リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
首都惑星コルサントのジェダイ聖堂、その最も深い地下層に位置する「特別隔離医療研究区画」は、通常のアーカイブや訓練場とは異なり、分厚いデュラスチール製の隔壁と二重の盗聴防止フィールドによって外界から完全に切り離されていた。
鉱業星系バンサ・プライムでの激しい防衛戦と、マンダロア義勇軍との共闘を終えてコルサントへ一時帰還したクワイ＝ガン・ジン一門は、休む間もなくこの秘密の地下研究室へと足を踏み入れていた。
白い無菌照明に照らされた研究室内には、ホログラム・プロジェクターと生体神経スキャナーが並び、その中央で一人の老練なジェダイ・ヒーラー（治療師）――聖堂医療部門の責任者であり、ヨーダとメイス・ウィンドゥが絶対の信頼を置くマイリアランの女性マスター、リイナ・ヴァスが、深い疲労と戦慄の入り混じった表情で顕微鏡のコンソールから顔を上げた。
「……お戻りでしたか、マスター・ジン、マスター・ケノービ。ちょうど今、お二人がカミーノから持ち帰られた『あの有機サンプル』の深層暗号コードの解読が完了したところです」
リイナ・ヴァスの声はわずかに震えていた。
彼女のすぐ隣では、二十一歳になったアナキン・スカイウォーカーと、その足元に控えるR2-D2が、暗号解読用の補助プロセッサを接続したまま神妙な面持ちで画面を睨みつけている。アナキンは数日前、聖堂へ戻った直後から「機械工学と生体神経インターフェースの専門家」として極秘裏にこの解析作業に駆り出されていたのである。
「……R2が暗号領域のファイアウォールを突破してくれたおかげで、チップの奥底に隠されていた『最終指令プロトコル』のソースコードが全部見えたんだ」
アナキンは普段の軽口を一切封印し、低い声でオビ＝ワンとクワイ＝ガンを振り返った。
「ひどい代物だよ、オビ＝ワン。カミーノアンが言っていた『ジェダイの反逆に対する安全装置』なんていう生易しいものじゃなかった」
その時、研究室の重厚なエアロックが音もなくスライドし、グランドマスター・ヨーダとメイス・ウィンドゥが、周囲に気配を悟られぬよう静かに姿を現した。さらに二人のすぐ後ろには、入り口の廊下の見張りを任されていた十四歳のアソーカ・タノも、オビ＝ワンの許可を得て室内へと滑り込み、扉のロックを内側から閉ざした。
「全員、揃ったようじゃな」
ヨーダが杖を床に突き、長い耳をわずかに伏せて、テーブルの中央に浮かび上がった赤い立体ホログラムを見つめた。
「さあ、報告を聞こうか、マスター・ヴァス、そしてケノービよ。あの忌まわしい有機チップの正体とは、一体何なのじゃ」
オビ＝ワン・ケノービは短い顎髭を撫で、冷静でありながらも氷のように冷ややかな怒りを秘めた声で説明を始めた。
「マスター・ヨーダ、マスター・ウィンドゥ。私たちがカミーノの主任医療官ナラ・セから入手したサンプルと設計データを、マスター・ヴァスの生体解析技術と、アナキンおよびR2の暗号解読プログラムによって徹底的に調査しました。その結果、このバイオチップは単なる攻撃性抑制装置ではなく、『人間の自由意志を完全に奪い、特定の標的を無差別殺害させるための強制神経支配デバイス』であることが判明しました」
「強制神経支配……！？」
メイス・ウィンドゥの眉間の皺が深く刻まれ、太い腕がギリリと音を立てて組まれた。
「誰を殺害させるというのだ？」
「我々――ジェダイ騎士団の全員です」
リイナ・ヴァスが端末を操作すると、ホログラムのチップの内部構造から、暗黒面の呪詛にも似た不気味な赤い文字列が空間に投影された。
「チップの最も深い神経記憶領域には、普段は完全に休眠状態にある複数の緊急指令プロトコルが焼き付けられています。その中でも、最高レベルの優先順位と強制力を設定されているのが――『コンティンジェンシー・オーダー（緊急時指令）・ナンバー66』です」
アソーカが思わず息を呑み、青と白のモントラルを震わせてホログラムの文字を読み上げた。
