻すからな」
「クリ！ クリ！」
「ん？ どうしたクリボー」
「クリ〜☆」
冥界の石板へ戻す準備をすれば、クリボーはなにやら言いたげにアテムの周りを飛んだ。
アテムはクリボーのジェスチャーを数秒眺め、クリボーを冥界に戻そうとしていた手を止めた。
「もしかして……この仕事を手伝ってくれるのか？」
「クリー！」
予想した答えは合っていたらしい。
クリボーが嬉しそうにアテムの周りをさらに早く飛んだ。その動きにアテムも思わず笑う。あまりに早く回りすぎてすぐ目を回してしまったのだ。
「ありがとなクリボー、心強いぜ」
「クリ〜」
ぐるぐる目を回したクリボーを撫でつつ、アテムとしても一人で長引きそうな仕事をこなすのは暇そうだと仲間の獲得を喜んだ。
ふわふわのクリボーの身体は撫でると結構癒しになる。もし魔物が攻撃してきた時も防げるし、会話はできないが話し相手にもなってくれるだろう。
「この世界には呪霊っていう危険な存在もいるからな、あまりオレから離れたところには行くなよ」
「クリ〜☆」
「オレの近くなら、襲ってこれないからな」
この世界の人間は、生まれた時の才が無ければ呪霊が見えない。
人の負の感情、エネルギー、記憶。そういうものによって生まれる、人間へ害意を持つ存在「呪霊」。
対抗策は限られ、一般人では殺されるばかりの人外だが、アテムは一般とはとても言えない現人神だ。更に死者を統括する王ともなれば、呪霊も近づくだけで祓われるほど強力な存在だ。
負の力を行使する呪霊だが、太陽神の化身であり、死後は冥界の神であるオシリス神の名も冠するファラオのアテムにとって、そこらの呪霊はウィンク一つで消し飛ぶものだ。
クリボーも魔物としてある程度対抗できるだろうが、下級モンスターとして攻撃力が低いので、念のため呪霊に近寄らせない方が良いだろう。
「まだまだ散らばってるからな、回収頑張るぞ、クリボー！」
「クリ〜！！」
☆みんなの王様
金ピカのヒトデ。
回収作業は別次元と関わる重大な作業と言いつつも、久しぶりの現世に気兼ねなく降りれることを内心楽しんでいる。
回収は、人差し指でちょいっとするとできる簡単な作業。
呪霊はウィンクで消える。
☆クリボー
みんな大好き茶色い毛玉。
☆強制ログアウト海馬
帰って滅茶苦茶仕事した。