リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
千年にわたり銀河の平和と繁栄の象徴であった首都惑星コルサントの澄んだ朝の空が、突如として黒煙と閃光の渦へと飲み込まれたのは、太陽が摩天楼の頂を黄金色に染め始めたばかりの時刻だった。
ハイパースペースの秘密航路を抜けて大気圏外へとワープアウトした分離主義勢力（CIS）の大艦隊は、プロヴィデンス級キャリア／デストロイヤーやミューニフィセント級フリゲートなど数百隻におよぶ大編隊を展開し、軌道防衛艦隊の隙を突いて首都の行政区画へ無数の降下艇とヴァルチャー・ドロイド群を雪崩れ込ませたのである。
元老院ビルから数ブロック離れた高層街区『ギャラクティック・プラザ』の広大なテラスでは、激しい爆風と悲鳴、そして墜落したドロイド戦闘機の残骸から立ち昇る黒煙が視界を覆い尽くしていた。
だが、この前代未聞の奇襲作戦に対し、クワイ＝ガン・ジン一門とジェダイ評議会は、ドゥークー伯爵の事前警告を受けてすでに万全の迎撃態勢を敷いていた。
「――よし、みんな！ ビルの崩落で閉じ込められている市民はまだ百人以上いるぞ！ B2部隊は上から降ってくる瓦礫と流れ弾をシールドで防ぎ、B1部隊は扉のロックを焼き切って救助ルートを開けろ！」
高層ビルの半壊したロビーの入り口で、二十一歳のアナキン・スカイウォーカーが青いライトセーバーの刃を閃かせ、降下艇から降りてきた正規の暗灰色バトルドロイド小隊のレーザー弾を第五の型「シエン（Shien）」の精密な弾き返しで一掃しながら指示を飛ばした。
「ラジャラジャ！ 救助作業、最優先デ実施シマス！」
アナキンの号令に応えたのは、あらかじめ秘密基地から二隻のC-9979揚陸艇でコルサントの隠れ家ドックへと移動させていた『ホワイト・バッチ』の六百二十体の純白のドロイドたちだった。
百八体の純白のB2スーパー・バトルドロイドたちは、マンダロアの純粋なベスカー合金から鍛え上げた胸部装甲と、青と緑のラインに「握手の紋章」が描かれた大型タワーシールドを隙間なく並べて「白き城壁」を築き、敵のAAT戦車とトライ・ドロイドの機銃掃射をキンッ、キンッという澄んだ金属音とともに完全に弾き返している。
その白き城壁のすぐ背後では、五百十二体の純白のB1バトルドロイドたちが、驚異的な速度と職人気質の連携で瓦礫の撤去と負傷者の救出を進めていた。
「ナニヤッテルンダ、コノポンコツ！ コノ歪ンダ鉄骨ヲ切ルニハ、プラズマ・カッターノ出力ヲ八十パーセントマデ上ゲナイト駄目ダロ！」 「ナニヲ！ オ前モポンコツダロ！ ボクノ計算デハ、ソレ以上出力ヲ上ゲルト裏側ノガス管ニ引火スル危険ガアルンダ！」
仲間同士では相変わらず口の悪い掛け合いを繰り広げながらも、彼らの細長い指先は驚くべき器用さを発揮していた。 しかも、ロビーの奥で重厚な耐火シャッターの油圧ポンプが爆発し、標準のジャッキでは到底持ち上がらない数トンの装甲扉が五十人以上の市民を閉じ込めていると判明した時、頑固な職人性格に目覚めた数体のB1たちが本領を発揮したのである。
「……チッ、標準工具ノ出力ガ足リナイナ。ナラバ、コノ場ニアルモノデ作ルマデダ！」
リーダー格のB1がそう呟くと、近くで撃墜されて大破していた分離主義勢力のトライ・ドロイドの残骸から高出力の磁気コイルと油圧シリンダーを素早く引っこ抜き、さらには自分自身の左腕の予備サーボモーターまで迷いなく取り外して、周囲の廃材とプラズマ溶接機で瞬く間に「即席の超強力油圧ジャッキ兼電磁リフター」を組み上げてしまったのである！
「ラジャラジャ！ ワタシノ予備パーツモ使エ！ コレデ出力ハ三倍ダ！」 「ラジャラジャ！ 即席リフター、起動シマス！」
ギギギギ……ズズズンッ！ 廃材と自らの予備パーツを組み合わせて作り上げた即席の機材が唸りを上げ、数トンの装甲扉をわずか十数秒で軽々と押し上げた瞬間、閉じ込められていたコルサントの市民たちと、現場の指揮を執っていたアソーカ・タノから驚嘆の歓声が上がった。
「うわぁっ、すごいよ、みんな！ 壊れた敵のパーツと自分の予備部品で、あんな立派な重機を作っちゃうなんて！」
