迷子の魔王を助けたら「世界の半分をくれてやる」と言われた

第4話 魔王様、買い物に行く

　日曜日、午後五時半。

　玄関の扉を開けた俺は、隣に立つ二人を見て、すぐに閉めた。

「マコト？何故戻るのじゃ？」

「買い物に行く前に、解決しないといけないことがあった」

　リリィは俺のＴシャツと短パンを着ている。胸元には眠そうな猫と『GOOD NIGHT』の文字。サイズが合っていないせいで、袖も裾も余りまくっていた。

　一方のクロードさんは、銀髪をきっちり結び、黒い執事服を着こなしている。

　どちらも、そのまま商店街を歩かせるには少々目立ちすぎる。

「服だよ。リリィのは大きすぎるし、クロードさんのは立派すぎる」

「立派で何が悪いのじゃ！」

「今日は目立たないのが大事なの」

　リリィは不満そうに猫の絵を見下ろした。

「……では、これは目立たぬ衣装なのか？」

「少なくとも魔王には見えないね」

「それはそれで腹立たしいのう！」

　俺は父さんが置いていったシャツとズボンをクロードさんに貸した。少し丈が短いけれど、執事服よりは普通に見える。

　問題は二人の尖った耳だ。

「こちらの世界では、耳の形を変えておく必要がございますね」

　クロードさんが言うと、リリィは自分の耳に指を当てた。先端がゆっくり丸くなる。クロードさんも同じように形を変えた。

「おお……本当に変わるんだ」

「ふふん！造作もないわ！」

「ただし、こちらでは魔力の回復が遅うございます。帰宅後は元に戻しましょう」

「うむ。心得ておる」

　俺はスマホの買い物メモを開いた。

　リリィの着替え、クロードさんの普段着、夕飯の材料。必要なものだけでも、結構な出費になりそうだ。

　母さんが認めてくれたのは、今夜泊まることまで。明日からのことは、まだ何も決まっていない。

　だからといって、着替えもない二人を放っておけるわけでもない。

「先に言っておくけど、今日は予算があるからね」

「よさん？」

「使っていいお金の上限」

「ふむ。ならば上限を上げればよいではないか」

「それができたら苦労しないよ」

　クロードさんが真顔で頷いた。

「なるほど。こちらの世界では、マコト様が国庫を管理しておられるのですね」

「国庫じゃないです。俺の財布です」

　リリィは腕を組んで、しばらく考えた。

「つまり、今宵の買い物は、おぬしの小さな国庫にかかっておるのじゃな」

「……国庫じゃなくて、俺の財布だからね」

　　　　　◇　◇　◇

　ショッピングセンターまでの道のりは、普段なら十五分ほどだ。

　今日は二十分かかった。

　車の仕組みを尋ねられ、電柱を見上げたクロードさんに電気の説明を求められ、最後には自動販売機の前で足が止まったからだ。

「店主がおらぬのに、品が買えるのか！」

「お金を入れてボタンを押すだけだよ」

「ほう……。では、店主は中に閉じ込められておるのか？」

「中には誰もいないよ」

　クロードさんが販売機の側面をじっと調べている。

「無人で商品と代金を管理するとは。王城の備品庫にも応用できそうでございます」

「便利ですけど、王城で使うには電気が必要ですよ」

「では、まず王城に電気を引けばよいのじゃ！」

「……自動販売機一台のために、そこから始めるの？」

「リリィ様。設置場所は玉座の右手がよろしいかと」

「クロードさん、もう配置まで考えてるんですか」

　リリィが名残惜しそうに振り返るのを促し、ようやく店へ着いた。

　自動ドアが開くと、リリィは一歩下がり、また近づいた。

　扉が閉じて、開く。

　もう一度やろうとしたところで、後ろから買い物袋を持った女性が来た。

「リリィ、通る人がいるよ」

「むっ。……すまぬ」

　リリィはすぐに道を譲った。

　偉そうな口調のわりに、こういうところは素直だ。

「よし、まずは子供服売り場」

「うむ！魔王にふさわしい衣装を選ぶのじゃ！」

