リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
アウターリムの鉱物資源惑星オード・パルドロンへと向かう、共和国軍のアクラメイター級強襲揚陸艦〈レゾリュート〉の訓練デッキは、朝から乾いた金属音と激しい足さばきの響きに満ちていた。
前線中継基地での初陣と、師匠オビ＝ワン・ケノービ直伝の「報告書作成講座」を経て、アソーカ・タノがクワイ＝ガン・ジン一門の正式なパダワンとして加わってから一週間。いま四人は、分離主義勢力（CIS）の機動部隊に通信中継基地を占拠された辺境の鉱山拠点――惑星オード・パルドロンへの救出・奪還作戦に向かう艦内で、作戦到着までの時間を使って合同の剣術訓練を行っていたのである。
「ハッ！ ヤァッ！」
甲高い掛け声とともに、訓練用の低出力モードに設定された緑色のライトセーバーが閃く。 アソーカ・タノは持ち前の小柄な体躯とバネのような脚力を活かし、目にも留まらぬ前転から一気に間合いを詰めて、兄弟子であるアナキン・スカイウォーカーの懐へと飛び込んだ。
「甘いよ、アソーカ！ 重心が高すぎる！」
ガギィィィン！ 重い衝撃音とともに、アナキンの青い光刃がアソーカの斬撃を正面から受け止めた。 第五の型「シエン／ドジェム・ソ（Shien / Djem So）」の盤石な踏み込み。二十一歳へと成長したアナキンの腕力とフォースの強化は凄まじく、受け止められたアソーカは逆に手首を弾かれ、後ろへ二歩、三歩とたたらを踏んで後退した。
「くっ……！ まだだっ！」
アソーカは体勢が崩れかけているにもかかわらず、引くどころか歯を食いしばり、さらに無謀な回転斬りを繰り出して強引に突っ込もうとする。
「だから、勢いだけで突っ込むなって言ってるだろ！」
アナキンは手首を返して青い光刃を内側から払い上げ、アソーカのライトセーバーを弾き飛ばすと同時に、空いた左手で彼女の肩口を軽く押し戻した。アソーカはマットの上を転がり、悔しそうに唇を噛んで飛び起きる。
「ちぇっ、もう一回！ 次は絶対に抜いてみせるんだから！」
「ダメだ。今のままじゃ何度やっても同じだよ」
アナキンはライトセーバーの刃を収め、少しばかり険しい眉をして腕を組んだ。 ここ数日、アナキンはアソーカに対して、どうしても他の誰よりも厳しい態度をとってしまっていた。彼女が真っ直ぐで純粋な心を持っていることは分かっている。だが、作戦のシミュレーションでも、この訓練でも、後先を考えずに「あたしが先頭に立って片付ける！」と無鉄砲に突っ込んでいく姿を見るたび、アナキンの胸の奥に妙な焦燥と苛立ちが湧き上がるのだ。
（……なんだよ、まるで数年前の僕そのものじゃないか）
タトゥイーンから出たばかりの頃、自分の腕前を過信して無茶な突撃を繰り返し、その度にオビ＝ワンに頭を抱えさせ、クワイ＝ガンに諭されていた未熟な自分。その「昔の自分」の姿を目の前の十四歳の少女に見せつけられているようで、アナキンはつい同族嫌悪にも似た厳しい言葉をぶつけてしまうのだった。
「戦場には、一人の勢いだけで突破できる壁と、そうじゃない壁があるんだ。自分の小柄な体格とリーチの短さを考えずに正面から力比べを挑んでいたら、本物の戦場じゃあっという間に弾き飛ばされて終わりだぞ」
「なっ――！ あたしだって考えて動いてるもん！ アナキンみたいに体格が大きくて力がある人と同じやり方をしてたら、いつまで経っても勝てないから、スピードで勝負してるんじゃない！」
アソーカが青と白のモントラルを揺らしてムキになって言い返すと、訓練デッキの壁際で湯呑みを手にその様子を見守っていたクワイ＝ガン・ジンが、穏やかな笑みを浮かべて一歩前へ歩み出た。
「二人とも、そこまでにしておきなさい。どちらも、なかなか良い目をしているよ」
クワイ＝ガンは長い栗色の髪を後ろで束ねたまま、アソーカの目の前まで歩み寄ると、彼女が握りしめているライトセーバーの柄をじっと見つめた。