アソーカは逆手に構えた二本の緑色のライトセーバー（ジャーカイ）で背後から迫ったコマンドー・ドロイドを一閃で斬り伏せると、白いB1たちへ向けて親指を立てて微笑んだ。
「ラジャラジャ！ コレクライ、R2センパイノ特訓ニ比ベレバ朝飯前デス！」
その時、アナキンの腰の通信機が甲高い緊急コールを鳴らし、ホログラム・プロジェクターからオビ＝ワン・ケノービの緊迫した顔と声が浮かび上がった。
『――アナキン、アソーカ、聞こえるか！ 先ほどグリーヴァス将軍率いる精鋭マグナガード部隊が、元老院ビルの最上層執務室へ強襲突入し、パルパティーン議長を拉致して軌道上の旗艦へ逃走した！』
「やっぱり来たか、ドゥークー伯爵の警告通りの自作自演だ！」
アナキンが青い光刃を収めて通信機を構えると、ホログラムの向こうでは、クワイ＝ガン・ジンと共に元老院ビル周辺の防衛線を固めているオビ＝ワンが、短い顎髭を撫でながら冷静に指示を続けた。
『現在、軌道上では共和国軍第3機動艦隊が分離主義勢力の艦隊を包囲し、ハイパースペースへの逃走ルートを完全に封鎖している。私とマスター・クワイ＝ガンは、このあとコルサントの地下秘密工廠から動き出すであろう『代替合金の新型ドロイド部隊』と『残りのダーク・ジェダイ』の迎撃、および市民の避難誘導のため地上にとどまる。アナキン、君はアソーカとR2を連れて、直ちに軌道上の敵旗艦〈インヴィジブル・ハンド〉へ突入し、パルパティーン議長を救出――という名目で、あの男を確実に確保してくれ！』
「了解、オビ＝ワン！ 地上は頼んだよ！」
アナキンが通信を切ると、すぐ隣に駆け寄ってきたアソーカが青と白のモントラルを揺らして力強く頷いた。
「行こう、アニー！ ホワイト・バッチのみんながいれば、ここの市民の救助はもう絶対に大丈夫だよ！」
「ああ！ よし、みんな、地上での救助と市民の護衛を頼んだぞ！ R2、行くぞ！」
「ラジャラジャ！ オ気ヲツケテ、アナキン、アソーカ！」 「ピピッ、ブープ！（俺様に任せろ！）」
ホワイト・バッチの敬礼に見送られながら、アナキンとアソーカは近くに駐機していた二機のジェダイ・インターセプター（イータ2・アクティス級）のコックピットへと飛び乗った。アナキンの機体のソケットにはR2-D2が滑り込み、キャノピーが閉ざされると同時に、二機の小型戦闘機は黒煙とレーザーの光条が飛び交うコルサントの空へと垂直に急上昇していった。
＊
大気圏を突破したコルサント軌道上の宇宙空間は、まさに銀河史上最大の艦隊戦の坩堝と化していた。 何十隻ものヴェネター級スター・デストロイヤーとプロヴィデンス級戦艦が至近距離で舷側砲を撃ち合い、無数のバズ・ドロイドやヴァルチャー・ドロイド、ARC-170戦闘機が火花を散らして入り乱れている。
「目標は前方の巨大な指揮戦艦〈インヴィジブル・ハンド〉だ！ アソーカ、敵の対空砲火が激しいから、僕の翼のすぐ後ろについてきて！」
「ラジャ、ラジャ！ しっかりついてくよ！」
アナキンの機体は、まるで生き物のように縦横無尽のバレルロールと急旋回を繰り返し、飛来する対空レーザーの弾幕の隙間を針の穴を通すような精密さで縫っていく。その後ろをアソーカもまた、持ち前の鋭い反射神経と二刀流の訓練で鍛えた空間把握能力を活かしてピタリと追従した。
「ピピッ、ブープ！ ピポッ、プー！」
「よし、R2が敵艦のメイン・ハンガーのシールド制御周波数にジャミングを叩き込んでくれたぞ！ 今だ、一気に突っ込むぞ、アソーカ！」
二機のインターセプターが高速で〈インヴィジブル・ハンド〉の右舷ハンガー・ベイの入り口へと滑り込んだ瞬間、格納庫内の重力フィールドが働き、二機は火花を散らしながらデッキの上へと鮮やかに強行着陸を果たした。
キャノピーを跳ね上げて飛び降りたアナキンとアソーカの周囲を、待機していた数十体のB1・B2バトルドロイドと、二本のエレクトロスタッフを構えた四体のIG-100マグナガードが瞬時に包囲した。
「侵入者ヲ発見！ ジェダイ・スカイウォーカー、オヨビ、パダワン・タノ！ 撃テ、撃テー！」
「アソーカ、背中を任せるぞ！」
「いつでもオーケーだよ！」
シュンッ！ シュンッ！ 青い光刃と、逆手に構えられた二本の緑色の光刃（ジャーカイ）が同時に起動し、格納庫の薄暗い照明を鮮烈に照らし出した。
