2004年2月1日 22:00
永田町、首相官邸の最深部――地下防空壕のさらに下層に位置する、旧帝国陸軍・第四魔導機関が残した機密防護室。 結界により音も気配も、そして現代のあらゆる電子的傍受も完全に遮断されたその密室で、冷たい蛍光灯の光が長机の上の木箱を照らしていた。
木箱の蓋は開け放たれている。納められているのは、幾筋もの霊的防腐封印が施された豪奢な白鞘の残欠――織田信長公が茶坊主を棚ごと両断したと伝わる名刀『へし切長谷部』の鞘と破片であった。
机の向こう側に座るのは、現職の内閣総理大臣・鷹市早苗。 鋭い視線と研ぎ澄まされた威圧感を纏う彼女の背後には、警察庁の警備局幹部、陸上自衛隊の内局幕僚、さらにはこの機関の巨大な資金源である帝愛グループおよび万俵コンツェルンの代理役員たちが、冷徹な仮面を貼り付けて影のように控えていた。
「――摩耗局長」
鷹市首相の低く、しかし一言一句が重い声が密室に響く。
「大東亜の戦火の果てに喪失した『八一号計画』……霊的破壊兵器としての聖杯爆弾の再製造。これは我が国の防衛主権を確立し、欧米魔術協会や極東の他勢力による不可視の侵略を根底から破砕するための至上命題です」
鷹市は書類を指先で叩いた。
「冬木の地で始まった第五次聖杯戦争。大聖杯の異変に伴い、本来は存在しないはずの『第8の枠』として、貴方の右手に令呪が刻まれたことは天の配慮と捉えるべきでしょう。官僚機構、自衛隊、警察の有志、そして背後の出資者各位の総意として命じます。冬木へ潜入し、正規の魔術師連中を排除または欺瞞し、聖杯をこの手に確保しなさい」
背後に控える財閥の代理人が、耳打ちするように冷淡な声音を足した。 「局長、投じられた予算と機密指定は国家予算の裏枠です。我々が求めるのは確実なリターン――国防のカードであり、魔術独占による権益です。失敗は無論、組織からの支援打ち切りと極秘裏の処分を意味することを忘れないでいただきたい」
官僚、軍、財界。多方面の楔に雁字搦めにされながらも、摩耗魅妄の手元には、確かな重みを持つ触媒『へし切長谷部』と、右手に浮かぶ三画の真紅の令呪がある。 盤外の謀略と圧倒的な国家の影を背負い、冬木の戦場へと足を踏み入れるための駒は、今まさに揃いつつあった。
2004年2月2日 21:00
第四次聖杯戦争において崩壊した旧冬木ハイアットホテル。その広大な跡地を帝愛グループが買収・再開発し、冬木新都にそびえ立つ威容となった『冬木帝愛プリンスホテル』。
下層の大宴会場では、表向き「内閣総理大臣・鷹市早苗を励ます政経文化交友の夕べ」と銘打たれた大規模な政治資金パーティーが開催されていた。政財界の重鎮やマスコミのカメラが溢れ、警察と私服警備員が厳重な警戒線を敷いている。
だが、エレベーターを特殊なカードキーで昇った最上階――外界から旧陸軍の結界術と最新の電波妨害によって完全に隔離された貴賓フロアの奥には、全く別の光景が広がっていた。
大理石の床には水銀と霊獣の乾固血液によって描かれた巨大な召喚円。 その周囲を取り囲むように、日本という国家の「影と表」を牛耳る面々が陣取っていた。
冷然と腕を組み、不退転の決意をその眼差しに宿す鷹市早苗首相。 その隣には、連立与党である産政党の党首・神谷宗平が立ち、国家主権の防衛と国産魔術の独占という野望を滾らせた目で儀式を見据えている。 後方には内局官僚、自衛隊情報保全隊の将官、警察庁警備局の首脳が直立し、さらに奥の革張りソファには、杖をついた帝愛グループの最高権力者・兵藤和尊が、愉悦と狂気を湛えた濁った瞳を細めていた。
「……カッカッカ。積んだぞ、摩耗局長。国家の裏金、私どもの資材、あらゆるリソースをこの一夜に注ぎ込んだ。見せてくれよ……伝説の英霊とやらが、この現代の権力にどう跪くのかをね」 兵藤の粘つくような声が、冷たい緊張の張り詰めたフロアに響く。
