2004年2月3日 08:35
坂道で待機させていたタクシーに乗り込むと、摩耗は防音の利いた車内で懐から暗号化端末を取り出し、セーフハウスの局員へ直通回線を開いた。
「拠点へ戻る。それと――教会に関して各方面に照会を掛けなさい。魔術方面での隠蔽は完璧でしょうけれど、そうね……公安あたりが何か掴んでいるかもしれないわ。教会は外国勢力ですもの」
『了解いたしました、局長。警察庁警備局および神奈川県警警備部公安課の外事ラインへ、重要対象指定に基づく照会を打診します。十年前の第四次火災前後の外国籍渡航記録も含め、洗い直させます』 端末の向こうで実務的な応答が返り、即座に国家の公権力機構が水面下で蠢き始める。 魔術的な秘匿をいくら完璧に施していようと、出入国管理、資金の流れ、宗教法人としての届出や動産登記など、世俗の社会制度に爪痕を残さずに活動することは現代において不可能に近い。ましてや教会はローマ直属の外部権力だ。右翼派閥や公安組織が監視の目を光らせる名分には事欠かない。
タクシーは冬木の穏やかな朝の街並みを走り抜け、やがて深山町、冬木警察署にほど近いセーフハウスの雑居ビル前へと滑り込んだ。 摩耗が代金を済ませて下車し、防犯カメラと魔術探知の張り巡らされた専用エレベーターで最上階の拠点へと入ると、局員たちが即座に直立して一礼する。
霊体化を解いて居間のソファに腰を下ろしたセイバーは、テーブルの上に置かれていた缶緑茶を物珍しそうに手に取りながら、獰猛な笑みを浮かべた。 「カッカッカ！ 坊主の寺に役人の手入れを食らわせるか！ 信長公の比叡山焼き討ちとはいかぬまでも、公儀の詮議でじわじわと真綿で首を絞めるような真似、妾は嫌いではないぞ、我が主よ」
その時、デスクの分析官が手元のモニタを指し示し、摩耗へ小声で進言してきた。 「局長、先ほど公安ルートから予備の速報が入りました。冬木教会の言峰神父周辺、十年前の大火災前後に欧州筋からの不可解な多額送金と、国外の義勇兵組織らしき渡航者との接触疑惑が、当時の公安一課のメモに極秘扱いで遺留されていたとのことです。さらに――並行して照会中の『間桐邸』への行政督促ですが、市役所の納税課および上下水道局から、現地への直接立ち入り確認を本日午前中に行う旨の通知が発送されました」
2004年2月3日 08:42
「両方とも続けなさい。それと学校の入学届は出してるのよね。私の設定は？ 家族は？ それとも天涯孤独？ 読み込むから紙面にまとめて」
摩耗の下した手際よい指示に、拠点の分析官は即座に端末を叩いて卓上のプリンタへ出力命令を飛ばした。紙片が吐き出される乾いた音とともに、局員がクリアファイルを恭しく差し出す。
「了解いたしました。公安への照会網と間桐邸への公権力アプローチは継続監視下に置きます。 ――こちらが穂群原学園への偽装編入手続き一式となります」
摩耗が受け取ったファイルを開くと、公的機関ならではの徹底した偽装戸籍と経歴書が完璧に整えられていた。
【氏名】摩耗 魅妄（まもう みもう） 【学年】穂群原学園高等部 2年C組（編入枠） 【家庭環境】父は大手総合商社の欧州統括重役、母は声楽家として海外滞在中。本人は長期の海外在住から帰国し、両親の不在に伴い深山町の高級マンションにて単身生活。学費・生活費等は国内信託銀行の口座より全額自動引き落とし処理。 【特記事項】都内中高一貫校からの転校扱い。文部科学省の学籍データベースおよび住民基本台帳は局のクラッキング班により昨夜付けで遡及登録・改竄済み。教員や生徒が照会しても一切の不審点は出ません。
「……天涯孤独にして家庭環境の欠落を怪しまれるリスクを避けるため、『放任主義の富裕層子女の一人暮らし』という枠組みを設定いたしました。この設定であれば、夜間の単独行動や外泊も世間体に抵触しにくく、自由度が担保されます」
局員が平然と解説を添える中、背後で書類を盗み見ていたセイバーが、とうとう堪えきれずに肩を震わせた。
「ブハッ！ 『良家の令嬢』だと！？ カッカッカ！ 海を跨ぐ大商人の娘とは大きく出たものよな！ その歳で小娘の群れに混ざり、机を並べて学問を修める貴様の姿など、想像するだけで酒が美味くなるわ！」
セイバーは楽しげに喉を鳴らし、からかいの眼差しを摩耗に注ぐ。 分析官は動じることなく、時刻を確認しながら次の報告を切り出した。
「穂群原学園の午前の授業はすでに始まっております。初日の編入挨拶として赴くならば、昼休み直前か、あるいは放課後前の時間帯に合わせて職員室へ向かうのが最も自然な流れとなります。どうなさいますか、局長？」
2004年2月3日 08:50
「…………放課後でいいんじゃないかしら？ 下手を打つとは思えないけれど、間桐邸の立ち入り結果を聞いてからでもいいでしょう。うちの局員は噛ませなくていい、役所の人間だけでやらせるように」
摩耗は冷ややかにそう告げると、室内の局員たちへじろりと視線を走らせた。
「……笑ったやつは、明日から良家のお嬢様のセバスチャンをさせるから」
その瞬間、先ほどまでセイバーの軽口に引きずられて微かに口元を緩めかけていた局員たちの背筋が、凍りついたように直立不動となった。
