リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
ハイパースペースの青白い光の渦が、中型輸送船のコクピットの防眩ガラスを静かに照らし続けていた。 サルーカマイの泥濘を離れ、コルサントへと帰還する航路の途中。船内の空気は穏やかで、空調装置の低い駆動音と、貨物室の方から聞こえてくる軽快な金属音が心地よいリズムを刻んでいる。
貨物室の片隅、工具箱を広げた床の上に座り込んでいるのは、九歳のパダワン、アナキン・スカイウォーカーだった。彼の隣ではアストロメク・ドロイドのR2-D2がドーム型の頭部を回転させ、溶接用のアームを器用に動かしながら、先ほどサルーカマイのスクラップ置き場からアナキンが拾い上げてきた古いハイパードライブの制御基板を分解している。
「ねえ、R2。このコンデンサ、まだ生きてるよね？ 聖堂の訓練用ドロイドの予備パーツに使えるかもしれないよ！」
「ピピッ、プー！」
少年とドロイドの楽しげなやり取りから数メートル離れた簡易テーブルの前で、ジェダイ・ナイトに昇格したばかりのオビ＝ワン・ケノービは、深い、実に深い溜息をついていた。
彼の目の前には、サルーカマイを発つ朝に集落の代表オルンから贈られた、布張りの木箱が置かれている。蓋を開けると、中には拳ほどの大きさがある半透明の青い結晶石が十数個、ぎっしりと詰まっていた。サルーカマイの地下深いカルデラ層でのみ採掘される「カルデラ・クォーツ」の原石である。
「……さて。これをどうしたものか」
オビ＝ワンは額に指を当て、傍らに置いたデータパッドの画面をスクロールさせた。 ジェダイの掟において、騎士は個人の財産を持たず、清貧を旨とするのが基本である。任務に必要な経費はジェダイ聖堂の財務局から支給され、任務先で受け取った謝礼や贈答品は、原則としてすべて聖堂へ帰属し、慈善事業や聖堂の維持費に充てられることになっている。
それが「普通のジェダイ」のやり方だ。 だが、オビ＝ワン・ケノービは過去十数年のパダワン時代を通じて、ある冷厳な事実を骨の髄まで叩き込まれていた。すなわち、自分の師であるクワイ＝ガン・ジンという男は、聖堂の財務局が想定する「通常の経費枠」という概念を、呼吸をするのと同じくらい自然に破壊する天才であるという事実だ。
（思い返せば、パダワン時代からそうだった……）
オビ＝ワンの脳裏に、苦い記憶が走馬灯のように蘇る。 ある惑星では、現地通貨の価値が暴落しているにもかかわらず、困窮した宿屋の主人に「釣りはいらん」と共和国クレジットを全額気前よく渡し、帰りの燃料代がなくなって三日間も貨物船の甲板掃除をして運賃を稼いだ。 また別の星系では、悪徳商人に騙されて借金を背負わされた農民の代わりに、その場で手持ちの通信機と予備の食料配給パックをすべて担保に差し出し、聖堂へ戻るまでの五日間、オビ＝ワンは塩味の薄い栄養バーだけで飢えを凌ぐ羽目になった。
これまでは、オビ＝ワン一人が腹を空かせ、聖堂の財務担当官に頭を下げて始末書を書けばそれで済んでいた。 しかし、今は違う。 この一門には、成長盛りの九歳の少年――アナキン・スカイウォーカーが加わったのだ。
「……育ち盛りの子供に、栄養バーだけの生活はさせられませんからね」
オビ＝ワンは小さく呟き、データパッドの端末に通信コードを打ち込んだ。 ジェダイ聖堂の財務局から支給される標準的な任務手当では、クワイ＝ガンの無計画な人助けと、アナキンの「ジャンク収集および機械改造にかかる部品代」の双方を賄うことは到底不可能だ。かといって、聖堂に「弟弟子がドロイドの改造パーツを欲しがるので予算を増やしてください」と申請すれば、メイス・ウィンドゥに眉間を揉まれながら却下されるのがオチである。
そこでオビ＝ワンが導き出した結論は、極めて合理的かつ、師匠譲りの少しばかりルールから逸脱した解決策だった。
（聖堂の財務局を通さない、私独自の「予備経費口座」を作るしかない。マスターの無茶な善行の尻拭いと、アナキンの教育・生活費を確実に確保するための、一門専用の防衛資金だ）
