冷たい朝露に濡れる、百合の花にも似た関係

私と、凛と

　5.

　数年ぶりに会う凛さんは、相変わらず昔の格好いい綺麗なお姉さんのままだった。濃い青色の、きっと有名なブランドのものなんだろうな、という裾の長いワンピースを着こなして。きっちり時間通りに待ち合わせ場所に現れた凛さんは、昔の格好いい、とても綺麗なお姉さんのままだった。

　久しぶり。澪。そう気さくに声をかけてくれるところも、昔のまんまで。その声を聞いた瞬間に、落ち着く場所に収まったというか。お気に入りのぬいぐるみを抱きしめているような。ずっと探していたお気に入りのぬいぐるみが、掃除していたらたまたま出てきて。思わず抱きしめてしまったような。そんな、ふんわり柔らかな気持ちに包まれて。

　昔懐かしの、よく2人で通っていたラーメン屋で遅めのお昼を取り。学生時代の下宿とか。よく私たちが飲んでいた飲み屋街とか。食事処とか。時々お邪魔した大きなお寺さんとかにもお参りして。

　大学構内を回ったり。学部塔、研究室塔、大学院塔。体育館に学食など。7，8年ぶりに訪れるから。変わっていないところはとことん変わっていないけど。変わってしまったところはとことん変わってしまっていて。見慣れない建物がなんか生えてる、と言っては。つくしみたいに言うなと突っ込まれ。

　歩くのが仕事の営業を長らくしていた私と、内勤一筋の凛さんでは体力が全然違っていて。私はぴんぴんしているのに、凛さんがあっという間に消耗していって。やっぱり30歳と31歳では超えられない壁があるんですねえ、先輩、とか。私が高校1年生の時、凛さんは高校3年生ですから。やっぱりおばあさんになるのも早いって訳です。ぷぷぷ！と揶揄ってみたりして。

　最初は言ってくれると噛みついてきていた凛さんも、しまいには反論する元気もなくなってきて。何なら素直にうん、歳かも。老いたんだなあ、私。ってしんみりし始めるから。逆に私が焦ってしまって。

　あとは澪って、そういう雑ないじりをしてくれるから好きだよって言われたりして。みんな私のことお姉さん扱いするから。なんか、しっかりしてるとか言って。いじってくれるのは澪ぐらいだよー、と泣きつかれたりして。まあ、確かに。変な所で抜けてる以外は完璧な人だからなあ、凛さんは。とか思ったり。

　色々、昔話もした。職場の愚痴とかも聞いたりして。凛さんは職場の後輩に何度も告白されることをすごくすごく嫌がっていて。特に、そのお相手の子が本当に学のない子であるということが耐え難いぐらい不愉快だったみたいで。

　なんで、偏差値が20も30も。あるいはもっと下の大学を出たような子と付き合わなきゃいけない訳、みたいにぷりぷり腹を立てていて。仕事も全然できないし、人生経験も全然ない。束縛系の匂いがするし、人間としても純粋に面白くない。学がないから話が弾まない。

　向こうからしたら知らないことをいっぱい知ってる面白い人らしいし、こんなに面白い人は生まれて初めてだ。運命の人だ、なんて言われたんだけど。なんて、本当に腹に据えかねる顔をしていて。私がそう振舞っているだけ。わざわざその子のために低いレベルに合わせてあげているの。面白くて当たり前だよ。面白くしてるんだから、なんて激怒していて。

　なんで私がそんな子に惚れられなきゃいけないの。付き合うなんてありえない、繰り返し告白してくるのはもっとありえない。私だって人を選ぶ権利はあるし、私は選べるの。実際、歳は取ったけど。全然選びたい放題だしさ。ワンナイトのお相手なら、まあ。その、困ったことはないかなー、って。どこか照れ臭そうに凛さんは言って。

　あんまり私がろくでもない表情をしていたのか、やっぱりこういう話は苦手？なんて凛さんが少し悲しげに笑うから。いや、別に。すごく面白いんだけど。私、ワンナイトっていうのがよくわかんないんだよね。あんまり興味がないというか。あらら。相変わらず澪は潔癖だねって笑って。そんなんじゃないよって苦笑して。

　まあ、要はさ、と凛さんが話を戻して。そもそも、なんで私と釣り合うと思ったの。生まれて来てから何の努力もしたことがないような子が。なんで何度も告白したらなびくと思ったの。馬鹿にしないで。私を見くびるにもほどがある。何より、手を伸ばせば届きうると判断されたのが不愉快極まりないって真面目にキレたりしていて。