「普段着だからね。洗濯できるやつ」

「威厳も洗濯できるのか？」

「威厳はともかく、洗いやすい服がいいな」

　　　　　◇　◇　◇

　子供服売り場に入って三分。

　俺は早くも、予算の話を先にしておいてよかったと思った。

「マコト！これじゃ！」

　リリィが掲げたのは、黒と赤のワンピースだった。金色の飾りまでついている。

　いかにもリリィが好きそうだし、実際、似合うと思う。

　ただし、値札には四千九百八十円とあった。

「……似合うけど、今日はもう少し安いのを探そうか」

「何故じゃ！ワシにぴったりであろう！」

「ほかにも下着とか靴下とか、クロードさんの服も必要なんだ」

「では、そちらを減らせばよい」

　リリィが当然のように言った。

　俺が答えるより早く、クロードさんが一歩前に出る。

「リリィ様。私の衣服は後回しで結構でございます」

「うむ。それでよい」

　二人にとっては、それが当たり前なのだろう。けれど、今は事情が違う。

「いや、よくないです」

　二人が同時にこちらを見た。

「クロードさんだって、ずっと父さんのサイズの合わない服じゃ困るでしょう。リリィも、ワンピース一着だけじゃ生活できないし」

「じゃが、ワシは魔王じゃぞ？」

「知ってる。でも、ここじゃ買い物に使えるお金は決まってる。俺も、明日から二人がどうなるか分からないまま、好きなだけ使うわけにはいかないんだ」

　リリィの表情が変わった。

　言いすぎたかな、と思ったとき、彼女は小さく口を開いた。

「……明日から、か」

　クロードさんが目を伏せる。

　昨日からの騒ぎで、忘れそうになっていた。二人にとっては、今夜眠る場所さえ自分たちで決められない状況なのだ。

　誤解されないように、俺は言葉を継いだ。

「追い出すって話じゃないよ。母さんたちと相談する必要があるってこと。だから、今できることをちゃんと考えたい」

「……そうか」

　リリィはワンピースを見つめた。

　金色の飾りを指先でなぞり、値札に目を落とす。棚に戻しかけた手が、途中で止まった。

「……じゃが、これほどワシに似合う衣装は、そうあるまい」

「うん。俺も似合うと思うよ」

「ならば、なおさら惜しいではないか」

　リリィはむっと唇を尖らせた。俺は急かさずに待つ。

　やがて彼女は、クロードさんの借り物のシャツに目を向けた。

「……クロード。おぬしは、その衣装で不自由しておらぬか？」

「私のことは、どうぞお気になさらず」

「それでは答えにならぬ」

　クロードさんが言葉に詰まる。袖口からのぞく手首を見れば、答えはだいたい分かった。

　リリィはもう一度ワンピースを胸に当てた。少し名残惜しそうに鏡を見てから、今度こそ棚へ戻す。

「……今日は、やめておく」

「いいの？」

「よくはない。ワシはこれが欲しい」

　きっぱりと言って、リリィは胸を張った。

「じゃが、クロードに合わぬ服を着せてまで手に入れるものでもなかろう。魔王が家臣の衣装を奪ってどうするのじゃ」

　クロードさんが目を見開いた。

「リリィ様……」

「何じゃ。そのような顔をするでない。……次に来たとき、まだ売っておればよいのう」

　最後の一言だけは、少し小さかった。

　クロードさんがその場に膝をつこうとしたので、俺はそっと声をかけた。

「クロードさん、ここでは膝をつかなくて大丈夫です」

「失礼いたしました。つい、王城での習慣が」

「……続きは家に帰ってからにしましょう」

　結局、リリィが選んだのは淡いピンク色のワンピースだった。胸元に小さなリボンがついている。値段も手頃だ。

　試着室から出てきたリリィは、くるりと回ってみせた。

「どうじゃ！」

「うん。すごく似合ってる」

「ふふん！そうであろう！」

「リリィ様。とても可愛らしくいらっしゃいます」

「か、可愛らしいではない！威厳じゃ、威厳！」