「……『オーダー66：ジェダイ・オフィサーが共和国に対して反逆行為を行った場合、すべてのクローン・ユニットは直ちに指揮官を反逆者と認定し、一切の猶予なく無力化（抹殺）せよ。この指令を受信した瞬間、個人の感情、過去の信頼関係、および通常の指揮系統はすべて無効化される』……な、なにこれ！？ ひどすぎるよ！」
「それだけではありません」リイナ・ヴァスは痛ましそうに目を閉じ、言葉を続けた。「このチップが一度起動信号を受信すると、クローンの脳下垂体と前頭前野へ大量の神経伝達阻害物質とアドレナリンが強制分泌されます。つまり、レックスやコーディをはじめとするすべてのクローン兵士たちは、自分たちの意思とは無関係に、まるで悪夢の中で操られる人形のように、昨日まで背中を預け合っていたジェダイの仲間を撃ち殺す機械へと変えられてしまうのです。しかも、一度起動すれば脳神経が焼き切れ、二度と元の人間には戻れません」
地下研究室に、凍りついたような重苦しい沈黙が落ちた。
メイス・ウィンドゥは拳を強く握りしめ、低く呻いた。
「……なんという卑劣で邪悪な罠だ。もしオビ＝ワンとクワイ＝ガンがアーカイブの消去記録に気づかず、カミーノであのチップの違和感を突き止めていなければ……我々は戦争の終結と同時に、自らが信頼して戦った兵士たちの手によって一人残らず背後から撃ち殺されていたということか」
「うむ……それ以上に許しがたいのは、二十万、百万という若き命を持つクローンたちを、最初から『使い捨ての殺人機械』として設計した闇の黒幕の冷酷さじゃ」
ヨーダは静かに目を閉じ、深く長い溜息をついた。かつて保守的な評議会の一員であった頃のヨーダであれば、この事実を知った瞬間に「危険なクローン軍の運用を直ちに停止し、全軍を武装解除せよ」と命じていたかもしれない。 だが、クワイ＝ガン・ジン一門がもたらした「生きたフォースと命の尊厳に寄り添う視点」を得た今のヨーダには、もう一つの残酷な現実が見えていた。
「じゃが、今ここで我々がクローン軍の運用を止め、このチップの事実を元老院へ公表すればどうなるか……」
「黒幕は即座に計画を察知し、その場で全軍へ『オーダー66』の起動信号を送信するでしょう」
クワイ＝ガン・ジンが静かに言葉を継いだ。銀色の混じる顎髭を撫でるその横顔は、嵐の前の大樹のように揺るぎない落ち着きを湛えている。
「さらに、元老院の官僚たちは恐怖に駆られ、クローン兵士たちを『欠陥兵器』として処分しようとするかもしれん。……わたしたちが守るべきは、ジェダイの命だけではない。同じ魂を持つ人間として生まれた、すべてのクローンたちの尊厳と未来なのだ」
「その通りです、マスター・クワイ＝ガン」
オビ＝ワンが頷き、一歩前へ歩み出て、すでに練り上げていた緻密な対抗策を提示した。
「幸いなことに、私たちがカミーノで残金を一括決済したおかげで、法務上も実務上も、全クローン軍の所有権と医療管理権は私たちジェダイ騎士団が握っています。最高議長や元老院の軍事委員会の許可を得ることなく、私たちが独自の『全軍定期医療検診』を実施しても、手続き上は何ら不自然な点はありません」
「ほう……名目はどうするのだ、ケノービ？」メイスが鋭い眼差しで尋ねる。
「現在、アウターリムの戦線で分離主義勢力が新型の神経毒や生物兵器（ブルー・シャドウ・ウイルスの変異株など）を使用する兆候が確認されています。そこで、『全クローン兵士に対する新型神経保護ワクチンの接種および、頭部神経系の精密スキャン義務化』をジェダイ最高司令部の通達として発令するのです」
オビ＝ワンはホログラムに医療処置のスケジュール案を投影し、滑らかな口調で続けた。
「リイナ・マスターの研究によれば、このバイオチップは外科的に摘出するだけでなく、特殊な低周波超音波と神経中和剤の併用によって、脳組織を傷つけずにチップの受信回路だけを完全に焼き切って無力化することも可能だそうですね？」
「はい」リイナ・ヴァスが力強く頷いた。「外科的摘出には熟練の医療ドロイドと数時間の安静が必要ですが、この『無力化処置』であれば、通常の予防接種と同じわずか十五分ほどの医療ポッド処置で、チップをただの無害なタンパク質へと変質させることができます。もちろん、前線の指揮官クラスや信頼できる医療兵には事情を説明し、直接外科摘出を行うことも可能です」
