だから『アキヴィリ』って誰だよ！？

昨日は拾われて今日は追われる

「……おはようございます」

部屋を出て一階へ降りると、ロビーでは三月なのかと丹恒が待っていた。

「あっ、アキビリ！おはよ！」

「ああ。よく眠れたか？」

「はい。ぐっすり眠れましたよ」

まあ、途中で変な女が夢に出てきたけど。……あれ、本当に夢だったんだよな？思い返してみても、アッハの姿は妙にはっきりしていた。あの腹の立つ笑い方も、ポップコーンをつまむ仕草も、どこからともなく流れてくるBGMも、嫌になるくらい鮮明に覚えている。正直、普通の夢だったと思いたい。

そんなことを考えていると、三月なのかが俺の顔を覗き込んできた。

「どうしたの？なんか難しい顔してるよ？」

「ああ、いや。ちょっと変な夢を見ただけ」

「へえ、どんな夢？」

「……知り合いに絡まれる夢」

「なにそれ！」

三月なのかが声を上げて笑った。いや、笑い事じゃないんだよ。相手が星神だって知ってから、余計に笑えなくなったんだから。

「あ、夢といえば……」

三月なのかが思い出したように星へ顔を向けた。

「星も今朝、変な夢を見たって言ってなかった？」

「うん」

「え、星も？」

「知らない人がいた」

「……怖い夢？」

星は少し考えてから、首を傾げた。

「分からない」

「そっか……」

夢の内容を上手く説明できないのかもしれない。まあ、夢なんてそんなものだよな。俺だって、あれが本物のアッハだったのか、ただの夢だったのか分からないし。……本物だったら嫌だなぁ。

「それより、朝ご飯はどうするの？」

気を取り直して尋ねると、三月なのかが嬉しそうに頷いた。

「そうそう！ウチもお腹空いてたんだよね！」

「よかった。俺、昨日は色々あって、まともに食べる暇もなかったんだよ」

「えっ、そうだったの！？それは大変だ、早く何か食べに行こ！ベロブルグの料理も気になるし！」

「賛成！」

三月なのかと意見が一致した。やっぱり、旅先で美味しいものを食べるのって大事だよな。せっかく異世界に来たんだから、そういう楽しみくらいあってもいいはずだ。転生初日から観光に連れ回され、ようやく眠れたと思ったら夢にアッハまで出てきた。そろそろ普通の生活をさせてほしい。

ところが、丹恒だけは窓の外を見つめたままだった。

「……その前に、確認したいことがある」

「ん？どうしたの？」

「外の様子がおかしい」

丹恒の言葉につられて、俺たちも窓の方へ向かった。

……なんだ？外には、昨日も見かけた青い制服の兵士たちが何人も立っていた。それだけなら別に不思議じゃない。ここは街の中心部だし、軍人が巡回していたっておかしくないだろう。でも、なんというか……。

「……多くない？」

「そうだね。昨日はこんなにいなかった気がする」

三月なのかも首を傾げる。

兵士たちはホテルの周囲に散らばり、通りの出入り口にも立っていた。しかも、みんな武器を持っている。……待って。これって、もしかしなくても。

「……誰か偉い人でも泊まってるのかな？」

「そうだといいんだがな」

丹恒の返事は、あまり明るいものではなかった。いや、そんな不安になる言い方しないでくださいよ。俺、まだ朝ご飯も食べてないんですけど。

「ねえ、丹恒。もしかして、ウチらを待ってたりする？」

「その可能性は高い」

「ええっ！？なんで！？」

三月なのかが驚きの声を上げた。それを聞いた俺も思わず丹恒を見る。

「……待って。俺たち、昨日何か悪いことした？」

「少なくとも、拘束されるようなことはしていないはずだ」

「だよね！？」

俺は昨日の行動を思い返した。街を歩いて、写真を撮って、困っていた子供を助けて……。……あれ？そういえば、星ってゴミ箱を漁ってたよな。

「……星」

「何？」

「昨日、ゴミ箱から何か持って帰った？」

「ううん」

「そっか。ならよかった」

「……なんでゴミ箱の話になるのよ！」

三月なのかに突っ込まれた。いや、だって他に思い当たる節がないんだもん。

「アキビリ。気持ちは分かるが、今はふざけている場合じゃない」

丹恒の声は真剣だった。……ですよね。すみません。俺も現実逃避したくなってきたんです。

「どうする？裏口から出る？」

三月なのかが尋ねると、丹恒は首を横に振った。

「すでに建物を囲まれている。下手に動けば、かえって警戒されるだろう」

「じゃあ、正面から出るしかないってこと？」

「ああ。まずは向こうの話を聞く」

なるほど。確かに、何かの勘違いなら話せば分かるはずだ。昨日会ったカカリアさんだって、すごく親切な人だったし。……よし、きっと大丈夫。俺はそう自分に言い聞かせ、三人の後に続いてホテルの出口へ向かった。

