想像した事もないような黒い木々が聳え立つ森の中、私は一本の木に寄りかかっていた。
「はぁ…」
大きなため息を吐いて先ほどまで武器を持っていた手を見てみれば、そこにはただ地面に散らばる落ち葉を赤黒く染めるだけの私の腕が転がっていた。
使えない腕だ。私のらしい、戦えもしない無惨に切り落とされるだけの腕。
「もう終わりか？」
「それはまた私のようなやつに期待していたような言い方だな」
私はもう…死ぬ。
私の前にいる男は面倒くさいと言わんばかりの口調で話しながら武器に付いた私の血を服の袖で軽く拭くとを再びそれを構える。
「面倒な事になったものだな」
「全く…だ…よ…」
私の心臓はそんな愚痴と共に貫かれた。だんだんと霞んでゆく視界と体の感覚が失われてゆくのを感じながら私はゆっくりと地面に膝を付いた。
なぜ私は…ここに来たのだろうか…？
私は服の下を流れてゆく生暖かい自分から出る液体を感じながらゆっくりと目を閉じてどこか体の中に渦巻く闇に意識を預けた。
しかしその闇で体の中が埋まった瞬間、どこか懐かしく、美しい時計の音がした気がした。
「私は...」
遠くから微かに鐘のような音がした。
何も見えず感じない暗闇の中、私の耳元でただ囁くように聞こえる時計の音は不思議と私の思考を泥沼のような闇から引きずり出すのと同時に長く忘れていた言葉にしにくい感情が込み上げてきた。
「私は、ただ怖かった」
誰もいないはずの暗闇に私は話しかけ始めた。
「なぜ私の行動、思考に伴っていた違和感の正体を知ることを。何故か振り払えるようで振り切れない何かが私の背中にへばりつく様に重くくっついて来るそれについて知ることを」
きっと誰も聞いてはくれないだろう言葉を紡ぎながら私は足先に感覚が戻ってくるのを感じた。
「これは果たして本当に祝福なのだろうか？それとも呪いなのか？」
手に微かにしびれを感じた。
「私は怖かった、そして今も怖い」
全身に感覚が戻ってくるのを感じながら私は目をゆっくりと開け、無意識に自分で作ってしまっていた暗闇から自分を引きずり出した。
「その原因があの日、君という人間を再び日の元へ出してしまったことかもしれないということが」
私は段々と鮮明になってくる視界とはまるで対照的に霞んでゆく一つの後ろ姿を見ていた。
...私のこの言い表せない感情は果たして君からくるものなのかな？それとも…
「...考えるだけ無駄かもしれない。私は…」
私が言い終わる前に、再び初めと同じように大きめな鐘のような音がするのと同時に私はポツリと言うと今度は思考だけでなく、体の核のようなものが引っ張られるような気がした。
「ここは...」
まるで先程までそこが無いような湖に沈んでいた体が突然外に引き上げられた後のように無意識の領域から抜け出し目を覚ます。
体が水を吸った服を着ているかのごとく少し重たいように感じる。
「おい、あんた大丈夫か？」
「...あぁ、大丈夫だ」
唐突に感じた重みから席によっかかっていた体制から前のめりになるようにしてバスの床を見ていると、そんな私の様子が気になったのか隣に座っていた男が話しかけてきた。
男の顔から視線を落とすと、そこには普通の人間にはついているとはおおよそ思えないような虫のような形をした彼の腕が真っ先に私の目に飛び込んできた。
人間が虫の腕を取り付けている...どうやらこっちも一見普通に見えても化け物のような見た目をしているやつはいるのか。
「変わらないな。どこに居ても」
「それはどういう意味だ？」
「特にこれと言った意味はない」
「...そうか。ところで君、名前は？」
「私か？」
「他に誰がいると思うんだ？」
「…私はレイヴンという」
「…俺はグレゴールだ。よろしく」
私は彼の顔を見ながら名乗ると、グレゴールと名乗り返した彼は少しは考えるような仕草をし、ゆっくりと口に咥えていたタバコをゆっくり吸った。
周りに意識を向けると自己紹介をしているかのように全員が各々の名前を言っていた。
「……」
先程までのあの感覚、現象は何だったのだろうか？まるでまたあの空間にいた時の様だったが…
「囚人１４番。早くしろ」
周りの囚人の自己紹介を聞きながら私は物思いにふけっていると、もう順番が私に回ってきたのか最初にバスに乗った時に案内人と呼ばれていた男がまるで咎めるような言い方で私のことを呼んだかと思えばその隣にいた頭が時計になっている人物が私の方へと視線を向けた。
「...私の事はレイヴンと呼んでください。…失礼ですが、私はあなたとはうまくやっていける気はあまりしない」