バシュッ、バシュッ、バシュッ！ 一斉に放たれた赤いレーザー光弾の雨を、アナキンは第五の型「シエン」の広範囲の払い剣で発射元のB2へと正確に跳ね返して爆砕し、同時にアソーカは第四の型「アタル」の軽やかな跳躍でマグナガードの頭上を飛び越え、着地と同時に逆手の二刀流を風車のように回転させて二体のマグナガードの胴体を左右から同時に両断した！
「なっ――速すぎる！！」
残る二体のマグナガードが紫色の電磁スタッフを振り回して襲いかかるが、アナキンの「ドジェム・ソ」の圧倒的な腕力による打ち下ろしが一体目のスタッフをへし折り、もう一体もアソーカの短い光刃（ショトー）で脚部関節を斬り払われてバランスを崩したところに、アナキンの蹴りとフォース・プッシュを受けて格納庫の隔壁へと叩きつけられた。
わずか数十秒で格納庫の防衛部隊を完全に無力化した二人は、ソケットから飛び降りたR2-D2を伴い、艦の最上層にある将官用展望デッキへと続く高速ターボリフトへと駆け込んだのである。
＊
〈インヴィジブル・ハンド〉の艦首最上部に位置する巨大な円形の展望デッキ。 全面ガラス張りの窓の外には、燃え上がるコルサントの大気圏と無数の戦艦の砲火が広がり、その窓を背にした豪華な指揮官用チェアには、手首に形式ばかりの拘束具を嵌められた最高議長シーヴ・パルパティーンが、わざとらしく怯えた老政治家の表情を作って座っていた。
その周囲を固めるのは、四本の腕にそれぞれ緑と青の奪い取ったライトセーバーを構えたサイボーグ将軍――グリーヴァスである。
リフトの扉が爆音とともに斬り開かれ、アナキンとアソーカ、そしてR2-D2が展望デッキへと躍り出た瞬間、グリーヴァス将軍は咳き込むような不気味な笑い声を上げた。
「ゲホッ、ゴホッ……！ 来たか、スカイウォーカー！ そして小娘！ ドゥークー伯爵は愚かにも逃げ出したようだが、この私が貴様ら二人の首を叩き斬って、新しいコレクションに加えてくれるわ！！」
グリーヴァス将軍の巨大な機械の体が凄まじい速度で踏み込み、四本のライトセーバーがまるで巨大な電動ノコギリのような回転斬りとなって二人に襲いかかった。
「アソーカ、あの四本の剣の回転に正面から付き合うな！ 僕が上段の二本を抑えるから、君は低い姿勢で足元の関節を狙ってくれ！」
「ラジャ、ラジャ！ 任せて！」
ガギィィィン！ バチバチバチッ！！ 凄まじい火花が展望デッキに散り乱れる。 アナキンは第五の型「ドジェム・ソ」の重厚な踏み込みと、タトゥイーンで鍛え上げた強靭な体幹を活かし、グリーヴァスの上から振り下ろされる二本の光刃を真正面からガシリと受け止めて押し返した。
「なっ――この小僧、生身の人間でありながら、この私のサイボーグの腕力と互角に押し合うだと！？」
グリーヴァスが驚愕して下段の二本の剣でアナキンの脇腹を薙ぎ払おうとした、まさにその瞬間――。 低く身を沈めてグリーヴァスの懐の死角へ潜り込んでいたアソーカが、逆手に握った二本の緑の光刃を交差させて閃かせたのである！
シュンッ！ バチバチッ！ 右手の光刃がグリーヴァスの右下腕の関節部を正確に切断して一本目のライトセーバーを弾き飛ばし、同時に左手の短い光刃（ショトー）が左膝の油圧シリンダーを深く斬り裂いた！
「グオオォォッ！！ おのれ、小賢しい小娘め！！」
片膝をついて大きく体勢を崩したグリーヴァスに対し、アナキンは一切の躊躇なくステップを踏み込み、フォース・プッシュの強烈な衝撃波をグリーヴァスの胸部装甲へと叩き込んだ。
ドォォォン！ サイボーグ将軍の巨体が展望デッキの反対側の隔壁へと激突し、重厚な装甲板がひしゃげる音が響く。
「くそっ……この借りは必ず返すぞ、ジェダイどもめ！！」
戦況の不利を悟ったグリーヴァスは、腰から煙幕弾を放つと、すぐ脇にあった緊急脱出ポッドのハッチを蹴り破り、一命を取り留めるべく軌道上の友軍艦隊へと射出されて逃走していった。
展望デッキに静けさが戻った。 アナキンは青いライトセーバーの刃を収め、指揮官用チェアに座ったまま一連の戦いを冷ややかな黄金色の瞳の奥でじっと観察していた男――最高議長シーヴ・パルパティーンの方へと、静かに歩み寄っていったのである。
ここ一番びっくりしたんだけどグリーヴァス生き残っちゃった