リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
首都惑星コルサントの夕暮れは、無数の高層ビル群の合間を縫うエアスピーダーの光の帯を浮かび上がらせながら、重厚な赤紫色へと沈みつつあった。
銀河元老院ビルの最上層に位置する最高議長執務室。その広大な空間を囲む巨大なパノラマウィンドウの前に立ち、夕闇に染まる巨大都市を見下ろす一人の老紳士がいた。 ナブー選出の元老院議員から最高議長の座へと登り詰め、さらにはジオノーシスでの開戦を受けて元老院から「非常時大権」を付与された男――シーヴ・パルパティーンである。
執務室の重厚な扉が開き、副議長のマス・アメダと、共和国軍最高司令部の連絡将校であるウルフ・ユラーレン大佐が静かに歩み寄ってきた。
「議長閣下。アウターリムのクリストフシス星系における戦況の最終報告がまとまりました」
マス・アメダが深い青い肌をわずかに曇らせながら、ホログラム・プロジェクターを起動する。執務室の中央に浮かび上がった銀河星図では、ミッドリムからアウターリムにかけて無数の赤い戦火のマーカーが明滅していた。
「ほぅ……報告を聞こうか、ユラーレン大佐。分離主義勢力のウォーム・ロースサム将軍は、クリスタル・シティを制圧できたのかね？」
パルパティーンは振り返り、慈愛と憂慮に満ちた穏やかな老政治家の微笑みを浮かべて尋ねた。その「私」という一人称と柔らかな声の響きは、戦争の惨禍に心を痛める善良な指導者そのものだった。
「いいえ、閣下。分離主義勢力の機動部隊は完全に撃退され、クリストフシス星系は共和国軍によって解放されました」ユラーレン大佐は背筋を伸ばし、わずかに困惑の色を滲ませながら報告を続けた。「当初、敵将軍は市街地への無差別砲撃によって市民を人質にとり、我が軍の進軍を食い止めようと画策しておりました。ですが、現地へ急行したクワイ＝ガン・ジン将軍、オビ＝ワン・ケノービ将軍、そしてパダワンのアナキン・スカイウォーカーとアソーカ・タノの働きにより、敵の防衛線は突破され、旧市街の市民も一人残らず救出されたとのことです」
「……それは、実に喜ばしい知らせだ。さすがは我が共和国の誇るべきジェダイたちだ」
パルパティーンは穏やかに頷き、手を組んで微笑んでみせた。
「しかし、閣下……一点だけ、軍の諜報部としても理解に苦しむ報告が上がっております」
ユラーレン大佐がデータパッドを操作すると、クリストフシス現地のホロネット報道局が撮影したという一枚の静止画ホログラムが投影された。 そこには、黒煙の上がる瓦礫の中で、怪我をした子供を抱きかかえる純白のB1バトルドロイドと、青と緑のラインに「握手の紋章」が描かれた白い盾を構えるB2バトルドロイドの姿が鮮明に映し出されていたのである。
「現地の市民の証言によりますと、旧市街の瓦礫を撤去して負傷者を運び出したのは、この『純白に塗装された謎のバトルドロイド部隊』だったそうです。ケノービ将軍は評議会および軍司令部への報告書において『敵の遺棄ドロイドを緊急医療用に再プログラムして転用した』と説明しておりますが……この影響で、クリストフシスのみならず周辺星系のホロネットでも『ジェダイは敵の兵器さえも慈悲の心で救護部隊へと変えてしまうおとぎ話の英雄だ』という熱狂的な報道が広まっております」
「……なるほど。それは興味深い現象だね。民衆が希望を見出すのであれば、それに越したことはない」
パルパティーンは最後まで穏やかな笑みを崩さず、二人を労って執務室から退出させた。
――そして、重厚な扉が完全に閉ざされ、外部からの盗聴防止フィールドが作動した瞬間。 パルパティーンの顔から温厚な老政治家の仮面が音もなく剥がれ落ち、その瞳の奥に冷酷な黄金色の闇の輝きが宿った。
「……ふざけるなよ、クワイ＝ガン・ジン……！！」
低く、地を這うような憎悪に満ちた唸り声が、静まり返った執務室に響き渡った。 シスの暗黒卿ダース・シディアス――「余」として銀河のすべてを掌の上で操るはずだった男の頬が、抑えきれない苛立ちにピクリと痙攣していた。
彼は執務机の奥へと歩み寄り、ホログラム端末に映し出された銀河の政治情勢・軍事バランスの最新チャートを睨みつけた。そこには、彼が十数年かけて緻密に積み上げてきた「完璧なグランド・プラン」の無残なほころびが、無数の警告データとなって並んでいた。
「一体、どこから歯車が狂い始めたというのだ……！」
シディアスは低い声で吐き捨て、長い指先でチャートの一つひとつを弾いた。
第一の誤算は、十三年前のナブー、シード発電所だった。 あの日、弟子のダース・モールがクワイ＝ガン・ジンを討ち取っていれば、すべては計画通りに進むはずだったのだ。あの異端のジェダイ・マスターが生き残り、九歳だったアナキン・スカイウォーカーの師となった瞬間から、余の描いた未来図は歪み始めたのである。
