リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
前線中継基地の指揮官用ブリーフィングルームの片隅で、十四歳になったばかりのトグルータの少女アソーカ・タノは、ホログラム・プロジェクターから立ち昇る青白い文書データを前に、かつてないほど深刻な顔で腕を組み、唸り声を上げていた。
着任から数日が過ぎ、アソーカはすでにこの「クワイ＝ガン一門」が、ジェダイ聖堂の図書館に眠る千年の歴史書に記されたどの騎士たちとも似ていないことを痛感していた。
今朝もそうだった。 この中継基地の食料庫の大型冷凍ユニットが故障し、周辺の難民キャンプへ届ける予定だった生鮮食料品がすべて腐りかけていた時のことである。 普通のジェダイであれば、共和国軍の兵站局へ正規の申請書を提出し、代替物資の到着を三日ほど待つところだろう。 ところが、クワイ＝ガン・ジンは「食べ物が腐ってしまうのは、生きたフォースに対する冒涜だ」と穏やかに微笑むと、アナキン・スカイウォーカーとR2-D2に目配せを送ったのである。
結果どうなったか。 アナキンは基地に駐機していた共和国軍の予備のガンシップ（LAAT/i）二機のエンジン冷却コアを許可なく引っこ抜き、R2-D2と一緒になって数時間で巨大な「超低温・高速冷凍コンテナ」を勝手に組み上げてしまったのだ。さらにクワイ＝ガンは、かつて辺境で助けた密輸業者――いや、本人曰く「自由貿易商人」の旧友に暗号通信で連絡を取り、軍の検問をすり抜ける裏ルートを使って、昼過ぎには難民キャンプへ新鮮な食料をすべて届け終えてしまったのである。
「……ふう。難民のみんなが笑顔で食べてくれてよかったよ。さてと、僕はR2と一緒に、外したガンシップの冷却コアを元に戻してこようっと」
鼻歌交じりにハンガーへ戻っていくアナキンと、その後ろを「ピピッ、プー！」と得意げに追いかけるR2-D2。そして、基地のテラスでまたしても辺境の緑茶を美味しそうにすすっているクワイ＝ガン・ジン。
残されたブリーフィングルームで、アソーカは生真面目なイニシエイトとしての良心と、評議会から授かった「お目付け役としての任務」の狭間で頭を抱えていた。
「……ダメだ、このままじゃ絶対に報告しなきゃ！ 軍の備品の無断改造に、正規ルートを通さない物資の輸送、それに密輸業者との接触……！ 全部ルール違反じゃん！」
アソーカは決意を固めたようにデータパッドを掴み、コルサントの最高評議会宛ての定例報告書フォームを開くと、真面目な顔で文字を打ち込み始めた。
『報告者：パダワン、アソーカ・タノ。本日の任務経過を以下の通り報告いたします。一、マスター・クワイ＝ガン・ジンおよびパダワン・アナキン・スカイウォーカーは、兵站局の許可を得ずに共和国軍所属のLAAT/iガンシップ二機から冷却システムを無断で取り外しました。二、さらに、過去に違法な取引歴のある辺境の民間船長と個人的に連絡を取り――』
「――おっと、そこまでにしておきなさい、アソーカ」
背後からかけられた穏やかで落ち着いた声に、アソーカは「ひゃっ！」と小さな悲鳴を上げて飛び上がり、慌ててデータパッドを胸に抱え込んだ。
振り返ると、そこには湯気の立つマグカップを二つ手にした師匠、オビ＝ワン・ケノービが、すべてを見透かしたような優しい苦笑を浮かべて立っていた。
「マ、マスター・ケノービ！？ いつの間に後ろに……！」
「君が眉間に深い皺を寄せて、今にも爆発しそうな気配をフォースに漂わせていたからね。お茶を淹れてきたよ」
オビ＝ワンはアソーカの隣の椅子に腰を下ろし、マグカップの一つを彼女の前に置くと、ちらりとデータパッドの画面に目を落とした。
「……なるほど。予想通り、実に誠実で、一分の隙もないほど正直な報告書だ。もしこのまま送信ボタンを押せば、明日の朝にはメイス・ウィンドゥから私宛てに三時間分の説教通信が届き、来月からの我が隊の補給物資の優先順位は確実に三段階ほど下げられるだろうね」
「そ、それは……だって、マスター・ジンとアナキンが規則を破ったのが悪いんじゃないですか！」
アソーカが頬を膨らませて抗議すると、オビ＝ワンは短い顎髭を撫でながら、静かに頷いた。
