2004年2月2日 22:15
摩耗はセーフハウスの中央デスクに腰を落ち着け、暗号化された端末を起動させた。 傍らでは、セイバーが物珍しそうに腕を組み、青白いディスプレイの光を覗き込んでいる。 「ほう、これが今代の『文』というやつか。狼煙も早馬も要らぬとは、実に便利になったものよ」
摩耗はまず、聖堂教会の監督役である言峰綺礼から届いた電子書簡を開いた。
『――第8の資格を得し者へ。 冬木の霊脈において、儀式の正規枠を超えた令呪の励起、および未知のサーヴァント召喚の兆候が観測された。 聖堂教会は儀式の公正な管理、ならびに神秘の秘匿を統括する監督機関である。貴殿が手にした令呪が如何なる経緯によるものであれ、冬木の地でその力を行使する以上、監督役への出頭と現状の申告を求める。 冬木教会へ単身、あるいはサーヴァントを伴い速やかに訪れられたし。聖杯戦争の規則と、貴殿の処遇について協議の場を設ける用意がある。 ――冬木教会 司祭 言峰綺礼』
淡々とした事務的な文面でありながら、すでにこちらの召喚完了を正確に捕捉し、出頭を促して主導権を握ろうとする意図が透けて見える。
続いて摩耗は、政府情報部門および局員たちが冬木市内・入国管理局を通じて収集していた極秘資料フォルダを展開した。
【遠坂家】 冬木の霊脈管理者。当主は穂群原学園に通う高校生・遠坂凛。時計塔からも注目される優秀な正統派魔術師であり、すでに儀式へ向けた準備を終え、強力なサーヴァントを召喚済みと推定される。
【間桐家】 かつて御三家の一角を担った魔術の名門。しかし近年は魔術師としての衰退が著しく、現当主・間桐慎二は魔術回路を持たない一般人同然とみられていたが、背後で怪異な動きが散見される。また、古参の怪人物・間桐臓硯の暗躍も旧軍記録に言及があるが、現況は不透明。
【外部魔術師および入国動向】 ・魔術協会（時計塔）から派遣されたとされる執行者、バゼット・フラガ・マクレミッツの入国記録あり。新都の洋館を拠点に選定したとの情報があるが、直近数日で通信が途絶傾向にある。 ・北方アインツベルン家より、幼い少女（イリヤスフィール）および異形の従者たちが専用機で入国、山奥のアインツベルン城へ移動した形跡を確認。
「……教会に、土地の守護者、そして他国の曲者どもか」 セイバーは画面の要約にざっと目を走らせ、不敵に喉を鳴らした。 「敵の首魁どもが揃い踏みというわけだな。教会の坊主は『顔を見せろ』と呼び出しておるようだが、敵地へ易々と乗り込むも良し、無視してこちらの都合で他陣営から順に叩き潰すも良し。――策士たる我が主よ、初手はどう打つ？」
2004年2月2日 22:35
摩耗は端末に表示された公的偽装身分証――穂群原学園高等部の生徒手帳データと、クローゼットに用意されていた濃紺のセーラー服を一瞥し、乾いた溜息を吐き出した。
魔術の影響による肉体の凍結、不老に近い停滞。実年齢に対して外見が著しく若く見える自覚はあるものの、国家魔導機関の局長自らが女子生徒として高校へ潜入する手筈になっていることには、流石に頭痛を禁じ得ない。
その様子を見たセイバーは、目を丸くした直後、腹を抱えて爆笑した。 「ぶっ――ははははは！ なんだそれは！ 国家の陰謀を束ねる辣腕の局長殿が、当代の『学び舎の稚児』の装束を纏うのか！ 傑作、実に大傑作よ！ 戦国の世でも忍びが小姓に化ける策はあったが、貴様のその面構えで女子学生とは恐れ入るぞ！」
「……まあ、良い。良くは無いが仕方ない」 摩耗は冷徹に感情を切り捨て、控えていた局員たちへ向き直る。
「教会には顔を出そう。連中がどの程度こちらの内情を把握しているか、探りを入れるのも悪くはない。――それと、君らは頭が硬いな。間桐臓硯について魔術的に調べるから尻尾を掴めないのだ。こういう時は役所を使う。臓硯氏の住民基本台帳カードの登録が未済であるとか、警察の防犯連絡協議会による居住者確認を名目にするなど、正攻法も併用しなさい」
実務官僚の盲点を突く摩耗の叱責に、局員たちはハッとしたように姿勢を正した。 「盲点でした……！ 確かに魔術師の隠れ蓑であっても、この国の戸籍や納税、防犯台帳からは完全に逃れられません。直ちに冬木市役所の市民課および管轄交番の巡回台帳を照会、合法的な身辺洗いを開始します！」
セイバーは笑いを収め、感心したように顎を撫でた。 「くく、抜かりないな。魔術を競う場であえて俗世の法と官吏の網を被せるか。古狸ほどそうした外堀の埋め方には虚を突かれるものよ。――では、教会の坊主への『御目通り』と洒落込むか？ 余を連れて正面から乗り込むか、それとも影に潜ませて奇襲の構えを取るか？」
摩耗は手元の時計に目を落とした。時刻は深夜零時を回ろうとしている。 深夜の敵地へ自ら赴くリスクを避け、初手は情報を固めることに費やす判断を下した摩耗は、教会の呼び出しへの対応を翌日へと持ち越し、休息を取ることを選んだ。
「ふむ、今宵はこれにて陣を引くか。良いだろう、初陣の夜に無駄な血気を逸らせぬ分別、嫌いではないぞ」 セイバーは頷くと、気配を保ったまま霊体へと溶け込み、監視態勢に入った。
――そして一夜が明け、2004年2月3日の朝が訪れた。
2004年2月3日 07:10
冬木の朝は冷え込み、カーテンの隙間からは冬の薄い朝光が射し込んでいる。十分な睡眠と霊脈の循環により、魔力は満ちていた。 リビングでは、すでに実体化したセイバーが窓枠に腰掛け、通りを行き交う通勤客や学生たちの姿を物珍しそうに見下ろしていた。 「……天下泰平、結構なことだが随分と腑抜けた顔をしておるな、当代の民どもは」
そこへ、当直の局員がノックとともに小声で報告資料を持参した。 「局長、おはようございます。昨晩ご指示いただいた間桐邸に対する行政・警察ルートの照会結果の初期報告です」
差し出されたファイルには、戸籍および防犯台帳の写しが添付されていた。 『間桐臓硯』名義の住民登録は存在しているものの、公的手続きは形骸化しており、長期間にわたり対面での接触確認記録がないこと。現在の実質的な世帯員として届け出されているのは、穂群原学園高等部に在籍する「間桐慎二」および「間桐桜」の二名のみであることなどが簡潔にまとめられていた。
本日は平日。手元には穂群原学園の生徒手帳と制服があり、教会へ出頭する約束の朝でもある。