◆

「――そこまでです」

ホテルを出た途端、よく通る女性の声が響いた。

目の前には、シルバーメインの兵士たちが並んでいた。その中央に立っていたのは、銀色の髪をした女性だった。凛とした表情に、隙のない立ち姿。一目見ただけで、ただの兵士じゃないことが分かる。……うわぁ、なんか、すごく偉そうな人が出てきた。

「私はシルバーメインの指揮官、ブローニャ・ランドです」

「あっ、カップリングの人」

思わず口から出てしまった。

「……カップリング？」

ブローニャが怪訝そうに眉を寄せる。

「えっ、何？アンタ、この人の知り合いなの？」

三月なのかまでこちらを振り返った。

「いや、知り合いじゃないけど……」

「では、どういう意味ですか？」

「……すみません。忘れてください」

まずい。完全に余計なことを言った。確か、ゼーレって子とカップリングにされてる人だったよな。どこかで二人のイラストを見た覚えがあるんだけど、今それを説明できるわけがない。というか、こんな大勢の兵士に囲まれている状況で、俺は何を言ってるんだ？

ブローニャは俺たちを見据えた。

「大守護者様の命令により、あなた方を拘束します。抵抗せず、我々に同行してください」

「…………」

……え？拘束？

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

真っ先に声を上げたのは三月なのかだった。

「昨日は協力してくれるって言ってたじゃん！なんでいきなり逮捕されなきゃいけないの！？」

「大守護者様は、あなた方が反乱を企てていると判断されました」

「そんなの、何かの間違いだって！」

「判断を下すのは私ではありません。ですが、命令を受けた以上、あなた方を見逃すことはできません」

ブローニャは少しも態度を崩さなかった。……どうしよう。話し合えば何とかなると思ってたけど、これ、全然何とかなりそうにないぞ。

「あの、すみません」

思い切って手を上げると、ブローニャがこちらを向いた。

「何でしょうか」

「俺、昨日この人たちに拾われたばっかりなんですけど……」

「……拾われた？」

「はい。だから、その……正直、何が何だか分かってなくて」

ブローニャの眉がわずかに動いた。

「あなたも彼らの仲間では？」

「いや、仲間というか、昨日知り合ったばっかりというか……」

言いながら、なんだか嫌な予感がしてきた。これ、もしかして俺だけ別扱いしてもらえるんじゃないか？……いや、待て待て。だからって、三人を置いていくわけにもいかないだろ。