「……完璧だ」メイス・ウィンドゥが感嘆の息を漏らし、短く頷いた。「黒幕から見れば、ジェダイが兵士たちの健康管理のために熱心にワクチン接種を行っているようにしか見えん。気づかれる前に、前線部隊から順にすべてのチップを無力化できる！」
「しかも、僕とR2が医療ポッドの制御プログラムに専用のサブルーチンを組み込んでおけば、記録データ上は『ワクチン接種完了』とだけ表示されて、処置の履歴も外部からは絶対に見抜けないようにできるよ！」
アナキンが自信満々に胸を張ると、足元のR2-D2も「ピピッ、プー！（俺様に任せろ！）」と頼もしく電子音を鳴らした。
「よし、決まりじゃな」ヨーダが杖で床を軽く叩き、静かな決断を下した。「この極秘工作のコードネームは『プロジェクト・シールド』とする。まずは前線で我々と最も長く戦っている信頼できる指揮官たちから処置を始め、一ヶ月以内に全軍の八割以上のチップを無力化するのじゃ！」
＊
その日の夜遅く。 ジェダイ聖堂の特別隔離医療区画には、オビ＝ワンとアナキンの極秘の呼び出しを受けた二人のクローン指揮官――第212突撃大隊のコマンダー・コーディと、第501大隊のキャプテン・レックスが、ヘルメットを小脇に抱えてやって来た。
オビ＝ワンとクワイ＝ガンから、カミーノアンの設計の奥に隠されていた「行動抑制チップ」の真実を静かに打ち明けられた瞬間、普段はどれほどの激戦でも眉ひとつ動かさない歴戦の二人の戦士は、顔面から血の気を失い、戦慄に拳を震わせた。
「……そんな……俺たちが、自分たちの意思を奪われて、あなた方ジェダイを撃ち殺すプログラムを組み込まれていたというのですか……！？」
キャプテン・レックスが信じられないというように自分のこめかみを押さえ、苦悶の表情で呻いた。
「俺たちにとって、あなた方はただの上官じゃない。俺たちを『番号』ではなく『一人の人間』として名前で呼び、命を大切にしろと教えてくれた戦友なのに……！ そんな卑劣な仕掛けが頭の中に入っているなんて、絶対に許せません！」
「ああ、レックスの言う通りです、マスター・ケノービ、マスター・ジン」コマンダー・コーディもまた、揺るぎない決意を込めた鋭い眼差しで二人のジェダイを見据えた。「どうか、今すぐこの場で俺たち二人のチップを摘出してください。そして、俺たちからも信頼できる各部隊の医療兵（メディック）たちに極秘裏に協力を呼びかけ、全軍の兄弟たちをその呪いから解放しましょう！」
「感謝するよ、コーディ、レックス。君たちならそう言ってくれると信じていた」
クワイ＝ガンが二人の肩に温かい手を置き、穏やかに微笑んだ。
一時間後。 リイナ・ヴァスと医療ドロイド、そしてアナキンとアソーカが見守る中、コーディとレックスの外科的摘出処置は無事に完了した。無菌トレーの上に取り出された、米粒ほどの小さな灰色の有機チップを睨みつけながら、レックスとコーディは静かに息を吐き出し、どこか憑き物が落ちたような清々しい笑顔を見せた。
「……なんだか、頭の奥にずっと引っかかっていた重い霧が、綺麗に晴れ渡った気分です」コーディが額の絆創膏に触れながら微笑む。
「ええ。これでどんな命令が下ろうと、俺たちは俺たち自身の誇りと魂に従って戦えます」レックスが力強く頷き、四人のジェダイへ向かって胸を張って敬礼した。
その光景を温かい眼差しで見つめながら、オビ＝ワンとクワイ＝ガンは静かに視線を交わした。 シスの暗黒卿が「最後の切り札」として全軍に仕込んでいた最大の罠は、今まさに、ジェダイとクローンたちの揺るぎない信頼の手によって、音もなく解体され始めたのである。
こんなにすぐなんとかなることある？？？？って思ったけどカミーノアンが悪いよカミーノアンが。
いや一括払いした結果ついてきたオマケが三回連続欲しいものだったらこうもなるか…。なるか…？なぁコープ教えてくれ、レックスつながりで。
あと指定してないのにレックスとコーディがちゃんと湧いてきたのは私がクローン・ウォーズをそこまで履修していないから無指定で描いてもらった結果です。見ろ。はい……