リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ

1-2：異端の師弟と新たな誓い

ナブーの戦いの勝利は、首都シードの広場を歓喜と祝祭の渦へと変えていた。 パドメ・アミダラ女王とグンガンのボス・ナスが和平の象徴である「光の玉」を掲げ、数万の市民とグンガンたちが喝采を上げる中、王宮の一角にある控え室では、それとは対照的な静かで重苦しい空気が流れていた。

窓から差し込むナブーの柔らかな陽光を背に、ジェダイ評議会のメンバーであるメイス・ウィンドゥと、グランドマスター・ヨーダが立っていた。コルサントから急遽駆けつけた評議会の重鎮たちの視線は、部屋の中央に立つ三人の人物――クワイ＝ガン・ジン、オビ＝ワン・ケノービ、そしてその傍らで少し落ち着かなさそうに足を揺らす九歳の少年、アナキン・スカイウォーカーへと向けられている。

「……というわけだ、マスター・ウィンドゥ、マスター・ヨーダ」

クワイ＝ガンは、脇腹に巻いたバクタ・バンデージの上からいつものチュニックを羽織り、まるで散歩の報告でもするかのような穏やかな口調で話し終えた。

「シード発電所において、われわれはシスの戦士と剣を交えた。奴は優れた体術と暗黒面の力を操る危険な相手だったが、施設の構造を利用して退けることに成功した。奴が逃亡した以上、シスは確実に復活し、再び牙を剥くはずだ」

メイス・ウィンドゥは腕を組み、厳しい眼差しをクワイ＝ガンに向けた。

「シスの復活……千年の時を経て、信じがたいことだが、君とオビ＝ワンの証言、そして残された戦闘の痕跡がそれを裏付けている。評議会としても総力を挙げて調査を進めねばならん」

ヨーダは小さな杖を床に突き、細めた目をクワイ＝ガンの隣に立つ少年に向けた。

「そして、この少年じゃな。タトゥイーンより連れ帰りし、選ばれし者（チョーズン・ワン）と君が呼ぶ少年。……恐れが、まだその心には残っておる。母への思い、未来への不安。ジェダイの訓練を始めるには、あまりに年を取りすぎておるぞ、クワイ＝ガン」

アナキンはびくりと肩を震わせ、自分の靴先を見つめた。タトゥイーンに残してきた母シミの顔が脳裏に浮かぶ。自分はまだ、あの日奴隷の身から解放されたばかりのただの子供だ。この厳格そうな小さな緑色のマスターや、険しい顔のマスターに拒絶されるのではないかという不安が胸を締め付ける。

だが、クワイ＝ガンは一歩前へ進み出ると、アナキンの小さな肩に大きく温かい手を置いた。その手の重みと体温が、少年の震えをすっと鎮めていく。

「恐れは誰の心にもあります、マスター・ヨーダ。それを無理に押し殺すのではなく、向き合い、乗り越える術を教えることこそが師の務めではないでしょうか。わたしは生きたフォースの導きに従い、この少年をわたしのパダワンとして引き受けます」

「待て、クワイ＝ガン」メイスが眉間に深い皺を刻んで遮った。「君にはすでにオビ＝ワンというパダワンがいるはずだ。ジェダイの掟では、一人のマスターが同時に二人のパダワンを持つことは禁じられている」

「その点については、もはや問題ありません」

クワイ＝ガンは柔和な微笑みを浮かべ、隣に立つオビ＝ワンへと視線を向けた。

「オビ＝ワンはすでに試練を終えています。シスの暗黒卿を相手に一歩も引かず、わたしを支え、ナブーの危機を救うために冷静な判断を下した。彼にはもはや、わたしが教えるべきことは何一つ残っていません。今すぐにでもジェダイ・ナイトの称号を授けるべきです」

オビ＝ワンは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに背筋を伸ばし、マスターに向かって深く一礼した。内心では（また師匠の無茶な論理展開が始まった……）と苦笑しつつも、長年の修行で培った師への信頼が言葉に迷いをなくさせていた。

「……確かにお前の言う通りかもしれん、クワイ＝ガン」

ヨーダが深く息を吐き、ゆっくりと頷いた。シスの復活という未曾有の危機を前に、優れたナイトを一人でも多く増やすことは評議会にとっても急務だったのだ。

「オビ＝ワン・ケノービ。シスの戦士との戦いを生き延び、師を支えたその勇気と知恵を評議会は認める。そなたに、ジェダイ・ナイトの称号を与えよう」

「ありがとうございます、マスター・ヨーダ」

「ただし、クワイ＝ガン」ヨーダは再び厳しい表情に戻り、杖で床を軽く叩いた。「オビ＝ワンがナイトとなっても、この少年を育てる危険性は変わらん。評議会は、アナキン・スカイウォーカーの訓練を正式に認めることに、いまだ慎重である」

