目を開いたら如何にも視界が低く、見覚えのない部屋の光景が視界を埋め尽くしていた。
どういうことだと思い、体を動かそうにも動かせない。
だが金縛かと思えばそうでもない、どうしてかは分からないが身体は動いていく。
そのうちにこの身体は部屋の扉へと向かって行き、ドアノブに手をかける。
ドアを開けた先からは、少なくともオムレツとトーストの焼けた匂いが漂っている。
「朝ごはん.....」
この身体が声を発した、僕以外の誰かの声で。
その僕以外の誰かは、朝食の匂いで目が覚めてきたのか先ほどまでの緩慢とした動きから一転して、若干の小走りでその匂いの根源へと足を進めて行く。
先程と違い、走っているからか視界が揺れる。
そうこうしているうちに、この身体は勢い良く階段を降りて、勢い止まらずに匂いの元までかけてゆく。
そして、こう口を開いた。
「おはようママ！！」
「あら、おはようサトシ、今日は珍しく自分で起きれたわね」
「うん、だってもう8歳だよオレ！ ひとりでだって起きれるさ！」
「そうあって欲しいわね、もう朝食は出来ているから早くお食べなさい」
「はーい、いただきまーす！」
・・・
...........僕はこの身体に乗り移ってしまったらしい。中途半端な形で。
そして、2週間ほどが経った、その間でわかった事をまとめるとこうだ。
この世界はおそらくポケットモンスターの世界だ、それもアニメの方の。
なぜなら、明らかにポケモンとしか言いようがない動物が、至るところで見かけるからだ。
そして、この体は主人公であるサトシくんの身体であり、僕はその体にどういう経緯でか、意識しかないと言う中途半端な形でに乗り移ってしまったらしい。
とどのつまり、憑依だ。
それでいて、何ともあれなことに記憶の方もかなり中途半端な形になってしまっている。
この体が僕の体ではないと言う事はわかるのだが、どうにも前の体のことが思い出せない。
なんだったら、前は何歳でどんな職業に就いていて、どんな環境にいたのかもよくわかっていない。
それでいて、何とも都合の良いことにポケットモンスターに関する知識だけはある程度は残っているんだ。
なんとも作為的なものを感じざるを得ないが、実際にそうなものだから、どうしようもないだろう。
まぁ、この際、そんなことはどうだっていいんだ。
記憶があろうと無かろうと現状だとなんの意味もないからね、
なんていったって、今の僕の状況はサトシの感じる五感を共有しているだけで、こちら側からは意思も通じず、動く事も出来ずにサトシの感じる肉体感覚だけを一方通行で味わうことに従事するしかない状態なのだから。
ちょっとした拷問である。これなら記憶が無い方が楽だったのかもしれない。
そんなことをつらつらと耽りなながらボヤきながら、日々を過ごしていると転機が訪れた。
「おーい、一昨年旅立ったトレーナーが帰ってきたぞ〜！！」
そんな声がマサラタウンを駆け巡る。
小さな町なので、噂は直ぐに広がって皆の知るところとなる。
「でっけーピジョット連れてるらしいぜ！」
「ピジョットって、羽ばたきだけで大木も吹き飛ばせるんだろ？」
「せっかくだから、見せてもらいに行こうぜ！」
家の外で子供達の声が響く。
そんな声に釣られて、聞き耳を立てていたサトシも興味が沸いたようだ。
「ピジョットか〜、かっこいいんだろうなぁ」
そう呟き、家を飛び出すサトシ。
そして、子ども達の集団を距離を取りながら追いかける。
決して混じることはなかった。見えるか見えないかといった距離で子供達を追いかける。
これは、サトシくんに憑依してから一番の驚きだったかもしれない。
日々の様子や母の営む食堂での雑談からの推測ではあるが少なくとも、サトシくんはこの町の子供達にとって、いじめと言うほどでもないが遠巻きにされるような存在になっている様なのだ。
まあ、田舎において行きずりの関係で出来た子どもの扱いなどそんなものだろうとも思う。
母親は元々、昔からマサラタウン唯一の食堂にして宿屋を兼ねているマサラハウスを切り盛りしており、元より関係が出来上がっているためか、人柄か、同情的な目線を向けられることはあっても、扱いが悪くなることはなかったが。その子供は違ったらしい。
食堂に来る大人達などのサトシに対する対応は、極めて真っ当というか、大変暖かいものでありなんら問題はないのだが、子供達はそうではない。
片親で大人達からある種の特別扱いを受けている子など、他の子供からすれば気に食わない、どこか疎ましいものを胸に抱くことだろう。