「ひっ……！ し、失礼いたしました！ 直ちに市役所側へ通達、税務および建築指導課の正規職員のみを間桐邸へ向かわせます。当庁の要員は完全に後方待機とし、魔術的・物理的な痕跡は残させません！」
青ざめた分析官が猛烈な勢いで端末へ指を走らせるのを見て、ソファに座るセイバーは今度こそ腹を抱えて大笑いした。
「ギャハハハハ！ セバスチャンときたか！ よいぞ、恐怖で家臣の手綱を締めるその手腕、まさに乱世の器量よな！ どれ、もし使い物にならぬ執事が出たら、妾が首を刎ねて茶の湯の床の間に飾ってやろうぞ！」
セイバーの物騒極まりない追撃に、フロア全体の温度がさらに二、三度下がったような緊張感が漂う。 局員は震える声で業務報告を続けた。
「は、はい！ 市役所の公務員たちによる間桐邸の現地調査は、午前10時頃を予定しております。現地からの定期報告が入るまでおよそ一時間半ほど猶予がございます。また、放課後の穂群原学園訪問に向け、2年C組の担任教諭および学園長宛ての紹介状は正午までに手配完了予定です」
午前中の数時間をどのように使い、来るべき放課後の潜入と各方面の謀略に備えるか、摩耗の手腕に委ねられている。
2004年2月3日 09:10
「少し、車でこの辺りを………。16歳か」
摩耗は忌々しげに舌打ちを鳴らすと、手元の書類を放り投げるように机へ置いた。
「アメリカの免許を偽造してくれる？ あの国は16歳から免許持てるでしょ？ 国際免許ってことで。16で運転できるなら他の国でもいいわ」
「はっ、直ちに手配いたします」 局員は摩耗の不機嫌を察して即座に作業を開始した。 「米国アイダホ州およびモンタナ州等の運転免許証データを局のバックドア経由で即時発給処理。ジュネーブ条約に基づく国際運転免許証の原本用紙へ即座に打刻・偽造いたします。警察庁の交通管制システムおよび全国警察の照会システムにも『適法な国際免許所持者』として登録を完了させます」
わずか十数分後、微細な透かしやホログラムまで精巧に再現された国際運転免許証と、米国身分証のカードが摩耗の前に差し出された。 「こちらです、局長。公道で警察官に提示しても一切問題はございません。また、深山町の移動用として、目立たない国産セダンを地下駐車場に配備しております」
その手際の良さを横目に、ソファのセイバーは面白そうに喉を鳴らした。
「フハハ！ 小娘の皮を被りながら、鉄の馬を自ら駆るために異国の法を引いてみせるとはな！ 良かろう、その『車』とやらで街を巡るというのなら妾も連れて行け。この時代の街並み、高い所から眺めるだけでなく直に見物してやりたいと思っていたところよ」
セイバーは楽しげに告げると、すっと気配を希薄化させ、霊体となって摩耗の影へと滑り込んだ。 間桐邸への市役所立ち入りが始まる午前10時まで、まだ40分強の猶予がある。深山町から新都にかけての地理や霊脈、あるいは他陣営が潜む可能性のある拠点の外郭を、車内から探査・視察するには手頃な時間だった。
2004年2月3日 14:40
地下駐車場から手配させた黒塗りの国産セダンを走らせ、摩耗は午後にかけて冬木市内を自ら巡回した。 助手席には、人払いと魔術的な幻惑を車内に薄く敷いたうえで、私服姿へと霊衣を偽装させたセイバーが収まっている。
「ほほう……！ これが現代の南蛮車か。馬も引かぬのに滑るように走りよる。道も平坦に均され、橋の鉄骨も見事な普請だな。乱世の城郭にも引けを取らぬ」 セイバーは物珍しそうにダッシュボードを指で叩き、車窓から冬木大橋や新都の高層ビル群、深山町の旧家が立ち並ぶ坂道を眺めて機嫌よく唸る。
摩耗はハンドルを握りつつ、局の探査機材と自身の魔術知覚をリンクさせ、市内の霊脈と要所を丹念に走査した。 冬木教会のある山の手、遠坂邸の構える高台の一角には、幾重にも張り巡らされた精緻な防御結界の魔力膜が観測される。不自然に車を寄せることは避け、遠巻きの幹線道路からその規模と位相を頭へ叩き込んだ。
正午を回り、車載端末へ監視班から一通の緊急暗号報が入る。 午前10時過ぎに行われた市役所による間桐邸への立ち入り確認の結果だった。
『――市役所職員2名が間桐邸を直接訪問。応対に出た長男・間桐慎二が激昂し、「税なら払っている、勝手に立ち入るな」と公務執行を強硬に拒絶。玄関奥の暗がりから車椅子の老人（間桐臓硯と推定）の指示とみられる声があり、職員へ納税督促および家屋調査の事前通告書面を押し付けられる形で受領させ、職員は一旦退去。深山町警察署の巡査による次回の立ち会い要請の手続きへ移行しました』
魔術師の隠れ家にいきなり世俗の小役人が踏み込んできたことで、間桐の内情に明らかな苛立ちと動揺が走ったことが確認できる。
そうして各拠点の配置と街の空気感を把握し終える頃には、冬の陽は西へと傾き、時計の針は午後2時40分を指していた。 穂群原学園では午後の最終授業のチャイムが鳴り響き、校舎から生徒たちのざわめきが漏れ聞こえ始める「放課後」の時間帯を迎えている。車はちょうど、学園の正門から一本外れた坂道の下へと差し掛かっていた。