迷子の魔王を助けたら「世界の半分をくれてやる」と言われた

第3話 魔王様と国際電話

　日曜日の午前十時半。

　俺――鏑木誠は、自宅のリビングで頭を抱えていた。

「……さて、どうしたものか」

　目の前には、金髪赤目の小さな魔王様。

　その隣には、銀髪の長身執事。

　どちらも異世界フロスティエラからやって来た、本物の魔族らしい。

　……らしい、というのも変な話だ。

　さっき、クロードさんが目の前で魔法を使ったのだから、今さら疑う余地はない。

　少なくとも、俺の知っている常識では説明できない存在なのは確かだ。

　問題は、この二人のことをどう説明するかである。

「マコト！　何を悩んでおるのじゃ！」

「いや、悩むだろ。普通」

「なぜじゃ？　ワシが直々に説明してやると言うておろう！」

「それが一番心配なんだよ」

「なんじゃと!?」

　リリィが頬を膨らませる。

　昨日から何度も見た表情だ。

　どうやら、この子は不満があるとすぐ顔に出るらしい。

「鏑木様」

　クロードさんが静かに口を開いた。

「差し出がましいようですが、一つお尋ねしてもよろしいでしょうか」

「あ、はい」

「お母様とのご連絡は、どのようになさるのでしょうか」

「スマートフォンで電話する予定ですけど」

「すまーとふぉん……」

　クロードさんは聞き慣れない言葉を繰り返した。

　俺はテーブルの上に置いてあったスマートフォンを手に取る。

「これです」

「……ほう」

　クロードさんが興味深そうに覗き込む。

　リリィも負けじと身を乗り出した。

「む！　昨日も見たぞ、それ！何やら光る板じゃな！」

「……光る板」

　間違ってはいない。

　間違ってはいないが、もう少し別の表現がある気がする。

「これで、離れた場所にいる人と話せるんだよ」

「……何？」

　リリィが目を丸くした。

「離れた場所じゃと？」

「うん」

「どれほど離れておってもか？」

「電波が届いて、通信できる環境ならね」

「でんぱ……？」

「……まあ、遠くの人と話せる道具ってことで」

「なんと！」

　リリィは感心したように声を上げた。

「それは、なかなか優れた魔道具ではないか！」

「魔道具じゃなくて機械だけどね」

「ふむ。人間の技術も侮れぬのう！」

　クロードさんも静かに頷いた。

「確かに、興味深い技術でございますね」

「そうですか？」

「はい。フロスティエラにも遠隔地との連絡手段はございますが、これほど小さな道具で、一般の方が容易に使用できるというのは驚きです」

「……へえ」

　異世界にも電話みたいなものはあるらしい。

　ただ、あちらでは誰でも使えるわけではないのだろう。

「それで、マコト」

「ん？」

「おぬしの母上は、どこにおるのじゃ？」

「イギリス」

「イギリス？」

「日本からずっと西にある国だよ」

「……遠いのか？」

「飛行機で十数時間くらいかな」

「ほう！」

　リリィは目を輝かせた。

「飛行機？とやらは分からんが、それほど離れた場所とも話せるのか！」

「うん」

「素晴らしいのう！」

　何だか、妙に褒められている気がする。

　別に俺が発明したわけじゃないんだけど。

「ところで、鏑木様」

　クロードさんが尋ねた。

「ご両親は、現在そのイギリスという国に？」

「はい。父さんの仕事の都合で、二人とも向こうに住んでます」

「では、こちらのお宅には……」

「俺一人です」

「……お一人で？」

　クロードさんがわずかに眉を上げた。

「はい。まあ、もう高校生ですし」

「……左様でございますか」

　クロードさんは何やら考え込んだ。

　リリィは不思議そうに首を傾げる。

「マコトは、父上と母上と離れて暮らしておるのか？」

「うん。仕事の都合でね」

「……寂しくはないのか？」

　予想外の質問だった。

「……まあ、たまにはね」

「ふむ……」

「でも、こうして電話もできるし。別に会えなくなったわけじゃないから」

「……そうか」

　リリィは小さく頷いた。

　それから、少しだけ羨ましそうにスマートフォンを見つめた。

　俺はその表情に気づいたが、何も言わなかった。

　代わりに、話題を戻す。

「とにかく、今日の電話で二人のことを話すつもりなんですけど……」

「何か問題がございますか？」

「……問題しかない気がします」

　俺は深いため息をついた。

　普通の親なら、息子が突然「異世界の魔王を拾った」なんて言い出したらまず頭の心配をするだろう。

　しかも、実際に家に泊めている。

　……怒られるかな。

　いや、怒られるだけならまだいい。

　場合によっては、今すぐ帰国すると言い出しかねない。

　うちの母さんなら、十分あり得る。

「……まあ、隠しておくわけにもいかないか」

　俺はスマートフォンを手に取った。

「とりあえず、電話がつながったら俺から説明するから」

「うむ！」

「リリィちゃんは、ちょっと待っててね」

「……む？」

「いきなり魔王だって名乗ると、母さんがびっくりするから」

「何を言う！　魔王が名乗らずしてどうするのじゃ！」