　頬を赤くして抗議する魔王様に、クロードさんは幸せそうに微笑んでいた。

　俺はその隙に、Ｔシャツや短パン、下着と靴下を必要な分だけかごへ入れる。

　会計の前に、リリィがそっと俺の袖を引いた。

「マコト。あの黒い衣装は、またいつか見に来てもよいか？」

「……うん。見るだけなら、いつでも」

「そうか！」

　リリィは笑った。

　今度は、予算の話を蒸し返さなかった。

　　　　　◇　◇　◇

　次は紳士服売り場だ。

　クロードさんには、紺色のポロシャツとベージュのチノパンを選んだ。

　試着室から出てきた瞬間、俺は少しだけ後悔した。

　執事服ほどではないにしても、やっぱり目を引く。

「……何か不都合がございますか？」

「いえ、よく似合ってます。これなら普段も着られそうですね」

　近くの店員さんが二度見していた。

　銀髪と背の高さは、服を替えても隠せないらしい。

「クロード！それでよいぞ！」

「リリィ様。まだほかの品もございますが」

「必要ない。おぬしには何を着せても似合うからのう！」

　自分の服には三十分悩んだくせに、クロードさんの服は十秒で決めた。

　本人はうれしそうなので、まあいいか。

　ただ、会計へ向かおうとした俺たちを、クロードさんが呼び止めた。

「マコト様。一点、よろしいでしょうか」

「はい？」

「先ほどのご説明では、こちらの世界では労働の対価として金銭を得るのでございますね」

「そうですね」

「でしたら、私にもできる仕事をお教えいただけませんか」

　予想していなかった言葉だった。

「……仕事、ですか？」

「はい。いつまでもマコト様に負担をおかけするわけにはまいりません」

　真剣な顔だ。

　でも、クロードさんには日本の身分証明書がない。働くにしても、いろいろな手続きが必要になるはずだ。

「すぐには難しいと思います。身分を証明するものもないですし」

「左様でございますか……」

「でも、家のことなら助けてもらえるとありがたいです。料理とか掃除とか」

「それでしたら、ぜひお任せください」

　クロードさんの顔がぱっと明るくなった。

「王城では三十五年ほど、日々の業務を取り仕切ってまいりました。まずは、ご家庭で必要な仕事を把握したく存じます」

「そんなに大げさにしなくても。掃除と洗濯、それから料理を少し手伝ってもらえれば」

「承知いたしました。では、マコト様がご不在の間に行ってよいことと、触れてはならないものを教えていただけますか」

　思わず、クロードさんの顔を見た。

　確かにその確認は必要だ。家には父さんの仕事関係の書類もあるし、勝手に触られると困るものだってある。

「……そうですね。帰ったら一緒に確認しましょう。助かります」

「恐れ入ります。慣れぬ世界ですので、まずは決まりを守るところから始めます」

　こちらの生活にも慣れていないはずなのに、必要な確認を忘れない。クロードさんが王城で仕事を任されていた理由が、少し分かった気がした。

　リリィが満足そうに頷いた。

「ふむ。クロードが働けば、マコトの国庫も潤うのう！」

「家のことを手伝ってもらえれば助かるけど、お金が増えるわけじゃないよ」

　　　　　◇　◇　◇

　食品売り場へ着いた頃には、午後六時半を回っていた。

　夕飯は手早く作れるものにしよう。俺は玉ねぎ、人参、鶏肉をかごに入れた。

「今日はカレーにしようか」

「かれー？」

「ご飯にかけて食べる料理。昨日のオムライスとはまた違うよ」

「ほう！ならば食べてみたいのじゃ！」

　リリィが野菜売り場を眺めながら、ふと足を止めた。

「マコト。あの赤い実は何じゃ？」

「トマトだよ。食べてみる？」

「うむ。ワシが味を確かめてやろう」

　そう言ってから、リリィは俺のかごをのぞき込んだ。

「……これは、よさんの内か？」

「うん。一個くらいなら大丈夫」

「では、一個じゃ！」

　リリィは真剣な顔でトマトを選び、そっとかごに入れた。

