リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
惑星バンサ・プライムの精錬都市の片隅にある、鉱夫や輸送船のパイロットたちが集う古い酒場『ラスティ・バンサ』の夜は、昼間の激しい砲撃戦が嘘のような穏やかな喧騒に包まれていた。
薄暗い店内には、紫煙と香辛料の効いたシチューの匂い、そしてカウンターの奥で低い音を立てて回る換気扇の羽音が満ちている。
そのカウンターの一番奥の席で、褐色のジェダイ・ローブの上に目立たぬ旅人用のマントを羽織ったオビ＝ワン・ケノービは、琥珀色のコレリアン・エールが注がれた厚手のグラスを前に、深々とした溜息をついていた。
「……ふぅ。ようやく静かな時間が手に入りましたよ」
昼間の戦闘が終結したあと、クワイ＝ガン・ジンは現地の自治政府の代表と「復興のための井戸掘削と水質改善の計画」について熱心に語り合い始め、アナキンとアソーカはマンダロア義勇軍のボ＝カターンと意気投合して「ジェットパックの推力調整と二刀流の空中戦術」の実演会を始めてしまったのである。 おかげで、戦後処理の書類作成とクローン部隊の補給手配をすべて一人で片付けたオビ＝ワンは、誰にも邪魔されずに一息つこうと、駐屯地の外れにあるこの静かな酒場へ一人で足を運んだのであった。
――と、その時だった。 酒場の重厚なスイングドアが押し開かれ、傷跡だらけの青と銀のマンダロリアン・アーマーを纏った大男が、ヘルメットを小脇に抱えてのっそりと入ってきたのである。
店内をざっと見回したジャンゴ・フェットは、奥のカウンター席に一人で座っている男の横顔に気づくと、わずかに眉を上げ、大股で歩み寄って隣の丸椅子に腰を下ろした。
「……なんだ、ケノービ。お前も一人で抜け出してきたのか」
「おや、ミスター・フェット。これは奇遇ですね。昼間お約束した通り、今夜はゆっくりグラスを傾けることができそうです」
オビ＝ワンが穏やかに微笑んでマスターに目配せすると、カウンターの向こうからジャンゴの前にも同じ琥珀色のエールのグラスが滑ってくる。
ジャンゴは喉を鳴らして一気に半分ほどエールを煽ると、重厚なチェストプレートを鳴らしてカウンターに肘をつき、実に渋い顔で深く息を吐き出した。
「……まったく、やれやれだ。戦場でドロイドの群れを相手にしている方が、よほど気楽で単純な仕事だと思い知らされたよ」
「ほう？ 銀河屈指の戦士であるあなたにそう言わせるとは、よほどの強敵が現れたようですね」
オビ＝ワンがグラスを傾けながら尋ねると、ジャンゴは苦々しく鼻を鳴らし、親指で店の入り口の方角を示した。
「強敵なんてもんじゃない。……うちの息子、ボバのやつさ。最近、十歳を過ぎて生意気な口を利くようになりやがってな」
「おや、ボバ君がですか？ 昼間の戦場では、あなたの背中を完璧にカバーする見事な連携を見せていましたが」
「戦闘の勘と腕前は確かに育ってきた。だがな、問題はそれ以外のところだ」
ジャンゴはグラスの縁を指先でなぞりながら、父親としての偽らざる本音をぽつりと零し始めた。
「マンダロアへ戻ってサティーン公爵の部隊の教官を引き受けてからというもの、ボバのやつは同年代のマンダロリアンの訓練生たちとつるむようになってな。ついさっきも、俺が『アーマーの整備点検を終わらせてから寝ろ』と言ったら、『父さんは昔ながらの賞金稼ぎのやり方にこだわりすぎだ！ 今のマンダロアは新しい時代なんだから、俺には俺のやり方がある！』と怒鳴り返して、訓練生たちの寮へ勝手に泊まりに行きやがった」
「……なるほど。いわゆる、反抗期というやつですね」
「昔から俺と二人きりで銀河の荒野を旅してきた頃は、俺の言うことなら何でも素直に聞いて後ろをついてきたんだがな。親離れの時期だとは頭では分かっていても、いざ正面から口答えされると、どう手綱を握っていいものか見当がつかん。厳しく叱りつければ意固地になるし、甘やかせば戦場で命を落とす。……まったく、ブラスターの照準を合わせるより遥かに難しい仕事だ」
銀河の裏社会で恐れられた凄腕の賞金稼ぎが、カウンターの隅で「息子の反抗期」に頭を抱えて肩を落としている。そのあまりにも人間味溢れる姿に、オビ＝ワンは思わず口元を緩め、心からの共感を込めて深く頷いた。