　分かるよ、って頷いて。無駄に長い橋げたを眺めながらすたすた歩いて。わかる。私は学歴差別をしない主義だけど、って。だって、学歴って一つの基準に過ぎないし。

　たまたま環境に恵まれず、進学できなかった人もいれば。学歴という枠では測り切れない才能の人も少なくないから。芸大出身とか美大出身とかさ。私の部下や後輩、同僚さんでもいたよ。大学とか出身を聞いたらあれ？となる人でも、死ぬほど優秀な人はたくさんいたからと言って。

　そうだね、と凛さんは苦笑して。でも、澪だから人は学歴だけじゃないって言っても、許せたかなと言われて。これで、偏差値60にもいかないような学校の人たちに言われてたら多分、衝動的に橋から突き落としてたって笑われて。

　だって。だって。しょせん、負け犬の遠吠えだもん。能力がない癖に、いっちょ前のことを言うのが嫌い。能力で勝てないからって、勝負の土台をひっくり返そうとするのはもっと嫌いと断言して。相変わらず過激だね、凛さんは。なんて小突いてみたりして。プライドが高いのも変わってないねって言ってみたりして。

　当然だよ。凛さんは即答して。その分の努力も、実績もあるんだもんと言って。正直、積み重ねた努力も積み上げてきた結果も、桁が違うから。馬鹿に馬鹿と言われるのは耐えがたい。分かるでしょ？そう聞かれたから。

　もちろん。私は即答する。身の程を弁えない馬鹿は嫌い。学歴は確かにすべてではないけど。東大生とか明らかに優秀だもん。キャパシティも、処理能力も。明らかに優秀だから。悪いけど、聞いたことのない大学出ている子と比べたら、正直勝負にすらならないよ。そんなことを言って。

　確かに。東大生は優秀だもんね。まず外れはない気がする。変なのもいるけど。そう、凛さんは笑って。変なのはどこにでもいるよ、と返したけれど。うーん、でも救いようのない馬鹿はあまり東大生にいない気がする。下のほうの学校の子は結構いる気がするけど。そう言うから。確かにね、なんて苦笑して。思い当たる節しかなかったから。

　私は、馬鹿なのは仕方がないと思ってるけど、馬鹿の癖に努力しない奴とか、己が馬鹿だと気づいていない奴。馬鹿だと気づいているくせに、馬鹿でなくするための努力をしない奴は死んだらいいと思ってるよ。そんなことを言って。

　相変わらず過激だね、って凛さんは笑って。死んだほうがいいのは事実だから。私も笑って返す。資源の無駄遣いだよ。生きているだけ無駄。生きていたって何の役にも立たない。だったら死んでくれ。目障りだからって感じ。要は「向上心のない奴は馬鹿だ」、だよ。そう言って。

「こころ」だね。凛さんは即答して。よかった、私は安堵のため息をこぼしながら続ける。何それって顔をしてたら突き落とすところだった。衰えたね、凛さんって思っちゃう。介錯してあげないと可哀想じゃんって笑いかけて。

　凛さんは、確かに、それは死んだほうがいいね。生き恥を晒すだけだから。その姿、見るに忍びなしって感じ。介錯はよろしく、なんて真面目な顔をして言うから。二人して笑いあったりとか。

　いやー、センター利用する人ってすごいですよねって言われてしまってさ。さっきの告白してきた子に。その場で殺すか真剣に悩んだ、って凛さんがため息をつきながら言うから。あ、ごめん。私もセンター真面目に受けてないって答えて。え？ってびっくりした目で見られて。

　私、私文専願なんだよね。センター利用も考えたんだけど、国公立受けないからうまみ無いかなと思って。だから過去問も全然回してないし、安定して9割超えるの国語ぐらいだったんだよねって言って。

　あー、確かにそれは微妙だねって苦笑されて。日本史も9割取れないの？それはだめでしょって小突かれて。ごめん、それは舐めプしてた。暗記好きじゃないんだよね、なんて言い訳したら。凛さんは小さく苦笑して。好きじゃないからと言って逃げるな、と小突かれて。それはそう。昔に戻れるなら殺しに行きたいと返して。いや、別にそこまでは言ってないんだけど、なんて苦笑されて。確かに、澪は暗記苦手だった、というから。