「……そこを何とか」

「むむむ……」

　リリィは不満そうに腕を組んだ。

　その隣で、クロードさんが静かに頭を下げる。

「承知いたしました。リリィ様にも、私からご説明いたします」

「……助かります」

　ようやく話がまとまりそうだ。

　……たぶん。

　　　　　◇　◇　◇

　……さて。

　俺は小さく息を吐いた。

　リリィとクロードさんが、興味津々といった様子でこちらを見ている。

「じゃあ、掛けるからね」

「うむ！」

「承知いたしました」

　俺は通話ボタンを押した。

　少し間を置いて電話が繋がる。

「もしもし」

『あ、誠？　おはよう！』

　聞き慣れた母さんの声が響く。

「おはよう、母さん」

『そっちはもうお昼前よね。ちゃんと朝ご飯食べた？』

「食べたよ」

『何食べたの？』

「トーストとスクランブルエッグ」

『野菜は？』

「……玉ねぎが入ってた」

『それ、スクランブルエッグの具じゃない』

「野菜には違いないだろ」

『そういう問題じゃありません』

　……いつものやり取りだ。

　母さんは離れて暮らすようになってから、妙に食生活を気にするようになった。

　俺だって、それなりに料理はできるんだけど。

『それで？　昨日、話したいことがあるって言ってたわよね？』

「ああ、うん」

『何かあったの？』

「……まあ、ちょっと」

　俺はリリィたちを見た。

　リリィは期待に満ちた目でこちらを見つめている。

　クロードさんは、静かに姿勢を正していた。

　……よし。

「実はさ、昨日の帰りに迷子の女の子を見つけて」

『……迷子？』

「うん。雨の公園で一人でいたんだ」

『それで？』

「声をかけたんだけど、家も分からないみたいで」

『……うん』

「それで、その……」

　俺は少し言い淀んだ。

「……とりあえず、うちに連れて帰った」

『…………』

　沈黙。

　数秒後。

『……誠？』

「はい」

『ちょっと確認していい？』

「どうぞ」

『その女の子、今どこにいるの？』

「……うち」

『…………』

　また沈黙。

　……やっぱり、怒られるかな。

『……誠』

「はい」

『あなた、知らない女の子を家に泊めたの？』

「……はい」

『…………』

　母さんが深く息を吐く音が聞こえた。

『……まったく、あなたって子は』

「……すみません」

『別に、助けたことを怒ってるわけじゃないのよ』

「うん」

『でも、もう少し考えて行動しなさい。相手が子供だからって、何でも一人で抱え込んでいいわけじゃないんだから』

「……はい」

　……耳が痛い。

　確かに、昨日の行動は少々軽率だったかもしれない。

　けれど、あの状況で放っておくのも難しかった。

『それで、その子の保護者は？』

「ああ、それなんだけど」

『見つかったの？』

「うん。今朝、迎えに来た」

『……あら』

　母さんの声が少し明るくなった。

『それならよかったじゃない』

「うん。まあ……」

『……何？』

「……ちょっと、事情が複雑で」

『複雑？』

　俺は深呼吸した。

　……さあ、ここからが本題だ。

「……実は、その女の子なんだけど」

『うん』

「……自分のことを魔王だって言ってて」

『…………』

　沈黙。

『……魔王？』

「うん」

『……ゲームの？』

「まあ、そういう感じの」

『……誠』

「はい」

『あなた、寝ぼけてない？』

「……起きてます」

　……予想通りの反応だった。

　そりゃそうだ。

　俺だって、昨日までは同じ反応をしただろう。

「いや、俺も最初はそう思ったんだけどさ」

『……うん』

「今朝、その子の執事さんが来て」

『……執事？』

「うん」

『……魔王の？』

「そう」

『…………』

　母さんが黙り込んだ。

　……まずい。

　完全に怪しまれている。

「それで、その執事さんが魔法を使って見せてくれて」

『…………』

「……だから、本当に異世界から来たみたいなんだよ」

　数秒の沈黙。

　そして。

『……誠』

「はい」

『……熱、ない？』

「ないよ！」

　思わず声が大きくなった。

　リリィがびくっと肩を揺らす。

「いや、本当なんだって！」

『……うーん』

　母さんは困ったように唸った。

『……ちょっと待って。お父さん呼んでくる』

「え？」

『こういう話、私一人じゃ判断できないわ』

「……まあ、そうだよね」

　電話の向こうで、母さんが父さんを呼ぶ声が聞こえた。

　俺は小さく息を吐いた。

　……やっぱり、こうなるか。

　　　　　◇　◇　◇

　しばらくして、父さんの声が聞こえてきた。

『もしもし、誠？』

「あ、父さん。おはよう」

『おはよう。京子から聞いたけど……何か、面白いことになってるみたいだね』

「……面白いっていうか、困ってるっていうか」

『ははは。まあ、詳しく聞かせてよ』

　父さんは、いつも通りの穏やかな口調だった。

　……この人は、本当に動じないな。

　俺は改めて事情を説明した。

　雨の公園で女の子を見つけたこと。

　その子が魔王を名乗っていたこと。