「アキビリ」

隣から星が呼んできた。

「ん？」

「大丈夫」

そう言って、星は俺の手を握った。……うん。君、こういうときまで落ち着いてるんだね。というか、周りにいる兵士たちの視線がこっちに集まってるんだけど。

「その方も同行者である以上、事情を確認する必要があります」

ブローニャが言った。

「詳しい話は拘束後に聞きます。まずは武器を置いてください」

「……武器？」

思わず自分の手を見る。当然だけど、何も持っていない。昨日転生したばっかりなんだから、武器なんて持ってるわけないだろ。

「……俺、何も持ってないんですけど」

「それなら、そのまま動かないでください」

「はい……」

言われたとおり、じっとする。……なんだろう。ここだけ切り取ったら、普通に職務質問を受けている人みたいだ。

「丹恒、どうするの？」

三月なのかが小声で尋ねた。丹恒は兵士たちの配置を確認しながら、静かに答えた。

「このまま従っても、無事に解放される保証はない」

「だよね……」

「突破口を作る。合図したら走れ」

……ん？今、何て？

「……走る？」

思わず聞き返すと、丹恒がこちらを向いた。

「アキビリ。君は戦えるか？」

「……え？」

突然の質問に、固まってしまった。戦える？俺が？……いやいやいや。

「無理です」

「そうか」

「普通の人間なんで」

「分かった。なら、俺たちから離れるな」

……えっ。それだけ？もっとこう、「何か護身術は？」とか「走るのは得意か？」とか聞かれないんですか？いや、聞かれたところで困るけど！

「アキビリは私が連れていく」

そこで星が口を開いた。

「……星？」

「離さない」

そう言って、握っていた手に少し力を込める。……ありがたい。ありがたいんだけど。

「星、俺が走るの遅かったら置いてっていいからね？」

「嫌」

即答だった。

「いや、でも――」

「一緒に行く」

その言葉に、俺は口を閉じた。……そうか。この子、昨日もそんなこと言ってたな。

「……分かった。頑張ってついていくよ」

「うん」

星が小さく頷くと、その横で三月なのかがにやりと笑った。

「ふふっ、なんか二人とも仲良しだねぇ」

「今その話する！？」

「いやぁ、だってこんな状況なのにさ！」

「二人とも、集中してくれ」

丹恒に注意された。……はい。本当にすみません。

「話は終わりましたか？」

ブローニャの声が響いた。いつの間にか、兵士たちがさらに距離を詰めてきている。

「繰り返します。抵抗せず、我々に同行してください」

丹恒が一歩前に出た。

「……悪いが、それはできない」

「そうですか」

ブローニャの表情が引き締まった。

「ならば、力ずくでも――」

「今だ！」

丹恒の声が響いた。次の瞬間、俺の体がぐいっと引っ張られた。

「うわっ！？」

「走って！」

星だった。

「ちょ、ちょっと待って！？心の準備が――」

「いいから走る！」

三月なのかの声が飛んでくる。振り返ると、兵士たちの銃が氷に覆われていた。……え？何あれ！？その横では、丹恒が長い槍を振るい、兵士たちの進路を塞いでいる。そして、星は――。

「……は？」

いつの間に取り出したのか、手には野球のバットが握られていた。……バット？いや、なんでバット！？

「アキビリ、こっち」

「え、あ、うん！」

星に引っ張られるまま、兵士たちの間を駆け抜ける。背後から怒号が響いた。

「逃がすな！」

「追え！」

……ああ、終わった。俺の平和な異世界生活が、二日目にして終わった。

◆

「はぁっ、はぁっ……！」

……しんどい。本当にしんどい。なんで俺、朝から全力疾走してるんだろう。しかも、後ろからは兵士たちが追ってくる。普通の人間が軍人から走って逃げ切れるわけないだろ！

「アキビリ、大丈夫！？」

隣を走る三月なのかが声をかけてきた。

「だ、大丈夫じゃ、ない……！」

「ちょっと！もう息切れしてるの！？」

「俺、昨日まで普通の生活してたんだよ！？」

「今はそんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」

「分かってるけどさぁ！」

必死に足を動かす。その前を走っていた丹恒は、ちらりと後ろを振り返った。

「この先を曲がるぞ！」

「了解！」

三月なのかが答え、俺も何とか頷いた。……いや、待って。丹恒、全然息切れしてなくない？三月なのかも普通に走ってるし、星に至っては俺の手を引っ張りながら余裕そうな顔をしている。……もしかして。

「……みんな、体力おかしくない？」

「え？」

「いや、なんでもない……！」

そりゃそうか。宇宙を旅して、危険な場所に行くような人たちなんだもんな。俺みたいな一般人と一緒にしちゃ駄目なんだろう。

「アキビリ」

星がこちらを見た。

「何……？」

「持とうか？」

「……何を？」

「アキビリ」

「俺を！？」

思わず叫んでしまった。いや、確かにさっきから足手まといになってるけど！

「大丈夫！まだ走れるから！」

「……そう？」

「そう！」

……たぶん。いや、正直かなり限界だけど。

「星、無理に引っ張らないであげてよ！転んじゃうって！」

三月なのかが言った。……ありがとう。今この状況で、俺を人間として扱ってくれる数少ない存在だよ。

「……分かった」

星が少しだけ速度を落とした。そのおかげで、ようやく呼吸を整えられる。この子、本当にすごい力だな。ゲームの主人公だからって、体力までこんなに違うものなのか？

「……それにしても」

俺は息を切らしながら呟いた。

「昨日のカカリアさん、すごく優しかったのに……」

「そうだね。ウチもびっくりしたよ！」

「何かの間違いじゃないのかな？」

「だったら、あんなに兵士を集めないと思うけど……」

……ですよね。分かってはいるんだけど、どうしても納得できない。昨日は普通に笑顔で迎えてくれた人が、次の日には俺たちを逮捕しようとしているんだから。しかも、理由が分からない。これ、原作ではどういう展開だったんだろう。ゲームをちゃんとやっていれば分かったのかな。いや、今さら考えても仕方ないか。