「君の言う通りだ、アソーカ。軍の規律や聖堂の規則という観点から見れば、彼らの行動は明らかに逸脱している。だがね、少し視点を変えて考えてごらん。もし私たちが規則通りに兵站局の書類承認を三日間待っていたら、あの難民キャンプの子供たちや年寄りたちはどうなっていたと思う？」
「……食料が腐って、お腹を空かせたままになってたと思います」
「その通りだ。そして、そうなれば結果的に難民キャンプで暴動や病気が発生し、共和国軍は治安維持のためにさらに多くの兵力と予算を割かなければならなくなっていただろう」
オビ＝ワンはマグカップを両手で包み込み、穏やかな、しかしどこか含蓄のある声で語り始めた。
「いいかい、アソーカ。私たちが仕えているのは『書類上の規則』ではなく、『生きたフォース』と、この銀河に暮らす生身の民衆だ。とはいえ、評議会や元老院の官僚たちにも、彼らなりの立場と体面がある。彼らに余計な胃痛を与えずに、現場で本当に必要な人助けを続けるためには――『事実を一切曲げずに、相手が最も安心する美しい言葉で包み込む技術』が必要になるのだよ」
「……美しい言葉で、包み込む？」
アソーカが青と白のモントラルを傾げて首をひねると、オビ＝ワンは「少し貸してみなさい」と言ってデータパッドを受け取り、鮮やかな指さばきで画面の文章を修正し始めた。
「まず、『兵站局の許可を得ずにガンシップから冷却システムを無断で取り外した』という部分。これは事実に違いないが、表現が少々荒削りすぎる。こう書き換えるんだ」
オビ＝ワンが修正した画面を覗き込んだアソーカは、思わず目を見開いた。
『一、緊急の人道支援任務において、故障した既存冷凍設備の代替手段として、待機中のLAAT/iガンシップ二機の予備冷却ユニットを一時的に転用。任務完了後、パダワン・スカイウォーカーの高度な技術指導のもと、機体の整備点検を兼ねて完全な原状復帰を実施済み』
「……えっ！？ 無断で引っこ抜いたのが、『予備ユニットの一時転用と整備点検』になっちゃった！」
「嘘は一つも書いていないだろう？ 実際にユニットは一時的に使っただけだし、アナキンは今ハンガーで元に戻しながらついでに整備もしているからね」
オビ＝ワンはニヤリと悪戯っぽくウィンクすると、次の行へと指を滑らせた。
「そして次、『過去に違法な取引歴のある民間船長と個人的に連絡を取り、裏ルートで物資を運んだ』という箇所。これも、視点を変えれば立派な地域連携だ。こう表現しよう」
『二、混雑する正規軍用航路への負担を軽減するため、マスター・ジンの長年にわたる外交的信頼関係を活用し、現地の民間輸送協力者の無償ボランティアによる迅速な物資輸送ルートを確保。これにより、難民キャンプにおける飢餓および治安悪化のリスクを未然に防止した』
「……うわぁ……なんか、すごく立派な英雄的作戦みたいに聞こえる……」
アソーカは呆気に取られて画面を凝視し、やがて「ふふっ」と小さく吹き出してしまった。 規則を破った悪事ではなく、誰かを救うための優しい機転を、誰も傷つかない言葉で守るための知恵。それは聖堂の教室では決して教わらない、現場で泥にまみれて戦う者たちだけの「愛のある外交術」だった。
「どうだい、アソーカ。これが我がクワイ＝ガン一門に伝わる『報告書作成の極意』だ。君もこれから私のパダワンとして、戦場の剣術だけでなく、こうした言葉の扱い方や交渉術もしっかり身につけていくといい。きっと将来、君自身の大きな武器になるはずだからね」
「……ラジャ、ラジャ！ いえ、了解しました、マスター・ケノービ！」
アソーカはすっかり目を輝かせ、オビ＝ワンからデータパッドを受け取ると、自分の言葉で最後の一文を付け加えた。
『なお、本件における一連の現場判断は、難民の生命保護を最優先とするジェダイの理念に完全に合致するものであり、部隊の士気も極めて良好です。以上、報告を終わります』
「素晴らしい締めくくりだ。百点満点だよ、アソーカ」
オビ＝ワンが満足そうに頷いてマグカップを掲げると、アソーカも嬉しそうに自分のカップを軽く合わせた。 評議会のお目付け役として送り込まれたはずの少女は、こうして着任からわずか数日で、クワイ＝ガン一門の共犯者――いや、頼もしい家族の一員へと見事に染まり始めていたのである。
陥落