リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
白亜のドーム都市サンダリの王宮中庭に立ち込める黒煙が、熱風に乗って渦を巻いていた。 遠くの市街地からは、デス・ウォッチと犯罪組織の連合軍が放つブラスターの砲声と、市民を避難させる王宮近衛隊の警笛が絶え間なく響いてくる。
その戦火の中心である中庭の石畳の上で、三人の剣士はわずかな身動きすら見せず、極限まで張り詰めた殺気とフォースの波動をぶつけ合っていた。
中央に立つダース・モールの右手には、両端から紅蓮のプラズマ刃を噴き出す双刃ライトセーバー。そして左手には、先ほどプレ・ヴィズラから奪い取ったばかりの『ダークセーバー』――白く縁取られた漆黒の平たい光刃が、独特の甲高い金属音を立てて唸りを上げている。
「……十一年前、ナブーのシード発電所でお前を取り逃がした日以来、わたしは一瞬たりともあの屈辱を忘れたことはない」
モールは金色の瞳を細め、喉の奥から絞り出すような低い声で言った。かつての猛獣のような荒々しい息遣いは消え、その全身からは、凍てつく氷の刃のように研ぎ澄まされた暗黒面の気配が立ち昇っている。
「我が師ダース・シディアスより授かった真の暗黒面の力をもって、今度こそお前の息の根を止める、クワイ＝ガン・ジン！」
「怒りと憎しみをどれほど研ぎ澄まそうと、暗黒面がもたらすのは破滅だけだ。お前自身も、このマンダロアの民もな」
クワイ＝ガン・ジンはエメラルドグリーンの光刃を斜め上段に構え、静かに息を整えた。五十代後半を迎えたその体躯には、長い旅路で培われた揺るぎない重厚さと、生きたフォースへの絶対的な信頼が宿っている。
「オビ＝ワン、奴の左手の『黒き刃』に気をつけろ。ベスカーの柄は重く、双刃との変則的な連撃は予測しづらい」
「承知しています、マスター。奴の猛攻は私が受け止めます」
オビ＝ワン・ケノービが半歩前へ進み出て、深い青色の光刃を顔の横に構え、左手を前方に突き出す第三の型「ソレス（Soresu）」の基本姿勢をとった。
次の瞬間、中庭の石畳が爆ぜた。 最初に仕掛けたのはモールだった。暗黒面のフォースを脚力に集中させた爆発的な踏み込み。赤と黒の三本の光刃が、残像を引くほどの速度でクワイ＝ガンとオビ＝ワンへと殺到する。
ズン！ ガギィィィン！ モールの右手の双刃が上段からオビ＝ワンの肩口へ振り下ろされ、同時に左手のダークセーバーが下段からクワイ＝ガンの膝を狙って薙ぎ払われる。
オビ＝ワンは一歩も退かず、最小限の手首の返しで青い光刃を傾け、モールの双刃の軌道を斜め外側へと完璧に受け流した。同じ瞬間、クワイ＝ガンは第四の型「アタル（Ataru）」の軽やかな跳躍で空中に舞い上がり、足元を掠める漆黒の刃を紙一重でかわすと、着地と同時に緑の光刃でモールの側頭部へ鋭い突きを放つ。
キィィン！ モールは首をわずかに傾けて緑の刃を頬のすぐ横でやり過ごし、そのまま身体を独楽（こま）のように高速回転させて、双刃のもう片方の刃でクワイ＝ガンの胴を薙いだ。
クワイ＝ガンは空中で体を捻り、逆手持ちに切り替えたライトセーバーでその一撃を受け止める。だが、十一年前とは比べものにならないほど重い暗黒面の剛力に押され、クワイ＝ガンのブーツが石畳を削りながら数メートル後方へと滑った。
「――くっ、以前よりも遥かに剣が重い……！」
「隙を見せたな、老いぼれめ！」
モールが追撃の跳躍を仕掛けようとしたその瞬間、死角から青い閃光が走った。 オビ＝ワンである。彼はソレスの鉄壁の防御から一瞬の隙を突くカウンターへと転じ、モールの無防備な右脇腹へ向けて鋭い斬撃を繰り出したのだ。
モールは空中で無理やり体を捩り、左手のダークセーバーを背後に回してオビ＝ワンの青い刃を受け止めた。プラズマとプラズマが激突し、耳を劈くような高周波音とともに無数の火花が中庭に散る。
「小賢しいパダワン風情が、一人前のナイトになったつもりか！」
モールが唸りとともに左手でフォース・プッシュの衝撃波を放つ。オビ＝ワンは瞬時に青い光刃を盾にして衝撃を散らしたが、それでも強い風圧に押されて後方へと飛び退く。
「サティーン公爵、今のうちに王宮の奥へお下がりください！ ここは我々が引き受けます！」