だが、そこはマサラっ子。
マサラはまっしろけがれなき色と謳われるように、田舎特有の監視環境もあるからだろうがいじめに発展することもなく。
されども遊びの輪に混ざろうとも、どこか違和感のある居心地に、サトシ一人浮いている状況から次第にお互い距離を置く関係に行き着いたのだろう。
それでも、サトシとしてはその輪に入りたかったのだろうが。
その様な形で、マサラタウン近くの草原にいる、大きいピジョットを連れたトレーナーの元に辿り着いた子供達。
元より知り合いだったのか子供達がねだると、快く快諾しピジョットを繰り出す。
「ピィッジョー！！！」
「スゲー！！ かっけー！」
「触ってもいい〜？」
「おう、いいぜ。 優しくな」
手持ちのピジョットを無邪気に褒められて、やはり嬉しいのだろう。
笑顔を浮かべて、子供達の要求を快諾していく。
ピジョットも悪い気はしないのだろう。
子供達の手で羽毛が揉みくちゃになっているが、存外心地良いのだろうか、目を細めてなされるがままになっている。
そんな中、また一人の子供が声を上げる。
「もふもふも良いけど、そろそろ吹き飛ばしも見たいよぉ」
「たしかにね〜、ピジョットといえば吹き飛ばしだもんね」
子供達が同調しだす。
そんな声に当てられ、トレーナーは仕方ないと満更でもなさそうな顔でピジョットに指示を出す。
「しゃーないぁ、よーしおまえら俺のそばに寄りな」
「えっ、ほんとに見せてくれるの？」
「おう、でもピジョットの側に居たら一緒に吹き飛ばされちまうからな」
その言葉が終わるや否や、子供達はトレーナーの元に集まる。
そしてトレーナーは指を突き出し指示を出す。
そこに、隠れて様子を見ていたサトシがいるとも知らずに。
「ピジョットっ、吹き飛ばしだ！」
「ピジョッ！」
子供達が近くにいるからだろう、大木をも吹き飛ばすと謳われたピジョットの吹き飛ばしは音に聞くほどでもなく、それでも草原の背の高い草むらを根から引き剥がす程の威力を見せ、数十メートルほど先まで土煙が立ち込める凄まじい結果を子供達に見せつけたのであった。
「ざっと、こんなもんかな」
「ピジョ」
トレーナーが得意気に言う。
そして子供達が褒め讃える。
「すげーよ！ にいちゃん」
「ピジョットかっこいい〜」
「どこで捕まえたの〜？」
そんな称賛の声に包まれながらトレーナーは、子供達とマサラタウンに帰っていった。
〜
そして、知らずに吹き飛ばされたサトシくんはというと。
「いったー、トレーナーなら自分のポケモンが技を撃つ方向くらい確認してほしいね」
吹き飛ばされた際に負った擦り傷に悶絶していた。
周囲に待っている土煙が目に入ったのだろうか、土まみれの手で目を擦る。
擦る？
「擦ったんだよな、自分で....」
ピジョットの吹き飛ばしの所為だろうか？
身体の主導権が、僕に移ったらしかった。
〜
サトシくん、もとい僕は、土まみれの恰好でとりあえずマサラタウンへの帰路についていた。
「うーむ、どうして僕が身体を動かせる様になったんだろうか？」
そして今現在、サトシくんはどのような状態になっているのだろうか？
もし、先刻までの自分のように感覚だけ共有する状況に置かれているとしたら、あまりにも不憫である。
いくらマサラ人であるサトシくんでも、今は8歳、痛覚も共有されているとしたら大泣きしていることだろう。
事故であったとはいえ、気がついたら身体の自由が効かなくなり、痛みが全身を打つ状況で自分の身体はよく分からない奴に乗っとられてるのだ。
僕も自由を欲してはいたが、悪人ならともかく、なんの罪もない子供にあの環境下と交代させるのは良心が痛む。
「どうして僕と入れ替わったかは分からないけど、僕が身体を動かせるなら色々とやりようはあるな」
早いところ、サトシくんに身体を返還してあげたいたいのでオーキド博士の元へ向かう事にする。
何故なら、オーキド博士ならゴーストを所持しているのではないかという憶測が自分の中で立っていたからだった。
「オーキド博士がゴーストを持っているのなら、アニメのポケモンタワー回のように自分を幽体離脱させた上でサトシくんを元に戻せるかもしれないし、何より、僕も幽霊として独立できるか若しくは成仏が出来るかも知れない！」
これらは全て、憶測でしかないがこの世界がアニメ基準なら勝算は高いように思えた。
第23話”ポケモンタワーでゲットだぜ“にてサトシはゴーストによって一度魂を引き抜かれたが、特に拘束されるという訳でもなく、幽霊になった状態で一緒に遊んでカスミにイタズラを仕掛けその後無事に自分の身体に返っているからだ。