「摩耗局長」 鷹市首相が前に歩み出る。その眼は一切の妥協を許さない。 「舞台は整えました。警察、自衛隊、帝愛の兵力……あらゆるバックアップは貴方の盤外戦術のために待機させています。だが、その中核たるサーヴァントの確保が成らねば全ては水泡に帰す。大東亜の悲願たる八一号の再興、果たして見せなさい」
神谷党首もまた、力強い調子で頷いた。 「外国の魔術師連中に我が国の霊脈を弄ばせる時代は終わらせねばならん。日本の歴史に名を刻む英霊こそが、我らの盾であり矛となるのだ」
召喚円の中央、祭壇には桐箱に収められた名刀の残欠――『へし切長谷部』。 摩耗魅妄の右手には、運命を告げるように真紅の三画の令呪が熱を帯び、脈動していた。集まった権力者たちの思惑、プレッシャー、そして異様な熱気が、局長である摩耗の双肩に重くのしかかっている。
重厚な二重防諜扉がゆっくりと開き、仕立てのよいダークスーツを纏った威厳ある男が、秘書官を従えて貴賓フロアへ足を踏み入れた。 万俵コンツェルン総帥にして阪神銀行頭取、万俵大介その人であった。
「遅参した、鷹市総理。……兵藤会長も、相変わらずご健勝のようで何よりです」 万俵は兵藤へ薄く会釈を向けた後、フロア中央に立つ摩耗魅妄へと値踏みするような視線を据えた。
その脇に控えていた総務省の情報通信担当高官が、誇らしげに手元の端末を軽く叩いて報告を差し挟む。 「局長、お膳立ては抜かりありません。本年度の大河ドラマは『織田信長 覇王伝』で一本化させ、民放キー局にも働きかけて信長公関連の歴史特番や特集を連日ゴールデンタイムに編成させております。英霊の霊格が同胞たる国民の認知と知名度で底上げされるという魔術理論、官民一体となってフル活用させていただきましたぞ」
「カッカッカ……！ 電波と国民の脳漿をジャックして英霊の箔付けとはな。官僚様もあくどいことを考える」 兵藤和尊が不快な哄笑を漏らすと、鷹市早苗首相が冷徹な声でそれを遮り、摩耗に向き直った。
「摩耗局長。冬木市長および行政中枢には、内閣官房を通じてすでに『国家安全保障上の極秘特務』としての協力を内達しました。命令に従わず発生した損害について、政府は復旧補正予算を一円たりとも組まないと伝えてあります。市長以下、地方自治体は完全に貴方の盤外指揮下に置かれました。インフラ、警察網、行政封鎖、すべてを自由に活用しなさい」
メディアを通じた国民的知名度の意図的吊り上げ、自治体への兵糧攻めめいた統御、帝愛と万俵の莫大な資本、そして自衛隊と警察の抑止力――。 現代日本の権力が編み上げた規格外のバックアップが、盤外の力として摩耗の背後にずらりと並べ立てられた。
「……これだけの札を揃えたのだ、摩耗局長」 万俵大介が静かに、しかし冷酷な圧力を込めて告げる。 「八一号計画の再興、そして我が国による神秘の完全掌握。確実な回収を期待している」
祭壇の上では、国民の意識と霊脈の励起を受け、桐箱の『へし切長谷部』が微かな共鳴音を立て始めた。 居並ぶ怪物たちの視線が一斉に摩耗の右手に集中する。もはや準備は極限まで煮詰まっていた。
2004年2月2日 21:05
摩耗魅妄は右腕を掲げ、皮膚を灼くような熱量とともに刻まれた『第8の令呪』へと意識を研ぎ澄ませた。
本来の聖杯戦争における七つの枠組みを超脱し、大聖杯の深層における変異によって宿った異端の三画。それは冬木の大地に眠る霊脈の奔流と直結し、周囲の大気を痺れさせるほどの魔力圧を放ち始めている。
「……見事なものだ」 万俵大介が腕を組み、冷ややかな視線でその刻印の輝きを凝視する。 「科学技術や金融のレバレッジすら超越した、国家の主権を担保し得る絶対の強制権力……それが令呪というものか」
