リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
白亜のドーム都市サンダリから北西へ数キロ離れた荒涼とした砂漠地帯。その地下深くへと続く巨大な縦坑の入り口には、マンダロアの魂とも呼ばれる希少金属の精錬施設――「第4ベスカー採掘場」が築かれていた。
鋼鉄製の巨大なゲートと貨物用リパルサー・クレーンが立ち並ぶ採掘場の前庭は、今や激しい戦場と化していた。 上空から舞い降りてきたブラック・サンとパイク・シンジケートの武装輸送船三隻から、重ブラスターを携えた傭兵たちが次々と展開し、採掘場の防衛にあたっていたわずかな王宮警備隊を圧倒的な火力で押し込んでいたのである。さらに、その上空をジェットパックで旋回しながら援護射撃を加えているのは、青い装甲服に身を包んだデス・ウォッチの戦士たちだった。
「――これ以上は持ちこたえられない！ 奴らの狙いは地下のベスカー貯蔵庫だ！」
警備隊の隊長が遮蔽物の陰から叫んだその時、北の空を裂いて一筋の白い閃光が急降下してきた。
試作戦闘機デルタ6・スターファイターである。 操縦桿を握る二十一歳のアナキン・スカイウォーカーは、鋭い青い瞳で戦場全体の配置を一瞬で把握した。
「R2、レーザー砲の出力を精密射撃モードに切り替えて！ 警備隊の近くにいる敵は巻き込まないように、着陸した輸送船のエンジンと重火器の砲塔だけを潰すよ！」
「ピピッ、プー！」
アストロメク・ソケットに収まったR2-D2が軽快な電子音で応じ、照準システムの補正を完了する。 デルタ6は地上すれすれの超低空飛行で砂煙を巻き上げながら滑空し、着陸していた三隻のギャングの輸送船のメイン・スラスターを正確なレーザー連射で次々と撃ち抜いた。黒煙を上げて機能を停止する輸送船。さらにアナキンは機首を急上昇させ、空中でホバリングしていたデス・ウォッチの兵士たちの間を縫うように飛行し、そのジェットパックの噴射ノズルだけを翼端の微弱レーザーで掠めて無力化していく。
ジェットパックの推力を失ったデス・ウォッチの兵士たちは、次々と砂地へ不時着して戦線から離脱を余儀なくされた。
「よし、着陸するよ、R2！ 地上戦に切り替えよう！」
アナキンは採掘場の入り口の広場へデルタ6を強行着陸させると、キャノピーを跳ね上げて飛び降りた。腰から引き抜いたライトセーバーが起動し、鮮やかな青い光刃が砂漠の陽光を照り返す。
「ジェダイだ！ 一機で突っ込んできたぞ、撃ち殺せ！」
ブラック・サンの傭兵十数人が一斉にブラスター・ライフルの引き金を引いた。 アナキンは第五の型「シエン／ドジェム・ソ（Shien / Djem So）」の構えをとり、飛来する赤いレーザーボルトの雨を、驚異的な反射神経とフォースの予知能力によって正確に発射元の傭兵たちの足元や銃身へと弾き返していく。
バチバチッと火花を散らして武器を破壊された傭兵たちが悲鳴を上げて逃げ惑う中、アナキンの死角から、二人のデス・ウォッチ戦士が降下してきた。 彼らは腕のガントレットから高強度のワイヤー（ホイップコード）を放ち、アナキンの動きを封じようと試みる。
「甘いよ！」
アナキンはワイヤーが巻き付くコンマ一秒前に地面を蹴って宙返りし、空中で青い光刃を一閃させて二本のワイヤーを同時に両断した。着地と同時にフォース・プッシュの衝撃波を放ち、二人の戦士を後ろのコンテナへと吹き飛ばす。
「ぐっ……くそっ、ジェダイめ……！」
コンテナの陰に倒れ込んだ若いデス・ウォッチの戦士が、ヘルメット越しに悔しげな唸り声を上げながら、再び腕の小型ブラスターを構えようとした。 アナキンは青い光刃を突きつけず、半歩踏み込んでその戦士の右腕を軽く蹴り上げ、武器を弾き飛ばしてから静かに見下ろした。
