リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
白亜のドーム都市サンダリを覆っていた黒煙が晴れ、マンダロアの荒涼とした砂漠の空に、澄み切った淡い青色の光が戻ってから三日の時が流れていた。
サンダリ王宮の広大な謁見の間。 かつては非武装と徹底した平和主義の象徴であったこの白亜の広間には、今、王宮近衛隊の兵士たちと、ヘルメットを脱いで整列した旧デス・ウォッチの戦士たちが、奇妙な緊張感と静かな覚悟を共有しながら向かい合って並んでいた。
ギャング連合軍の主力艦隊は、アナキンとR2-D2が採掘場の通信網を通じて軌道上の防衛システムを再起動させたことで退路を断たれ、すべてサンダリ治安部隊に拿捕されていた。そして、モールの自白を聞いて武器を置いたデス・ウォッチの兵士たちもまた、サティーン・クライズ公爵の特赦令によって無益な処刑を免れ、今は自らの手で破壊された市街地の瓦礫の撤去とインフラの復旧作業に汗を流している。
広間の中央、玉座の前に立つサティーン公爵の傍らには、クワイ＝ガン・ジン、オビ＝ワン・ケノービ、そしてアナキン・スカイウォーカーの三人が静かに控えていた。 そして、彼らの正面の石床に片膝をつき、深く頭を垂れているのは、フクロウの意匠を刻んだ青い装甲服を纏うボ＝カターン・クライズであった。
「……姉さん。いえ、サティーン公爵閣下」
ボ＝カターンは顔を上げ、かつてのような反抗的な険しさではなく、深い悔恨と凛とした誇りを湛えた瞳で姉を見つめた。
「私は愚かでした。マンダロアの戦士の誇りを取り戻すという名目のもと、シスの暗黒卿の甘い言葉に惑わされ、結果としてこの街と民を戦火に晒してしまった。どのような処罰であっても、甘んじて受け入れます」
謁見の間に静寂が落ちる。王宮の重臣たちの中には、反乱の首謀者の一人である彼女に厳罰を求める声も少なくなかった。 だが、サティーンはゆっくりと階段を降り、妹の目の前まで歩み寄ると、その肩に優しく手を置いた。
「顔を上げなさい、ボ＝カターン。……私もまた、理想を守ることに急ぐあまり、この星に息づく『戦士の誇り』という名の魂を無理やり押し込めようとしていたのかもしれないわ」
サティーンは振り返り、隣に立つクワイ＝ガン・ジンとオビ＝ワン・ケノービに感謝の眼差しを向けた。昨夜、三人のジェダイと交わした長い対話の中で、クワイ＝ガンが語った言葉が、サティーンの心を大きく動かしていたのである。
『――公爵閣下。川の流れを無理に堰き止めれば、やがて堤防を決壊させてすべてを飲み込みます。ですが、正しい水路を築いてやれば、その激しい奔流は大地を潤し、水車を回す偉大な力へと変わるのです。マンダロアの戦士たちの誇りもまた、同じではないでしょうか』
サティーンは広間に集まったすべての人々を見渡し、凛とした澄んだ声で宣言した。
「本日をもって、マンダロア政府は新たな防衛・復興政策を発令いたします！ 今回、ブラック・サンやパイク・シンジケートといった犯罪組織から接収した大型輸送船団および護衛艦隊、そして彼らの違法資産のすべてを、サンダリの都市復興と、新たな『マンダロア辺境防衛・護衛艦隊』の創設に充てることを決定いたしました！」
広間に驚きのざわめきが広がった。
「これまで、私たちの平和主義は『いかなる武器も持たないこと』を意味していました。ですが、これからは違います。私たちは他国を侵略するための剣は決して振るいません。その代わり、アウターリムの交易路で海賊や犯罪組織に脅かされている弱き星々を守り、難民や医療物資の輸送船を護衛する『盾』として、マンダロリアンの誇りと力を銀河のために役立てるのです！」
その言葉に、整列していた旧デス・ウォッチの戦士たちの瞳に、かつてないほどの熱い光が灯った。 自分たちの武力と誇りが、故郷を傷つける暴力ではなく、銀河中の弱い人々から感謝される「真の守護者の力」として認められたのだ。