　今朝、執事が迎えに来たこと。

　そして、目の前で魔法を見せられたこと。

　父さんは途中で口を挟まず、静かに話を聞いていた。

『……なるほど』

　説明を終えると、父さんは小さく呟いた。

『……その女の子の名前、何て言った？』

「え？」

『魔王を名乗ってる子の名前』

「ああ、リリィちゃん？」

『……リリィ？』

「うん。リリィ・ヒストリア・アルダーヴェイン、だったかな」

　その瞬間。

　電話の向こうが静かになった。

「……父さん？」

『…………』

「もしもし？」

　さっきまでの穏やかな雰囲気が、少し変わった気がする。

『……アルダーヴェイン』

　父さんが、小さくその名前を繰り返した。

「……父さん？」

『……その子の、家族の名前は分かる？』

「家族？」

『うん。お父さんとか、おじいさんとか』

「……いや、そこまでは」

　俺はリリィを見た。

「リリィちゃん」

「なんじゃ？」

「おじいさんの名前って、何ていうの？」

「む？」

　リリィは不思議そうに首を傾げた。

「祖父上か？」

「うん」

「オリヴァーじゃ」

「……オリヴァー？」

「オリヴァー・アヴニール・アルダーヴェインじゃ！」

　俺はスマートフォンに向き直った。

「……オリヴァー・アヴニール・アルダーヴェイン、だって」

『…………』

　今度の沈黙は、明らかに長かった。

「……父さん？」

『……誠』

「うん」

『……その子、本当にオリヴァーの孫なのかい？』

「……え？」

　俺は思わず聞き返した。

「……父さん、知ってるの？」

　電話の向こうで、父さんが小さく息を吐いた。

『……まさか』

　その声には、驚きと、どこか懐かしさが混じっていた。

『……こんな形で、またその名前を聞くことになるなんてね』

「……父さん？」

『誠』

「……うん」

『……その子の執事さん、今そこにいる？』

「いるけど」

『ちょっと、代わってもらえるかな』

「……分かった」

　俺はクロードさんを見た。

「……クロードさん」

「はい？」

「父さんが、話したいって」

「……私と、でございますか？」

「はい」

　クロードさんは少し驚いたように目を瞬かせた。

　それから、静かに頷く。

「承知いたしました」

　俺はスマートフォンを差し出した。

「これ、耳に当てて話してください」

「……なるほど」

　クロードさんは慎重にスマートフォンを受け取った。

　そして、耳元へ運ぶ。

「……お電話、代わりました。私、クロード・マクスウェルと申します」

『……初めまして。鏑木宗介と申します』

「……カブラキ、ソウスケ様」

『はい。誠の父です』

「……左様でございますか」

　クロードさんは丁寧に頭を下げた。

　……いや、電話だから見えないんだけど。

『……突然で申し訳ないんですが、一つ確認させてください』

「何でしょうか」

『……その人は、三十年ほど前に、こちらの世界へ来たことがありますか？』

「…………」

　クロードさんの動きが止まった。

　俺は思わず、その顔を見た。

　さっきまで穏やかだった表情が、明らかに変わっている。

「……なぜ、それを？」

『……やっぱり、そうなんですね』

　父さんの声が、少し震えていた。

『……僕は昔、オリヴァーという人に会ったことがあるんです』

「…………」

『……三十年ほど前、千葉の海岸で』

　クロードさんは息を呑んだ。

「……まさか」

　クロードさんは、しばらく言葉を失っていた。

　やがて、深々と頭を下げる。

「……これは、何という巡り合わせでしょうか」

　俺は呆然と二人のやり取りを聞いていた。

　……何だ？

　何が起きてる？

　父さんが、オリヴァーという人を知っている？

　しかも、三十年前に？

　……いや、ちょっと待て。

　オリヴァーって、リリィのおじいさんだよな？

　つまり。

　俺の父さんは、異世界の魔王と知り合いだったってことか？

「……父さん？」

　思わず声が漏れた。

「……どういうこと？」

　電話の向こうで、父さんが小さく笑った。

『ははは。そうだね。何から話そうか』

「できれば最初から」

『分かった。じゃあ、少し長くなるけど』

「……もう十分長い話になってるから、今さらだよ」

　父さんは小さく笑った。

　その隣では、母さんが何やら不満そうにしている気配がする。

『宗介さん。私にもちゃんと分かるように説明してね？』

『もちろんだよ、京子』

『……どうしてそんな大事な話、今までしてくれなかったのかも含めてね？』

『……うん』

　……ああ。

　父さん、頑張って。

　何となく、心の中で応援しておいた。

「マコト！　早う話を聞かせるのじゃ！」

　リリィが待ちきれない様子で身を乗り出す。

「俺に言われても」

「むう。ならばソウスケよ！　早う話すがよい！」

『ははは。元気なお嬢さんだね』

「当然じゃ！　ワシは魔王じゃぞ！」

『うん。オリヴァーによく似てる』

「……む？」

　リリィが動きを止めた。

「祖父上に？」

『そう。特に、その偉そうな話し方がね』

