リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
首都惑星コルサントの深夜は、雲海の下に広がる下層レベルのネオンが微かに夜霧を染め上げるだけで、上空にそびえ立つジェダイ聖堂の回廊には、氷のように冷たく澄み切った静寂が降りていた。
聖堂の地下深く、一般のイニシエイトやパダワンはもちろん、許可を持たないジェダイ・ナイトでさえ立ち入りを禁じられている最深部の区画――「古代遺物・危険物保管庫（ヴォールト）」。 分厚いブロンジウムと強化デュラスチールで造られた多重隔壁の向こう側には、数千年にわたるジェダイの歴史の中で回収された古代シスの護符や、危険なフォースを宿す未解明の工芸品、そして歴代の戦いで接収された伝説的な武器の数々が、厳重なレーザー・グリッドと生体認証センサーに守られて眠っている。
その保管庫へと続く薄暗い管理通路の曲がり角で、一人の若い人間の男が、フード付きの暗褐色のマントに身を包み、息を潜めて壁に背を預けていた。 男の名は、かつては「ジェダイ・ナイト」として聖堂の記録に名を連ねていたが、今や彼自身の手によってその名も誇りも捨て去られていた。
男の瞳は、かつての穏やかな青色を失い、暗黒面の甘い毒に侵された証である濁った黄色い輝きを帯びている。 ここ数年、ジェダイ評議会がクワイ＝ガン・ジン一門の活躍をきっかけに「民衆への奉仕」や「謙虚さ」を重んじる方向へと舵を切り始めたことに対し、この男は強い不満と軽蔑を抱いていた。 （――泥にまみれて農民の機嫌を取るなど、高潔なるフォースの使い手がすることか。我々には、銀河を力によって導く権利があるはずだ……）
その心の隙間に入り込み、暗黒面の「手っ取り早い力の増幅」という蜜を注ぎ込んだのが、闇の底から囁きかけてきた黒衣の人物――ダース・シディアスだった。シディアスにとって、この男は名を与える価値すらない、ただの「使い捨ての駒」に過ぎない。だが、暗黒面の甘い全能感に酔いしれた男には、自分が誰かの掌の上で踊らされていることなど露ほども気づけなかった。
手首の小型通信機が、二度、微かに振動した。 シディアスがコルサントの暗黒街から手配した工作員たちが、聖堂の外部監視網と保安ドロイドの巡回スケジュールに「わずか三分間のシステム・メンテナンスによる盲点」を発生させた合図である。
「……始まったな」
男は低く呟き、音もなく通路を滑り出した。 ジェダイ聖堂の構造と警備の呼吸を熟知している元騎士の足取りに迷いはない。彼はフォースで自身の気配と足音を完全に消し去り、巡回ルートを外れた警備ドロイドの死角を縫って、保管庫の最奥にある重厚なブラスト・ドアの前へと到達した。
ドアの脇にある生体認証パネルのランプが、外部ハッキングによって緑色の「点検モード」へと切り替わっている。男は盗み出しておいた上級アーキビストのアクセス・コードを打ち込み、重々しい金属音を殺しながら扉を半分だけスライドさせた。
保管庫の内部は、青白い冷却灯に照らされた無数のガラスケースが整然と並ぶ、静謐な墓標のような空間だった。 男は迷うことなく、部屋の最も奥――「マンダロリアン戦争・古共和国時代」と刻まれた区画へと歩み寄った。
強化ガラスと微弱なフォース・フィールドで保護された台座の上に、それは横たわっていた。 一般的なジェダイのライトセーバーのような円筒形ではない。黒く艶消しされたベスカー合金製の、刀剣の鍔（つば）と扁平なグリップを備えた異形の柄――『ダークセーバー』。 千年前の昔、最初のマンダロリアン・ジェダイであるター・ヴィズラが鍛え上げ、彼の死後、マンダロアのヴィズラ家の戦士たちによって聖堂から奪い去られ、幾多の血塗られた歴史を経て、再びジェダイの保管庫へと回収・封印されていた伝説の剣である。
「これが……マンダロアの戦士どもが崇める黒き刃か」
男は口元に歪んだ笑みを浮かべ、マントの内側から一つの精巧な金属ケースを取り出した。 中には、シディアスの技術者たちが実物のスキャンデータをもとに作り上げた「精巧な複製品」が収められている。重量、重心、ベスカー特有の鈍い光沢に至るまで本物と寸分違わぬ出来栄えだが、内部のカイバー・クリスタルと電源回路はダミーであり、いざ起動しようとすればショートを起こして火花を散らすだけの偽物だ。
男はハッキングによって一時的に解除されたガラスケースの蓋を静かに持ち上げると、本物のダークセーバーを素早く手に取り、代わりにその複製品を台座の窪みへと全く同じ角度で設置した。
手にした本物の柄から伝わる、重厚で冷ややかな金属の感触と、その奥に眠る荒々しい戦士の記憶の残滓。 男はガラスケースの蓋を戻し、保安システムが復旧するわずか十秒前に、まるで影が消えるように保管庫の闇へと姿を消した。
＊
一時間後。 コルサントの工業廃墟「ザ・ワークス」の奥深くにある秘密の格納庫。 到着した小型ステルス船のタラップの下で、漆黒のフードを深く被ったダース・シディアスが、片膝をついてダークセーバーを捧げ持つ男を見下ろしていた。
「……よくやった。聖堂の番犬どもに気づかれることもなく、首尾よく『鍵』を持ち帰ったようだな」
シディアスの氷のように冷たい声が倉庫に響く。
「はっ、我が師よ！ 聖堂の連中は、民衆への綺麗事や茶会にうつつを抜かし、警備すら疎かになっております。奴らなど、暗黒面の力の前には無力に等しい存在です！」
男は得意げに顔を上げ、自分の功績に対するさらなる「力の授与」を期待する眼差しを向けた。 だが、シディアスの口元に浮かんだのは、憐れみすら含まない冷酷な嘲笑だった。
「その通りだ。ゆえに、お前にはさらなる栄誉を与えよう。そのダークセーバーを携え、余の弟子と共に衛星コンコーディアへ向かうのだ。そこでマンダロアの愚かな戦士どもに、暗黒面の恐ろしさを教えてやるがいい」
「おお……！ ありがたき幸せにございます！」
男が歓喜に震えながら頭を垂れる背後で、暗闇の柱の陰から、赤い刺青の戦士――ダース・モールが音もなく歩み出てきた。 モールは金色の瞳で、目の前で浅はかな野心に酔いしれる元ジェダイを冷ややかに一瞥した。
（……哀れな虫けらめ。自分がマンダロアの指導者に花を持たせるための『生贄の獣』として用意されたとも知らずに）
モールは一言も発さず、ただ無言のままステルス船のタラップへと歩を進めた。 こうして、ジェダイ聖堂の奥深くに眠っていた伝説の「黒き刃」は闇の手へと渡り、マンダロアの空を血と炎で染め上げるための最後の舞台装置が整ったのである。