　言わないでよ、と軽く小突いたりして。ふと、凛さんがごそごそ鞄を漁りだして。タバコを咥えるから。そっと火を出して。そんなことしなくてもいいのに、なんて凛さんは言うけれど。なんか断られるのも寂しいから。無言でぐいぐい火を近づけて行ったら、怖いよ、なんて苦笑いをしつつ、私の手をしっかりホールドする。

　そしてありがと、と。もごもご言いながら火をつけて。欄干にもたれかかりつつ。落とした灰が川に落ちるようにしながら、実に美味しそうに紫煙を吐き出す。本当に美味しそうな吸いっぷり。いいなあと思う。私はどんなタバコを吸っても同じ味としか感じ取れないから。

　澪も吸う？なんて言いつつタバコのパッケージを差し出してくるけど。私は笑って断る。こっちのほうが美味しいと気が付きました。そう、飴ちゃんの袋を取り出して。はちみつレモン味の袋。そっちの方が健全だよ。あとで頂戴。そういう凛さんに、もちろん、とにっこり笑って。

　でも、私。思うんよね。そんなことをぽつりと言って。ん？どした？とでも言いたげな瞳で私を見る凛さん。

　私文専願だからって、舐めた受験する奴いるじゃない。あれ、嫌いなんよね。正直指定校よりずっとムカつく。指定校の子はまだ頑張ってるけど、私文専願で、難易度の低い私立受けるのなんか、ただの逃げじゃんと言って。

　分かるよ、分かる。と凛さんは苦笑して。

　私、MARCHより下は受けなかったんだよねって言って。まあ、MARCHとか同志社より下の学校知らなかっただけなんだけど。法か文、選ばなければ、まあ。普通に受かるかなって思ってたから、なんて言って。

　おや、という顔をする凛さんに、だってそうでしょう、と被せるように言って。だって私、MARCHですらオープンキャンパスに行ったの1校か2校だよ。絶対受かるって分かってるところ見に行っても仕方がないでしょ、って言って。それもそうだね、と凛さんが頷いてくれた事に、内心そっと胸を撫で下ろして。

　そんな素振りも見せないように注意しながら続ける。そもそもMARCHの下の方とかだったら、受かっても行ったか分からないし。まあ、99%行かなかったと思うけどって言って。昔から過激というか、思い切りがよかったんだねと言われて。

　まあね。そう答えた。正直、満点取れて当たり前の入学試験を出す大学って、どうなのかな。行く意味あるのかなって思っちゃってさ。あー……。呻くようにしながら頷く凛さん。

　そんな様子を傍目に見ながら続ける。それが、試験時間半分にしても満点取れちゃうようなとこだったら、尚更だよ。過去問解いてて思ったもん。簡単だなって。退屈だな、暇だなって。あくびが出そう、って言ったら怒られるかもだけど。なんて肩をすくめつつ。

　確かに、それだったら行かなくてもいいかな。うん、行く価値なかったと思う。それにそっちに行かないでくれたから、澪に会えた訳で。行かなくて正解だったよ。そう、大きく頷く凛さん。そんな凛さんを見てると、心がポカポカしてくるから。

　でも、そんな内心に気づかれたくもないから。大きくにっこり笑って。まあ、行けないんだけどね。だって受けてないから。100%受かる大学は受けない事にしてたんだ。滑り止めの1校を除いて、だけど。なんて言って。

　自信家だね。チャレンジャーだ、と少し引いたような顔で笑われて。ギャンブラーと言って欲しいな、なんて返して。

　ふと、不思議そうな顔をした凛さんが。でも、もし全滅したらどうする気だったの？浪人は許さないとあらかじめ言われてたんでしょう？と聞かれたから。あ、確か理系に行くよう言われてたんだっけ？元々、家としては理系に進んでほしかったから、みたいな事。昔、言ってなかったっけ？なんて言うから。

　よく覚えてるね、と苦笑して。多分、相当前に一度言ったぐらいだと思うけど。初めましてをしたばかりの頃だと思うよ、なんて言って。凛さんは、私はずっと澪のそばにいたんだから。付き合いの長さが違うの。澪のことはなんだって覚えているよ。私、澪と違って記憶力いいし。澪みたいに方向音痴でもないんだから、なんて揶揄われたりもして。

