ダンジョン介護士の日常 ～スケルトンたちと介護、ときどきダンジョン攻略～

骨ダンジョン

名東区第二ダンジョン。

　住宅街の端に、ぽっかりと口を開けた洞窟型ダンジョンだ。

　一週間前に骨系ダンジョンへ変質し、日本では珍しい骨系モンスターが出ると少し話題になった。

　だが、出てくるのは弱いスケルトンばかり。

　骨素材も大して高く売れず、今では一日に一人か二人来るかどうかの過疎ダンジョンらしい。

「静かだなぁ……」

　受付棟の前まで来る。

　停まっている車は一台だけ。

　たぶん管理用だろう。

　探索者らしい姿は見当たらない。

　受付へ入ると、カウンターの女性が顔を上げた。

「おはようございます」

「おはようございます」

「探索ですか？」

「はい」

「では、探索者カードをお願いします」

　財布からカードを取り出して渡す。

　高校生の頃、周りがみんな作っていたからという理由だけで作ったカードだ。

　結局一度も使うことなく、財布の奥で眠っていた。

　受付のお姉さんがカードを端末へ通す。

「黒田さんですね」

「はい」

「今日はまだ黒田さんだけですよ」

「そんなに人気ないんですか」

「骨しか出ませんから」

　二人で苦笑する。

　まあ、そうなるよな。

「ありがとうございます」

　カードを返却される。

「武器はお持ちですか？」

「持ってないです」

「でしたらレンタルがありますよ」

　棚には初心者向けの装備が並んでいた。

　剣。

　短剣。

　メイス。

　木盾。

　革鎧。

　どれも使い込まれた跡がある。

「……メイスで」

「こちらですね。返却は帰る時で大丈夫です」

「ありがとうございます」

　メイスを受け取り、軽く振ってみる。

　思ったより軽い。

　何を選べばいいのかなんて、正直よく分からない。

　ただ、相手は骨だ。

　刃物で斬るより、こっちの方が効きそうな気がした。

　完全に素人判断だけど。

　……まあ、利用者さんを抱えるよりは軽いな。

「お気を付けて」

「行ってきます」

　黒い膜のようなゲートをくぐる。

　ひんやりとした空気が肌を撫でた。

　湿った土の匂い。

　どこかで水滴が落ちる音。

　テレビやネットで何度も見た景色なのに、実際に立つと空気がまるで違う。

「これがダンジョンか……」

　一本道をゆっくり歩く。

　探索者の姿はない。

　戦闘音も聞こえない。

　本当に静かだ。

　しばらく歩くと、前方から乾いた音が聞こえてきた。

　カタ。

　カタ……。

　足を止める。

　暗がりから現れたのは、白い骨だけの身体だった。

　武器も持っていない。

　防具も着けていない。

　本当に、人の骨がそのまま立ち上がっただけのような姿だ。

「……いた」

　スケルトン。

　七年前。

　ジョブを授かった日から、一度も会えなかった存在。

　俺の【スケルトンマスター】が、初めて意味を持つ相手だ。

　スケルトンもこちらに気付いたらしい。

　両腕をだらりと下げたまま、ゆっくりと近付いてくる。

　その歩き方を見て、思わず苦笑する。

「……大丈夫か、こいつ」

　膝が伸びきらず、足を引きずるような歩き方。

　一歩進むたびに身体がぐらついている。

　介護職をしているせいか。

　敵としての怖さより先に、転ばないかが気になってしまう。

「これで人を支えるのは無理そうだな……」

　メイスを構える。

　スケルトンは、ようやく腕を持ち上げた。

　殴るつもりらしい。

　その動きもひどくぎこちない。

　振り下ろされる前に一歩踏み込み、腕を狙ってメイスを振る。

　パキッ。

「……え？」

　乾いた音とともに、右腕の骨が真ん中から折れた。

　肘から先が、ぽとりと地面へ落ちる。

　スケルトンは一瞬動きを止めた。

　それから落ちた腕を見つめ――しゃがみ込んだ。

「……ん？」

　残った左手で骨を拾い上げる。

　そして何事もなかったかのように、元の位置へ戻そうとし始めた。

「いやいやいや。自分で直すんかい」

　思わず一人で突っ込む。

　しかも、うまくはまらないらしい。

　腕の骨を持ったまま、あっちへ当て、こっちへ当て。

　どう見ても正しい位置じゃないところにも当てている。

「…………」

　しばらく眺める。

　戦闘というより、パズルをしているようだった。

　これ、本当にモンスターか？

　想像していたスケルトンより、さらに弱い。

　弱いというか……。

　脆い。

　そして、不器用だ。

　七年間。

　俺はこの瞬間を待っていた。

　ようやく見つけた、【スケルトンマスター】を活かせるモンスター。

　こいつがいれば、安藤さんの介助が少し楽になるかもしれない。

　そんな期待を抱いて、夜勤明けにわざわざここまで来た。

　そして、実物を見た介護職としての感想は一つだった。

「……こいつ、安藤さんの二人介助は無理やろ……！？」

　洞窟の中に俺の声が響く。

　目の前では、まだスケルトンが自分の腕と格闘している。

「…………」

　まあ。

　こいつはもう腕を折っちゃったしな。

「悪い」

　メイスを構え直す。

　一歩近付き、頭を狙って振り抜く。

　パキッ。

　頭蓋骨が砕ける。

　スケルトンの身体がばらばらと崩れ落ちた。

　数秒後。

　散らばった骨は青白い光へ変わり、静かに消えていく。

　地面に残ったのは、小さな透明な石が一つ。

「これが……」

　拾い上げる。

　親指ほどの大きさ。

　中学の授業で見たことがある。

「魔石か」

　ダンジョンモンスターを倒せば、基本的には魔石が残る。

　探索者にとって、一番基本的な換金アイテムだ。

　ここのスケルトンから取れるものなら、大した値段にはならないらしい。

「夜勤終わりのバイト代としては……」

　魔石を眺める。

「時給、悪いな」

　苦笑しながらポケットへしまう。

　初めての戦闘。

　初めてのダンジョン。

　思っていたより、何とかなった。

　でも。

　まだ一体だけだ。

「…………」

　七年間、一度も使ったことのないアーツ。

【スケルトンテイム】

　せっかくなら試してみたい。

　ただ。

　次に出てきたやつへ、いきなり使う必要もない。

　俺自身、ダンジョンで戦うのは今日が初めてなんだから。

「もうちょっと慣れてからにするか」

　メイスを握り直す。

　カタ。

　ちょうどその時。

　洞窟の奥から、また乾いた音が聞こえてきた。

「……来たか」

　今度は。

　さっきより少しだけ落ち着いて、メイスを構えた。