「とにかく、今は逃げることが先だ」

丹恒が言った。

「シルバーメインはこの街の地理を熟知している。普通に逃げるだけでは、いずれ追いつかれる」

「じゃあ、どうするの？」

三月なのかが尋ねると、丹恒は前方に見える路地を指さした。

「あの先に、裂界の侵蝕を受けた区域がある」

「……裂界？」

また知らない単語が出てきた。

「危険な場所だ。だが、追っ手を振り切るには利用するしかない」

「……危険って、どれくらい？」

「普通の人間が不用意に立ち入るべき場所ではない」

「…………」

……え？今、なんて？

「……あの、丹恒さん？」

「何だ？」

「俺、普通の人間なんですけど」

「分かっている。だからこそ、俺たちから離れないでくれ」

「……はい」

真面目に答えられてしまった。いや、そうじゃなくて。もう少し安全な逃走経路とかないんですか？……ないんだろうなぁ。

「アキビリ、大丈夫だよ！」

三月なのかが元気よく言った。

「ウチらがついてるんだから！」

「……ありがとう」

この子の明るさには、本当に救われる。昨日から何回助けられてるんだろう。

「アキビリ」

今度は星が呼んできた。

「……今度は何？」

「怖い？」

「……まあ、ちょっとね」

正直に答える。兵士に追われるのだって人生初だし、これから行く場所も危険らしい。怖くないわけがない。すると、星は俺の手を握り直した。

「大丈夫」

「……うん」

「離さないから」

……ああ。そういうこと言われると、安心しちゃうんだよな。本当に、この子には敵わない。

「……頼りにしてるよ、星」

そう答えると、星は小さく笑ったように見えた。

◆

しばらく走った先に、その場所はあった。崩れかけた建物に、荒れ果てた道。さっきまで歩いていた街とは、まるで別世界だった。あちこちに奇妙な結晶のようなものが見え、空気までどこか重苦しく感じる。……何ここ。怖っ。

「ここが裂界に侵蝕された区域だ」

丹恒が言った。

「長居は危険だ。急いで抜けるぞ」

「う、うん……」

さっきまでの元気はどこへやら、三月なのかも少し緊張した表情になっていた。……いや、そうなるよね。俺だって、こんな場所には一秒たりともいたくない。

「……ねえ、星」

「何？」

「ここ、普通に化け物とか出る？」

「出ると思う」

「……そっかぁ」

……出るんだ。やっぱり出るんだ。知ってた。いや、知らなかったけど！

「安心して。アキビリは後ろにいて」

星がそう言って、バットを構えた。……ああ、そういえば、さっきもそれ持ってたな。

「……さっきから聞きたかったんだけどさ」

「うん？」

「なんで武器がバットなの？」

「……？」

星は不思議そうに首を傾げた。……いや、そんな反応されても。

「もっとこう、剣とか銃とかあるじゃん？」

「これがいい」

「……そっか」

即答だった。まあ、本人が気に入ってるならいいんだけど。それにしても、宇宙を旅するゲームの主人公がバットで戦うって、よく考えたらなかなかすごいよな。……いや、待てよ。確か、星って後々ヌンチャクも使うんじゃなかったっけ？なんか、切り抜きで見た覚えがある。……ああ、なるほど。この子、武器の趣味が独特なんだな。

「……アキビリ？」

「いや、なんでもない」

つい、星のバットをじっと見てしまっていた。

「気になる？」

「……ちょっと」

「持つ？」

そう言って、星がバットを差し出してきた。

「……じゃあ、ちょっとだけ」

軽い気持ちで受け取った途端、ずしりとした重みで腕が下がった。

「うおっ、重っ！？」

慌てて両手で支える。見た目は普通のバットなのに、こんなに重いのかよ。これを平然と片手で持ってる星、いったいどんな腕力してるんだ？

「持てない？」

星がきょとんとした顔でこちらを見ている。

「持てるけど、これで戦うのは絶対無理！今から化け物が出るかもしれないんでしょ！？ちゃんと持ってて！」

突き返すようにバットを渡すと、星は何でもないように受け取った。

「分かった」

……よかった。こんな状況で武器を預かっても、俺にはどうしようもないからな。

「二人とも、遊んでないで進むよ！」

三月なのかに呼ばれた。

「はーい！」

俺は慌てて返事をする。……いや、別に遊んでたわけじゃないんだけど。

◆

裂界の中は、想像以上に不気味だった。人が暮らしていた形跡は残っているのに、今は誰の姿もない。壊れた看板や、打ち捨てられた荷物が道端に転がっている。どうやら、ここも昔は普通の街だったらしい。そう考えると、少しだけ胸が痛くなった。