私はあまり人とは少し違った存在とも感じるその人物に対し少しばかりの嫌悪感を抱いたが、座っていた席から立ち上がり名乗った。
レイヴン
あなたは果たして本当にその人物を知っていると言えるかな？
注意事項
狂気・発狂
気だるげな雰囲気を常に漂わせており、すべての出来事に対し否定的ですが定期的に起こすある一種の発作を除けば管理人様との意思疎通はまだ可能な囚人と思えます。なお、発作が起こった場合は当囚人を数時間ほど隔離する事が効果的と考えられます。また、｛削除済み｝出身であり、都市の事をまだあまり良く理解していない面もあり管理人様と似た状況に置かれているとも言えるため意外な場面で役に立つ可能性もあるでしょう。
｛警告｝ 発作が起きている状態はどのような行動を起こすか予測ができないため決して話しかけず、すぐに正しい手順に従って対処してください。なお、発作が起きている時は本人が持っている手帳を取り上げないでください。
「紹介はこれで全員か。ダンテ、あなたの職務を教えて差し上げましょう」
案内人が私をどこか失望したような目で見た後、時計へと視線を移し、ダンテと呼びながら手に持っている本を見始めた。
「...私にはあまり期待はしないほうが良いと…」
「はぁ...」
私は案内人に向かって言いかけると、彼は面倒くさそうにバスにいる全員に聞こえるように大きなため息を一つついた。
＜職務...管理人のことか？＞
「ダンテが管理人のことかと聞いています」
「……！」
ダンテがファウストがを通じ案内人に話している近くで、私はもう一度閉じた瞼に存在する暗闇に意識を預けようとしたとき、脳内に直接響くように新たな人間らしい声が聞こえたことによって驚きから急いで目を開けた。
「そうです、管理人ダンテ。あなたは今紹介されたこの１３人の囚人と共に地獄巡行をすることになります」
＜地獄...？どうして私が地獄に行く必要があるんだ？＞
「はぁ…言葉が発せないというだけでこれほど意思疎通が難しいとはな…」
「ダンテは今どうして自分が地獄に行かなければなら...」
「地獄の果にはあなたの探すものがあるから」
私は無意識にファウストの言葉を遮ってダンテにそう言っていた。
私はこの声を聞いたことがある、どこかは分からないが確かに聞き覚えがある。そしてどうしてだか…
＜...私の探すもの？＞
「囚人１４番。それ以上言うことは許可されていない」
案内人の私の心臓を見る目が赤くなる。その視線を受け私の思考も遠くなって行く。
「...すまない」
「理解したならそれで良い」
案内人の目の光が少し弱まった。
＜お前は私の失った記憶に関係があるのか...？＞
ダンテが案内人から私へとどこにあるのかも分からない目を向ける。
「ダンテ、記憶を取り戻したいなら私の言う事を聞かねばなりません」
案内人は未だ私を見ながら話していた。
＜...分かった＞
「さっきよりは役に立ちそうな感じがしますね、ダンテ」
ダンテは先程までの案内人の圧に少し押されているのか少し小さくなった声でそう彼に言った。案内人はダンテが自分の置かれた状況を少しでも理解したことに少しばかり満足したような様子を見せた。
＜でも一人以外逃げた。追わなくていいのか？＞
「逃げた敵のことを心配するのですね」
ダンテが心配そうに言うとファウストの口からは翻訳された言葉ではなくまるで呆れたような言葉が発せられた。
「心配することはありません...ちょうどゆくべき道でしたから。カロン？」
「足元をグッグッ。楽しい気分で走るね」
案内人がファウストさんの言葉を聞いてからダンテに言うとバスの運転席に座っている子供はまるで合図を受け取ったかのようにアクセルを力一杯踏み込んだ。
私はその運転席の後ろでただ窓の外の世界を見ているだけだった。
前々からオリ囚人の小説書いてみたかったんですよね〜オリ囚人の二次創作をよく漁っているため他の作者様のものにかなり影響されちゃってますね…
他にも連載をしていてかなりの遅筆なので更新はかなり不定期ですが頑張って行こうと思います！これからもよろしくお願いします！
※元々書いていたスレから見に来てくれた皆様へ
こんにちは！そこに存在したスレ主ことたい焼きの型でたこ焼きをです！
この度掲示板のスレからハーメルンで連載することにしました！
これからもこうして欲しい、こういう展開が見たいといった声にはできるだけのものを書いて答えて行こうと思うのでよろしくお願いします！
では、長文失礼しました！