　違うよ！私は凛さんのことを信じて、ついて行ってるだけだよ！まあ、喋るのに夢中で何にも考えてないだけだけど……。と言い訳して。知ってる、と苦笑されて。まあ、お姉ちゃんを信じなさい。どれだけお姉ちゃんをやってきたと思っているの。お姉ちゃんをあんまり舐めないで。なんて向日葵みたいに笑うから。敵わないな、と思って。

　話を戻すけどさ、なんて。もし、受験で全滅してたら。その時は死ぬつもりだったよ。なんて言って。理系なんて行きたくもないし。言いなりになるのも嫌だったから。大体、受験の前日に落ちたら理系に転向ね、なんて言われて。はい、そうですかとはならないよ。

　そう言った私の声の低さに、私自身が一番驚いていて。心配そうな顔をする凛さんに、片手を立てて謝って。続ける。

　それに、思うんだよね。かなり早い段階で、私文専願に絞っておきながら。それでも大したところに行けないようなら。どうせ、その後の人生、生きながらえたところで何もできないよ。だったら潔く見切りをつけて、さっさと死んだほうがいい。それが世のため人のためってもんだよ。凛さんは何も言わない。黙って聞いてくれている。

　そこで、一息吐いて。続ける。それに、資源は有効活用しないと。資源は有限だから。私がその程度もできない人間なら。私に回されるべき資源はほかの人に譲ったほうがいい。それが自然の摂理ってもんでしょ。そう笑って。笑ってよ、の祈りを込めて凛さんに微笑みかけて。

　果たして、凛さんは。どこか困ったような表情を浮かべながらも。そう、かもね。そう、にっこり笑って。にっこり笑ってくれて。

　呟くように続ける。澪って、やっぱり過激だよ。丸くなったと思ったけど、全然そういうところ変わってない、と凛さんは肩をすくめたりして。まあ、昔の話だよ。今も変わってないのは、ほんとだけど。まあ、何を今更って話でしょ。なんて肩をすくめ。

　確かにそうだった、と凛さんは笑って。よく澪は私のこと、怖い怖いと言うけど。昔の澪。元々の澪も相当だからね。表面はお上品だしお淑やかかも知れないけど、中身の剥き出しの刃物みたいな部分は全然隠せてなかったよ、なんて言われて。酷い！と肩をどついたり。

　ぶっちゃけ。今だから言うんだけどさ、なんて言って。関関同立とか、日東駒専とかって言葉知ったの塾講師のバイト始めようとしてからだったな、とか言ったら。それは流石に知らなすぎでしょ、と凛さんがちょっと引いたような顔をするから。

　まあね、と肩をすくめては見せるけど。まあ、同志社は幼馴染が受けて受かったから知ってただけだし、なんて。でもさあ、なんて凛さんの脇腹を肘で小突きつつ。逆に聞くけど、日東駒専ってどこか言えるの？なんて聞いてみたりして。

　凛さんは満面の笑みで、知らない。と即答して。私を誰だと思ってんの。私が知るわけないでしょ、って力強く断言されて。答えられる方がどうかしてるんだ、みたいな自信満々の態度で。答えられる方がおかしいんだよ、と言わんばかりに。

　そうかな……？そうかも……。と思わず納得してしまいそうなぐらい、説得力に満ちた態度で。説得力に満ち満ちた、説得力に満ち溢れた自信満々の態度でしかなくて。一分のやましいところなんてございません、みたいな。変わってないね、って吹き出してしまって。お互い様でしょって頭をデコピンされたりとか。

　あ、でも日本大学はわかる。どこにあるのかは知らないけどって凛さんが言って。東京じゃないのって答えて。え、埼玉じゃなかった？って凛さんが真面目な顔をして言うから。冗談抜きで、そう思ってそうな真面目な顔して。だんだん、二人ともよくわかんなくなってきて。まあ、どうでもいっか。どうせ行く機会無いし。また大学とか大学院行く機会あっても、どうせ受けないんでしょ？って聞いたら。

　もちろん。なんて凛さんは即答して。受ける必要が見当たらないもん。それこそ澪じゃないけど、受かるに決まってる大学で、受かっても行く必要を感じない大学を受けてどうするの？ただ受験料無駄にするだけだよ。安くないのに。だったら赤い羽根募金にでも入れてきた方がよっぽどいいって断言するから。

