この作品は、現在カクヨムにて公開中の作品でありハーメルンに移管中です。また、本作のサイドストーリーにあたる『ダーク・バット』をカクヨム限定で公開予定です。
2020年5月10日 月曜日
僕は、日本海に浮かぶ佐土島で育った。
父さんは郵便局員。母さんは専業主婦。
それに、生意気だけど可愛い妹の舞がいる。
どこにでもある、ありふれた四人家族だ。
島と言っても、決して小さくはない。沖縄よりは狭いが、日本の中でも有数の大きさを誇る島だ。
十数年前、島の近海で「海底油田」が見つかった。
僕が小学3年生になる少し前から、島は急激に活気づいた。朝、学校へ行く道すがら、見慣れない作業服を着た人たちと何度もすれ違う。
最近は特に、隣の「亜細亜人民共和国」からの観光客や、移住してくる人が目に見えて増えていた。
学校に行くと、教室にはいつもと変わらない光景があった。
後ろの席に座る友人のコウスケは、いつものように机に突っ伏して気だるそうにしている。
「おはよー。コウスケ、中間テストの勉強してる？」
「……いや、あんまり。父ちゃんの漁を手伝わされてさ。勉強どころじゃないよ」
「そうか。実は、僕も勉強してない」
その時、教室の入り口でヒステリックな叫び声が響いた。
「マモル君！ 昨日、掃除当番が終わったあと、すぐに帰ったでしょ！ 私の確認を受けてないじゃない！」
女子クラス委員のヨシダだ。彼女は般若のような形相で僕を指差している。
「あーあ。ヨシダ・スターリンがまたマモルを弾圧してるよ……」
コウスケが顔を上げずにぼやいた。ミリタリーマニアの彼は、時々こういう難解な例えをする。
ヨシダは、校則を自分勝手に解釈してはクラス中に押し付けてくる、正直言って鼻つまみ者だった。同じ女子からも避けられている。
「アイツの母ちゃん、また市役所の前で叫んでたってさ」
「あー……ヨシダの母親、日本共生党とかいう党のメンバーなんだっけ？」
「うちの母ちゃんが、ヨシダには関わるなって言ってた。漁師たちの間でも、評判は最悪だぜ」
なぜかヨシダは、僕にだけ当たりが強かった。
恐らく、学年全体の委員になれなかった苛立ちを、言い返しそうにない僕にぶつけているのだろう。先生たちもヨシダの親が「面倒くさい」らしく、見て見ぬふりをしている。
コウスケがヨシダのことを『ヨシダ・スターリン』と呼び始めた時。ネットで調べたら、冷酷な独裁者の名前だった。なんとなく、的を射ているような気がした。
「マモル、ごめんね。あんなの確認なんていらないから。ヨシダが勝手に言ってるだけだよ」
後ろから声をかけてきたのは、男子クラス委員のヒデキだった。
彼は頭も良く、運動神経も抜群。それでいて誰にでも優しい、文字通り「クラスの良心」だ。
「……うん。ヨシダ、なんであんなに僕に当たるのかな」
「アイツの母親、この前の市議選で落選したからさ。家の中も相当ピリピリしてるんじゃないかな」
「ヒデちゃんは物知りだなぁ」
「いや、うちの母親が言ってたんだよ。ヨシダ家には関わらない方がいい、って」
「ヒデちゃんの家もか……」
平和に見える島に、目に見えない「毒」が少しずつ、着実に回っている。
そんなことに気づくほど、僕たちは大人ではなかった。