「カッカッカ！ そうだ、それだ！ 命令一つで神話の英雄を縛り首にもできる首輪！ これほどの担保、金でもそうそう買えんぞ！」 兵藤和尊が歓喜に濁った目をぎらつかせ、杖の先で床を小刻みに叩く。
鷹市首相は静かに一歩退き、自衛隊と警察の警護官たちに手勢を引くよう目配せした。 「摩耗局長、疑う余地はありません。貴方の右手に宿るそれこそが、我が国が聖杯戦争という戦場に介入するための正当な資格。……これより先は貴方の独壇場です。八一号計画の完遂に向け、最高の駒を引きずり出しなさい」
神谷党首や総務省高官らも無言で息を呑み、フロアの照明が不可解な電圧降下によって微かに明滅を繰り返す。
摩耗自身の魔術回路が右手の令呪と同期し、祭壇に据えられた『へし切長谷部』の刀身残欠から、苛烈なまでの殺気と覇気の残滓が立ち昇り始めた。冬木市の地下霊脈、そして大聖杯の奥底で渦巻く歪曲されたエネルギーが、摩耗の魔力を呼び水として召喚円へと急速に集束していく。
2004年2月2日 21:10
摩耗魅妄が魔術回路を励起させ、右手の令呪を天にかざすと同時に、大理石の床に描かれた召喚円が青白く、そして血のような紅を帯びて激しく脈動した。
「――素に銀と鉄。礎に石と契約の大公。降り立つ風には壁を。四方の門は閉じ、王冠より出で、王国に至る三叉路は循環せよ」
局長の威厳ある詠唱が重厚なフロアに響き渡る。冬木市の地下を走る大霊脈、そして大聖杯の深層から汲み上げられた莫大なオドが、摩耗の肉体を経由して祭壇へと奔流のように流れ込む。
「満たせ、満たせ、満たせ、満たせ、満たせ。繰り返すつどに五度。ただ、満たされる刻を破却する――！」
祭壇に安置された桐箱が突風によって吹き飛び、黒漆の鞘に納められた『へし切長谷部』の残欠が虚空へと浮かび上がる。テレビ各局が大河ドラマや特番で刷り込み続けた「織田信長」のイメージと国民的認知、さらには旧陸軍魔導機関の秘儀が、大聖杯の変異した霊脈と共鳴し、凄まじい大気圧となって吹き荒れた。
「おお……っ！」 神谷党首が強烈な風圧にネクタイを押さえ、目を見張る。万俵大介は眉一つ動かさず、冷徹にその神秘の顕現を網膜に焼き付けている。兵藤和尊は杖を握りしめ、歓喜の笑みをその醜悪な顔刻に刻み込んでいた。
「――告げる。汝の身は我が下に、我が命運は汝の剣に。聖杯の寄るべに従い、この意、この理に従うならば応えよ！」
摩耗の右手から鮮血のような光条が迸る。
「誓いを此処に。我は常世総ての善を修める者、我は常世総ての悪を敷く者――！ 三大の言霊を纏う七天、抑止の輪より来たれ、天秤の守り手よ――！！」
閃光が炸裂した。 防諜ガラスに亀裂が走るほどの衝撃波がフロアを揺らし、立ち上る濃密な黒煙と燐光の中、祭壇の前に一体の影が静かに結像していく。
煙が引くとともに現れたのは、深紅と漆黒に彩られた異様な装束を纏い、腰に鋭利な佩刀を携えた英霊であった。
その双眸は血のように赤く、室内に居並ぶ国家の首脳陣を一瞥しただけで、常人なら呼吸すら止まるほどの圧倒的な威圧感が貴賓室を満たす。
サーヴァントは傲然と腕を組み、召喚円の中心から摩耗魅妄を冷ややかに見据えた。
「――ふん。ずいぶんと生臭い俗物どもを背負い込んで呼んでくれたものよな。
サーヴァント・セイバー、召喚に応じ推参した。……貴様が我が新たな主（マスター）か、摩耗魅妄とやら？」
底知れぬカリスマと覇気。その声が響いた瞬間、背後にいた自衛隊の将官や警察の高官たちが思わず息を呑み、一歩後ずさった。
「カ、カッカッカ……！ こいつはたまらん、本物だぞ……！」
兵藤和尊が歓喜に身を震わせ、鷹市首相は鋭い眼差しでその英霊の佇まいを凝視している。
万俵大介は静かに息を吐き、神谷党首は熱狂を押し殺すように拳を握りしめた。
召喚は成功した。だが、国家と資本の重圧を背負う摩耗の前に顕現したのは、並大抵の魔術師では制御すら覚束ない苛烈極まる覇王の気配であった。