　それに、現役時代より目標値下げる意味が分からないんだけど、と少し本気で怒ったような口ぶりで言うから。ごめん。馬鹿にするつもりはなかったの。確かにいい言い方ではなかった。本当に、傷つけるつもりはなくて。失礼なことを言ったよね。ごめんなさい、と謝って。いや、こちらこそ感情的になっちゃった。こちらこそごめんね、と凛さんに謝られて。本当に私たちは変わらないねって笑いあって。

　少しだけ沈黙が流れて。微妙に気まずかったから。話題転換も兼ねるつもりで、私の部下に追手門大学ってところ出身の子がいたんだけど。日東駒専とどっちが賢いんだろって聞いて。本当に興味の無さそうな顔で、え、ごめん。追手門大学を知らないって言うから。私も知らないって即答して。西のほうの大学だと思うけど、どこにあるのかは詳しくないって答えて。似たようなもんじゃないの、なんて凛さんが心底つまらなそうに言うから。そうかもね、と頷いたり。

　そこで凛さんがぷっと吹き出して。どうしたのかな、とみたら。小さく肩を震わせて。微妙に1人でツボに入っていて。なになに、今笑うところあった？って慌てて聞いたら。

　凛さんは涙が滲むぐらい静かに1人で爆笑しながら、いや、相変わらず澪って、話題変えるの下手だなと思って、と。声も出さずに爆笑していて。

　憮然としている私の顔を見て、さらに声にならない笑い声をあげて。ヒー！みたいな。あるいは、ピー！みたいな。ネズミでも鳴いてるのかと思うぐらい、か細いか細い甲高い、特徴的な笑い声。私は、凛さんが落ちつくまで見ていることしか出来なくて。

　やっと落ち着いて。やっぱり澪は最高だよ。大好き、愛してる、なんて言いながら呼吸を整えたりしていて。だいぶその頃には凛さんのタバコも短くなってきて。短くなったタバコを弾き飛ばし。新しいタバコを咥えなおす。

　ふと凛さんは真面目な顔をして。ねえ、話は変わるけど。澪はさ。結婚する気あるのかな。子供作りたいとか、あるのかな。なんて聞いてきて。

　ない。即答する。私、子供嫌いだし。昔の私を見てるみたいでイライラする。結婚もしたくない。そもそも性行為自体をしたくないって答えて。

　なんで？って聞かれて。どことなく感情の読めない笑顔で。やっぱり家族の問題があるのかな。お互い家族、面倒くさいもんねって微笑まれて。

　凛さんに言われたくないと返して。私程度で家族が息苦しいって言っちゃだめだよっていつも言ってるじゃん。なんて返して。

　いや、私から見ても澪の家は相当だけどな、なんて凛さんは言って。少なくとも殴り殺されると思ったり、凍死するんだ、私の人生ここまでかな、みたいなことはないから。って真顔で静かに返されて。

　色々言いたいことはあったけど。じゃあ、お言葉に甘えて、と断って。

『それもあるんだけど』、と前置きしながら、口の中の飴ちゃんをがりがりかみ砕く。凛さんの握ったままのパッケージから、勝手にタバコをもらって火をつける。大きく紫煙を吐き出す。

　あ、私のタバコ……。と悲しげな顔をする凛さん。ごめん、たばこ一本貰っていい？そうにっこり笑って尋ねてみる。

　まあ、もう私の口の先で、火を灯してゆらゆら揺れているんだけど。事後報告！と凛さんが悲鳴みたいな声をあげて。二人して笑ったり。

　はあ、と一息いれて。今から舞台にあがるような。はたまた、スキーのジャンプ台から下を見下ろすような。そんな気持ちで。そんな気持ちを悟られないようにしながら。言った。

　まあ、昔乱暴されたことがあるんだよね。親友だと思ってたやつに。

　そう言って、大きく煙を吐き出して。

　そっか。凛さんは小さく呟く。およ、驚かないんだ。私はちらりと目線を送る。凛さんは困ったように笑って。

　え、何。サプライズ？もし、そうなら全然撤回してくれてもいいよ。むしろ撤回してほしいかな。全然面白くないから。うん。その冗談はすごく面白くない。澪と出会ってからの冗談の中でも、ぶっちぎりでセンスがないかな。

　そう、たばこの煙をたなびかせながら言う凛さん。どこか遠い目をして、タバコを口元から離し。ゆらゆら煙をたなびかせている凛さん。

　残念、全部事実です。嘘偽りのない事実。揺るがせない歴史的事実にして、100%ノンフィクション。嘘偽り誇張脚色一切無し。

　そう肩をすくめて見せる。そっか。再度小さくつぶやく凛さん。ちらりと目線を送る。もう一度、驚かないんだって言わせたい感じ？お望みなら何度でも言ってあげるけど。そう、冗談めかして言って。

