オレは第三降臨者だ

風と龍と結晶と

「おお、ここから観る景色はいいな！」

「確かに。遠くに見えるのがモンド城？」

「そうだぞ。あれが自由の都、モンドだ！　あ、七天神像も見えるな」

「……んーっと、あれか？　じゃ、七天神像まで競争な。用意ドン！」

「え？」

「あ、おい、待てよ！　ずるいぞ！」

　圧倒的なスタートダッシュを決めたオレは二人を引き離して一番最初に七天神像に到達した。

　周りが小さな池になっていたが、トップスピードで駆け抜けジャンプし飛び越えた。

　少し遅れて空が、そして、とても疲れた様子でパイモンが後から来る。

「オイラ、今日、飛べなくなっちゃうぞ……」

「おいおい、そんな体力でだいじょぶか？」

「俺がおぶろうか？」

「いやいや、オイラは、テイワット１のガイドだから……少し息を整えれば平気だぞ……」

　パイモンがかなり消耗してしまったようだが、見た目よりも体力は残っていそうだ。

「で、これが七天神像か」

「…………」

　この世界の神にいい印象がない空は微妙な顔をした。

　オレも空もほぼ同時に神像に触れる。

「どうだ？　この世界の元素を感じたか？」

「これは……？」

　空の手の中で小さな風が吹き荒れる。

　パイモンは目を丸くした。

「七天神像に触れただけで、元素力を手に入れたのか！？　この世界の人が力を得るには、そんな簡単じゃないんだぞ……」

　呆れたように言うパイモンの言葉を聞いて、空は手の中の風を握り潰した。

「この力……何かおかしい」

「うん、だっておまえはこの世界の人じゃないからな。って、レンはいつまでぼーっとしてるんだ？」

「そなたが崇高を失わない限り、世界はそなたのために開かれる」

「え？　なんだって？」

「レン？　どうしたの？」

　いつもと様子が違いすぎるレンに、二人は戸惑いを見せる。

　どこか淡々とした機械的な声に、レンが話したとすぐに認識できなかった。

「千年も「自由」の都を守った巨龍が「自由」に戸惑い始める。「自由」の神に命じられた「自由」は、本当の「自由」であると言えるのか」

「…………レン……？」

「――ん？　どうした兄弟？」

「いや、さっきのはなんなんだよ……オイラたちを驚かせようとしてるのか……？」

「何の話だ？」

　本当に何も気づいていない様子のレンを見て、空とパイモンの背筋が凍る。

「おまえ……怖いぞ……」

「お、なんか風出せるようになった」

「おまえもかよ！？　オイラだけ仲間はずれはイヤだぞ！」

　パイモンも力を得ようと七天神像にベタベタ触っている。

　神の像に向かって流石に不敬では？と思ったが、面白かったので黙って見ていた。

「……本当に大丈夫なんだよね？」

「ん？　何がだ兄弟。あ、この風の力か？」

　全身から吹き出す暴風。

　無邪気に嬉しがってパイモンに絡んでいる姿はいつも通りで、何も不審な点はない。

（さっきのは何だったんだろう。巨龍とか自由とか言ってたけど……）

　空の疑問に答えてくれる者はいなかった。

「結局オイラだけ仲間はずれだ……」

「ま、元気出せよ。風の力が使えなくたってお前のいいところはいっぱいあるじゃないか」

「レン、おまえ……！」

「何よりこんなおいしそうなやつは初めてだ！　だから、もっと自信持てよ」

「全然嬉しくないぞ……」

　身の危険を感じたパイモンは空の後ろに隠れる。

「この世界の元素はオイラにだけ応えなかった。絶対良くない兆しだぞ！」

　パイモンは怒ったように七天神像を睨みつけた。

　ちょうどその時、大きな咆哮が辺りに響き渡る。

「うわっ、なんだあれ！？」

　巨大な影が差し、三人は空を見上げる。

　三対の翼を持つ巨大な龍が、すぐ近くの森に消え去った。

「あーあ、パイモンがフラグ立てるから」

「お、オイラのせいか？」

「レンはまたからかってるだけだから、そんなに気にしなくていいよ、パイモン」

「ま、とにかく行ってみようぜ。面白そうだ」

　一人は勇敢に、一人は不安に駆られ、一人は楽しそうに、森の中に入っていった。

　龍はすぐに見つかった。

　というか、あんな巨体では森の中でも隠れられない。

　木陰から顔だけ出して、三人は様子をうかがう。

　しかし、どうやらそこに居たのは龍だけではなかった。

「安心して、僕は帰ってきたよ」

　緑を基調としたラフな格好の少年だ。

　何か話しているようだが、ここからではうまく聞き取れない。

「あいつ……龍と話してる……？」

「この世界ってドラゴンがいるんだ――うわっ！？」

　そのまま成り行きを見ているつもりだったが、なぜか空の風元素力が暴走した。

「誰！？」

「誰って言われても、オレは野生の第三――」

　龍の咆哮で、レンの言葉は遮られる。

　龍が飛び上がるのを、三人はただ暴風が過ぎ去るのを待つように見ていることしかできなかった。

　いつの間にか龍のそばにいた少年もいなくなっている。

「危なかった、吹き飛ばされるところだった！　お前の髪を掴んでおいて助かったぜ」

「髪が抜けなくてよかった」

「すごい迫力だったな。背中に乗って飛んでみたいぜ」

「あれを見て、その感想が出るおまえがすごいぞ……ん？　なんだあれ？」

　龍がいた場所に赤く光る結晶を見つけて、パイモンはふわふわと近くに飛んでいく。二人もあとに続いた。

「気をつけろ！　嫌な感じがする」

「オレにはきれいな石にしか見えないな。兄弟は？」

「俺も似たような感じかな。見た目は確かに禍々しいけど」

「え、こんなに触れるとケガだけじゃ済まないぜ！みたいな感じなのに」

「ま、とにかく回収しとくか。危ないもんなら放置するのも気が引ける」

「そうだね」

　赤い結晶をさっさと回収する。

　触れた瞬間に結晶の中で何かの力が疼くような感覚がしたので、パイモンの指摘もあながち間違いではないかもしれない。

「さっきの龍に緑のやつ、そしてこの赤い結晶。ひょっとして、今のモンドって何か事件でも起きてるのか？」

「「…………」」

　空もパイモンも同じように考えたのか、揃って黙り込んだ。

　それでも、今更目的地を変えるつもりはない。

「ここで考えても仕方ない。行こう、レン、パイモン」

「それもそうだな」

「おう、行こうぜ！　このまままっすぐ道なりにいけばモンドにつくはずだ！」

　そのまま一行はモンドに向けて出発する。しかし、一分もしない内に新たな出会いが三人を待っていた。

「ちょっとあんた達、待ちなさーい！」