三本です。
蝋燭が一本
ふ…と宇髄天元が視線を上げた先、それはあった。
｢…？何でこんなとこに蝋燭なんざ…｣
須磨のやつが転がしたかな。
そう雑に処理しながら拾い上げる。
…ひんやりとした感触に、一瞬拾い損ね、蝋燭が転がった。
一つ息を吐き出す。
指が滑った。
少し先まで転がってしまった蝋燭を拾い上げた時だった。
｢天元様、そろそろお夕飯ができます｣
｢おー。今行く。つかお前、どこ行くのよ｣
広間とは別方向に行こうとした雛鶴へ声をかければ、振り返って答えた。
｢ええ、ちょうど蝋燭が切れそうなものですから｣
｢ああ、そんならこれ…｣
先程拾い上げた蝋燭を渡そうとし…己の手の中が空だと知った。
いや、今確かに俺はこの手で蝋燭を、
｢天元様？｣
ぐ、と手を握る。
蝋燭を拾っただけのはずの己の手は、酷く冷えきっていた。
深夜二時の公衆電話
煉獄がテストの採点地獄から開放されたのはほぼ日付変更線を迎えた頃だった。
歴史担当の教師となって初のテストだ。テストは、何も学生だけが逃げ出したい地獄な訳では無い。
何せ設問を作らにゃならんし、自分が何をどう教えたかを振り返らねばならないし、高校教師なので、最終的に大学入試問題を見据えて作らねばならない。
結果、まずは自分で歴史の問題集を何冊も解き、方向性を把握し、尚且つ自分が教えた範囲の中で、｢ここは出来て当然｣ラインだけでなく、｢見落としがちだが忘れてはならない｣と言う微妙なラインとを配分しなければならないわけで。
つまり作る段階で第一の地獄の門が開き、次に採点と言う第二の地獄が待っている。
しかもどちらも期限付きだ。
げっそりした顔でファミレスに寄ったら、うっかりちょっと寝てしまった。
お陰様で現在、午前二時と言う有様だった。
明日が休みだから粘って採点したのだ。故に遅くなっても明日の朝を心配しなくていい。休日出勤はごめんである。
いつもの道。暗い公園傍。そこに取り残されたような電話ボックス。
リリリリーン
煉獄らしからず飛び上がる勢いで驚いた。
公衆電話が、鳴っている。まるで煉獄が通りかかるのを待っていたかのようなタイミングで。
我知らず息を飲んだ。
そして。
後ろを振り返らずに走って帰った。
以降、煉獄は二度とあの道を通っていない。遠回りして帰ることにしたので。
鏡の中に映るのは見知らぬ誰か
胡蝶しのぶは鏡の中の己の青白い顔に、にこりと笑みを貼り付けた。
藤毒の影響が随分と顔色に出始めた。
｢…やはり、口紅で誤魔化すしか無さそうですね…｣
化粧になど興味がなかったから、アオイあたりは確実に驚くだろうが、鏡の中のしのぶの唇からは色が失われかけている。
さて、どう言い訳したものか。
念の為先んじて買っておいた口紅を取りだす。
しのぶが選んだのは缶入りの物で、色はやや赤みが強い。
顔色の悪さが引き立つかしら。
指に乗せた紅を唇に乗せ、
｢…っ｣
鏡を横切った｢男｣の姿に、紅が唇を大きくはみ出した。
振り返るが当然そこには誰もいない。
｢また、ですか。…困ったものです｣
多分、姉がよく｢視て｣いたもの…の、類。
｢私は姉さんの笑顔だけを借りた筈なんですけれどねぇ…さて、対処の仕方は…悲鳴嶼さんなら何かご存知でしょうか？｣
物理で滅せる鬼は楽なものだ。毒だって通るし。
でも｢未練｣はしのぶの手に余る。
鏡を横切った男は、隊服を身につけていた。