「評議会が認めずとも、わたしは彼を訓練します」

クワイ＝ガンは悪びれる様子もなく、きっぱりと言い切った。

「もし聖堂の規則がそれを許さないというのなら、わたしは彼を連れて辺境へ旅立ち、一人のジェダイとして彼を導くだけです。ですが、シスの脅威が迫る今、彼のような強いフォースの持ち主を野に放つことこそ危険だと、評議会も理解しておられるはずだ」

部屋の空気が凍りついた。メイス・ウィンドゥが何かを言い返そうと口を開きかけたが、ヨーダが片手を上げてそれを制した。長い沈黙の後、ヨーダは諦めたように小さく首を振った。

「……昔から変わらぬ男よ、クワイ＝ガン・ジンは。良かろう。評議会は特例として、そなたがアナキン・スカイウォーカーをパダワンとすることを認める。ただし、オビ＝ワンもまた、ナイトとして君たちの任務に同行し、その無茶な行動を監視・補佐することを条件とする！」

「謹んでお受けいたします、マスター・ヨーダ」

オビ＝ワンが即座に頭を下げた。その声には、これから始まるであろう前途多難な日々への覚悟が滲んでいた。

評議会の二人が部屋を出ていくと、張り詰めていた空気が一気に緩んだ。 クワイ＝ガンは膝を折り、アナキンと目線を合わせた。

「聞いたな、アナキン。今日からお前はわたしのパダワンだ。そして、あそこにいるオビ＝ワンは、お前の兄弟子であり、もう一人の師でもある」

「ほ、本当に……？ 僕、ジェダイになれるの？」

アナキンは信じられないといった様子で、クワイ＝ガンとオビ＝ワンの顔を交互に見上げた。

「ああ。だが、楽な道ではないぞ」クワイ＝ガンは優しく微笑んだ。「お前には他のパダワンにはない強い力がある。だからこそ、自分の心と向き合い、多くの人々の声を聴かなければならない」

「僕、頑張るよ！ マスター・クワイ＝ガン！」

満面の笑みを浮かべるアナキンの頭を、クワイ＝ガンは大きな手でくしゃりと撫でた。それを見ていたオビ＝ワンは、腕を組んで小さくため息をついた。

「やれやれ……ナイトになった途端に、師匠の暴走のブレーキ役と、弟分の世話係が同時に回ってくるとは思いませんでしたよ」

「何を言う、オビ＝ワン。お前がいなければ、わたしたちは旅の予算管理ひとつ満足にできんではないか」

「それを自覚されているなら、もう少し控えめに行動してください、マスター」

言い合いながらもどこか楽しそうな二人のやり取りを見て、アナキンは思わず吹き出した。その笑い声の後ろでは、ナブーの戦いで行動を共にしたアストロメク・ドロイド、R2-D2が「ピピッ、プー！」と陽気な電子音を響かせながら、三人の周りをくるくると回っていた。

その日の夕方、王宮の儀式の間にて、オビ＝ワン・ケノービのナイト叙任式と、アナキン・スカイウォーカーのパダワン認定式がささやかに執り行われた。 オビ＝ワンの右耳の後ろで揺れていたパダワンの三つ編みがクワイ＝ガンのライトセーバーで切り落とされ、代わりにその小さな髪飾りがアナキンの耳の後ろへと編み込まれる。

「一人のマスターに一人のパダワン」というジェダイの古い規則の枠を飛び出し、熟練のマスター、新米ナイト、そして銀河の運命を背負う少年パダワンという、前代未聞の「クワイ＝ガン一門」がここに誕生した。

祝祭の夜空に打ち上がる花火を見上げながら、アナキンは胸の奥に温かい光が灯るのを感じていた。 母と離れた寂しさはまだ消えない。だが、この二人と一緒なら、どんな困難も乗り越えられる気がした。

「さあ、明日はコルサントへ戻るぞ、二人とも。評議会の連中が小言を山ほど用意して待っているだろうからな」

クワイ＝ガンの言葉に、オビ＝ワンが「私に押し付けないでくださいよ」と返し、アナキンが「R2、僕たちの部屋も聖堂にあるのかな？」と無邪気に尋ねる。

こうして、ジェダイの歴史における最も型破りで、最も人間味に溢れた師弟の旅が、静かに幕を開けたのだった。