　会計を済ませて時計を見ると、午後六時五十分。

　買い物袋を持とうとした俺の手から、クロードさんが自然に重い方を受け取った。

「こちらは私が」

「ありがとうございます」

「いえ。まずは、できることからでございます」

　リリィも小さな袋を抱えた。

「ワシも持つぞ！」

「じゃあ、軽い方をお願い」

「うむ！任せるがよい！」

　中身は自分の靴下とトマト一個だけだ。

　それでもリリィは、ずいぶん誇らしげだった。

　　　　　◇　◇　◇

　帰宅したのは午後七時過ぎ。

　クロードさんが野菜を手際よく切ってくれたおかげで、カレーは思ったより早くできた。

　リリィも手伝うと言い張ったので、人参を洗ってもらった。

「どうじゃ！完璧であろう！」

「うん。助かったよ」

「ふふん！魔王にかかれば、この程度！」

　人参一本を掲げて勝ち誇る姿は、どう見ても魔王というより小学生だった。

　ただ、クロードさんが洗い上がった人参を受け取ると、妙に厳粛な顔になった。

「リリィ様のお手ずから洗われた食材……。これは、記念として保存すべきでしょうか」

「保存はしなくていいです。せっかくだから、カレーに使いましょう」

　俺が言うと、クロードさんは少し残念そうに包丁を構えた。

　リリィのことになると、少し大げさになるらしい。

　食卓に三人分のカレーを並べたのは、午後八時前だった。

　リリィはスプーンを握り、湯気の立つ皿をじっと見つめている。

「いただきます」

「いただくのじゃ！」

「いただきます」

　リリィが一口食べた。

　次の瞬間、真っ赤な瞳が大きく開く。

「……うまい！」

「よかった。辛くない？」

「うむ！この香り、実に見事じゃ！明日もこれがよい！」

「残った分なら明日も食べられるよ」

「なんと！こちらの世界の料理は、翌日まで楽しめるのか！」

「カレーに限った話じゃないけどね」

　クロードさんも一口食べて、感心したように頷いた。

「この味付けは勉強になります。マコト様、差し支えなければ作り方を記録しても？」

「もちろん。箱の裏にも書いてありますよ」

「……箱に、調理の秘伝が記されているのでございますか？」

「作り方が書いてあるんです。あとで見てみましょう」

　クロードさんはカレールーの空き箱を、何やら貴重な文献でも見るような目で見つめた。

　　　　　◇　◇　◇

　食器を片付け、クロードさんに風呂の使い方を簡単に説明してから、俺はリビングの時計を見た。

　午後八時半。

　明日は学校だ。宿題も、明日の準備もある。

　そして、もっと大事なことが一つ。

　俺はスマホを取り出し、母さんとのやり取りを開いた。

「……母さんに、今夜のことを報告しておかないと」

　リリィとクロードさんが、同時にこちらを見る。

「今日買ったものと、二人が今ここにいること。それから、明日どうするか相談しないとね」

「マコト様。必要でしたら、私からも事情をご説明いたします」

「ありがとうございます。でも、今は向こうの時間もあるし、まずメッセージを送ります」

　俺は今日の買い物と、二人の様子を簡潔に書いた。

　今夜は予定どおり泊まってもらうこと。明日以降の滞在について、改めて相談したいこと。

　送信して、画面を伏せる。

　返事はまだ来ない。

「……マコト」

　リリィの声が、いつもより小さかった。

「ワシらは、おぬしの迷惑になっておるか？」

　俺は答えに詰まった。

　迷惑じゃない、と言い切るのは簡単だ。でも、財布の中身も、明日の予定も、昨日までとは違っている。

「大変なのは本当。でも、助けたことを後悔してるわけじゃないよ」

「……そうか」

「だから、できることを一つずつ考えよう。クロードさんもいるし、父さんたちにも相談できる」

　リリィはしばらく黙っていた。

　それから、いつものように胸を張る。