「もうやめろ。君たちの輸送船も増援も、すでに無力化した」
「殺せ、ジェダイ！ 我らマンダロアの戦士は、誇りを捨てて降伏するくらいなら死を選ぶ！」
その戦士の言葉に込められた、混じりけのない真っ直ぐな悲壮感と怒り――それを感じ取った瞬間、アナキンの眉がピクリと動いた。 先ほど戦ったブラック・サンの傭兵たちから漂っていた「金と略奪への卑しい欲」とはまったく違う。このデス・ウォッチの兵士たちは、本気で「自分たちは故郷マンダロアの誇りと民を守るために戦っている」と信じ込んでいるのだ。
「……誇りだって？」アナキンは光刃をわずかに下げ、険しい表情で問いかけた。「犯罪組織のギャングと手を組んで自分たちの街を焼き払い、地下のベスカーを奪い出すことが、マンダロアの誇りなのか？」
「ギャングどもは我らの王が利用しているに過ぎん！ すべてはマンダロアを再び強い星に戻すためだ！」
若き戦士の言葉を聞き、アナキンはハッとした。 先ほど王宮の中庭で見た、あの赤と黒の刺青のザブラク――ダース・モールの異様な暗黒面の気配と、無残に倒れていたプレ・ヴィズラの姿。そして、今この戦士の言葉にある不自然なほどの盲信。
（――そうか！ あいつだ！ あのシスの男が、暗黒面の力でデス・ウォッチの連中を騙して操っているんだ！）
アナキンは即座に振り返り、採掘場の通信中継ターミナルへと歩み寄っていたR2-D2に向かって叫んだ。
「R2！ この採掘場の通信中継タワーにアクセスして！ デス・ウォッチのヘルメット通信網と、サンダリ市内の全緊急放送チャンネルの周波数を同期させてくれ！」
「ピピッ、プー！ ビー・ブープ！」
R2-D2はドーム型の頭部を回転させ、コンピュータ・インターフェース・アームを採掘場のメイン通信端末へと突き刺した。アストロメク・ドロイド特有の凄まじい処理速度で暗号化された防衛ネットワークのファイアウォールを次々と突破していく。
「警備隊長、残りのギャングたちの拘束をお願いします！ 僕は王宮へ戻って、マスターたちと合流します！」
アナキンは警備隊に後を託すと、再びデルタ6へと飛び乗り、通信中継システムを乗っ取ったR2-D2と共に、黒煙が立ち込めるサンダリ王宮へと全速力で引き返した。
＊
その頃、サンダリ王宮の中庭では、クワイ＝ガン・ジンとオビ＝ワン・ケノービが、ダース・モールとの息詰まる死闘を繰り広げていた。
連絡橋の欄干を砕き、石畳に無数の焦げ跡を刻みながら、赤と黒の三本の光刃と、緑と青の二本の光刃が激しい火花を散らして交錯する。 モールは肩口に浅い傷を負いながらも、暗黒面の怒りを燃料として凄まじい速度で二人のジェダイを圧倒しようとしていた。
「どうした、クワイ＝ガン・ジン！ 十一年前のあの小細工がなければ、貴様の剣などその程度か！」
モールが双刃ライトセーバーを風車のように回転させ、クワイ＝ガンの防御をこじ開けようと猛攻を浴びせる。オビ＝ワンが横合いから鋭い突きを放って師を援護するが、モールは左手のダークセーバーでそれを軽々と弾き返し、返しの蹴りをオビ＝ワンの腹部に叩き込んだ。
「ぐっ……！」
オビ＝ワンが石畳を滑って後方へ弾き飛ばされる。 モールが勝ち誇ったように金色の瞳を輝かせ、クワイ＝ガンへトドメの一撃を振り下ろそうとした――まさにその瞬間だった。
中庭の上空から轟音とともに降下してきたデルタ6が低くホバリングし、キャノピーから飛び降りたアナキン・スカイウォーカーが、空中で青い光刃を起動させながらモールの頭上へと急降下してきたのである。
「――そこまでだ、シス！！」