　別に結構。一度言ってもらえばわかるよ。そう、凛さんは小さく微笑む。

　はああ、と。凛さんは、重々しいため息を一つ吐くと。まあ、全部は話してくれてないんだろうなとは思ってた。でも、何かはあるって思ってた。だから、そこまでびっくりはしないかな。

　そう言って、天を仰ぐ凛さん。だいぶ沈みかけの太陽。その火を吹き消そうとするように、再びタバコを咥えると。長々と紫煙を吐き出す。

　でも、深夜徘徊をしてた話とか、売春グループに入ってた話とかより。そっちを教えてくれてもよかったんじゃない？なんていう凛さんの目は、どことなく、悲し気で。思わず思いっきりタバコの煙を吹きかける。

　ゴホゴホせき込み、ちょっと、澪！少し怒ったように言う凛さん。忘れてたんだよ。それだけ。言いそびれちゃっただけなんだよ。

　そこで、ちらとだけ唇を舐める。話しすぎて唇が渇いてきたから。そう、自分に言い聞かせて。そう、言いそびれただけなんだよ。別に、言いたくなかったとかじゃなくて。なんて言葉は口には出さないけど。口には出せないけど。

　だから。だから。信じて？そう、微笑みかけて。もう一つ、長々とため息を吐くと。信じる。そう言い切ってくれた凛さん。

　3本目のタバコを咥えると凛さんは言った。それにしても、澪。帰っちゃうのかあ、って。今日見た中で一番寂しそうな声で。普段はどこかチェシャ猫みたいにどこかにんまりと、楽し気な笑みを浮かべている凛さん。どことなく余裕そうで、どことなく、ふてぶてしい印象を受ける凛さん。

　でも、その横顔は、なんというか。とても素直で。思わず目を背ける。そうだね、とつぶやきながら。あーあ、澪が帰っちゃったら退屈だよ。私は誰と話せばいいの？なんて凛さんが言うから。

　4人組のグループがあるでしょって言って。言ってしまって。言わなきゃよかったって思った。心から後悔した。今までの凛さんとの付き合いの中でも、過去一番後悔した。

　だって、だって。凛さんはとても悲しそうな顔をしていたから。どことなく傷ついたような。泣きそうな。笑いたいけれど。うまく笑えなさそうな、そんなどことなく歪んだ顔をしていたから。

　ああ、あれはね……。何かを言いたげにしばらく、口をもごもごさせていたけれど。結局飲み込んでしまって。

　やっぱり、いい。明らかに歯切れも悪く。どことなく、無理にでも言い切る形で。そう、ぼそりと。呟くように言われてしまって。その代わり、ぽつりと。澪は特別だから、と言って。こちらを見つめる瞳には、きらきらと、夕陽を反射する。薄い涙の膜がかかっていて。

　さっき、家の内見してるところがあったでしょ。澪が、私たちも混ざろうよ。私たち二人で住みます。同棲カップルです。同性だけに。って言ってたとこ。覚えてる？なんて言うから。

　真顔でそのジョーク繰り返すんだ、とか。とても忘れたと言える雰囲気じゃないのは、よくわかっていたから。うん、と素直に頷いて。どこか、泣き笑いみたいな顔で。凛さんはにっこり笑って。

「私は別に、ルームシェアぐらいならできるけどね。昔からよく言ってたけど。私は澪となら別に一緒に住んでもいいんだけど」

　そういう凛さんの横顔が、あまりに綺麗で。深い青のワンピースと相まって。まるでどこかの絵画から抜け出してきたかのような。ここで風が吹いて、その長い黒髪をたなびかせたら映画のワンシーンだな、とか。

　そんな間抜けなことを考えるぐらいにはキマっていて。そんな、綺麗な横顔で。それこそ、思わず息を呑んでしまうぐらい。あ……。と思わず声が漏れてしまうような。

　そんな凛さんは、涙の滲んだ瞳で。小さく微笑むといった。澪がいなくなるのは、寂しいな。うん、すごく寂しい。そう言って。にっこり笑って。

　タバコをポイっと川の欄干の外へ投げ出した。淡い橙の光が弧を描いて飛んでいき。にっこり笑った凛さんの笑顔。動作に合わせて揺れる長い黒髪は。本当に、本当に綺麗で。

　初めて会った時。あ、綺麗な人と思った時のままで。まるで変わってない綺麗な人のままで。好きだなあと思ってしまった。すごく好きだなあって。抱きしめたいなあって。抱きしめてほしいなあって。抱きついたら撫でてくれないかなあって。今ならキスしても許してくれないかなって。