「お気持ちは、痛いほどよく分かりますよ、ミスター・フェット。実に、よく分かります」
「……なんだ、ジェダイのあんたに子育ての苦労が分かるのか？」
「ええ。私には血の繋がった子供はいませんが……代わりに、三人の手のかかる『家族』の手綱を一人で握り続けていますからね」
オビ＝ワンはグラスの中身を一口飲み干すと、まるで長年の鬱憤を吐き出すかのように、静かで重みのある声で語り始めた。
「まず一番上の師匠――マスター・クワイ＝ガン・ジンです。この方は、私にとって父同然の偉大なジェダイですが、いかんせん『生きたフォースの導き』という言葉を免罪符にして、思いつきで無茶な人助けを引き受けては、あとの資金繰りや法務処理、評議会への言い訳をすべて私に丸投げするのですよ」
「……ハッ。そういえば、カミーノでクローン軍の残金を一括払いした時も、書類の手続きは全部あんたが一人でやっていたな」
「その通りです。おかげで私の胃袋はいつも悲鳴を上げていますよ」
オビ＝ワンは苦笑しながら、指を一本折って続けた。
「そして次が、弟分のアナキン・スカイウォーカーです。九歳の頃から私が兄代わりとして面倒を見てきましたが、二十一歳になって腕が立つようになった今でも、無茶な改造機を乗り回したり、規則を無視して危険な場所へ飛び込んだりする癖は一向に直りません。しかも最近は、秘密基地に隠している六百体ものバトルドロイドたちに妙な口癖まで教え込んでしまって、私が毎回尻拭いをする羽目になっています」
「……六百体のバトルドロイドだと？ なんだそりゃ、聞くだけでも頭が痛くなりそうな話だな」
ジャンゴが呆れたように目を丸くすると、オビ＝ワンはさらに三本目の指を折って深い溜息をついた。
「さらに極めつけが、最近私のパダワンとして配属された十四歳の少女、アソーカ・タノです。最初は『真面目で優秀なイニシエイトだから、少しは一門のブレーキ役になってくれるだろう』と期待していたのですが……配属からわずか数日で師匠と弟分の破天荒さにすっかり染まってしまい、今では三人がかりで私に新しい頭痛の種を運んでくる始末です。おまけに私は、彼女に評議会への『角の立たない報告書の書き方』まで伝授しなければならないのですからね」
オビ＝ワンが淡々と語る「光の苦労人」としての壮絶な日常を聞き終えた瞬間――。 ジャンゴ・フェットは一瞬だけ呆気に取られたあと、腹の底から堪えきれないように「ククッ……ハハハハ！」と低い笑い声を上げた。
「……参ったな、ケノービ。俺がボバ一人の反抗期で愚痴をこぼしていたのが、なんだか可愛く思えてきたぞ。あんた、そんな連中を毎日まとめながら、戦場で指揮まで執っているのか」
「ええ、まったく。私のような現場の『中間管理職』が倒れたら、あの一門は三日と経たずに評議会から破門されてしまいますからね」
オビ＝ワンもまた、肩の力を抜いて朗らかに笑い返した。
ジャンゴは新しいエールのグラスを受け取ると、少しだけ真面目な眼差しに戻り、静かにグラスを掲げた。
「……だがな、ケノービ。あんたのその苦労話は、不思議と嫌な響きがしない。それはあんたが、その師匠も、弟分も、新しい小娘も、心から大切な家族だと思って守っているからだろう。……俺も、ボバが自分の足で立とうとしているのを、もう少しどっしりと構えて見守ってやるとするよ。親父ってやつは、子供が壁にぶつかって戻ってきた時に、黙って背中を支えてやればそれでいいのかもしれんな」
「素晴らしいお考えです、ミスター・フェット。きっとボバ君も、あなたのその大きな背中を見て、立派な戦士に育っていくはずですよ」
オビ＝ワンがグラスを掲げると、ジャンゴも「フン、お前さんもな、中間管理職のジェダイ殿」と不敵に笑い、二つのグラスがカチンと澄んだ音を立てて触れ合った。
酒場の外では、バンサ・プライムの澄み切った夜空に無数の星々が瞬いている。 かつて敵として殺し合う運命にあった二人の男は、戦場の硝煙から離れたこの小さな酒場で、言葉少なでありながらも確かな信頼と渋い友情を分かち合ったのである。
お父さん同盟
純粋にジャンゴ・フェットも好きなんだけど、スレーヴⅠの着陸・発進時のアホみたいなコクピット変形がめちゃくちゃ好き。乗り込む前にスペースシャトルめいて上に足伸ばさなきゃ行けないの誰が考えたんだろ。