「なっ!?」

　リリィが目を見開く。

「そ、祖父上は偉そうではない！　威厳があったのじゃ！」

『ああ、ごめんごめん。そうだったね』

　父さんは楽しそうに笑っている。

　……この人、異世界の魔王相手にもまったく物怖じしないな。

　いや、相手は十歳の女の子なんだけど。

「……父さん、話を進めて」

『ああ、そうだったね』

　父さんは軽く咳払いをした。

『じゃあ、三十年前の話をしようか』

　　　　　◇　◇　◇

『僕が十六歳の頃だから、ちょうど今の誠と同じ年だね』

「……うん」

『当時、僕は千葉の海沿いに住んでいてね。夏休みになると、よく一人で海岸を歩いていたんだ』

「海岸？」

『うん。別に何か目的があったわけじゃないんだけどね。考え事をするには、ちょうどよかったんだ』

　父さんの声は、どこか懐かしそうだった。

『その日も、いつものように海岸を歩いていたんだ。夕方だったかな。人も少なくて、波の音しか聞こえないような場所だった』

『砂浜に、人が倒れていたんだよ』

『最初は、海水浴客が具合でも悪くなったのかと思った。でも、近づいてみたら、どうも様子がおかしくてね』

「……どんな？」

『金髪で、ずいぶん大柄な男の人だった。服装も変わっていて、まるで映画の登場人物みたいだったよ』

　俺はリリィを見た。

　金髪。

　変わった服装。

　……なるほど。

『それで、声をかけたんだけど……』

「……うん」

『いきなり、こう言われたんだ』

　父さんは少し笑った。

『「人間の小僧よ、儂を助けるがよい！」って』

　俺は思わず額を押さえた。

「……血筋か」

「何じゃ、マコト！」

「いや、何でもない」

　昨日のリリィと、ほとんど同じじゃないか。

　あの家系は、助けを求めるときに命令形になる決まりでもあるのだろうか。

『ははは。僕も驚いたよ。ずいぶん偉そうな人だなって』

『でも、怪我をしているみたいだったし、放っておけなくてね』

「……それで、助けたの？」

『うん。とりあえず家に連れて帰った』

　俺は天井を見上げた。

　……ああ。

　何だか、嫌な予感がする。

「……父さん」

『何だい？』

「それ、俺が昨日やったこととほとんど同じなんだけど」

　雨の公園で、妙な女の子を見つけた俺。

　海岸で、妙な男を見つけた父さん。

　どちらも相手を助けて、自宅へ連れて帰った。

　しかも、相手は魔王。

　……何だ、これ。

　鏑木家には、魔王を拾う習性でもあるのか？

『ははは。それでオリヴァーは、しばらく僕の家で暮らすことになったんだ』

「……しばらく？」

『三か月くらいかな』

「……父さん、三か月も魔王を家に置いてたの？」

『うん。帰る方法がすぐには見つからなかったみたいでね』

「……おじいちゃんたちは何も言わなかったの？」

『もちろん、最初は驚いてたよ。でも、オリヴァーは家の手伝いもよくしてくれたから』

「……魔王が家事を？」

『そうそう。特に力仕事が得意でね。庭の大きな石を一人で動かしたときは、父さんもびっくりしてた』

　……何をやってるんだ、先代魔王。

『それから、料理も覚えようとしてたんだけど』

『包丁を使うのが苦手でね。大根を切ろうとして、まな板ごと真っ二つにしたことがあったよ』

「……それ、どうしたの？」

『もちろん怒られたよ。母さんに』

「……そりゃそうだろうね」

『でも、オリヴァーは素直に謝ってたよ。「すまぬ、力加減を誤った」って』

　……何だろう。

　想像すると、妙に微笑ましい。

　大柄な魔王が、台所でまな板を壊して怒られている姿。

　……いや、実際に見たら笑えないかもしれないけど。

　　　　　◇　◇　◇

『そんなふうに、一緒に暮らしているうちにね』

　父さんの声が、少し穏やかになった。

『僕たちは、だんだん仲良くなったんだ』

「……そうなんだ」

『オリヴァーは、いろんな話をしてくれたよ。自分の国のこと。家族のこと。それから、ずっと昔に起きた戦争のことも』

「……戦争？」

『うん。詳しいことは、僕にも分からなかったけどね』

　父さんは少し間を置いた。

『彼は、人間と魔族が長い間争っている世界から来たんだって言ってた』

　俺はクロードさんを見た。

　クロードさんは静かに頷いた。

「……その通りでございます」

「……そうなんですね」

「はい。フロスティエラでは、人族と魔族の対立が千年以上続いております」

「……千年？」

　思わず聞き返した。

　千年。

　……想像もつかない長さだ。

「……そんなに長い間？」

「はい。大きな戦争が起きた時代もあれば、表向きの平和が保たれていた時代もございます」

　クロードさんは静かに続けた。

「ですが、互いへの不信と憎しみは、今なお根強く残っております」

「……なるほど」

　俺は小さく頷いた。

「……でも、オリヴァーさんは人間と仲良くなったんですよね？」

「……はい」

　クロードさんは、わずかに微笑んだ。

「オリヴァー様は、人族との共存を強く望んでおられた方でございます」

「……そうなんですね」

