リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
銀河共和国の首都惑星コルサント。地表を覆い尽くす摩天楼の海からさらに高くそびえ立つ五本の尖塔――ジェダイ聖堂の広大な中庭には、どこか重々しく、張り詰めた静寂が満ちていた。 磨き上げられた石畳の上を、同じ色のチュニックを身に纏った幼いイニシエイト（候補生）たちが、教師の号令に合わせて一糸乱れぬ足並みで歩いていく。
その光景を、回廊の柱に背を預けて眺めていたアナキン・スカイウォーカーは、思わず小さなため息を漏らした。 ナブーからコルサントへ帰還して一週間。九歳の少年にとって、この巨大な聖堂での生活は、タトゥイーンの砂漠とも、ナブーの豊かな水辺ともまったく異なる「見えない檻」のように感じられていた。
「どうした、アナキン。まだ聖堂の空気に馴染めないか」
背後から落ち着いた声がかけられ、アナキンは振り返った。 そこには、長い栗色の髪を後ろで束ねたクワイ＝ガン・ジンが立っていた。その手には、湯気の立つ二個のマグカップが握られている。
「マスター・クワイ＝ガン……」アナキンはマグカップの一つを受け取り、両手で包み込んだ。温かいハーブティーの香りが鼻をくすぐる。「みんな、すごく真面目なんだ。朝から晩まで瞑想して、同じ動きを何百回も繰り返して……僕、昨日も歴史の講義で居眠りしちゃって、マスター・ジョカスタ・ヌーにすごく怒られたよ」
クワイ＝ガンは口元に微かな笑みを浮かべ、少年の隣に腰を下ろした。
「ジョカスタ・ヌーの講義は、確かに少々眠気を誘うな。わたしもパダワンの頃はよく叱られたものだ」
「えっ、マスターも！？」
「ああ。だが、彼女の知識は本物だ。敬意を払うことは忘れるなよ」クワイ＝ガンは一口お茶を啜り、中庭を歩く子供たちに目を向けた。「聖堂の教えは、ジェダイとしての基礎を作るためにある。感情を律し、統一されたフォース（ユニファイド・フォース）の摂理を学ぶことは大切だ。……だがな、アナキン。それだけでは『生きたフォース（リビング・フォース）』の声は聞こえてこない」
「生きたフォース……」
「そうだ。今、この瞬間に生きている人々の喜びや悲しみ、痛みや希望。それらに寄り添い、手を差し伸べることこそが、わたしたちジェダイの本来の役割だ。聖堂の厚い壁の中に閉じこもっていては、いずれ銀河の鼓動を見失ってしまう」
クワイ＝ガンは立ち上がると、アナキンの頭を軽く叩いた。
「さあ、午後の訓練はここまでにしよう。オビ＝ワンが、わたしたちの最初の遠征任務の書類手続きを終えて待っているはずだ。その前に、少し寄り道をしていくぞ」
「寄り道？」
「ああ。ナブーの女王が、コルサントを発つ前に一度挨拶をしたいと言っていてね」
アナキンの目がぱっと輝いた。
＊
コルサントの元老院地区にあるナブー大使館の応接室。 重厚なタペストリーが飾られた部屋の窓辺に、パドメ・アミダラは立っていた。ナブーでの華やかな女王の礼装とは異なり、今は落ち着いた深紅のドレスを纏っているが、その凛とした佇まいと真っ直ぐな瞳は変わっていなかった。
「お久しぶりです、マスター・クワイ＝ガン。それに、アナキン」
部屋に入ってきた二人に気づき、パドメは柔らかな微笑みを浮かべて歩み寄った。
「パドメ！」アナキンは嬉しそうに駆け寄ろうとしたが、ふと自分の腰にぶら下がるパダワンの三つ編みとジェダイの衣装を意識し、少し照れくさそうに足を止めて一礼した。「……お元気でしたか、女王陛下」
そのぎこちない敬語に、パドメは思わずくすりと笑った。
「二人きりの時は、パドメでいいと言ったでしょう？ すっかり立派なジェダイの弟子らしくなりましたね、アナキン」
「まだ全然だよ。毎日失敗ばかりで、オビ＝ワンにもよく呆れられてる」
「オビ＝ワンなら、今ごろ輸送船の整備と出発許可の申請で走り回っているところですよ」クワイ＝ガンが穏やかに口を挟んだ。「女王陛下、ナブーの復興は順調ですか？」
「ええ。グンガン族との協力体制も軌道に乗り始めました。私自身、まもなくナブーへ戻り、女王としての残りの任期を全うするつもりです。……そしてその後は、元老院議員として再びこのコルサントへ戻ってくることになるでしょう」
パドメの言葉には、若き指導者としての強い覚悟が滲んでいた。 アナキンは、自分よりわずか五歳年上であるにもかかわらず、一つの惑星の運命を背負って立ち向かう彼女の姿を、眩しいものを見るような眼差しで見つめていた。タトゥイーンで初めて出会った時から、彼女はアナキンにとって「優しくて強い、憧れのお姉さん」であり、決して手の届かない遠い星の光のような存在だった。
「僕も、早く一人前のジェダイになって、パドメみたいに困っている人たちを助けられるようになるよ」
アナキンが真っ直ぐに言うと、パドメは少し驚いたように目を見開き、それからとても優しい表情で頷いた。
「ええ、きっとそうなれます。あなたには、誰よりも優しい心と強い力があるから。……アナキン、これから危険な旅が続くと思いますが、どうか無茶だけはしないでくださいね。あなたの無事を、いつもナブーから祈っています」
「うん！ パドメも、体に気をつけて！」
短い面会を終え、大使館を後にする道すがら、アナキンの胸の中には不思議な温かさが広がっていた。 彼女とは住む世界も、背負う使命も違う。次にいつ会えるかも分からない。けれど、同じ銀河のどこかで彼女もまた戦っているのだと思えば、聖堂の窮屈さも、これからの厳しい修行も乗り越えられる気がした。
宇宙港のドックに到着すると、そこには古びた中型輸送船の前でデータパッドを睨みつけているオビ＝ワン・ケノービと、船の脚部にオイルを差しているR2-D2の姿があった。
「遅いですよ、マスター！ あと十分遅れていたら、出発スロットを取り消されるところでした」
オビ＝ワンが嘆息交じりに呼びかける。
「すまないな、オビ＝ワン。だが、別れの挨拶は大切にしなければならん」クワイ＝ガンは悪びれる様子もなくタラップを上がりながら言った。「さあ、アナキン。ここからが本当の意味での修行の始まりだ。行き先はアウターリムの辺境惑星サルーカマイ。評議会の机の上では見えない現実を、その目で確かめに行くぞ」
「はい、マスター！」
アナキンはR2-D2と並んでタラップを駆け上がった。 コルサントの巨大な摩天楼が眼下に遠ざかっていく中、異端の師弟三人と一体のドロイドを乗せた輸送船は、広大な銀河の闇へと飛び立っていった