リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
白亜のドーム都市サンダリの空が、かつてないほどの黒煙と爆発の閃光に染め上げられていた。 荒涼とした砂漠の中に築かれたキューブ状の美しい建造物群のあちこちから炎が噴き上がり、非武装の市民たちが王宮近衛隊の誘導に従って地下シェルターへと必死に避難を続けている。
予定よりも半日早く決行された、デス・ウォッチと三大犯罪シンジケート連合軍による総攻撃。 都市のメイン・ドックと動力炉区画を急襲したブラック・サンとパイク・シンジケートの武装輸送船団が重火器で防衛網を突破し、その直後、空からジェットパックの噴射炎を引いて舞い降りたデス・ウォッチの戦士たちが、「市民を悪党どもから守る正義の軍勢」を装って都市の要所を次々と制圧していったのである。
サンダリ王宮の広大な中庭。 降り注ぐ灰と火花の中、重厚な王宮の正門を吹き飛ばして踏み込んできたのは、漆黒の『ダークセーバー』を右手に構えたプレ・ヴィズラと、その傍らを音もなく歩く黒衣のザブラク――ダース・モール、そして青いフクロウのヘルメットを被った副官ボ＝カターン率いる『ナイト・アウルズ』の精鋭たちだった。
「サティーン・クライズ！ お前の偽りの平和は終わった！」
プレ・ヴィズラがヘルメットのスピーカー越しに勝利の咆哮を上げ、王宮の階段の上に凛として立ち尽くすサティーン公爵へと黒い光刃を突きつけた。
「見ろ、この都市の無様を！ 悪党どもに蹂躙され、自らを守る牙すら持たぬ弱者が、どうやってマンダロアの民を導くというのだ！ 今この時より、この私――伝説のダークセーバーを継承したプレ・ヴィズラこそが、マンダロアの新たな支配者となる！」
「……目を覚ましなさい、プレ！ そして、ボ＝カターン！」
サティーンは一歩も退かず、姉として、そして一国の指導者として悲痛かつ毅然とした声を張り上げた。
「あなたたちが『撃退した』と嘯いているその犯罪組織は、あなたたち自身が引き入れたものでしょう！ 民衆を恐怖に陥れてから救世主を気取るなど、それは誇り高きマンダロリアンの戦いではなく、ただの卑劣な欺瞞です！」
「黙れ、姉さん！」
ボ＝カターンが前に踏み出し、二挺のブラスターを構えながらも苦渋に満ちた声で叫んだ。
「弱さこそが罪なのよ！ 私たちが再び武器を取り、強さを取り戻せば、ギャングも共和国も二度とマンダロアに手出しできなくなる！ すべてはマンダロアの未来のためなの！」
「そうだ、その通りだ！」ヴィズラが狂喜に歪んだ声で笑い、ダークセーバーを頭上に掲げた。「さあ、処刑だ！ 旧時代の亡霊をこの場で葬り去り――」
「――そこまでにしておけ、プレ・ヴィズラ」
突然、ヴィズラのすぐ背後から、氷のように冷たく、それでいて腹の底まで響く低い声が割り込んだ。
ヴィズラが驚いて振り返った瞬間だった。 それまで静かに一歩後ろに控えていたダース・モールの腰から、長い柄の双刃ライトセーバーが音もなく引き抜かれ、片方の赤い光刃が閃光とともに起動した。
「なっ……貴様、モール！ 何の真似だ！？」
ヴィズラが慌ててダークセーバーを構え直そうとするが、遅すぎた。 モールは人間離れした体術と暗黒面の爆発的な加速によって、瞬きする間にヴィズラの懐へと滑り込んでいた。
ガギィィン！ 赤い光刃がヴィズラの腕を弾き上げ、さらにモールの左拳から放たれたフォースの衝撃波がヴィズラの胸甲を直撃する。ベスカー合金の鎧ごと吹き飛ばされたヴィズラは、石畳の上を転がり、背中から激しい火花を散らしてうずくまった。
「貴様……最初から、俺を利用するつもりだったのか……！？」
ヴィズラがうめき声を上げながら顔を上げた時には、すでにモールの赤い光刃の切っ先が、ヘルメットのT字型バイザーの目の前に突きつけられていた。
「お前は良い駒だったぞ、プレ・ヴィズラ。だが、王の器ではない」
モールは冷酷に言い放つと、躊躇なく手首を返した。 赤い光刃が一閃し、ヴィズラの首を鮮やかに刎ね飛ばす。ヘルメットが乾いた金属音を立てて石畳を転がり、支配者を失った『ダークセーバー』の柄が、首のないヴィズラの手から零れ落ちた。
「――総督！！」
ボ＝カターンとデス・ウォッチの戦士たちが驚愕に目を見開き、一斉にモールへブラスターの銃口を向けた。 だが、モールは微動だにせず、フォースで足元のダークセーバーを自らの左手へと吸い寄せると、黒い光刃を起動させて頭上へと掲げた。
「マンダロアの古の掟を忘れたか、戦士たちよ！」
モールの低く重厚な声が、中庭全体に響き渡る。