「はい。かつては戦場に立たれたこともございましたが、長い年月を経て、争いの愚かさを深く理解されるようになりました」

　クロードさんの声には、深い尊敬の念が滲んでいた。

「私も、あのお方から多くのことを学ばせていただきました」

「……クロードさんは、オリヴァーさんに長く仕えてたんですか？」

「はい。王家にお仕えするようになってから、三十五年ほどになります」

「……三十五年」

　長い。

　俺が生まれるより、ずっと前からだ。

「……最初から、オリヴァーさんの執事だったんですか？」

「いえ」

　クロードさんは静かに首を振った。

「私が王家に仕えることを決めたのは、ミラベル様というお方への敬意がきっかけでございます」

「……ミラベルさん？」

「はい。リリィ様のお母君でございます」

「……ああ」

　俺は思わずリリィを見た。

　リリィは少しだけ表情を変えたが、何も言わなかった。

「ミラベル様は、非常に聡明で、強い信念をお持ちの方でした」

　クロードさんは静かに続けた。

「私がまだ若かった頃、あのお方の考えに触れる機会がございまして……そのお姿に、深く感銘を受けたのでございます」

「……そうだったんですね」

「はい。魔族と人族が互いを理解し、争いのない未来を築く。その理想を、ただの夢物語として終わらせようとはなさらない方でした」

　クロードさんは、少し懐かしそうに目を細めた。

「そのようなお方のお力になりたいと思い、私は王家に仕える道を選びました」

「……なるほど」

「そして、王家にお仕えする中で、オリヴァー様とも深く関わるようになったのでございます」

　クロードさんは静かに頷いた。

「オリヴァー様は、ミラベル様とはまた違った形で、平和を願っておられました。かつて戦場に立たれた経験をお持ちだからこそ、そのお言葉には重みがございました」

「……そうなんですね」

「はい。お二方から学んだことは、今の私の礎となっております」

　クロードさんの声には、揺るぎない敬意が感じられた。

　……なるほど。

　この人は、単に王家に忠実な執事というわけじゃない。

　自分の考えを持って、その理想に共感して仕えているのだ。

「……それじゃあ、リリィちゃんのことも」

「はい。リリィ様がお生まれになったときから、お世話をさせていただいております」

「……なるほど」

　俺はリリィを見た。

　リリィは少し得意げに胸を張っている。

「クロードは、ワシが幼い頃からずっと傍におったのじゃ！」

「……今も十分幼いと思うけど」

「何じゃと!?」

「いや、何でもない」

　クロードさんが小さく笑った。

「リリィ様は、昔から大変お元気でございました」

「当然じゃ！」

「幼い頃には、城の廊下を走り回って、何度も転ばれておりましたね」

「なっ!?」

　リリィが顔を赤くした。

「クロード！　その話はするでない！」

「申し訳ございません」

　……ああ。

　この二人、本当に家族みたいな関係なんだな。

　俺はそんなことを思った。

　　　　　◇　◇　◇

『……そういえば、誠』

　父さんがふと思い出したように言った。

「ん？」

『オリヴァーから、もらったものがあったんだ』

「……もらったもの？」

『うん。ペンダントだよ』

「……ペンダント？」

『青い石がついた、小さなペンダント』

　俺は首を傾げた。

　……そんなもの、あったっけ。

『確か、家の書斎にしまってあるはずなんだけど』

「……書斎？」

『うん。机の引き出しの奥に、小さな木箱があると思う』

「……ああ」

　何となく思い当たる。

　父さんの書斎には、古い書類や写真が入った箱がいくつか置いてある。

　普段はあまり触らない場所だ。

「……それがどうかしたの？」

『いや、オリヴァーが帰るときにくれたものなんだ』

「……へえ」

『「いつか必要になる日が来るかもしれぬ」って言ってね』

「…………」

　……何だ、その意味深な台詞。

　完全に物語の重要アイテムじゃないか。

「……父さん、それ今まで放置してたの？」

『うん。大事にはしまってあったよ』

「……そういう意味じゃなくて」

『ははは』

　……笑ってごまかされた。

　この人、本当に昔からこういうところがある。

「……それで、探してみればいいの？」

『うん。もし見つかったら、クロードさんに見てもらえるかな』

「……分かった、じゃあ書斎を見てくるよ」

　そのとき、母さんが口を開いた。

『誠、ちょっといい？』

「ん？」

『その間に、私たちも少し話しておきたいことがあるから』

「……話？」

『うん。お父さんとね』

　母さんの声が、妙に優しかった。

　……ああ。

「……分かった」

『じゃあ、ペンダントが見つかったら、もう一度電話してくれる？』

「うん。そうする」

『それじゃあ、またあとでね』

　俺は通話を終了した。

　スマートフォンの画面が、静かに暗くなる。

　……父さん。

　頑張って。

　今度は本気で、心の中から応援しておいた。

「……さて」

　俺はリリィたちを見た。

「じゃあ、書斎に行こうか」

「うむ！」