「そして、ボ＝カターン・クライズ」サティーンは妹に向き直り、厳粛な声で告げた。「あなたを、この新生『マンダロア護衛艦隊』の初代総司令官に任命します。あなたがその手でシスを討ち取り、取り戻したその聖剣とともに、マンダロアの新たな道を切り開きなさい」
「……姉さん……！ はっ、謹んで拝命いたします！」
ボ＝カターンは胸の前で右拳を強く打ち鳴らし、立ち上がると、腰から黒く艶消しされたベスカー合金の柄を引き抜いた。 起動スイッチが押され、白く縁取られた漆黒の平たい光刃――『ダークセーバー』が、王宮のステンドグラスから差し込む陽光の中で高らかな金属音を響かせて立ち昇る。
「――マンダロアのために！ そして、銀河の平和のために！」
ボ＝カターンがダークセーバーを頭上へと掲げた瞬間、謁見の間にいた近衛隊と旧デス・ウォッチの戦士たちが一つとなって拳を突き上げ、地を揺るがすような歓喜の勝鬨（かちどき）を上げた。 かつて千年にわたり対立と内戦を繰り返してきたマンダロアの「平和の民」と「戦いの民」が、ジェダイの導きによってついに手を取り合い、銀河の勢力図を大きく塗り替える新たな力へと生まれ変わった瞬間だった。
＊
その日の午後。 サンダリの宇宙港のプライベート・ドックでは、帰還の準備を終えたクワイ＝ガン・ジン一門の中型輸送船と、その隣に駐機された試作機デルタ6・スターファイターの前で、別れの挨拶が交わされていた。
「本当に何とお礼を申し上げればよいか……。あなた方が来てくださらなければ、マンダロアは今頃、シスの暗黒卿の思い通りに焼き尽くされていたでしょう」
見送りに訪れたサティーン公爵が深々と頭を下げると、オビ＝ワン・ケノービは穏やかな微笑みを浮かべて首を横に振った。
「私たちがしたのは、ほんの少し背中を押したことだけです。マンダロアを救ったのは、公爵閣下ご自身の決断と、ボ＝カターン殿たちの誇りですよ」
そう言ったオビ＝ワンの視線が、ふと横で腕を組んで立っていたボ＝カターンへと向かう。ボ＝カターンは少し照れくさそうに鼻を鳴らし、オビ＝ワンとクワイ＝ガンに向かって戦士の礼をとった。
「……礼を言うぞ、ジェダイ。特にそこの若いパダワンと、そのアストロメク・ドロイドにはな。お前たちのあの通信ジャックがなければ、私は一生、あのザブラクの操り人形のままだったかもしれない」
「へへっ、大したことじゃないよ。R2が頑張ったんだ」
アナキンが笑顔で応じると、足元のR2-D2も「ピピッ、プー！」と得意げな電子音を鳴らした。
「もっとも――」ボ＝カターンはニヤリと不敵な笑みを浮かべ、腰のダークセーバーの柄を軽く叩いた。「このダークセーバーは、もともと千年前にお前たちジェダイの聖堂から奪い返した我らの聖剣だ。今回の借りは銀河のどこかで必ず返すが、この剣だけは絶対に返さないからな」
「構いませんよ。その剣は、あなたの手にあるのが一番ふさわしい」
クワイ＝ガン・ジンが温かく頷くと、ボ＝カターンは満足そうに目を細め、サティーンと共に一歩後ろへと下がった。
輸送船のタラップを上がりながら、オビ＝ワンは懐から取り出したデータパッドの画面をちらりと確認し、小さく嘆息した。
「……それにしても、サティーン公爵が『今回の復興と新艦隊創設の謝礼として、接収した犯罪組織の資産の一部と、純度の高いベスカーのインゴット数本をジェダイ聖堂の慈善活動資金へ寄付したい』と仰っていましたよ、マスター。またしても、私の帳簿の桁が増えることになりそうです」
「いいではないか、オビ＝ワン。これでまた、銀河のどこかで困っている人々のために使える資金が増えたのだから」
クワイ＝ガンは朗らかに笑い、アナキンも「今度はもっとすごい改造パーツが買えるかな！」と目を輝かせる。
やがて二隻の船はサンダリの青い空へと舞い上がり、成層圏を抜けてハイパースペースへと旅立っていった。 タトゥイーンの砂漠に和平をもたらし、マンダロアの動乱を鎮めて新たな希望の夜明けを導いた三人のジェダイ。だが、彼らがまだ知らないところで、銀河の闇の奥底では、シスの暗黒卿ダース・シディアスが次なる巨大な戦争の歯車を回し始めていたのである――。