リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ

2-10：誇りの覚醒とシスの最期

サンダリ王宮の中庭に立ち込める黒煙を切り裂き、ジェットパックの青白い噴射炎を引いて舞い降りてきた影は、着地するなり石畳を削るほどの勢いで前方へ滑り込んだ。

フクロウの目を模した青いヘルメットのT字型バイザーの奥から、凍てつくような激しい殺気と、裏切られた者の燃え盛る怒りが迸る。ナイト・アウルズの指揮官、ボ＝カターン・クライズだった。

「――貴様、ダース・モール……！！」

ボ＝カターンの声は、ヘルメットのスピーカー越しであっても震えるほどの激情を帯びていた。 数分前、サンダリ全土の緊急放送チャンネルとデス・ウォッチ全兵士の通信網に響き渡ったモールの傲慢な自白は、彼女の頭の中にかけられていた暗黒面の霧を、雷撃のように一瞬で吹き飛ばしたのだ。

『――プレ・ヴィズラも、デス・ウォッチの戦士どもも、ただの「使い捨ての駒」に過ぎん！ 奴らの歪んだ誇りと野心を暗黒面で少し煽ってやれば、勝手に仲間同士で殺し合いを始める哀れな獣どもだ！ マンダロアという星そのものが銀河の歴史から消え去るのだ！！』

あの言葉が耳に届いた瞬間、ボ＝カターンはすべてを悟った。 なぜ自分が、普段なら決して手を組むはずのない犯罪組織との結託を許してしまったのか。なぜプレ・ヴィズラがあれほどまでに狂気じみた野心に取り憑かれ、そして無残にもこのザブラクに殺されたのか。すべては、この男が操る邪悪な魔術と欺瞞によって仕組まれた罠だったのだ。

「マンダロアの戦士の誇りを汚し、ヴィズラを謀殺し、私たちの故郷を焼き払うつもりだったとは……！ 絶対に許さないぞ、よそ者！！」

ボ＝カターンは両手のホルスターから二挺のウェスター35・ブラスター・ピストルを抜き放つと、躊躇なくモールに向けて連射を浴びせた。 赤いブラスターの閃光が、中庭の中央に立ち尽くす黒衣の戦士へと殺到する。

「小賢しい羽虫めが……！」

モールは歯を食いしばり、右手の双刃ライトセーバーを高速で回転させて飛来するブラスター弾をすべて弾き返した。弾かれた光弾が周囲の白亜の柱を砕き、石畳に焦げ跡を刻む。 だが、モールの脳裏には明らかな焦燥が広がっていた。市街地での通信網が乗っ取られた今、すでにサンダリ各所に展開していたデス・ウォッチの戦士たちは混乱し、ギャングの傭兵たちとの間で同士討ちを始めているに違いない。計画は根底から崩壊していた。

「……こうなれば、せめて貴様らジェダイだけでも道連れにしてくれる！」

モールは金色の瞳を血走らせ、暗黒面のフォースを全身の筋肉へと極限まで注ぎ込んだ。右手に紅蓮の双刃ライトセーバー、左手に漆黒の『ダークセーバー』――三本の光刃を構えたまま、彼は獣のような咆哮を上げて三人のジェダイへと突進した。

迎え撃つクワイ＝ガン・ジン、オビ＝ワン・ケノービ、そしてアナキン・スカイウォーカーの三人は、言葉を交わすことなく完璧な連携陣形を展開した。

最初にモールの猛攻を受け止めたのは、オビ＝ワンだった。 第三の型「ソレス（Soresu）」の極致ともいえる鉄壁の防御円。オビ＝ワンの青い光刃が最小限の動きで絶え間なく軌跡を描き、モールの双刃から繰り出される目にも留まらぬ連撃を、まるで岩壁が荒波を砕くようにすべて受け流していく。一歩も退かず、それでいて決して無理な反撃に出ない盤石の守りが、モールの苛立ちをさらに煽る。

「邪魔だ、小僧！」

モールが左手のダークセーバーを横薙ぎに振るい、オビ＝ワンの防御を強引にこじ開けようとしたその瞬間、右側面から強烈な一撃が叩き込まれた。

ガギィィィン！！ アナキン・スカイウォーカーの第五の型「シエン／ドジェム・ソ（Shien / Djem So）」による、体重とフォースのすべてを乗せた重厚な斬撃だ。 二十一歳へと成長した「選ばれし者」の圧倒的な剛力を受け止めきれず、モールの左腕が大きく弾き上げられる。

「ぐっ……この小僧、なんという力だ……！」

モールが体勢を立て直そうと後方へ跳躍しようとしたその時、頭上からジェットパックの轟音とともにブラスターの雨が降り注いだ。 ボ＝カターンである。彼女は空中で巧みにホバリングしながら、モールの退路を塞ぐように正確な牽制射撃を浴びせ続け、さらに右腕のガントレットから小型ロケット弾を一発放った。

着弾の直前、モールは左手を掲げてフォース・プッシュの衝撃波を放ち、空中でロケット弾を爆破させた。中庭に激しい爆炎と黒煙が渦巻き、破片が石畳に降り注ぐ。

「今だ、マスター！」

爆煙の晴れるコンマ一秒前、アナキンが叫ぶと同時に、煙の中からエメラルドグリーンの一閃が風のように駆け抜けた。 第四の型「アタル（Ataru）」の歩法を極限まで研ぎ澄ませた、クワイ＝ガン・ジンである。