　リリィが元気よく立ち上がる。

　クロードさんも静かに頷いた。

　　　　　◇　◇　◇

　父さんの書斎は、二階の奥にある。

　普段は使っていないので、少し埃っぽい。

　俺は照明をつけ、机の引き出しを開けた。

「……えっと」

　書類。

　古い写真。

　使わなくなった筆記具。

　……いろいろ入ってるな。

「マコト！　これが書斎か！」

「そうだよ」

「ふむ。なかなか立派な部屋じゃな！」

「まあ、父さんの趣味みたいなものだから」

　リリィは興味津々で本棚を眺めている。

　クロードさんは、その隣で静かに周囲を見回していた。

「……なるほど。こちらの世界の書物は、ずいぶん整った装丁をしておりますね」

「そうですか？」

「はい。紙質も均一で、印刷も精緻です」

　異世界にも本はあるらしい。

　まあ、そりゃそうか。

　俺は引き出しの奥を探った。

「……あった」

　小さな木箱。

　手のひらに収まるくらいの大きさだ。

　蓋には、見慣れない模様が彫られている。

「……これかな」

　俺は箱を開けた。

　中には、一本のペンダントが入っていた。

　銀色の細い鎖。

　その先に、青い石がついている。

　宝石のようにも見えるが、何の石なのかは分からない。

「……綺麗だな」

　思わず呟いた。

　青い石は、光を受けて淡く輝いていた。

「マコト！　見せるのじゃ！」

「はいはい」

　俺は箱をリリィに差し出した。

　リリィは目を丸くした。

「……おお」

　その表情が、少しだけ変わった。

「……これ、祖父上のものなのか？」

「父さんはそう言ってたけど」

「……そうか」

　リリィはそっと石に触れた。

　その仕草は、いつもの彼女らしくないほど慎重だった。

「……綺麗じゃな」

「うん」

　リリィはしばらくペンダントを見つめていた。

「……これは」

　クロードさんが、小さく呟いた。

「……どうしました？」

　俺が尋ねると、クロードさんはペンダントをじっと見つめていた。

　その表情が、少しだけ険しくなっている。

「……鏑木様」

「はい？」

「そのペンダントを、少し拝見してもよろしいでしょうか」

「あ、はい」

　俺は箱を差し出した。

　クロードさんは慎重にペンダントを手に取った。

　青い石を光にかざし、じっと見つめる。

「……間違いございません」

「……何がですか？」

　クロードさんは静かに答えた。

「これは魔道具でございます」

「……魔道具？」

「はい」

　クロードさんは小さく頷いた。

「正確には、魔力を蓄えるための特殊な宝石を用いたものです」

　クロードさんはペンダントを手のひらに載せた。

「この石には、オリヴァー様ご自身の魔力が込められております」

　俺は青い石を見つめた。

　……つまり、魔王の魔力が入ったペンダントってことか。

　何だか、ますます重要アイテムっぽくなってきたな。

「……それって、何かに使えるんですか？」

　俺が尋ねると、クロードさんは少し考え込んだ。

「……本来であれば、魔力を補うための道具として使用できます」

「……なるほど」

「ですが、こちらの世界では魔力の働きが制限されておりますので、どの程度の効果があるかは分かりません」

「……そうですか」

　俺は小さく頷いた。

　……まあ、今すぐ何かに使うわけでもないし。

　とりあえず、父さんの大事な思い出の品として保管しておけばいいだろう。

　そう思った、そのときだった。

「……ただ」

　クロードさんが、静かに続けた。

「一つ、気になることがございます」

「……何ですか？」

　クロードさんは青い石を見つめた。

「……この石に込められた魔力が、ほとんど減っておりません」

「……え？」

「三十年もの年月が経過しているにもかかわらず、です」

　俺は首を傾げた。

「……それって、珍しいんですか？」

「はい。通常であれば、魔力は少しずつ失われていくものです」

「……なるほど」

「ですが、この石は、まるで昨日魔力を込められたばかりのように……」

　クロードさんは言葉を止めた。

　そして、何かを確かめるように、そっと石に指を触れた。

　次の瞬間。

　青い石が、淡く光った。

「……え？」

　俺は思わず声を上げた。

　リリィも目を丸くしている。

「おおっ！」

　石の中で、青い光がゆっくりと揺れていた。

　まるで、小さな炎が閉じ込められているようだった。

「……クロードさん？」

　俺が尋ねると、クロードさんは静かに息を吐いた。

「……やはり」

　クロードさんは俺を見た。

　その表情は、先ほどまでとは違っていた。

「……鏑木様」

「はい」

「このペンダントは、単なる魔力の貯蔵具ではないようです」

　クロードさんは、もう一度青い石を見つめた。

「……何らかの術式が、内部に組み込まれております」

「……術式？」

「はい。しかも、非常に高度なものです」

　俺は思わずペンダントを見た。

　……何だ、それ。

　父さん。

　こんなものを三十年間、机の引き出しにしまってたのか？

「……それって、危ないものなんですか？」

