この作品は、現在カクヨムにて公開中の作品でありハーメルンに移管中です。また、本作のサイドストーリーにあたる『ダーク・バット』をカクヨム限定で公開予定です。
ハカセ先輩が、僕を倉庫へと案内してくれた。
「今、ちょうど官給品の在庫が切れててね。……あ！コウスケ！ ちょっと新入りに渡せる銃、あるかな？」
（コウスケ……？）
まさか、と思い顔を上げた瞬間、倉庫の奥から汚れたツナギを着た人影が現れた。
「ハカセ先輩、ちょっと待ってくださいって……あ！」
「コウスケ！！！」
「マモル！？ お前、生きてたのか！？」
「よかった……コウスケ、生きてたんだな……！」
「泣くなよマモル。お前こそ、よく生きてたなぁ……」
「二人とも泣きすぎだよ、ハハハ」
ハカセ先輩が苦笑いしながら割って入った。
「積もる話もあるだろうけど、再会祝いは後だ。マモルに渡せる銃はあるかい？」
「ああ、そうっすね……じゃあ、これなんかどうですか。AKS74。鹵獲品（ろかくひん）ですが状態はいい。マガジンも弾も在庫あります」
コウスケが重厚な木と金属の塊を差し出した。
「よし、それにしよう。マモル君、今日からこれが君の銃だ」
「AKS74……」
「そう、ソビエト製の自動小銃。これは亜細亜人民共和国のコピー品だけど、性能は変わらない。ストックが折り畳めるから、マモルの体格でも扱いやすいはずだ」
コウスケは、銃のスペックを語る時だけは、かつてのオタク気質が戻ったように生き生きとしていた。
「銃だけじゃ戦えないな。装備は……。自衛隊の官給品はもう無いし……あ、これにしよう。倉庫に眠ってたメーカー不明のチェストリグ。誰かの私物かな？ 少し大きいけど、調整すれば大丈夫。マガジンを挿せば、ほら、完璧じゃない！」
「あ……ありがとう、コウスケ」
「よし。次は『軍曹先輩』のところへ行こうか。……彼女は僕たちより一つ年上の高校3年生で訓練の担当だよ」
分屯地の駐車場だったと思われる場所には、大破した車両をバリケードにした訓練場が作られていた。
激しい発砲音が響く中、一人の女子高生が、サイズの合わない緑色の迷彩服を腕まくりして立っていた。
「軍曹先輩！」
「ハカセか。どうした」
振り返った彼女のは、まさに「戦士」のような雰囲気を放っている。
「先輩、新人です、訓練お願いします」
「分かった。……名前は？」
「ハマダ・マモルです……」
「マモルか。私はイナガワ。皆からは『軍曹』と呼ばれている。勿論あだ名ね、高3だよ、よろしく」
ハカセ先輩が僕の耳元で囁いた。
「軍曹先輩は別の高校の先輩なんだけど、同級生や兄弟と、サバイバルゲームのチームを組んでたんだ。侵略の最初期から、民兵とやり合ってた猛者だよ」
「仲間の敵討ちさ。たまたま運良く、民兵から銃を奪えたからね」
軍曹先輩はそう言うと、腰から手製の鉤爪のようなナイフ――カランビットを取り出した。
「実家の工房で作ったんだ。道具は、銃に限らず道具を使いこなせるに越したことはない」
「ハカセ、あとはこっちで預かるよ。すぐに前線へ出すのは難しいけどね」
「お願いします。じゃあ、僕はこれで」
ハカセ先輩が去ったあと、軍曹先輩は少しだけ表情を緩めて、僕の肩に手を置いた。
「マモル。私も今朝、食堂にいたんだよ」
「え……」
「君の気持ち、痛いほど分かる。……一緒に頑張ろうな！」
「はい。……ありがとうございます！」
「じゃあ、早速始めるか！」
その日から、軍曹先輩による訓練が始まった。
銃の扱い、メンテナンス、射撃技術。ナイフを使った格闘、戦術の基礎、地図の読み方、サバイバル術。
ある時、この技術を誰から教わったのかと聞くと、彼女は「そのうち分かるよ」と意味深に笑うだけだった。
そんな彼女も、時折、銃を抱えて一人で泣いていた。
夜の見回りの際、僕は偶然それを見てしまった。トモコ先輩の話では、それは彼女がかつて仲間や兄弟と遊んでいた時に使っていたエアガンで、死んだ仲間の形見らしい。
訓練開始から一ヶ月が経った頃。
トモコ先輩が、再び訓練場に姿を現した。