そんな訳で、僕はマサラタウンに着いた後、目に付いた住民にオーキド博士の研究所の場所を聞いた。
いや、おまえも知ってるだろうと怪訝な視線こそもらったが。
無事に教えて貰い、オーキド研究所に向かう。
途中、何人かの大人に土まみれの服装について尋ねられたため、正直にどうしてこうなったかを話した。
元のサトシくんなら、子供ながらのプライドも相まって軽く見栄を張ったかもしれないが、僕はサトシくんじゃないので被害者感全開で話した。
そんなことをしても、たいして意味はないのだろうが、マサラタウンに戻る道中で味わった傷の痛みの鬱憤を少しは晴らしたかった。
そう愚痴りながらも、足を進めオーキド研究所にたどり着く。
「ごめんくださーい」
玄関で声を上げ、扉を何度か叩く。
出てこない。
何度か繰り返したが、結果は変わらずだった。
そこで、ダメ元でドアノブを捻ってみると、開いた。
「うーむ、さすが田舎というか」
防犯意識の低さに現代人の感覚が疼くが、身体はこれ幸いと研究所の中をスタスタと進んで行く。
アニメで観たポケモン研究所が現実となって目の前にあり、少しの高揚感も伴っていた。
そうして、色々と探索しているとぐつぐつと煮える音がする部屋を見つけた。
部屋の中を覗くと、オーキド博士が背面のビーカーでパック麺を茹でながらPC画面を睨めつけていた。
そんな様子を、眺めていたってしょうがないので意を決して話しかける。
「あの〜」
「ああ、聴こえておるよ。シゲルならまだ部屋で勉強中じゃから二時間ほど後で来なさい」
「えっ、いや違くて」
オーキド博士はこちらに視線を寄越さず画面を見たまま答える。
僕はシゲルの友達と勘違いされたらしい。
というか、普通に居留守を使われていたようだ。
このままでは話が進まないので、少し強引に本題に入ることにする。
「あの、ゴーストってポケモンを持っていますか？ もし持っているのでしたら、少し貸して頂くことは可能でしょうか」
ここで、初めてオーキド博士の視線がこちらを向いた。
少し、ドキりとする。
「おや、君は確か食堂の.....えっとな名前はなんじゃったかの？」
「えっと、僕はサトシなんですけど、サトシじゃなくて、人格が変わっちゃってて」
「まあ待て、どうにもきみ自身よくわかっていないようじゃし、一緒に飯でも食いながら情報を整理してみようか」
オーキド博士はそう言って、ビーカーから出来上がったパック麺を二つの器に移し替え、一つを僕に差し出してくれる。
「ほら、いま君の分の箸と飲み物を持って来てあげるから、そこの机で待ってなさい」
オーキド博士はそう言って、周囲の他の机と比べると比較的綺麗というか、上に書類が散らばってない机を指差した。
そうして、オーキド博士は言うやいなや部屋を出て行った。
僕は言われたとおりに、机の前に座りオーキド博士が戻ってくるのを待つ。
さっきは少し緊張して上手く話せなかったが、今度こそと。
そして、オーキド博士が戻ってくるまでに話す内容を考える事にした。
まずは、自分のことだ。所謂転生者として明かすのはどうも違う気がした。
なんというか、以前の自分の事を証明できないというか、ハッキリいって大して憶えていないというのもあるし。もしこの身体の主導権がサトシくんに戻らなかった場合、見ず知らずの誰かがサトシくんの身体を乗っとっているという状態になる。.......前から乗っかっては居たが。
そう知らされた母親の心境やいかなるものか、そう考えると自分が所謂転生者としてではなく、別の表現はないものかと考える。
憑依者？....いや実際にそうなのだが、それだと転生者と何が違うのか。
移転者？.....いや何処からやって来たのか、よく憶えておらんし。
となると、頭を打って出来上がった新しい人格。的な感じで説明した方が良いのではないかと、考えを至らせる次第であった。
と、そのように話す内容をまとめていると、オーキド博士が戻ってきた。
「やーやー、お待たせした。それでなんの話だったかな？ 食べながらでも話しておくれ」
そう言いながら僕の分の箸と飲み物を机に置くと、オーキド博士は向かいに座り麺を啜りだす。
僕も何口か麺を腹に入れた後、オーキド博士に事実と先程纏めた考えを交えて話した。
トレーナーのピジョットに吹き飛ばしを受けたこと、そこで頭を打ち新しい人格に変わってしまったこと、そして元の人格に戻したいということを。
「なるほど、それでやけに土まみれな恰好だったわけじゃな」