　俺が尋ねると、クロードさんは少し考え込んだ。

「……現時点では、何とも申し上げられません」

「……そうですか」

「ですが、オリヴァー様が何の意味もなく、このような品をお渡しになるとは考えにくい」

　クロードさんは静かに続けた。

「……何か、意図があったのでしょう」

「…………」

　少し考え込んでいると、リリィが元気よく声を上げた。

「マコト！」

　リリィは満面の笑みを浮かべた。

「それはきっと、おぬしにとっても役立つものに違いない！」

「……そうだといいけど」

　俺は小さく苦笑して、青い石を見つめた。

　その光は、しばらくすると静かに消えていった。

　　　　　◇　◇　◇

　リビングに戻った俺は、母さんに電話をかけ直した。

　数回の呼び出し音のあと、通話がつながる。

『もしもし、誠？』

「あ、母さん。ペンダント見つかったよ」

『あら、よかったじゃない』

「うん。今、クロードさんに見てもらったんだけど」

『どうだった？』

「……どうやら魔道具らしい」

『……魔道具？』

「うん。魔力が入ってて、しかも特殊な術式が組み込まれてるんだって」

『……へえ』

　母さんは少し驚いたようだった。

『……宗介さん、聞いてる？』

『うん。聞いてるよ』

　父さんの声が聞こえた。

『……やっぱり、普通のペンダントじゃなかったんだね』

「……父さん、知らなかったの？」

『うん。オリヴァーからは、詳しい説明を聞いてなかったんだ』

『ただ、大事に持っていてほしいとは言われたよ』

「……なるほど」

　俺は小さく頷いた。

　……まあ、三十年も大事に保管していたんだから、その約束は守ったことになるのだろう。

「……ところで、父さん」

『ん？』

「……母さんとは、ちゃんと話せた？」

　俺が尋ねると、電話の向こうで少し沈黙が流れた。

『……うん。まあ、いろいろとね』

　父さんの声が、少し疲れている。

　……ああ。

　やっぱり、怒られたんだな。

『誠』

　母さんが口を開いた。

『お父さんから、昔のことは一通り聞いたわ』

「……そうなんだ」

『ええ。びっくりしたけどね』

　母さんは小さく笑った。

『まさか、お父さんにそんな友達がいたなんて』

「……俺もびっくりしたよ」

『でも、話を聞いて納得したところもあるのよ』

「……納得？」

『うん。お父さんって、昔から妙に変わった人に慣れてるところがあったから』

　……なるほど。

　それは、確かに。

『……ところで、誠』

　母さんが、ふと思い出したように言った。

「ん？」

『そのリリィちゃんとクロードさん、これからどうするの？』

「……え？」

　俺は思わず聞き返した。

　……これから？

　そういえば、そこまで考えていなかった。

　昨日は、とりあえず一晩泊めた。

　今朝、クロードさんが迎えに来た。

　普通なら、ここでお別れのはずだ。

　しかし二人は異世界から逃げてきて、帰る場所も頼れる人もいない。

「……クロードさん」

「はい？」

「……これから、どうする予定なんですか？」

　クロードさんは、少しだけ目を伏せた。

　そして、静かに答えた。

「……それにつきましては」

　ほんの少しの沈黙。

「……まだ、決めかねております」

　俺は天井を見上げた。

　……ああ。

　やっぱり、そうなるよな。

　異世界から逃げてきた魔王と、その執事。

　行くあてもなく、頼れる人もいない。

　……さて。

　どうしたものか。

　俺は深いため息をついた。

　すると、隣から元気な声が飛んできた。

「マコト！」

「……何？」

「案ずるでない！」

　リリィは胸を張った。

「ワシは、この家が気に入ったぞ！」

　……嫌な予感。

「よって！」

　リリィは勢いよく立ち上がった。

「しばらくの間、ここをワシの居城とするのじゃ！」

「……はい？」

　俺は思わず聞き返した。

　リリィは得意満面で頷く。

「うむ！　決定じゃ！」

「……いや、ちょっと待って」

「何じゃ？」

「……俺の家なんだけど」

「分かっておる！」

「……分かってる？」

「うむ！　じゃから、特別におぬしにも住むことを許してやるのじゃ！」

「……いや、逆だろ！」

　思わず声を上げた。

　リリィは不思議そうに首を傾げる。

「む？」

「何で俺が、自分の家に住む許可をもらわなきゃいけないんだよ！」

「細かいことを気にするでない！」

「細かくない！」

　俺の叫びが、リビングに響いた。

　その隣で、クロードさんが静かに頭を下げる。

「……鏑木様」

「……はい」

「大変、申し上げにくいのですが」

「……何でしょう」

「……しばらくの間、リリィ様ともども、お世話になってもよろしいでしょうか」

「…………」

　俺は、しばらく言葉を失った。

　……いや。

　ちょっと待て。

　昨日、魔王を拾った。

　今日、執事が迎えに来た。

　そして今度は、二人まとめて居候？

　……何だ、それ。

　俺は深く息を吐いた。

　スマートフォンの向こうでは、母さんが楽しそうに笑っている。

