リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
1-1：運命の分岐点、シード発電所
惑星ナブーの首都シード、その王宮の奥深くに鎮座するプラズマ発電施設は、まるで巨大な獣の胎内のように低く重い唸りを上げていた。 無数のエネルギー導管が網の目のように張り巡らされ、足元のキャットウォークは、何層も下にある底知れぬ深淵から吹き上げる熱風と微細な振動を絶えず伝えている。青白いプラズマの光が金属の格子を照らし出し、影と光の境界を鋭く切り裂いていた。
クワイ＝ガン・ジンは、その細い金属の通路の中央で、荒い呼吸を静かに整えていた。 肩まで伸びた栗色の髪は汗で頬に張り付き、ジェダイの伝統的なチュニックの裾は焦げ、泥と油にまみれている。だが、その深いブルーの瞳に宿る光は、いささかも衰えてはいなかった。 彼の手に握られたライトセーバーの柄から放たれるエメラルドグリーンの光刃が、低く安定したハム音を響かせる。
数メートル先。漆黒のローブを纏い、赤と黒の複雑な刺青を顔面に刻んだザブラクの戦士――ダース・モールが、不気味な静けさを纏って立っていた。 頭頂部に生えた角の冠の下、金色の瞳が獲物を射抜くように細められている。その両手に構えられた長柄のライトセーバーの両端から、鮮血のように禍々しい二本の紅蓮の光刃が伸びていた。
数分前まで、ここにはもう一人のジェダイがいた。クワイ＝ガンのパダワン、オビ＝ワン・ケノービだ。 しかし、発電施設の奥へと続くレーザー・シールドの隔壁が周期的に閉鎖された際、二人は分断された。オビ＝ワンは数層の隔壁の向こう側で、苛立ちを隠せずに待機しているはずだ。
クワイ＝ガンは、目の前のシスの暗黒卿を観察しながら、自身の内なる「生きたフォース（リビング・フォース）」の囁きに耳を澄ませていた。 この男は強い。純粋な殺意と怒りを燃料とし、鍛え抜かれた肉体から繰り出される技は、ジェダイが千年の平和の中で忘れかけていた「実戦の牙」そのものだ。 クワイ＝ガンが修めるライトセーバーの型は、第四の型「アタル（Ataru）」。アクロバティックな跳躍と全方位からの連続攻撃を特徴とする攻撃的な型だが、体力の消耗が激しく、また、このように足場の狭い閉鎖空間ではその真価を発揮しにくいという弱点があった。
（――正面から力と速度で押し切ろうとすれば、いずれわたしの体力が尽きる）
クワイ＝ガンは冷徹に戦況を分析していた。 ここへ至るまでの格納庫からの連戦で、すでにかなりのスタミナを削られている。対するモールは若く、暗黒面の怒りによって疲労を麻痺させている節がある。さらに、この発電施設という環境そのものが、クワイ＝ガンにとっては不利に働いていた。
しかし、クワイ＝ガン・ジンは単なる剣士ではない。彼は常に「今、この瞬間」の環境と流れを読み、生存と目的の達成を最優先する現実的なジェダイだった。 彼の視線が、モールの背後にあるエネルギー精製炉のレーザー・シールド制御盤、そして頭上に走る太い冷却パイプ、さらには一段低い位置にあるメンテナンス用のサブ・キャットウォークへと素早く走る。
次の瞬間、天井の制御装置から重厚な電子音が響き、クワイ＝ガンとモールを隔てていた赤いレーザー・シールドが音を立てて消滅した。 同時に、後方の隔壁も開く気配を見せる。オビ＝ワンがこちらへ向かって走り出す気配がフォースを通じて伝わってきた。
モールが低く獣のような唸り声を上げ、地を蹴った。 速い。地面を滑るような低い重心移動から、双刃のライトセーバーが風車のように回転し、紅蓮の残像を描いて迫る。 クワイ＝ガンはあえて前へ踏み込まなかった。アタルの定石である「先手必勝の跳躍」を封印し、半歩後ろへ下がりながら、柄を両手で握り締めて最小限の角度で光刃を合わせる。
ガギィィン！ と鼓膜を劈くような衝撃音とともに、激しい火花が散った。 モールの右の刃を緑の刃で受け流した瞬間、すぐさま逆回転して迫る左の刃に対し、クワイ＝ガンは上体を大きく後ろへ反らして回避する。熱いオゾンの匂いが鼻腔を掠めた。 モールは追撃の手を緩めない。左足を軸に身体を捻り、水平のなぎ払いから、即座に柄を縦に返しての突きへと繋げる。ジュヨー（第七の型）の変則的かつ容赦のない連撃だ。
クワイ＝ガンは狭いキャットウォークの端へと追い詰められつつあった。 右足が金属の縁を踏み外しかける。だが、彼はそこでフォースを足裏に集中させ、金属の格子を強く蹴り上げた。 垂直方向への小さな跳躍。モールの水平斬りがクワイ＝ガンのブーツの底を掠めて空を切る。空中で身体を捻ったクワイ＝ガンは、着地と同時にモールの死角である左側面へ滑り込み、ライトセーバーを逆手に持ち替えて下から上へと切り上げた。
モールは驚異的な反射神経で双刃の柄を斜めに構え、その一撃を弾き返す。そして、反動を利用してクワイ＝ガンの腹部に強烈な後ろ蹴りを放った。
「ぐっ……！」
完全には避けきれず、左の脇腹に衝撃を受けたクワイ＝ガンは、そのまま後方へ吹き飛ばされた。 背中が冷たい金属の手すりに激突し、息が一瞬詰まる。口の中に鉄の味が広がった。 モールは好機と見て、双刃を頭上に掲げ、一撃でクワイ＝ガンの首を刎ねるべく跳躍した。