第二の誤算は、マンダロアだった。 ジェダイ聖堂から盗み出させたダークセーバーをエサに、マンダロアの戦士たちを血みどろの内戦へと突き落とし、その混乱に乗じて共和国でも分離主義勢力でもない第三の脅威を創り出すと同時に、シスの最高級バトルドロイドを製造するための『ベスカー合金』を大量に確保する手筈だった。 ところがどうだ。あのクワイ＝ガン一門の横槍によってモールは本音を暴露されて惨めに討ち死にし、あろうことかサティーン公爵とボ＝カターン・クライズは手を組んで『弱き星々を守る護衛艦隊』などという目障りな義勇軍を立ち上げてしまった。おかげでマンダロアは完全に共和国・ジェダイ側の強力な味方となり、ベスカーの供給ルートまで完全に断たれてしまったのだ。
「それだけではない……！」
シディアスは奥歯をギリリと噛み締め、さらに腹立たしい報告データの項目を呼び出した。
第三の誤算――それは、カミーノで極秘裏に培養させていた『クローン軍』の所有権問題だった。 本来であれば、戦争の勃発と同時に、予算も兵力もない元老院が慌てふためいてクローン軍の存在を知り、最高議長である私に全権を委ねて軍の指揮権と予算の決定権を掌握する筋書きだった。 ところが、ジェダイどもは元老院の承認すら待たずに独自にカミーノへ乗り込み、一体どこから湧いて出たのか知らぬ天文学的な資金を使って、残金のすべてを一括で決済してしまったのである。
「おかげで、元老院の財務局を通じた軍への圧力もかけられず、クローン軍の法的な指揮権はジェダイ騎士団そのものが握る形になってしまった……！ さらに、ジャンゴ・フェットまで契約満了とやらで早々にカミーノを引き払い、マンダロアへ帰ってしまったとは！」
そして、最もシディアスの神経を逆撫でしているのが、第四の誤算――『ジェダイに対する銀河市民の支持率』だった。 本来の計画では、クローン大戦が泥沼化するにつれ、冷酷な軍事指揮官と化したジェダイに対して市民が不信感と恐怖を抱き、やがて「戦争を引き起こし長引かせている戦犯」として民衆自身がジェダイの滅亡を望むようになるはずだった。 だが、現実のホロネットの世論調査はどうだ。 クワイ＝ガン・ジン一門が辺境で蒔き続けた善行の種と、それに引きずられる形で政治権力から距離を置き始めたヨーダやメイス・ウィンドゥらの姿勢により、ジェダイの支持率は下がるどころか、過去千年間で最高水準へと上昇し続けている。さらにクリストフシスに現れたあの「白いドロイド救護隊」のせいで、分離主義勢力側の恐怖宣伝までことごとく無力化されている始末だ。
「……そして、肝心の少年――アナキン・スカイウォーカーだ」
シディアスは執務机の引き出しから、かつてナブーの戦勝パレードの折に少年の頭を撫でた時の記録映像を呼び出し、冷ややかな目で凝視した。 あの少年の中には、他のどのジェダイにもない途方もないフォースの奔流が眠っていた。いずれは、その純粋すぎる愛情と喪失への恐怖を突き、暗黒面の究極の弟子として手に入れるつもりだった。 だが、タトゥイーンの母親もすでに救出されて安全な暮らしを送っており、師であるクワイ＝ガン・ジンは父のように彼を導き、兄弟子のオビ＝ワン・ケノービは兄のように彼を支え、今ではトグルータの生意気な小娘まで加わって、隙のない温かい家族の輪を築き上げている。暗黒面が入り込む「孤独」も「絶望」も、今のあの青年の心には一ミリたりとも存在していなかった。
「……ククク……見事なものだ、クワイ＝ガン・ジン。お前というたった一人の異端者が生き残っただけで、千年かけて準備したシスの大業が、これほどまでに手間取ることになろうとはな」
シディアスはゆっくりと息を吐き出し、執務室の奥にある隠し扉の暗号キーを押した。 音もなく開いた暗闇の通路の奥には、コルサントの地下深くへと続くプライベートな通信室と実験施設が広がっている。
「だが――戦争はまだ始まったばかりだ。お前たちがどれだけ民衆から英雄と崇められようとも、戦火が広がり、愛する者が傷つき、裏切りと死が積み重なれば、光の仮面などいずれ剥がれ落ちる」
暗黒卿の黒衣の袖から、冷たい光のホログラム・プロジェクターが取り出される。そこには、ジェダイ聖堂の規律に不満を抱いて追放された者や、戦場の恐怖に心を折られて暗黒面へと堕ちた数名の元ジェダイたちの顔写真が並んでいた。
「モールを失った穴は、この『名無しの駒』どもに暗黒面の力を注ぎ込んで埋めさせるとしよう。さらに、マンダロアから奪い損ねたベスカーの代わりに、コルサントの秘密工廠で開発を進めている代替合金による『最高級ドロイド部隊』の生産も急がねばならん。……そして何より、すべてのクローンの脳内に眠る『最終指令（オーダー66）』の鍵だけは、余の手の中に確実に残っているのだ」
暗い通信室の奥で、ダース・シディアスは冷酷な笑みを浮かべた。 予定の修正と追加工作に追われる「闇の苦労人」としての苛立ちを胸の奥に押し込みながら、シスの暗黒卿は次なる戦火の拡大へと駒を進めるのであった。
シンプルな勧善懲悪にするにあたって、シディアスがヘタに原作通りにリカバーとか上手くすると話が拗れに拗れて長くなるのをギュッと凝縮しちゃったから、ここの世界のシディアスおじいちゃんは原作より知能指数低くしてます。
え？長年の計画が全く意図しないのに邪魔され続けたら誰でもそうなる？それはそう