「……ここに住んでた人たちは、どうなったんだろう」

思わず呟くと、丹恒が振り返った。

「詳しいことは分からない。だが、裂界の侵蝕が進めば、人が住める環境ではなくなる」

「……そっか」

昨日見た街の賑わいを思い出す。元気に走っていった子供や、店先に集まっていた人たち。あんな場所まで、いつかこうなってしまうんだろうか。……嫌だな。せっかく、いい街だと思ったのに。

そんなことを考えていると、前方から奇妙な音が聞こえた。

「……ん？」

視線を向けると、そこには見たこともない姿をした何かが立っていた。人間に似ているようにも見えるけど、明らかに違う。体の一部が奇妙な光を放ち、こちらへゆっくりと近づいてきている。

「……あの」

俺は恐る恐る口を開いた。

「……あれ、何？」

「裂界の怪物だ」

丹恒が答えた。

「……なるほど」

やっぱり化け物なんだ。……って。

「いやいやいや！？なんでそんなに落ち着いてるの！？」

「アキビリ、下がって！」

三月なのかが弓を構えた。それと同時に、丹恒も槍を手にする。星は当然のようにバットを握り直していた。……ああ、そうだった。この三人、普通に戦えるんだった。

「アキビリ、そこで待ってて」

星が言った。

「えっ、あ、うん！」

言われたとおり、少し離れたところまで下がる。すると、目の前でとんでもない光景が始まった。丹恒の槍が鋭く振るわれ、三月なのかの放った矢が冷気をまとって飛んでいく。そして、その横から星が飛び込んだ。

「……おおっ！？」

バットが怪物を直撃した。鈍い音が響き、相手の体が大きく揺れる。……すげえ！本当にバットで戦ってる！いや、知ってたけど！実際に見ると、思ってた以上に豪快だな！？

「……アキビリ！」

三月なのかに呼ばれた。

「何！？」

「そこ、危ないって！」

「……え？」

振り返ると、いつの間にか別の怪物がこちらへ近づいていた。

「……うわっ！？」

慌てて後ずさる。……待って待って待って！こっち来ないで！俺、一般人だから！

「アキビリ！」

星の声が聞こえた。次の瞬間、星が俺の前へ飛び込んできた。振り下ろされたバットが怪物を弾き飛ばす。

「……っ！」

思わず尻餅をついた。目の前では、星がバットを構えたまま怪物を睨んでいる。

「……大丈夫？」

「あ、ああ……」

……びっくりした。心臓が止まるかと思った。いや、一回死んでるけど、二回目は勘弁してほしい。

「……ごめん、星」

「何が？」

「足引っ張っちゃって」

すると、星は少し不思議そうにこちらを見た。

「大丈夫」

「……でも」

「私が守る」

その言葉に、思わず黙ってしまった。……この子、本当に、なんでここまでしてくれるんだろう。昨日ゴミ箱から拾ったばっかりの相手なのに。

「……ありがとう」

小さくそう言うと、星は短く答えた。

「うん」

今のところ、俺は助けられてばっかりだな。いつか何か、お返しができればいいんだけど。

「二人とも！そろそろ行くよ！」

三月なのかの声が飛んできた。

「うん！」

星が返事をする。俺も慌てて立ち上がった。……よし。とりあえず、今は生き残ることを考えよう。お返しとか、そういうのはその後だ。

◆

それからしばらく、俺たちは裂界の中を進んだ。途中で何度か怪物に遭遇したけど、そのたびに三人が倒してくれた。……本当に強いな、この人たち。さっきから俺、一度も戦ってないんだけど。いや、戦えないんだから仕方ないんだけどさ。