「ダークセーバーは、決闘によって前の持ち主を倒した者が継承する！ 今、この剣の正当な主はわたしだ！ お前たちの新たな指導者であるわたしに従い、この都市の残党をすべて掃討しろ！」
暗黒面の濃密な威圧感と、マンダロアの絶対的な伝統である「力による継承の掟」を突きつけられ、デス・ウォッチの兵士たちは戦慄し、銃口を下げて次々と片膝をついた。
「……くそっ……！」
ボ＝カターンだけが歯を食いしばり、目の前の異様なザブラクの戦士と、無残に倒れたヴィズラの亡骸を交互に睨みつけていた。暗黒面のマインドトリックによる霧が、激しい衝撃によってわずかに揺らぎ始めていたが、組織全体の統制を失えば部隊が壊滅するという現実を前に、彼女は怒りを抑えて膝をつくしかなかった。
――まさに、その時だった。
サンダリの黒煙が立ち込める上空の雲を突き破り、一機の流線型の小型戦闘機と、その後方に続く一隻の中型輸送船が轟音とともに降下してきたのである。
上空から一気に急降下した白と濃紺の試作戦闘機――デルタ6・スターファイターが、王宮の中庭に展開していたブラック・サンの重レーザー砲塔に向けてレーザー砲を連射し、正確に砲身だけを吹き飛ばして無力化する。 そして、その直後に中庭の端へ強行着陸した中型輸送船のランプが降り、煙の中から三つの影が颯爽と飛び出してきた。
エメラルドグリーンの光刃を構えた長身のジェダイ・マスター、クワイ＝ガン・ジン。 深い青色の光刃を構え、盤石の防御姿勢をとるジェダイ・ナイト、オビ＝ワン・ケノービ。 そして、着陸したばかりのデルタ6のコックピットから軽やかに飛び降り、青いライトセーバーを起動させた二十一歳の精悍なパダワン、アナキン・スカイウォーカー。
「――お待たせしました、サティーン公爵！」
オビ＝ワンが凛とした声で叫び、近衛隊の兵士たちと共にサティーンの前に立ちはだかって防衛線を築く。
「マスター・クワイ＝ガン！ それに、オビ＝ワン、アナキン様……！」
サティーンの瞳に安堵と希望の光が宿った。
一方、中庭の中央に立っていたダース・モールは、現れた長身のジェダイ・マスターの姿を見た瞬間、金色の瞳をカッと見開き、全身からこれまで抑え込んでいた獣のような凄まじい殺気を爆発させた。
「……クワイ＝ガン・ジン……！！」
十一年前、ナブーのシード発電所で自分を翻弄し、蒸気と重力の罠に嵌めて取り逃がした宿敵。 モールの喉の奥から、地を這うような低い唸り声が漏れる。右手の双刃ライトセーバーのもう片方の刃も起動し、左手の漆黒のダークセーバーと合わせて、三本の光刃が禍々しい唸りを上げた。
「その顔……やはり、ナブーの時のシスか！」
クワイ＝ガンもまた、目の前の赤と黒の刺青の戦士から放たれる濃密な暗黒面の波動を感じ取り、厳しい表情で緑の光刃を構え直した。
「どうやら、このマンダロアの悲劇を裏で操っていた黒幕は、お前だったようだな！」
「十一年の歳月を経て、再び相まみえることになるとはな、老いぼれジェダイめ！」
モールは普段の寡黙さをかなぐり捨て、積年の屈辱と憎悪を剥き出しにして吠えた。
「今度こそ、貴様の首を刎ねてシスの完全なる勝利を証明してやる！ 全軍、街の防衛ラインを固めろ！ 都市の郊外にあるベスカー採掘場へも、犯罪組織の増援部隊を送り込め！ このジェダイどもは、わたしが直々に屠る！」
モールの命令を受け、ギャングの傭兵部隊とデス・ウォッチの一部が中庭の外へと散開していく。 クワイ＝ガンは瞬時に戦況を見極め、隣に並ぶ二人の弟子へ短い指示を飛ばした。
「アナキン！ お前はR2と共に都市の郊外へ向かい、ベスカー採掘場を狙う犯罪組織の増援を食い止めろ！ ここはわたしとオビ＝ワンで引き受ける！」
「了解です、マスター！ 二人とも、絶対に無理はしないでください！」
アナキンは即座に踵を返し、R2-D2と共に再びデルタ6へと乗り込むと、採掘場のある北西の砂漠地帯へ向けて急発進した。
広大なサンダリ王宮の中庭に、残されたのは三人の剣士――。 双刃の紅蓮の刃と漆黒のダークセーバーを操るシスの戦士ダース・モールと、エメラルドグリーンの光刃を構えるクワイ＝ガン・ジン、そして青い光刃を構えるオビ＝ワン・ケノービの師弟コンビだった。
「……オビ＝ワン、油断するな。奴は十一年前よりも遥かに速く、そして重い暗黒面の力を纏っている」
「ええ、承知しています、マスター。私の『ソレス』で奴の猛攻を受け止め、必ず突破口を開きます」
吹き抜ける熱風と黒煙が、三人の間の空間を切り裂く。 シード発電所以来の因縁に決着をつけるべく、二対一の壮絶な死闘が、今まさにマンダロアの空の下で火蓋を切ったのである。