その瞬間だった。 クワイ＝ガンは手すりに背中を預けたまま、左手を大きく前方に突き出した。 フォース・プッシュ――だが、その標的は空中にあるモールではなかった。 クワイ＝ガンがフォースの衝撃波を叩きつけたのは、モールの頭上数メートルを走っていた、高圧冷却蒸気の輸送パイプの結合バルブだった。
バキィィン！ という金属の破断音とともに、白い高圧蒸気が爆発的な勢いで噴き出した。 視界が一瞬にして濃密な白濁に飲み込まれ、灼熱の蒸気がモールの視界と呼吸を奪う。
「グオオッ！」
モールが思わず顔を背け、空中での体勢を崩してキャットウォークに乱暴に着地する。 クワイ＝ガンはその一瞬の隙を見逃さなかった。脇腹の痛みをフォースで抑え込み、白い蒸気の幕の中を低く疾走する。彼が目指したのは、モールとの再戦ではない。蒸気パイプの裏側に隠れるように設置された、施設全体の「緊急換気・重力制御ターミナル」だった。
「オビ＝ワン、下層へ退け！ ここはわたしたちの土俵ではない！」
蒸気の向こうから駆けつけてきたオビ＝ワンの気配に向け、クワイ＝ガンは鋭く叫んだ。 オビ＝ワンが通路の角から姿を現し、白い蒸気の壁と、その中で赤い光刃を闇雲に振り回すモールの影を見て即座に状況を悟る。
「了解しました、マスター！」
オビ＝ワンは迷うことなく反転し、先ほど通り抜けてきた隔壁の脇にあるメンテナンス・ハッチへと駆け寄った。
一方、蒸気の幕をフォースの衝撃波で吹き飛ばしたモールは、そこにクワイ＝ガンの姿がないことに気づき、金色の瞳を血走らせた。 視線を巡らせたモールの目に映ったのは、制御ターミナルのコンソールにライトセーバーの切っ先を突き立て、それを引き抜いたクワイ＝ガンの姿だった。
火花が散り、施設全体の警報サイレンが甲高く鳴り響く。 同時に、発電施設の安全装置が作動し、キャットウォークの床面に埋め込まれていた磁気ロックが一斉に解除された。重力のバランスが狂い、足場の金属板が軋みを上げて傾き始める。
「貴様……逃げるか、ジェダイ！」
モールが怒りの咆哮を上げ、傾き始めた通路を蹴ってクワイ＝ガンに飛びかかる。 クワイ＝ガンは緑の光刃を構え、モールの全力の打ち下ろしを正面から受け止めた。足場が不安定なため、モールも体重を乗せきることができない。 火花が二人の顔を照らし出す。至近距離で睨み合うシスの暗黒卿とジェダイ・マスター。
「戦うことだけが勝利ではない。いずれまた会おう、暗黒の戦士よ」
クワイ＝ガンは静かにそう告げると、刃を押し返すのではなく、自らのライトセーバーのスイッチを瞬時にオフにした。 支えを失ったモールの刃が空を斬り、その巨体が前へと大きくのめり込む。 クワイ＝ガンはその背中に軽くフォースの押し出しを与えつつ、自らは傾いたキャットウォークの縁から、まるで鳥が風に乗るように後方へと身を躍らせた。
真っ逆さまに深淵へと落ちていくクワイ＝ガンの身体。 だが、数メートル落下したところで、彼は腰のベルトからグラップリング・フック付きのケーブル・ランチャーを引き抜き、下層を通る太い構造梁に向けて発射した。 カチン、という金属音とともにフックが梁に噛みつく。クワイ＝ガンは振り子の要領で大きく弧を描き、下層のメンテナンス・ハッチの入り口で待機していたオビ＝ワンの元へと鮮やかに着地した。
「お見事です、マスター。ですが、もう少し心臓に悪い真似は控えていただけませんか」
オビ＝ワンが苦笑交じりに言いながら、ハッチの閉鎖スイッチを叩く。 頭上のキャットウォークから、モールが怒りに狂って双刃を振り回す赤い光と、獣のような咆哮が響いてくる。しかし、厚いブラスト・ドアが重々しい音を立てて閉まり、その殺意を完全に遮断した。
「無理を言うな、オビ＝ワン。あの男を相手にあの狭い場所で剣を交え続ければ、わたしは今頃、冷たい床に転がっていたはずだ」
クワイ＝ガンは脇腹を押さえながらも、どこか満足げに息を吐いた。 ブラスト・ドアの向こう側では、制御システムを破壊された発電施設の緊急隔離プロトコルが作動し、何重もの隔壁が次々と降りていく音が響いている。いかにシスの暗黒卿といえど、この迷宮のような施設からすぐには追ってこられないだろう。
「さあ、行こう。格納庫に残してきた少年――アナキンが待っている。それに、女王の戦いの行方も確かめねばならん」
「はい、マスター。……ところで、その脇腹の傷、聖堂に戻るまで持ちますか？ また私に治療の腕前を試させるおつもりでは？」
「お前の治療の腕は、剣の腕と同じくらい信頼しているよ、オビ＝ワン」
クワイ＝ガンは若き弟子の肩を軽く叩き、薄暗いメンテナンス通路の奥へと歩き出した。 オビ＝ワンは小さく肩をすくめ、師の背中に続いて駆け出す。
こうして、シード発電所の暗闇の中で、銀河の歴史を大きく揺るがすはずだった「ジェダイ・マスターの死」は回避された。 生きたフォースの導きに従い、常識にとらわれない一人のジェダイが生き残ったことで、これから始まるすべての物語の歯車が、静かに、しかし確実に別の方向へと回り始めたのである。