リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
首都惑星コルサントの深夜、銀河元老院ビルの最上層に位置する最高議長執務室は、外を飛び交う夜のエアスピーダーのネオンサインすら届かないほど重苦しい静寂に沈んでいた。
日中は善良で慈愛に満ちた「共和国最高議長シーヴ・パルパティーン」として笑顔を振りまき、官僚や議員たちの陳情に耳を傾けているこの男だが、今は重厚なマホガニー製の執務机に肘をつき、深い皺の刻まれた額を片手で押さえて、腹の底から深々とした溜息を吐き出していた。
「……ふぅ……まったく、なぜこうも予定通りにいかんのだ……」
誰もいない執務室で漏れたその声は、表向きの温厚な「私」ではなく、シスの暗黒卿ダース・シディアスとしての冷たく低い「余」の響きを帯びていた。しかし、その声音に滲んでいたのは、銀河を恐怖で支配する暗黒の覇王の威厳というよりも、むしろ納期と予算と不測の事態に追われ続ける中間管理職のような、切実で胃の痛くなる疲労感だった。
シディアスはゆっくりと顔を上げ、執務机の上の暗号化ホログラム端末に投影された、彼自身の手による『シス千年計画・最終工程スケジュール帳』を睨みつけた。
その画面は、もはや元の予定表のテキストがどこに書いてあるのか判別できないほど、無数の赤い修正線と緊急パッチの注釈で埋め尽くされていたのである。
「……見ろ、この有様を。十年前までは一分の狂いもなく美しく並んでいた工程表が、今や真っ赤な訂正だらけの落書き帳ではないか」
シディアスは細い指先でホログラムの項目をスクロールさせながら、誰に聞かせるでもない苦々しい独白を始めた。
まず、第一の巨大な赤いバツ印がついている項目――『項目A：ジェダイ騎士団の孤立および世論の悪化工作』。 本来の計画では、クローン大戦が長引くにつれて、冷徹な軍事将軍と化したジェダイに対して銀河中の市民が不信感と憎悪を抱き、やがて「戦争を引き起こした戦犯」として民衆自身がジェダイの滅亡を望むようになるはずだった。そのために、パルパティーン自身も莫大な裏資金を投じてホロネットの世論操作や反ジェダイのネガティブ・キャンペーンを仕掛けてきたのである。
「ところがどうだ！ あのクワイ＝ガン・ジン一門とやらが辺境の星々で泥まみれになって井戸を掘ったり、腐敗した総督を法廷に突き出したりしたせいで、ジェダイへの感謝状と特産品が聖堂に山積みになり、世論の支持率は過去千年間で最高記録を更新し続けておる！ 余が裏から流したプロパガンダ資金など、まるで砂漠に水を撒くように消えてしまったではないか！」
さらに腹立たしいのは、クリストフシスやサラストなどの戦場で目撃されたという、あの『純白のバトルドロイド救護隊』の存在だった。 せっかく通商連合に造らせた凶悪なバトルドロイド軍団が恐怖の象徴として機能しているというのに、どこから手に入れたのか知らぬ六百体もの白いドロイドが、銃ではなく工具と担架を持って市民を助け回るせいで、ホロネットでは「ジェダイの慈悲は機械にまで魂を宿らせた！」などと神話のような美談に仕立て上げられている始末だ。
「おかげで、元老院の議員どもまで『ジェダイの予算と権限を制限すべきだ』という余の誘導にまったく乗ってこん！ むしろ『ジェダイ将軍たちの人道支援活動に感謝決議を贈ろう』などと浮かれおって……！」
シディアスは奥歯をギリリと噛み締め、続いて第二の赤い修正項目――『項目B：分離主義勢力（CIS）およびドゥークー伯爵の運用』へと指を滑らせた。 すると、端末の右端に小さな赤い緊急警告ランプが点滅しているのが目に入った。
「……なんだ、この警告は？ セレノーのドゥークーからの定期連絡が、予定時刻を六時間も過ぎても届いておらんではないか」
シディアスは眉をひそめ、暗号通信のログを呼び出した。そこには、数時間前に惑星セレノーの領空へ小型のジェダイ製偵察機が一機進入し、その後ドゥークー伯爵の専用ヨットが一切の護衛を伴わずにアウターリムの未開拓宙域へ向けて飛び立ったという、自動監視衛星の断片的な記録だけが残されていた。
「……まさか、ドゥークーのやつ、クワイ＝ガン・ジンと密会したのか！？ そして、そのまま戦線を離脱して雲隠れしたというのか！？」