オビ＝ワンはデータパッドの画面を切り替え、コア・ワールドの金融中枢であるインターギャラクティック銀行グループ（IGBC）の暗号化通信回線に接続した。個人名義ではなく、誰にも紐づかない匿名性の高い信託口座――通称「リヴィング・トラスト（生きた信託）口座」の開設手続きである。
本人確認のホログラム認証を済ませ、初期預託金の項目に目を落としたオビ＝ワンは、再び目の前の木箱に視線を戻した。
「このカルデラ・クォーツ……。地元の鉱物商に卸せば、少なくとも三千クレジットにはなる。さらに、アナキンがサルーカマイの廃棄場から拾ってきて綺麗に修理したあの古いハイパードライブ制御基板も、コルサントのジャンク屋に持ち込めば五百クレジットは下らないでしょう」
自分たちが汗を流し、民衆を救った結果として正当に受け取った謝礼と、正当な労働によって再生させたジャンクの売却益。それを懐に入れて贅沢をするわけではなく、次の誰かを助けるための活動資金としてプールするのだ。これのどこに後ろめたいことがあるだろうか――と、オビ＝ワンは自分自身に完璧な論理武装を施した。
「ふむ。難しい顔をして何をしているんだい、オビ＝ワン？」
背後から突然かけられた低い声に、オビ＝ワンはビクリと肩を跳ねさせ、反射的にデータパッドの画面を伏せた。 振り返ると、そこには温かい茶の入ったマグカップを二つ持ったクワイ＝ガン・ジンが立っていた。
「マ、マスター！ 足音を消して近づくのはやめてくださいと何度も申し上げているでしょう！」
「おや、わたしは普通に歩いてきただけだがね。お前がよほど画面に集中していたのさ」クワイ＝ガンは悪戯っぽく目を細め、マグカップの一つをオビ＝ワンの前に置いた。「聖堂へ提出する報告書の作成かな？ あまり固く考えず、ありのままを書けばいい」
「ありのままを書いたら、総督の不正を暴くために現地の酒場で情報屋に二百クレジットも気前よく支払った件で、また財務局から呼び出しを食らうのは私なんですよ、マスター」
オビ＝ワンがこめかみを押さえると、クワイ＝ガンは朗らかに笑った。
「必要経費だよ、オビ＝ワン。あの情報があったからこそ、無血で海賊たちを捕らえられたのだからな。……それに、ほら」
クワイ＝ガンは顎で貨物室の奥を示した。 そこでは、油まみれになったアナキンが、修理を終えたばかりの小さな探査ドロイドを浮遊させ、R2-D2と一緒に飛び跳ねて喜んでいる姿があった。
「あの子が笑顔でいられるなら、多少のクレジットなど安いものだとは思わないかね？」
その言葉に、オビ＝ワンの胸の奥に広がっていた小さな罪悪感は、すっと霧散していった。 師匠の言う通りだ。この笑顔を守るため、そしてこれから出会うであろう銀河中の困窮した人々を救うためなら、たとえ自分が「聖堂の規則から少しだけ外れた経理担当者」になろうとも、決して悔いはない。
「……そうですね。おっしゃる通りです、マスター」
オビ＝ワンは穏やかに微笑むと、湯気の立つお茶を一口啜った。 コルサントに到着したその足で、彼はアナキンを連れて下層の信頼できる古物商を訪れ、サルーカマイの結晶石と再生パーツを驚くほどの手際の良さで現金化した。
そしてその日の夕暮れ。ジェダイ聖堂の自室に戻ったオビ＝ワンは、暗号化されたデータパッドの画面に初めて記帳された「残高：3,850クレジット」というささやかな数字を見つめながら、静かに胸を撫で下ろした。
この時のオビ＝ワン・ケノービはまだ知る由もなかった。 彼が「師弟の尻拭いと、ちょっとした食費の足しに」という極めて現実的で慎ましい理由から開設したこの秘密の共有口座が、数年後、クワイ＝ガン一門の破天荒すぎる人助けと、オビ＝ワン自身の堅実すぎる資金運用の結果として、銀河の金融史に残るほどの天文学的なモンスター口座へと膨れ上がることになろうとは――。
窓の外では、コルサントの夕日が五本の尖塔を黄金色に染め上げていた。 オビ＝ワンはデータパッドをロックして懐に仕舞うと、明日の訓練計画を立てるべく、再び深い息をついて机に向かった。