「だ、ダイヤ到達だ……」
モニターの真ん中で、青白いバッジが光っていた。深夜の六畳間、俺の間抜けな声を聞いているのはぬるくなったエナドリの缶くらいだ。
誰しも一度は思ったことがあるだろう。やり直せる能力があったら、と。
それがあれば、大抵のことは叶う。例えば、あと一回勝てばランクが上がる試合を勝つまでやる、とか。
その日、俺にはやり直せる能力が宿った。
♢
正直、俺に何が起こったのかは分からない。神様に会ったわけでもトラックに轢かれたわけでもない。ただ気づいたら、出来るようになっていた。
この時に戻りたい。そう思えば、戻れるのだ。
視界が一瞬だけ裏返り、音が遠のく。次に瞬きをした時にはもう、「その時」の俺がそこに座っている。記憶だけを持ったまま。
恐ろしいことに、回数の制限は無かった。十回でも百回でも、疲れもしなければ代償らしきものも無い。ただし戻れるのは、能力を授かったあの日以降だけだ。それより前には、どれだけ念じても届かなかった。
それでも十分すぎる。どうやら俺は、とんでもない奴になってしまったらしい。
なにせ、株価を見てから今日に戻ればいいのだ。最初は半信半疑だった。なけなしの貯金を突っ込んで、震える指で注文ボタンを押して──口座の数字が本当に増えているのを見て、ようやく確信した。
これは本物だ。
口座の桁が二つほど増えた頃、俺はとある思いに至った。
これがあれば、ゲームで世界一になれる、と。
♢
「さて……とりあえずランクマ潜るけど……」
お金の心配はおかげさまで無くなってしまった。働かなくていい上に時間は無限にある。じゃあ何をするかと考えた時、真っ先に浮かんだのがこれだったのだから、我ながら救えない感じがする。
俺がやるのは有名なFPSだ。三人一組のバトルロイヤルで、キャラごとに固有のアビリティとウルトがあり、世界大会も何度も開催されている。
俺の実力はPadでソロダイヤに行けるくらい。下手ではないが、滅茶苦茶に上手いとも言えない。上を見ればマスター、プレデターと、化け物がいくらでもいる。
そしてこのゲーム、Padには強力なエイムアシストがある。おかげでキーマウ勢との間でデバイス論争が年中起こっていて、SNSではいつも誰かが燃えている。
俺もずっとPadを握ってきた。なのだが……
「折角なら……だよな」
世界一を取った時、「どうせアシストだろ」と言われるのは癪だ。俺はコントローラーを机の端に寄せ、マウスに手を置いた。
マッチングはすぐに終わった。俺と味方二人、計三人でのキャラ選択画面だ。マウスでこのゲームを触るのは久々で、カーソルの動きからしてもうぎこちない。
俺が選んだのはファントム。ポータルを繋いで逃げにも攻めにも使える万能型で、ソロで潜るならまず腐らない。
味方二人は、足が速くなるニトロと、踏むと更に加速する設置型アビリティ持ちのラッシュ。
……なんとも攻撃的なパーティだ。嫌な予感がする。
今の俺はダイヤなので、降下地点は選べない。マップ上の名前付きの場所に部隊ごとに割り振られる。昔はドロップシップから好きに飛び降りていたのだが、ダイヤ帯辺りからはランドマーク降下、という仕様に変わったのだ。
着地したら、まずは物資漁りだ。
キーマウで強い武器といえば……まあ、エメシス辺りだろう。エネルギー系で弾が真っ直ぐ飛びやすい上、撃ち続けるほど連射レートが上がっていく。俺のキーマウのエイムはへっぽこなので、少しでも火力を稼げる方がいい。
……まあ、俺にはやり直せる能力があるのだが。
それが役に立ったのは、思ったよりずっと早かった。
味方二人が、武器を拾った瞬間に走り出したのだ。ピンも刺さず、一言も無く、隣の街へ一直線。足の速いキャラ二人に、俺が追いつけるはずもない。