ピキッ、とシディアスのこめかみに青い血管が浮き上がった。 ただでさえ、十年前にマンダロアでダース・モールを失い、先日は苦心して暗黒面の力を注ぎ込んだ『名無しのダーク・ジェダイ』たちも、クワイ＝ガン一門の連携の前にあっけなく片付けられたばかりだというのに、ここにきて分離主義勢力の看板であり、表の顔であったドゥークー伯爵までが勝手に「退職届」も出さずに姿を消したのである！
「ふざけるなよ、ドゥークー！ 分離主義勢力の議会をまとめる代役を、今から誰にやらせるというのだ！ グリーヴァス将軍は戦場の殺戮は得意だが、政治交渉や演説など到底できんぞ！」
シディアスは頭を抱えて執務机に突っ伏しそうになったが、気を取り直して第三の――そして最も彼を悩ませている『項目C：アナキン・スカイウォーカーの暗黒面への誘惑』のファイルを開いた。
そこには、二十一歳に成長した「選ばれし者」の行動記録と心理分析データがびっしりと並んでいた。
「……これが一番理解できん。なぜだ、なぜあの少年は、これほどまでに光の中に安住しておるのだ……！」
シディアスは画面に映るアナキンの笑顔の記録映像を睨みつけ、恨めしそうに呟いた。 本来の筋書きであれば、タトゥイーンの奴隷の身分から引き離された少年は、母親への深い執着と喪失の恐怖に苛まれ、さらに厳格で融通の利かないジェダイ評議会との軋轢に苦しみ、唯一理解者として寄り添う最高議長パルパティーンに心を許していくはずだった。
「ところが、どうだ！ 母親のシミ・スカイウォーカーは、あの少年が自分でタトゥイーンへ行って砂漠の怪物とやらを退治して救い出し、今では穏やかな農場で幸せに暮らしておる！ 師匠のクワイ＝ガン・ジンは父親のように甘やかし、兄貴分のオビ＝ワン・ケノービは完璧にフォローし、そのうえ最近はトグルータの生意気な小娘まで現れて、戦場でキャッキャと楽しそうに背中を預け合っておるではないか！」
シディアスが何度「議長室でお茶でも飲みながら、君の悩みを聞こうじゃないか、アナキン君」と招待状を送っても、返ってくるのはいつもオビ＝ワン・ケノービの丁寧すぎる代筆メッセージばかりである。
『最高議長閣下、いつもアナキンへの温かいお気遣いを賜り心より感謝申し上げます。あいにく現在、辺境星系の難民支援とドロイド部隊の整備任務が立て込んでおりまして、コルサントへ帰還次第、私とマスター・クワイ＝ガン、それに新人のアソーカも交えて、ぜひ一門全員で閣下のお茶会へお伺いさせていただきたく存じます――』
「……一門全員で茶会に来てどうするのだ！ そんな大人数で押しかけられたら、暗黒面の甘い囁きなど一言も挟めんではないか！！」
シディアスは思わず机の上のペン立てをフォースの念力で壁へと弾き飛ばし、荒い息をついて背もたれに深く身を沈めた。
闇の暗黒卿として千年来の宿願を果たすため、昼は善良な老政治家を演じて元老院の愚かな議論に付き合い、夜はこうして山積みのトラブルと予定変更の修正作業に追われる日々。まさに「闇の苦労人」としか言いようのない過酷な労働環境だった。
「……だが、まだ終わりではない。ドゥークーが抜けた以上、もはや悠長に戦争を長引かせて世論が傾くのを待つ時間は残されておらん」
シディアスはゆっくりと立ち上がり、パノラマウィンドウの向こうに広がるコルサントの夜景を見据えた。その黄金色の瞳に、冷酷で追い詰められた獣のような鋭い光が宿る。
「予定を大幅に前倒しするぞ。グリーヴァス将軍に直ちに全艦隊を集結させ、この首都惑星コルサントへの電撃奇襲作戦を決行させる！ 余自身が誘拐される自作自演の混乱に乗じてジェダイの主力を引きつけ、コルサントの地下工廠で完成した『代替合金の最高級ドロイド部隊』と残りのダーク・ジェダイを解き放つ。そして――すべてのクローンの脳内に眠る『オーダー66』を一斉に起動して、一気に幕を引いてくれるわ！」
深夜の最高議長室で、ダース・シディアスは真っ赤な修正液だらけのスケジュール帳を強制的に閉じ、最終決戦へのカウントダウンのスイッチを押し込んだのである。
計画を手帳に書いてるの迂闊すぎて面白すぎたからそのままにしてる。
もはやこの回ギャグ時空で本編と関係ないよ、こんな感じの怒り方だったんだよーって回ともいう。ダース・シディアスの暗黒面の技「ツッコミ」