リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
首都惑星コルサントの夜が更け、ジェダイ聖堂の広大な回廊に静寂が降りた後も、居住区画の一角にある小さな自室のデスクだけは、データパッドとホログラム端末が放つ青白い光に照らされ続けていた。
デスクの椅子に深く腰掛け、整えられた短い顎髭を片手で押さえながら、まるで銀河の終末でも目撃したかのような蒼白な表情で画面を凝視しているのは、ジェダイ・ナイトのオビ＝ワン・ケノービだった。
「……おかしい。計算が合わない。いや、計算は合っているのだが、桁が……桁がおかしいのだ……」
オビ＝ワンの低く震える呟きが、静まり返った部屋に虚しく響く。 彼の目の前のホログラム画面に映し出されているのは、かつて彼が「任務の移動費や壊した備品の弁償、そして現地で困っている人々へのちょっとした支援金に充てるため」に、アウターリムの信頼できる商業銀行――ムウニリンストのインターギャラクティック銀行グループとは無関係な、中立の独立系信託銀行に開設した『共有口座（予備経費・慈善運用口座）』の最新残高明細だった。
十一年前、ナブーのシード発電所でクワイ＝ガン・ジンが生き延びた直後、当時の残高はわずか三千八百五十クレジットだった。 それから十余年。オビ＝ワンは師匠と弟分の無茶な人助けの尻拭いをしながら、現地の人々から半ば強引に押し付けられた「感謝の印」――珍しい鉱石や古代の硬貨、希少な香草、あるいは船乗りたちが置いていったジャンク部品などを、ジェダイの掟に反しない範囲で適正な市場価格で換金し、堅実かつ慎重に口座へと積み立ててきたはずだった。
「……サルーカマイの農民組合からの寄付と、カヴァールの薬草酒の特許使用料。そこまではまだ理解できる。コルバン・プライムの鉱夫たちがくれた純粋なコルタ鉱石の原石も、確かに良い値で売れた……」
オビ＝ワンは震える指先で画面をスクロールし、直近の入金履歴を指差した。
「だが、これは何だ！ ケッセル・ゲートで救った輸送船団の組合が『護衛の謝礼と今後の安全保障基金として』と振り込んできた金額がこれだけで数百万クレジット！ さらに、先日のマンダロア事変のあと、サティーン公爵が『ブラック・サンとパイク・シンジケートから接収した違法資産の正当な還元分』として送金してきた額が……ゼロがいくつ並んでいるんだ、これは！？」
オビ＝ワンは椅子から立ち上がり、頭を抱えて部屋の中をうろうろと歩き回り始めた。 現在の口座残高は、控えめに見積もっても数億クレジットを優に超えていた。それはもはや「旅の予備経費」などという生易しい代物ではない。本気を出せば、中規模の星系防衛艦隊を一式まるごと購入し、さらに最新の武装と乗組員の給料まで数年分賄えてしまうほどの天文学的な巨額資産だったのである。
「しかも、これに加えて金庫室にはサティーン公爵から託された『純度の高いベスカーのインゴット』が数本も眠っている！ ベスカーなど市場に出せば銀河中の賞金稼ぎや犯罪組織が血眼になって奪いに来るから、絶対に換金せず保管しておくしかないが……それにしても、ジェダイ・ナイトが個人管理の口座にこれだけのクレジットを抱えているなど、もし聖堂の監査局に知られたら私は一体どんな顔をして説明すればいいんだ！」
オビ＝ワンが深いため息をつき、机に突っ伏そうとしたその時、自室のドアが軽くノックされ、返事を待たずに開かれた。
「やあ、オビ＝ワン。まだ起きていたのかい？ 聖堂の厨房でちょうど良い夜食のパンを焼いていたから、持ってきたよ」
顔を覗かせたのは、湯気の立つバスケットを抱えたアナキン・スカイウォーカーと、その足元で「ピピッ、プー！」と軽快な電子音を鳴らすR2-D2だった。
「……ああ、アナキンか。ちょうどいいところに来た。少し、座ってくれないか」
オビ＝ワンは深刻極まりない表情で手招きし、ホログラム画面の数字を隠すように手で覆いながら、アナキンをデスクの脇の椅子へ座らせた。
「どうしたの、オビ＝ワン？ なんだかすごく顔色が悪いよ。また評議会の長老たちに、僕のデルタ6の改造のことで小言を言われたの？」
「デルタ6の件はもう諦めたよ。それよりもだ、アナキン……」
オビ＝ワンは声を潜め、真剣な眼差しで弟分を見つめた。
「私たちは、これまでの旅で多くの人々を助けてきた。そしてその度に、現地の人々から『感謝の印』や『寄付』を受け取ってきたな？」
「うん。みんなすごく喜んでくれてたし、お礼の品を受け取らないと逆に悲しむからって、マスター・クワイ＝ガンも言ってたよね」
「その通りだ。だが、その感謝の気持ちが集まりに集まった結果……現在、私たちの共有口座には、ちょっとした惑星の年間国家予算に匹敵するほどの資金が溜まってしまっているのだ」
「えっ、そんなに！？」アナキンは目を丸くして驚いたが、すぐにパッと顔を輝かせた。「すごいじゃないか！ それだけ僕たちが銀河中の人の役に立ったってことだよ！ ねえ、だったらそのお金で、デルタ6に最新のハイパードライブ・リングと特注のシールド発生器を――」
「却下だ！ 一クレジットたりともお前の機体の改造費には使わん！」
オビ＝ワンが即座に一喝すると、アナキンは「ちぇっ、ケチ」と口を尖らせ、足元のR2-D2も「ブブーッ」と不満げな電子音を鳴らした。
「いいか、アナキン。この資金は本来、私たちが『ジェダイの慈善・人道支援活動』のために預かっているものだ。だが、最近はどうも元老院と分離主義勢力の対立が激しくなり、銀河全体にきな臭い空気が漂い始めている。……万が一、大規模な紛争が起きた時、元老院の政治的な思惑に縛られずに市民を守るための『切り札』として、この資金が必要になる日が来るかもしれん」
オビ＝ワンはそう語りながら、ふと窓の外に広がるコルサントの夜の摩天楼を見つめた。 自分たちがただ「目の前の困っている人を助けたい」という純粋な一心で積み重ねてきた善意の結晶が、いつの間にか銀河の運命を左右するほどの巨大な力へと育っている。その重みに、生真面目な若きジェダイ・ナイトは少しばかり胃の痛みを覚えていた。
「……とにかく、この口座の正確な残高については、マスター・クワイ＝ガンと私、そしてお前だけの秘密だ。絶対に聖堂の他の連中――特にキット・フィストーやメイス・ウィンドゥには喋るなよ。いいな？」
「分かってるよ、オビ＝ワン。僕だって口は堅いんだから」
アナキンがニヤリと笑い、バスケットから焼きたての温かいパンを取り出してオビ＝ワンに差し出した。
「ほら、難しい顔して計算ばっかりしてると老けちゃうよ。これ食べて、今日はもう寝ようよ。明日も早朝から訓練なんだから」
「……まったく、お前に言われるとはな。ありがとう、アナキン」
オビ＝ワンは苦笑しながらパンを受け取り、一口かじった。素朴な麦の香りと温かさが、張り詰めていた神経をふっと和らげる。
翌日、二人の師弟はいつものように何食わぬ顔で聖堂の訓練場へと向かったが、オビ＝ワンだけは時折、腰のデータパッドの重みを思い出しては、遠い未来に待ち受ける「巨大な買い物」の予感に微かな戦慄を覚えるのであった。