『あらあら。賑やかになりそうね』

「……母さん？」

『いいじゃない。困ってるんでしょう？』

「……いや、まあ、そうだけど」

『それに、お父さんの大切なお友達のお孫さんなんでしょう？』

「……うん」

『だったら、放っておけないじゃない』

　……ああ。

　この人も、こういうところがあるんだった。

　俺は思わず額を押さえた。

　すると、父さんまで口を開いた。

『……誠』

『僕からも、お願いしていいかな』

「…………」

『オリヴァーには、昔とても世話になったんだ。だから、できることなら、そのお孫さんを助けてあげたい』

　父さんの声は、いつになく真剣だった。

『もちろん、誠一人に全部任せるつもりはないよ。僕たちも、できる限り協力するから』

「……父さん」

　俺は少しだけ黙り込んだ。

　……まあ、そうだよな。

　目の前には、困っている二人がいる。

　しかも、そのうち一人は十歳の女の子だ。

　異世界から逃げてきたなんて事情を知ってしまった以上、今さら放っておくのも心苦しい。

　それに。

　昨日、一晩一緒に過ごしただけだけど。

　リリィが悪い子じゃないことは、何となく分かっている。

　クロードさんだって、真面目で礼儀正しい人だ。

　……いや、少々真面目すぎる気もするけど。

「……分かった」

　俺は小さく息を吐いた。

「とりあえず、しばらくはうちにいてもいいよ」

「……本当か!?」

　リリィの顔がぱっと明るくなった。

「うん。ただし、条件がある」

　俺は指を一本立てた。

「まず、家の中では俺の言うことをちゃんと聞くこと」

「むむ……」

「それから、勝手に外へ出ないこと」

「むう……」

「あと、家のものを壊さないこと」

「何じゃ！　ワシを何だと思っておる！」

「……魔王」

「うむ！」

　……そこは誇るところじゃないと思う。

「それと、クロードさん」

「はい」

「この辺りの生活に慣れるまでは、俺ができる範囲で手伝います。でも、分からないことがあったら、ちゃんと相談してください」

「……承知いたしました」

　クロードさんは深々と頭を下げた。

「このご恩、決して忘れません」

「……いや、そんな大げさな」

「いいえ。私どもにとって、あなたのお申し出は、何よりもありがたいものでございます」

　クロードさんの声は、少しだけ震えていた。

　俺は何となく照れくさくなって、視線を逸らした。

「……まあ、よろしくお願いします」

「……はい」

　クロードさんは静かに微笑んだ。

　リリィは嬉しそうに両手を腰に当てる。

「うむ！　決まりじゃな！」

　そして、勢いよく宣言した。

「これより、この家を魔王城とするのじゃ！」

「……だから、俺の家だって！」

　俺の叫びに、リリィは楽しそうに笑った。

　クロードさんは困ったように微笑み、スマートフォンの向こうでは母さんが笑い声を上げている。

　……まったく。

　どうして、こんなことになったんだろう。

　俺は深いため息をついた。

　けれど不思議と、嫌な気分ではなかった。

　こうして、鏑木家には二人の居候が増えることになった。

　一人は、十歳の魔王様。

　もう一人は、八十七歳の執事。

　……どう考えても、普通じゃない。

　それでも。

　これから少しの間、賑やかな日々が続きそうだ。

　俺はそんなことを考えながら、リリィの得意げな顔を眺めていた。

「……ところで、マコト！」

「……今度は何？」

「昼餉は何じゃ？」

「…………」

　俺は思わず天井を仰いだ。

「……とりあえず、買い物からだな」

　昨日、買い忘れた牛乳もあるし。

　何より、食材が全然足りない。

　……三人分の食費って、どれくらいかかるんだろう。

　俺は、早くも現実的な問題に頭を悩ませることになった。

　　　　　◇　◇　◇

「……そういえば、クロードさん」

「はい。何でございましょうか」

「二人とも、その耳って……」

　俺がリリィの耳に視線を向けると、クロードさんは静かに頷いた。

「魔族特有のものでございます。ですが、こちらの世界では少々目立ってしまいますね」

「まあ……そうですね」

「ご安心ください。外見を人族に近づける程度であれば、魔法で対応できます」

　そう言うと、クロードさんの尖った耳が、すっと人間と同じ形に変わった。

「……おお」

「この程度の魔法であれば、翻訳魔法と同様、長時間維持しても問題ございません」

「なるほど……」

「リリィ様。今後、外出なさる際には、耳の形を変えていただくのがよろしいかと」

「むう。ワシの立派な耳を隠すのか？」

「目立たずに暮らすためでございます」

「……仕方あるまい」

　リリィが渋々頷くと、その尖った耳が人間と同じ形に変わった。

「これでよいか？」

「はい。お見事でございます」

「ふふん！　造作もないことじゃ！」

　……いや、さっきまで嫌がってたよね。

「家の中では元に戻していただいて構いません。外出の際だけ、お気をつけくださいませ」

「うむ！　承知したのじゃ！」

　こうして、二人の耳は外出時だけ人間仕様になることが決まった。