「……なんか、申し訳なくなってきた」

思わず呟くと、三月なのかが振り返った。

「ん？何が？」

「いや、みんなが戦ってるのに、俺だけ何もしてないなって」

「そんなの気にしなくていいって！」

三月なのかは笑った。

「アンタ、戦えないんでしょ？だったら無理する必要ないよ！」

「……ありがとう」

「その代わり、ちゃんとついてきてね！迷子になったら困るんだから！」

「分かってるよ！」

……本当にいい子だなぁ。俺、この子のことをもう少し知ってたら、もっと早く好きになってたかもしれない。いや、もちろん人としてだよ？

そんなことを考えていると、丹恒が足を止めた。

「……静かに」

その一言で、俺たちも慌てて口を閉じた。

ぐぅぅ……。

……いや、今！？昨日からまともに食べてないからって、こんな時に鳴るなよ、俺の腹！

三月なのかが俺の方を見た。星まで心配そうに腹を見つめている。二人とも、お願いだから何も言わないでくれ。

けれど、丹恒はこちらを見なかった。来た道の方を睨んだまま、じっと耳を澄ませている。やがて、遠くから複数の足音が聞こえてきた。……まさか。

「……追っ手？」

三月なのかが小声で尋ねると、丹恒は頷いた。

「どうやら、予想より早く追いつかれたようだ」

「ええっ！？もう！？」

……嘘でしょ。あんなに走ったのに！？俺、もう足が限界なんだけど！？

「この先へ進むぞ。できれば戦闘は避けたい」

「分かった！」

三月なのかが答える。俺も頷いて、星の後を追った。

……ああ。本当に、なんでこんなことになったんだろう。昨日はただ、ゴミ箱から出てきただけなのに。それが一日経ったら、兵士に追われて、化け物のいる場所を逃げ回っている。……何これ？俺、何か悪いことした？……いや、してないよな。してないはずだよな！？

「アキビリ」

そんな俺の隣で、星が口を開いた。

「……何？」

「疲れた？」

「……うん」

正直に答える。もう見栄を張る余裕もなかった。

「じゃあ、少し休む？」

「いや、追われてるんでしょ？休めないよね！？」

「そっか」

星は納得したように頷いた。……いや、この子、本当に何を考えてるんだろう。でも、そんなやり取りをしているうちに、少しだけ気が楽になった。不思議なものだ。こんな状況なのに、星と話していると、なんだか少し落ち着く。

「……ねえ、星」

「何？」

「俺を拾ったこと、後悔してない？」

ふと、そんなことを聞いてしまった。星は少し驚いたようにこちらを見た。

「どうして？」

「いや、だって……俺、何もできないし。足手まといになってるしさ」

正直、今の俺には三人の役に立てることがほとんどない。それどころか、星に助けられてばかりだ。……まあ、そもそも勝手に連れてこられたんだけど。

すると、星は少し考えてから答えた。

「後悔してない」

「……そっか」

星は落ち着いた表情のまま続けた。

「拾ってよかった」

「…………」

……ああ。なんだよ、それ。そんなこと言われたら、もう何も言えないじゃん。

「……ありがとう」

俺は小さく笑った。

「俺も、星に拾ってもらえてよかったよ」

そう答えると、星は少しだけ目を細めた。

「うん」

「……二人とも」

少し離れたところから、三月なのかの声が聞こえた。

「仲良くするのはいいけど、今は逃げるのが先だからね！？」

「……はい！」

慌てて返事をする。……そうだった。今、絶賛逃亡中だった。危ない危ない。星と話していると、つい忘れそうになるんだよな。

「……行くぞ」

丹恒が先を促した。俺たちは頷き、再び歩き始めた。その背後では、兵士たちの足音が少しずつ近づいてきている。……ああ。本当に、どうなるんだろう。俺の異世界生活。

◆

遥か彼方。誰もいない場所に、楽しそうな笑い声が響いていた。

「あはははっ！すごいすごい！」

赤いドレスの女性は、どこからともなく取り出したポップコーンを口へ運びながら、目の前の光景を眺めていた。

「昨日はゴミ箱から拾われて、今日は兵士に追いかけられてる！」

彼女にとって、それは何より愉快な出来事だった。自分が少しだけ手を加えた人間が、知らない世界で次々と騒動に巻き込まれている。しかも、本人はいたって真面目だ。

「あははっ！やっぱりキミを選んで正解だったよ！」

アッハは、星の隣を歩く青年に視線を向けた。

「さて、次はどんな面白いことをしてくれるのかな？」

今はただ、目の前で繰り広げられる騒動を楽しめばいい。それが、愉悦の星神アッハなのだから。

彼女の笑い声が、再び響き渡った。