「アソーカ。お前が先ほど言った通り、お前にはお前の体格と感覚に合った戦い方がある。だが、イニシエイトの頃に教わった標準的な『一本の剣を順手で握る構え』のままでは、お前の本来の俊敏さと柔軟な手首の動きが窮屈に縛られてしまっているように見えるのだが……どうかな？」
「えっ……？ 窮屈、ですか？」
アソーカが目を丸くして自分の手元を見つめると、隣で記録用のデータパッドを閉じたオビ＝ワン・ケノービも、短い顎髭を撫でながら興味深そうに頷いた。
「確かに、マスター・クワイ＝ガンの仰る通りです。アソーカ、君は攻撃を仕掛けた直後の『戻りの動作』において、無意識のうちに右手の握りを緩め、逆手（リバース・グリップ）に持ち替えようとする癖がある。聖堂の教官からは『基本に忠実に順手で握れ』と矯正されていたのだろうが、本来の君の神経反射は、順手よりも逆手持ちの方が遥かに自然な軌道を描いているのだよ」
「……わ、分かりますか、マスター・ケノービ！？ 実はイニシエイトの頃から、本当は逆手で握った方がずっとしっくりきてたんです！ でも、教官に『変則的な握りは防御が手薄になるからダメだ』って怒られて……」
アソーカが驚いたように顔を輝かせると、クワイ＝ガンは朗らかに笑い、懐から一つの細長い金属製の筒を取り出した。
「聖堂の教官たちは、千年の型を教えるのが仕事だからな。だが、生きたフォースは一人ひとりに異なる翼を与えるものだ。……ほら、これを使ってみなさい。わたしが旅の途中で予備として組んでおいた、少し短い柄のライトセーバー（ショトー）だ。出力は訓練用に落としてある」
「えっ、二本目……！？ 二刀流（ジャーカイ）ですか！？」
アソーカは目を輝かせてその短いライトセーバーを受け取り、左手で逆手に握りしめた。そして右手の通常のライトセーバーも、迷うことなく逆手へと持ち替える。 シュンッ、シュンッ！ 二本の緑色の光刃が、彼女の身体のラインに沿うように背後へ向かって鮮やかに伸びた瞬間――訓練デッキの空気が一変した。
「……おお」
腕を組んでいたアナキンが、思わず息を呑んだ。 さっきまでどこかぎこちなく、無理に背伸びをしているように見えた少女の立ち姿が、二本の剣を逆手に構えた途端、まるで水を得た魚のように完璧な重心バランスと鋭い緊張感を纏い始めたのである。
「面白くなってきたな」アナキンは先ほどまでの厳しい表情を消し、口元に挑戦的な笑みを浮かべて再び青いライトセーバーを起動した。「いいよ、アソーカ。その新しい構えで、もう一度かかってきな！」
「行くよ、アナキン！」
アソーカが低く身を沈め、大地を蹴った。 先ほどのような無謀な正面突破ではない。左手の短い光刃を盾のように体の前へ滑らせてアナキンの視線を誘導しつつ、右手の逆手の光刃を低い軌道から鋭く跳ね上げる。
ガギィィン！ キィィィン！ アナキンが「ドジェム・ソ」の重い一撃を振り下ろすと、アソーカは正面から受け止めるのではなく、二本の光刃を交差させて衝撃を斜め後方へと流し、その回転の勢いのままアナキンの死角である左側面へと滑るように回り込んだ！
「なっ――速い！」
アナキンが驚いて半身を引き、辛うじて光刃の腹でアソーカの二撃目を受け止める。かつての自分と同じ「無鉄砲な子供」だと思っていた後輩が、自分の特性を掴んだ瞬間にこれほど鮮烈な閃きを見せることに、アナキンの胸の内にあった同族嫌悪は跡形もなく消え去り、代わりに純粋な驚きと敬意が芽生えていた。
「すごいじゃないか、アソーカ！ 今の踏み込み、すごく良かったぞ！」
「へへっ、ホント！？」
アナキンに初めて真っ直ぐに褒められ、アソーカは頬を紅潮させて嬉しそうに笑った。
それからの数時間、艦がオード・パルドロン星系に到着するまでの間、訓練デッキでは世にも贅沢な特別授業が繰り広げられた。 アクロバティックな歩法と空間の使い方を重んじるクワイ＝ガン・ジン（フォームIV：アタル）が、二刀流の機動力を最大限に引き出す跳躍と体重移動を教え、防御の達人であるオビ＝ワン・ケノービ（フォームIII：ソレス）が、逆手持ちの弱点である「懐の守り」を二本の剣の円運動で補う鉄壁のガードを伝授する。そしてアナキン・スカイウォーカー（フォームV：シエン／ドジェム・ソ）が、相手の攻撃を受け流した瞬間に鋭く反撃へ転じるカウンターの呼吸を実践で叩き込むのである。
