この作品は、現在カクヨムにて公開中の作品でありハーメルンに移管中です。また、本作のサイドストーリーにあたる『ダーク・バット』をカクヨム限定で公開予定です。
「軍曹先輩、どうですか？ マモル君は」
「一ヶ月だし必要最低限のことは教えたよ。後は現場で慣れてもらった方がいいかな」
「じゃあ、決まり！」
トモコがパンッと手を叩いた。
「マモル君は本日をもって訓練終了！ 実戦部隊に配属しまーす！」
「は、はい……」
あまりに軽いノリに、僕の心臓が跳ね上がる。
「ちなみにマモル君、部活は何をやってたの？」
「陸上部です」
「お、いいね！ 陸上ならあそこかな。……チズルちゃんのところへ行こう！」
「トモコ、いきなりあそこはキツいんじゃない？ 偽装（ギリースーツ）の扱いもまだ教えてないぞ」
軍曹先輩の懸念を、トモコは笑顔で聞き流した。
「大丈夫、大丈夫！ チズルちゃんが教えてくれるって」
「……トモコがそう言うならいいけど。マモル、死ぬなよ」
「あの……誰なんですか、そのチズルさんって？」
「来れば分かるよ！」
分屯地の奥まった廊下の端。かつては備品倉庫だったと思われる一室があった。
トモコが迷いなくその扉を開けると、そこには数人の男女が、折り畳み椅子に座って思い思いの時間を過ごしていた。
「トモコちゃん、どうしたの？」
「アキオさんが欲しがってた新入部員を連れてきたよ。チズルちゃんの相棒」
「チズルー！ 新入りだよー！」
トモコ先輩に手を引かれ、部屋の奥へ進む。入り組んだ棚の隙間、最も暗い壁際。
長い銃――狙撃銃を抱え、壁にもたれかかるように座り込む女子高生がいた。
その横顔に、僕は見覚えがあった。
「チズル……先輩？」
「あれ、知り合いだった？」
「……君は誰だ」
低く、温度のない声。
間違いない、僕らの中学校にいた頃、走り高跳びで全国大会準優勝まで登り詰めた「島のスーパースター」だ。陸上部のOBだが、確か島外の強豪校へ進学したはずでは……。
部室の壁に貼られていた新聞の中の、ボーイッシュな髪型で日焼けした笑顔を見せていた彼女と、目の前の「死神」のような彼女は、あまりに違いすぎて一瞬確信が持てなかった。
「……佐土2中の陸上部です。先輩が載った新聞、部室に貼ってあって……僕の名前は――」
「2中か。名前はいい。教えなくていい。どうせすぐ死ぬ」
「なんだ！ 仲良くできそうじゃん！ じゃあ、ヨロシクね☆」
トモコ先輩が明るく言い放った。
何をどう見たら仲良くできそうに見えるんだ。
唖然としてトモコ先輩を見送ると、チズル先輩は無言のまま再び目を伏せた。
「……ん？」
気がつくと、足元に一人の女の子がいた。僕の妹より少し小さい、小学校低学年くらいだろうか。
「お前、誰？」
「お前って……。こんな子供が、なんで――いったぁ！！」
思い切り脛を蹴り上げられた。
「『子供が』じゃねえよ新入り！」
「ああ、彼女はチエちゃん。ここの立派な構成員だ」
テーブルで雑誌を読んでいた男子高校生が声をかけてきた。茶髪でヤンキーのような風貌だが、口調は落ち着いている。
「俺は佐土工業1年のアキオ。よろしくな」
「私は同じく佐土工業2年のサキ。よろしくね」
「……よろしくお願いします」
「まず自分が名を名乗れ！」
チエが腕を組んでふんぞり返る。
「……佐土2中の、ハマダ・マモルです」
「なんだ、ガキじゃないか。私はつばさ小4年2組、チエだ！ 呼び捨てでいいぞ！」
お前の方が子供じゃないか……と思っていると、トートバッグを下げた主婦風の女性が入ってきた。
「あらあら、新しい子かしら？」
「新しく配属されたハマダです。……ええと、チエちゃんのお母さん、ですか？ ……いったぁあ！！」
また脛を蹴られた。
「んなわけあるかアホ！ 見りゃ分かるだろ、こんな若い母親がいるか！」
「ふふ、チエちゃん。でもチエちゃんくらいの娘がいてもおかしくない歳よ。私はメグミ。まあ、このグループの『主婦』担当かしらね」
「座れよ。説明する」
アキオに促され、空いたパイプ椅子に腰を下ろす。
そこで僕はようやく、棚に並んでいるものの正体に気づいた。
リード線、分解された時計の基板、ロケット弾の弾頭……。
それは、日常の延長にある「殺戮の道具箱」だった。