遠くで銃声が鳴り、画面の端に味方のダウン表示が二つ、立て続けに並んだ。
『あー味方遅すぎだろ』
『それな、さっさとこいよ』
……などと、チャットが。
ていうかよく見ればこの二人、同じクラブタグを付けている。フレンド同士のデュオだったらしい。野良の三人目に辛辣なデュオ。まあ、よくいる。
ピンも刺さなかったのに酷い言われようだ。勝手に突っ込んだそっちが悪い、と言いたいところだが、ソロで潜っている以上、合わせるのはこっちの仕事なのだろう。
状況を整理する。
味方は二人ダウン。敵は三人、無傷。そして、こちらに向かってくる足音がどんどん大きくなっている。
俺は近くの建物の屋上に登り、高所を取った。走ってくる二人のうち片方に照準を合わせ、エメシスを撃ち込む。
パリンッ、とシールドの割れる音。
よし、このまま撃ち切れば一人──
「うわっ！？」
ドドドドド！
背中から撃たれた。
振り向いた時には体力が溶けていた。いつの間にか、屋上の縁に敵が一人立っている。壁を長く登れるタイプのキャラだ。正面の二人に気を取られている間に、裏から登ってきていたらしい。
画面が灰色に染まり、部隊全滅の文字が。
そして──
『あー味方遅すぎだろ』
『それな、さっさとこいよ』
時は、巻き戻る。
丁度、チャットで文句を言われたところだ。二度目でもしっかり腹が立つのは、新しい発見だった。
……今度はまず、さっき撃たれた方向を覗き込む。いた。壁に張り付いて、せっせとこちらへ登ってくる敵が一人。
こいつめ……正面の二人は囮だったわけか。
俺はそいつにエメシスをぶちかました。登っている最中は反撃も出来ない。あっさりとダウンが取れた。
……が、その間に残りの二人が動いていた。片方が上へ登る系のアビリティを持っていたらしく、二人まとめて屋根の上に飛び込んでくる。二丁分の銃口に、へっぽこエイムの俺が勝てるわけもない。
灰色の画面を、俺は黙って見つめた。
「……もう一回だ」
そして時は巻き戻り──
三回目。登ってくる奴を落としてから屋根を降りたら、降りた先で挟まれた。
四回目。ポータルで逃げようとして、出口で待たれていた。
五回目。一人は削り切ったのに、リロードの隙に詰められた。
六回目は、普通にエイムが負けた。これが一番悔しい。
そして、七回目。
登ってくる奴を落とす。上がってくる二人の着地点には、もう照準を置いてある。一人目のシールドを割り、ポータルに飛び込んで背後へ。振り向かれる前に、撃ち切る。
ドドド！ パリン！
キルログが三つ、俺の名前で並んだ。
3対1をひっくり返すのに、結局七回ほど巻き戻ることになったのだった。
『Nice』
『やるやん』
蘇生した味方二人からは、見事な手のひら返しを頂いた。君らにとっては一発クラッチだもんな。こっちは七回目なんだが。
その後も、やることは同じだった。味方が突っ込む。俺が死ぬ。戻る。敵の位置を覚える。また戻る。
最終円に残った部隊にプレデターバッジ持ちがいた時はさすがに笑った。どこから撃っても撃ち負ける。同じ人間とは思えない。そいつ一人のために、十回近く戻された気がする。
それでも、最後に画面に浮かんだのは「チャンピオン」の文字だった。
やり直した回数は、合計で二十回ほど。俺が下手なのと、味方の突っ込み癖と、プレデターのせいだ。
『GG』
『ナイスーー』
味方はそんな風に打ってきた。割と酷いことを言われた気がするが……まあ、勝てば良いってことか。
二十回。
たった一試合に、二十回だ。
普通なら心が折れる数字だろう。でも、俺は逆のことを考えていた。
二十回やれば、プレデターにも勝てる。なら二百回やれば。二千回やれば。
俺は確信していた。この能力があれば、確実に世界一を取れる、と。
そして俺も、チャットにこう打ったのだった。
『GG』