クワイ＝ガンはモールの死角である左斜め後方から地面を滑るように踏み込み、モールの双刃の柄の中央を狙って緑の光刃を走らせた。 モールは驚異的な反射神経で双刃を縦に構えてそれを受け止めるが、左手のダークセーバーの構えが一瞬だけ遅れた。

クワイ＝ガンはそのわずかな隙を見逃さなかった。 右手の光刃でモールの双刃を押し込んだまま、空いた左手でモールの左肘の関節へ鋭い掌底を叩き込み、同時に手首を返して緑の光刃を切り上げる。

キィィィン！ カランッ！ 甲高い金属音とともに、モールの左手からベスカー合金製の『ダークセーバー』の柄が弾き飛ばされた。漆黒の刃が消滅し、伝説の聖剣は回転しながら石畳の上へと転がり落ちる。

「なっ――！？」

左手の武器を失い、さらにクワイ＝ガンとアナキンの左右からの挟撃を受けたモールは、ついに防御の均衡を完全に失った。オビ＝ワンが放ったフォースの衝撃波がモールの胸元を捉え、シスの戦士は中庭の石畳を転がり、王宮の階段の根元へと無様に叩きつけられた。

双刃ライトセーバーの片方の刃が消え、息を切らしながら膝をついたモールの目の前に、三本の青い光刃と緑の光刃が静かに突きつけられる。

「終わりだ、シス。武器を捨てて降伏しろ」

クワイ＝ガンが穏やかでありながらも揺るぎない声で告げた。

モールは血走った金色の瞳で、目の前に立つ三人のジェダイを睨みつけた。 なぜだ。なぜ、自分がこれほどまでに惨めな敗北を喫しなければならないのか。 十一年前、ナブーのシード発電所でクワイ＝ガン・ジンを取り逃がしたあの日から、自分はどれほどの屈辱に耐え、どれほど暗黒面の力を研ぎ澄ませてきたことか。すべては我が師ダース・シディアスの大いなる計画のため、シスの復讐を果たすためだったはずだ。

だが――。 モールは自分の胸の奥に広がる、冷たく空虚な感覚に気づいて戦慄した。 このマンダロアでの作戦が破綻した今、コルサントの闇に潜む我が師ダース・シディアスが、自分を助けに来ることなど決してない。いや、それどころか、最初から自分はクワイ＝ガン・ジンというイレギュラーを足止めし、マンダロアを混乱させるためだけの「使い捨ての駒」として切り捨てられたのではないか――。

自分が先ほどプレ・ヴィズラやデス・ウォッチに向けて吐き捨てた「使い捨ての駒」という言葉が、そのまま自分自身に突き刺さっていることに、モールは最期の瞬間に気づいてしまったのだ。

「……ふっ……ははは……そうだ、わたしもまた……奴の駒に過ぎなかったのか……！」

モールの顔から傲慢な仮面のすべてが剥がれ落ち、暗黒面の支配者に見捨てられた者の、底知れない恐怖と虚無が滲み出た。

「――感傷に浸る暇など与えないぞ、裏切り者！！」

その瞬間、中庭の横合いから鋭い怒号が響いた。 すでに地面に降り立ち、転がり落ちていた『ダークセーバー』を拾い上げていたボ＝カターン・クライズだった。

彼女は左手に伝説の黒き刃を握り締め、右手に構えたウェスター35・ブラスター・ピストルの銃口をモールへと真っ直ぐに突きつけていた。クワイ＝ガンとオビ＝ワン、アナキンは、これがマンダロアの民自身の誇りとケジメの問題であることを悟り、無言のまま一歩後ろへと身を退いた。

「これは、謀殺されたヴィズラ総督の分！ そして、お前に誇りを汚されたマンダロアのすべての戦士たちの分だ！！」

ボ＝カターンが引き金を引いた。 連続して放たれた赤いブラスターの閃光が、防御する術を失ったモールの胸を正確に貫いた。

「ぐあっ……！ 師よ……なぜ……わたしを……！」

モールは虚空を掴むように右手を伸ばし、しかし何も掴むことのできないまま、王宮の冷たい石畳の上へとゆっくりと崩れ落ちた。その金色の瞳から暗黒面の光が消え、長きにわたり銀河の闇で暗躍し続けたシスの戦士は、誰に看取られることもなくその生涯を終えたのである。

中庭に、重い静寂が降りた。 ボ＝カターンは荒い息を整えながらブラスターをホルスターに収めると、左手に握り締めたダークセーバーの柄をじっと見つめ、やがて静かに目を閉じて亡き指導者プレ・ヴィズラと、自分が傷つけてしまった故郷の街への祈りを捧げた。

その時、王宮の重厚な扉が開き、サティーン公爵と王宮近衛隊の兵士たちが中庭へと姿を現した。 そして、市街地からはすでにギャングたちの降伏を知らせる信号弾と、武器を置いて投降したデス・ウォッチの兵士たちの報告が次々と届き始めていた。

こうして、シスの暗黒卿が仕掛けたマンダロア滅亡の陰謀は、ジェダイ一門の知恵と、誇りを取り戻したマンダロリアンの覚醒によって、完全に打ち砕かれたのである。