ガギィィィン！ アナキンのドジェム・ソによる重厚な両手打ちの斬撃が、モールの双刃ライトセーバーを上から強く押し潰した。予想外の第三の剣士の乱入と、二十一歳とは思えぬ圧倒的なフォースの質量に、モールの膝がわずかに沈む。
「なっ……貴様は、ナブーの時の小僧か！」
モールが低く唸り、暗黒面の衝撃波を放ってアナキンを数メートル後方へと押し戻した。 アナキンは軽やかに着地すると、立ち上がったクワイ＝ガンとオビ＝ワンの隣に並び、三人でモールを半円状に取り囲む陣形をとった。
「無茶をするなと言ったはずだぞ、アナキン。採掘場の方はどうした？」
「警備隊とR2が片付けてくれましたよ、オビ＝ワン。それより、こいつの正体をマンダロア中の連中に教えてやる必要があります！」
アナキンはそう言うと、手首のリスト・コムリンクをわずかにタップした。 中庭の端に降り立ったデルタ6のソケットから、R2-D2が「ピポッ！」と合図の電子音を送り返す。採掘場の中継タワーを経由し、この中庭の音声を集音するマイクロフォンが、サンダリ全土の緊急スピーカーおよびデス・ウォッチ全兵士のヘルメット通信網へと完全に直結された瞬間だった。
アナキンは青い光刃を構えたまま、わざと挑発的な不敵な笑みを浮かべてモールを睨みつけた。
「おい、角頭のシス！ お前、デス・ウォッチの連中には『マンダロアの誇りと栄光を取り戻すために協力してやる』なんて綺麗事を並べてたらしいな？ シスの暗黒卿ともあろう者が、随分とマンダロリアンのご機嫌取りに必死じゃないか！」
その言葉は、誇り高きシスの戦士としてのモールのプライドを的確に抉った。 普段の冷徹なモールであれば、相手の挑発に乗ることなど決してなかっただろう。だが、十一年前の屈辱、クワイ＝ガンとオビ＝ワンとの激闘による消耗、そして何より「自分が劣等な種族であるマンダロリアンに媚びている」と侮辱されたことへの激しい怒りが、彼の冷静な理性のタガをわずかに外した。
「――黙れ、小僧！！ わたしが、あの愚かな鉄屑どもに媚びるだと！？」
モールは金色の瞳を血走らせ、吐き捨てるように吠えた。
「プレ・ヴィズラも、デス・ウォッチの戦士どもも、ただの『使い捨ての駒』に過ぎん！ 奴らの歪んだ誇りと野心を暗黒面で少し煽ってやれば、勝手に仲間同士で殺し合いを始める哀れな獣どもだ！ 都市が焼け落ち、奴らがギャングどもと共倒れになった後、この星の地下に眠るベスカー合金はすべて我が師ダース・シディアスのものとなり、マンダロアという星そのものが銀河の歴史から消え去るのだ！！」
モールの傲慢な咆哮が、中庭の静寂を切り裂いた。 ――そして次の瞬間、その一語一句が、サンダリ市街のすべての公共スピーカーと、街中で戦っていたデス・ウォッチ全兵士のヘルメットの通信機から、鮮明な音声となって一斉に響き渡ったのである。
『――プレ・ヴィズラも、デス・ウォッチの戦士どもも、ただの「使い捨ての駒」に過ぎん！ 奴らの歪んだ誇りと野心を暗黒面で少し煽ってやれば、勝手に仲間同士で殺し合いを始める哀れな獣どもだ！ マンダロアという星そのものが銀河の歴史から消え去るのだ！！』
自分の声が都市全体に反響していることに気づいた瞬間、モールの顔から血の気が引いた。
「な……っ！？ 貴様、今の通信を……！」
「へへっ、大成功だね、R2！ これでマンダロアの連中も、誰が本当の敵か目を覚ましたはずさ！」
アナキンがニヤリと笑い、クワイ＝ガンとオビ＝ワンもまた、揺るぎない勝利の確信を宿した瞳でモールを見据えた。
その時。 王宮の北側の空から、ジェットパックの凄まじい噴射音とともに、怒りに震える青い装甲服の戦士が一人、猛烈な勢いで中庭へと急降下してくる影があった。 ナイト・アウルズの長、ボ＝カターン・クライズであった――。