「うむ！では、ワシもできることを考えるのじゃ！」

「うん。そうしてくれると助かる」

「まずは、明日おぬしと共に学び舎へ行く！」

「……はい？」

　学びたいという気持ちは分かる。ただ、明日の学校となると話は別だ。

「昼間、同じ服を着た子供たちを見たぞ。あれは学び舎の者たちであろう？」

「たぶん部活帰りの中学生かな。今日は日曜日だから」

「休日にも学ぶのか！熱心なことじゃ！」

「部活は勉強とは限らないけどね」

「ならば、ワシも学ばねばならぬ。こちらの世界のことを知らぬままでは、何もできぬからのう！」

「リリィ。学校は、行きたいからって明日すぐ入れる場所じゃないんだ」

「何故じゃ！学ぶ意欲があるというのに！」

「入学の手続きが必要なの。そもそも、リリィは日本の書類がないでしょ」

「むむ……。では、その手続きとやらをすればよいのか？」

「そこも含めて、母さんたちと相談しよう」

　クロードさんが横から口を挟んだ。

「マコト様。リリィ様が学問に意欲を示されるのは、誠に喜ばしいことでございます」

「それは俺もそう思いますけど」

「明日のご登校に備え、私が鞄と筆記具を用意いたしましょうか」

「……クロードさんも、明日はまだ決まってませんからね」

　リリィは満面の笑みを浮かべた。

「よし！決まりじゃな！」

「まだ決まってないよ。明日のことは、母さんたちの返事を待とう」

　そのとき、伏せていたスマホが震えた。

　母さんからの返信だ。

　画面には、短い文章が表示されていた。

『明日のことは、朝までにお父さんと相談するね。誠は学校を休まずに行くこと。二人だけで勝手に決めないでね』

　母さんの返事は、予想どおりだった。少なくとも、明日の朝までは勝手に話を進めない方がいい。

「ほら。母さんも、明日のことはまだ決めないでって」

「むう。では、朝まで待つしかないのう」

「そういうこと」

　リリィはしぶしぶ頷いた。

　その横で、クロードさんが何かを熱心に書き留めている。

「……クロードさん。何を書いてるんですか？」

「明朝までに確認すべき事項を、整理しております」

「へえ。助かります」

「第一項、リリィ様の学び舎へのご同行。第二項、朝礼の実施場所。第三項、朝礼における忠誠宣誓の所要時間――」

「……クロードさん。朝礼はまだ採用してませんよ」

「承知しております。ですので、所要時間も仮に三十分としております」

「三十分も？」

「王城では短い方でございます」

「うちでは、朝ご飯を食べる時間にしましょう」

　リリィが声を上げて笑った。

　俺も、つられて笑ってしまう。

　明日のことは、まだ分からない。

　それでも、今日買った小さな服がソファに畳まれていて、台所には三人分の皿が乾かしてある。

　昨日まで静かだった家が、ずいぶん騒がしくなった。

「……そうじゃ、マコト。一つだけ聞いてもよいか？」

「何？」

「おぬしの学び舎は、どちらにあるのじゃ？」

　何気なく答えかけて、口を閉じた。

「……なんで？」

「決まっておろう。明日は行けぬとしても、いずれ学ぶために場所を知っておかねばならぬ」

　リリィは実に真面目な顔をしていた。

　クロードさんも、感心したように頷いている。

　学ぶために場所を知りたい、という説明は筋が通っている。ただ、明日の朝に一人で出かけられても困る。

「学校の場所も、母さんたちと相談してからね」

「むう。おぬしは用心深いのう」

「知らない場所へ一人で行かれると心配だからね」

　リリィは不満そうに頬を膨らませたあと、クロードさんの手元をのぞき込んだ。

「では、明朝の確認事項に『マコトの学び舎について聞く』も加えるのじゃ」

「かしこまりました。第四項として記載いたします」

　クロードさんのメモには、すでに朝礼の予定時刻まで書き込まれていた。

　明日は学校に遅れないよう、少し早めに起きた方がよさそうだ。