オビ＝ワンが叫ぶと、階段の上で戦況を見守っていたサティーン公爵と王宮近衛隊の兵士たちが、援護のブラスターを数発撃ち込んでモールの注意を引きつけつつ、王宮の重厚な扉の奥へと避難していく。
「逃がすものか！」
モールが双刃ライトセーバーを風車のように回転させながら王宮の階段へと駆け上がろうとしたが、その進路を阻むように、クワイ＝ガンが横合いから風のような速度で滑り込んだ。
「お前の相手はわたしたちだ、シス！」
クワイ＝ガンはアタルの真骨頂である縦横無尽の連続攻撃を解き放った。右からの袈裟斬り、左からの水平薙ぎ、さらに階段の段差を蹴り上げての空中回転斬り。五十代後半とは思えぬ驚異的な敏捷性と、生きたフォースと一体化した迷いのない剣筋が、モールを階段の踊り場へと押し戻していく。
モールは歯を食いしばり、右手の双刃と左手のダークセーバーを交差させてクワイ＝ガンの猛攻を凌ぐ。だが、一撃ごとに石畳が砕け、白亜の柱に深い焦げ跡が刻まれていくほどの凄まじい攻防に、モールの額にもじわりと汗が滲み始めた。
（……馬鹿な！ 十一年前よりも老いているはずのこの男が、なぜこれほどまでに速く、研ぎ澄まされている……！？）
モールには理解できなかった。千年の伝統に縛られて硬直していたかつてのジェダイとは違い、クワイ＝ガン・ジンはこの十一年間、銀河の辺境を旅し続け、常に生きたフォースの流れに身を委ねて実践を重ねてきたのだ。その精神には迷いも恐れもなく、老いさえも円熟の知恵へと昇華されていた。
「お前の怒りは鋭いが、視野が狭くなっているぞ！」
クワイ＝ガンがモールの双刃の柄の中央を狙って緑の刃を叩き込む。モールが咄嗟にダークセーバーでそれを弾いた瞬間、すでに背後に回り込んでいたオビ＝ワンが、低い姿勢からモールの膝裏を狙って青い刃を走らせた。
「ぬぅっ――！」
モールは驚異的な反射神経で後方へ宙返りし、王宮中庭の二階部分にあたる連絡橋の欄干へと飛び乗った。着地と同時に、彼はフォース・グリップで中庭の巨大な装飾石像を根元から引きちぎり、クワイ＝ガンとオビ＝ワンに向けて豪速球のように投げつけてくる。
「オビ＝ワン！」
「はい、マスター！」
二人のジェダイは言葉を交わすまでもなく呼吸を合わせた。クワイ＝ガンが左手を掲げて飛来する巨石の勢いをフォースで減速させ、その直後にオビ＝ワンが青い光刃を一閃させて石像を真っ二つに両断する。二つに割れた石塊は、二人の左右をかすめて背後の石畳に轟音とともに砕け散った。
粉塵が舞い上がる中、クワイ＝ガンとオビ＝ワンは同時に床を蹴り、連絡橋の上で待ち構えるモールの左右から挟み撃ちの形で跳躍した。
狭い連絡橋の上での、息を呑むような超近接戦が始まった。 オビ＝ワンが正面からソレスの完璧な円を描いてモールの双刃の連撃をすべて封じ込め、一歩も引かずに前へと圧力をかける。その鉄壁の守りに気を取られたモールの死角へ、クワイ＝ガンがアタルの変則的なステップで潜り込み、容赦のない一撃を浴びせる。
ガギィィン！ ズバァッ！ クワイ＝ガンの緑の刃がモールの漆黒のローブの肩口を切り裂き、赤い皮膚に浅い火傷の跡を刻んだ。
「ぐああっ……！！」
モールが苦悶の唸りを上げ、暗黒面の怒りを爆発させて双刃ライトセーバーを全力で振り回す。圧倒的な破壊力の衝撃波が連絡橋の欄干を粉砕し、クワイ＝ガンとオビ＝ワンは後方へと飛び退いて体制を立て直した。
呼吸を整えるクワイ＝ガンとオビ＝ワン。その目の前で、肩口から煙を上げながらも、モールは金色の瞳を血走らせて双刃の赤い光刃と漆黒のダークセーバーを再び構え直した。
「……素晴らしい。やはり、貴様らを殺す価値はある……！」
その時、サンダリの北西の方角――都市の郊外にあるベスカー採掘場方面の空で、激しい爆発の閃光が夜空を照らし出した。アナキン・スカイウォーカーが犯罪組織の増援部隊と激突している合図だった。
「アナキンも戦っている。……一気に決着をつけるぞ、オビ＝ワン！」
「はい、マスター！」
二人のジェダイが再び光刃を構え、三つ巴の死闘がさらなる激しさを増そうとしていたその時、サンダリ全域の緊急通信スピーカーと、デス・ウォッチ兵士たちのヘルメット通信機に、奇妙な電子音のノイズが混じり始めたのだった――。