「まあ、はい」
「そういうことであれば、ゴーストより適任のポケモンがおるぞ」
「えっ」
「名をスリーパーというポケモンなんじゃがな、催眠術を始めとした様々な超能力を使えてのう、意識が変わった程度ならば催眠術でちょちょいのちょいじゃ！」
話の流れが変わった。
それもそうだろう、僕が想定してた方法はゴーストを使って僕の魂を追い出して、残ったサトシくんの意識を浮上させようとするものだが、僕がオーキド博士に話した内容は、要約したら頭打って性格変わっちゃったんで元の性格に戻して下さいと言っているのと同じであったため、実際にサトシくんの身に起こっている状況を把握出来ずに、別のアプローチを取った方がいいだろうと判断してしまったのである。
うん、僕が悪い。
「よーしそうと分かれば話は早い！ 待っておれ、直ぐにスリーパーを連れて来てあげよう！」
そう言うと同時に、オーキド博士はおそらくスリーパーを保管してある部屋へ走って行ってしまった。
うん、追いかけないとまずい。このままではサトシくんの性格をした僕が爆誕するだけだ。
そう思い至り、オーキド博士を追いかける。
「オーキド博士っ、そのっ違くて」
なんということだろう、オーキド博士は初老とは思えない健脚であった。
まるで追いつけない。
僕はオーキド博士が通ったであろう通路を、当てずっぽうで追いかける事になった。
当然、子供の体で広い研究所を当てずっぽうで探しても見つかるわけもなく。
諦めて、走って来た廊下を仕方なく戻り、元の部屋のドアノブを捻って扉を開けた。
「スリ〜」
「あっ」
その先に黄色いアイツ、スリーパーが居た。
オーキド博士はその部屋には居なかった、おそらく僕を探しに部屋を出て行ったのだろう。
入れ違いになってしまった。
どうしたものかと、頭を掻きながらスリーパーの方を向く。
「スリーパ〜」
そしたら、あらかじめオーキド博士から何をするのか指示を受けていたのだろう。
スリーパーは僕に向かって振り子を向け、催眠術を放った。.....意識が沈んでいくのを感じる。
起きた時、性格が変わっていなければいいのだけれど...。
サトシくんが戻ってこなければ、性格が変わったところでなんの意味もないのだから....。
〜
次に僕が意識を覚醒させた時、そこはサトシくんの部屋だった。
ベットの脇で、ポッポの目覚まし時計が鳴っている。
寝起きの頭を働かせる。
ここがオーキド研究所ではないということは、本当にサトシくんに戻ったのだろうか？
それとも、単にスリーパーの催眠術で眠ってしまい、家に送られたのか。
その場合は、もう一度オーキド博士にゴーストを出してもらえる様、頼みに行かなくてはならないが。
そう考えて、僕は試しに身体を動かそうとしてみるが、動かない。もしや成功したのか？
もし成功したのなら、なぜサトシくんは起き上がらないのか。もう初夏であったし、布団が恋しい時期ではない筈だと思うのだが。
その様に思考を巡らせていると、不意にサトシくんが呟いた。
「頭の中で変な音がする」
アニポケ無印の作中に出てきた日数をざっと計算すると、『第1話ポケモン! きみにきめた!』から『第9話ポケモンひっしょうマニュアル』までで2ヶ月(サトシがセイヨに旅立ってからの期間を聞かれ、2ヶ月くらいと返答していた為)、そして『第65話ライバルたいけつ! オーキドけんきゅうじょ』にてオーキド博士がポケモンリーグまでの開催時期はあと2ヶ月と言及している為、確定日数だけでも最低でも4ヶ月。
当然だが、これでは9話から65話までの日数を計算に入れてないのでその間の期間を埋めていくと、仮に残りの話数を1話につき1日で換算しても56日(１話の中で日を跨ぐ回は多い為に実際の所は1話につき1〜2日で計算した方がいいだろう)、大体2ヶ月過ぎるくらいの日数になる。
これらの日数を合わせると大体6ヶ月〜7ヶ月くらいがサトシのカントー地方でのバッチ集めの旅の日数で、そこにバッチ集めが終わった後の2ヶ月を含めると８ヶ月〜9ヶ月がポケモンリーグ開催までの作中時間なのではないかと推測しています。
(特別編を入れると作中で3月3日と明言されているひな祭り回があるので、ポケモンリーグの開催時期やサトシの旅立った時期など、ある程度正確な推測も出来るが、サブタイトルに番外編とも銘打たれてる為に除外している)。
後年になるにつれて、作中期間についての言及が少なくなっていくので無印以降、アドバンスになってからはあまり考え無い方がいいかもしれないです。