この作品は、現在カクヨムにて公開中の作品でありハーメルンに移管中です。また、本作のサイドストーリーにあたる『ダーク・バット』をカクヨム限定で公開予定です。
「あなたは……誰なんですか？」
「私？ 私はトモコ。佐土高の生徒会長よ。高校2年。君は？」
「ぼ、僕は……佐土2中の2年。ハマダ・マモル、です……」
「マモル君、中2かー！ 若いな〜！」
「……トモコ先輩と、そんなに歳は変わりません」
「『トモコ先輩』だって！ なにそれ、なんか新鮮でくすぐったい！」
さっきまで冷徹に撤退を指揮していたはずの女子高生は、今は手足をバタバタと嬉しそうに動かしている。この切り替えの早さが、逆に僕を不安にさせた。
「……あの、僕はどこへ連れて行かれるんですか？」
「佐土高、と言いたいところだけど……ちょっと違うかな」
「？」
「ま、来れば分かるよ」
軽トラックはしばらく険しい山道を進み、深い緑の中に突然、無機質なコンクリートの建物が現れた。
「これは、自衛隊の……」
「そう。航空自衛隊佐土島分屯基地。……って言っても、今は自衛隊の人はいないから、私たちが勝手に使わせてもらってるんだけどね」
「おーい！」
トモコが軽トラックの荷台から身を乗り出して手を振ると、重厚な門がゆっくりと開いた。
門番をしていたのは、ヘルメットを被り、あまり見かけないブレザーの制服を着た女子高生だった。
「あの人たちは？」
「私立しおかぜ高校の子たちだよ。学校が潰されちゃったから、こっちに合流してるの」
「しおかぜ高校……」
「あれ？ マモル君、もしかしてブレザーの方が好みだった？」
「からかわないでください！」
トラックが止まると、トモコは軽やかに荷台から飛び降りた。
「あ、いたいた。ただいまー！」
「おう、トモコ。また連れてきたのか」
出迎えたのは、数人の男子高校生たちだった。
「そーそー。中学生のくせに人民裁判で処刑されそうになってたの。ウケるでしょ？」
「マジか、そりゃ災難だったな！」
「……佐土2中の、ハマダ・マモルです」
僕が消え入るような声で挨拶すると、一人の男子生徒が苦笑いした。
「よろしく。まだ何がなんだか分かってない顔だな。……よし、案内がてら説明してやるよ」
「ハカセ、頼んだわね！」
トモコたちはそう言い残すと、足早に奥の建物へと消えていった。
分屯地の中を見渡して、僕は息を呑んだ。
僕と同じくらいの中学生から、高校生、中には大学生らしき人まで……大人を一人も見かけない。
そこにいるのは、子供たちだけだった。
基地の至る所が損壊し、グラウンドのような広場には、いくつもの大きなクレーターが口を開けていた。
その穴のそばで、皆が忙しなく土嚢を運び、武器を整備している。
「やあ。僕はヨーヘイ。トモコと同じ佐土高の２年だ。よろしくね、マモル君。皆からは『ハカセ』って呼ばれてる」
眼鏡をかけた先輩が、穏やかな、でもどこか温度のない声で語りかけてきた。
「はい……ハカセ先輩。ここは、一体……？」
「ここは、佐土島を亜細亜人民共和国から取り戻すための最前線――『暁の学級会』だよ」
「学級会……？」
「そう。皮肉な名前だろ？」
ハカセ先輩はクレーターを見つめながら続けた。
「君は、この1年で何が起きたか知っているかな？ 亜細亜人民共和国から来た『海上民兵』を名乗る連中が島を取り囲み、実質的にここを占領したことを」
「はい……なんとなくは……」
僕は、この1年間の、あの息の詰まるような日々を思い出した。