銀河広しといえども、これほど異なる極致を極めた三人の達人から同時に手ほどきを受けられるパダワンなど、アソーカ・タノただ一人であった。
＊
やがて、〈レゾリュート〉が惑星オード・パルドロン軌道上へ到着し、クワイ＝ガン一門とクローン・トルーパーの第501中隊を乗せたLAAT/iガンシップ編隊が、赤茶けた岩山と深い峡谷が連なる鉱山基地へと降下を開始した。
現地はすでに分離主義勢力のB1・B2バトルドロイド大隊によって完全に包囲されており、基地の地下シェルターに逃げ込んだ鉱山労働者や技術者たち数十名が孤立していた。
「各小隊、着陸と同時に東側の通信塔を制圧しろ！ 私とマスター・クワイ＝ガンは正面の重砲台を引きつける。アナキン、アソーカ、君たちは右翼の岩棚から地下シェルターの入り口へ回り込み、ドロイドの防衛線を突破して市民を救出してくれ！」
ガンシップのハッチが開き、赤と青のブラスター光弾が飛び交う戦場へと四人が飛び降りた。
「了解、オビ＝ワン！ 行くぞ、アソーカ、勝手に突っ走るなよ！」
「ラジャ、ラジャ！ アナキンの後ろにピッタリついてくよ！」
オビ＝ワンの「ソレス」の青い防御円と、クワイ＝ガンの「アタル」の緑の疾風が正面のドロイド部隊の注意を一身に引きつける中、アナキンとアソーカは切り立った岩棚を駆け抜け、地下シェルターの重厚なブラスト・ドアの前へと到達した。
だが、扉の前には重装甲のB2スーパー・バトルドロイド十二体と、エネルギー・シールドを展開したドロイデカ（デストロイヤー・ドロイド）三機が待ち構えていた！
「ドロイデカが三機か……！ 正面からじゃシールドを抜けない！」
アナキンが飛来する連射レーザーを青い光刃で弾き返しながら叫ぶ。
「あたしに任せて、アナキン！ さっきの訓練の応用だよ！」
アソーカは二本の緑の光刃を逆手に構えると、ドロイデカの猛烈な連射の合間を縫うように、岩壁を蹴って宙を舞った。 一機のドロイデカの頭上をアクロバティックな宙返りで飛び越え、着地と同時にシールドの内側へと滑り込むと、右手の逆手の光刃でセンサー・アイを貫き、同時に左手の短い光刃を回転させて背後のB2が放ったリスト・ブラスター弾をもう一機のドロイデカの足元へと正確に弾き返したのだ！
ズドォォン！ 爆発の衝撃でバランスを崩した二機目のドロイデカへ、すかさずアナキンが飛び込み、第五の型の重厚な一撃で真っ二つに両断する。
「見事だ、アソーカ！ 今の連携、完璧だったぞ！」
「へへっ、今の見た！？ あたしたち、最高のコンビかも！」
息の合った二人の若きジェダイの猛攻により、残るB2部隊もわずか数分で完全に無力化された。 アナキンがライトセーバーでシェルターのロックを解除すると、中から怯えていた鉱山労働者や子供たちが次々と姿を現し、二人の若き英雄に涙を流して感謝の言葉を投げかけた。
「た、助かった……！ ありがとう、ジェダイの戦士たち！」
「もう大丈夫ですよ。すぐに共和国の輸送船で安全な場所へお送りしますから」
アソーカは二本のライトセーバーを腰に収め、少し照れくさそうに笑いながら、隣に立つアナキンを見上げた。 最初の頃のぎこちない警戒心やライバル意識はもうどこにもなかった。彼女の青い瞳には、どんなピンチでも必ず背中を守ってくれる頼もしい兄弟子への、純粋な信頼と尊敬――そして、まだ本人さえ気づいていない小さな憧れの光が、確かに宿り始めていたのである。
この辺からAI管理が非常にめんどくさくなる。修正しながら書いても結構前の出来事だからAIが覚えてないっていう事実が浮き彫りに成るので、3話くらい進めながら毎回構成を全部引っ張り出して今書いた内容メモっといてねっていう作業が挟まれる。あと自分自身で出したプロットが時系列とか矛盾点とか見せつけられるから狂いそうになった
それはそれとしてなぜかアナキンとアソーカだけ◯◯歳とか年齢表記がつき始めたのよね。謎。なんとなく時間の経過がわかるからあえてそのままにしたけど