　そのぷりぷりの唇に、私の唇を重ねるだけ。ほんの一秒でもいいから。いや、ほんの一瞬だけでもいいから。触れるか触れないかだけでもいいから。そんなことを思ったけれど。思ってしまったけれど。

　そんな勇気はとてもないから。唇を重ねた瞬間、驚いたように目を見開く凛さんの顔も、ありありと想像できてしまったけれど。そんなことは許されないから。絶対に嫌われてしまうから。ここまでお世話になったのに。ここまで仲良くしてきたのに。

　こんな馬鹿みたいな、一時の気の迷いで。今までの友情をふいにするなんて。本当に馬鹿みたいだから。

　何より、可愛く見えてきたからキスをするなんて。あいつみたいで。私を押し倒してきた、あいつみたいで。お前なんだかかわいく見えてきたわ、とか言っていきなり押し倒してきたあいつみたいで。それに、凛さんの父親みたいにも、なりたくはなかったから。

　要は、私がしようとしていることはそういうことだから。そういうことでしかないから。

　願望を向けている時点でそういうことだから。そういうことでしかないから。私は、色々他人に死ねだの屑だの言うけれど。本当に死んだほうがいい屑って、昔から私だけじゃねえかって。

　そんな当たり前のことを。わざわざ再確認してしまうから。わざわざ、思い出してしまうから。私みたいな人間が、私程度の人間が凛さんに相応しくないことも。凛さんにはとてもじゃないけど、釣り合わないことを。

　だから。そんな簡単なことを思い出すと。思い出してしまうと。衝動的に川に飛び込みたくなって。いつぞやみたいに溺死を試みたくなって。

　今度こそは、失敗しない確信があったから。絶対に絶対に、失敗しない自信があったから。失敗などするはずがないとの予感があり、確信があったから。なんて、そんなことは戯言に過ぎないけれど。

　どうせ、死ぬ勇気もない癖に。死ぬ勇気もなく、死ねる気概もないからまだ生きているだけの癖に。死んだ方がいい人間失格の欠陥製品が、私。大した能力も、実力もない癖に。プライドばっかりは一人前。山月記の虎が、私。

　私の攻撃性の全部がそうとは言わなくても、私の攻撃性のほとんどが、自分に対する劣等感とか、自信のなさとか。ろくでもない感情であることぐらいはわかっているから。30年も生きていれば当たり前に分かることだから。その程度も分からない無能は死んだ方がいいから。

　ほんと、馬鹿みたいだと思って。私は凛さんみたいになりたかったな、って思って。お姉ちゃんみたいに、なりたかったなって思って。実力もあって、何でもできて、頭のいい凛さん。とても。とっても綺麗な。私の自慢のお姉ちゃん。あーあ、お姉ちゃんみたいになりたかったな。なーんて。

　そっと、浮かんできた涙を拭って。決して凛さんには見えないように。見えたとしても、別れを惜しんでいるだけのように見えるように。私の汚い内面には、気づかれないように。そっと、涙を拭って。欄干にかかる、凛さんの細い手は見えないふりをして。

　折からの風で、私の手は冷え込んでいたけれど。手が冷たいよーと言って。凛さんの手を握る勇気もなかったから。握るべきでもないと、分かっていたから。握るべきでもないと、分かり切っていたから。

　だから、おしまい。だから、だから。どう転んでも。このお話はここでおしまい。

　じゃあ、暗くなってきたし。そろそろお酒でも飲みに行きますか。送別会の前夜祭だよ！そんなことを言って。

　ずんずん先に歩きだしてしまって。涙を見せないように、ずんずん、ずんずんと。

　早いよ！と怒られるぐらいの早足で。だから。凛さんの手は握れずじまい。キスも出来ずじまい。ただ、それだけ。それだけのことなんだよね、という。

　だから、私は胸のうちで囁くしかない。じゃあね。凛。あなたに会えて、私の人生は幸せでした。なーんて。