リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
城之内死す、デュエルスタンバイ
首都惑星コルサントの東着陸プラットフォームから銀河元老院ビルの最上層執務室へと戻った最高議長シーヴ・パルパティーンは、随行しようとしたマス・アメダ副議長や護衛のレッド・ガード（赤衛兵）たちを「奇襲の混乱を収拾するため、軌道艦隊および各星系の防衛司令部と極秘の緊急回線で協議する必要がある」と穏やかな声で制し、執務室の重厚な扉を内側から完全に閉ざした。
分厚い防音隔壁と盗聴防止フィールドが作動した瞬間、老政治家の温厚な仮面は音もなく砕け散った。
「……ククク……愚かなジェダイどもめ。グリーヴァスが逃亡し、分離主義勢力の艦隊が撤退を始めたことで、すっかり勝利の美酒に酔いしれておるわ」
ダース・シディアスは黒衣のフードを深く被り直し、執務室の奥に隠された暗黒のプライベート通信室へと足を踏み入れた。 中央のホログラム・コンソールの前へ立った暗黒卿の黄金色の瞳には、もはや先ほどまでの焦りや迷いは消え失せ、千年の宿願を力ずくで完遂せんとする冷酷無比な狂気が宿っていた。
「アナキン・スカイウォーカーは手に入らず、ドゥークーも逃げ、世論の操作も思い通りにはいかなかった。……だが、それでよい！ 戦火の混乱の中で余自身が誘拐され、九死に一生を得て生還した今、元老院も市民も余の言葉に無条件で従う！ そして何より――銀河中のすべてのクローン兵士の脳内に焼き付けられた『絶対の呪い』だけは、誰にも止められんのだ！」
シディアスはコンソールの最深部にある暗号認証キーに指を置いた。それはカミーノの遺伝子設計者たちさえも「万が一の緊急安全装置」としか知らされていなかった、シス独自のダークサイド周波数と連動した最終起動スイッチである。
「今この瞬間をもって、クローン大戦の終結と、ジェダイ騎士団による共和国転覆の陰謀を宣言する！ ――銀河中の全クローン・ユニットへ告ぐ。『オーダー66』を実行せよ！！」
暗黒卿の低く冷たい指令の声が、銀河全土のハイパースペース通信網を一瞬にして駆け巡った。
＊
同じ時刻。 コルサントの元老院ビル東側の防衛広場では、地上戦の鎮圧を終えた第212突撃大隊のコマンダー・コーディと第501大隊のキャプテン・レックスが、クワイ＝ガン・ジン、オビ＝ワン・ケノービ、アナキン・スカイウォーカー、そしてアソーカ・タノと共に、負傷した市民たちの搬送と部隊の再編を行っていた。
その時、コーディとレックスの腰に下げられた携帯用ホログラム通信機が、同時に甲高い緊急優先コールの電子音を鳴らし、青白い光の中に黒衣のフードを深く被った不気味な人物の姿を投影したのである。
『――『オーダー66』を実行せよ。ジェダイ・オフィサーはすべて共和国の反逆者だ。一切の猶予なく直ちに抹殺せよ』
広場の雑踏の中で響いた、氷のように冷酷な合成音声。 もし数週間前までであれば、この特殊な周波数の音声を受信した瞬間、二人の脳内に埋め込まれたバイオチップが起動し、彼らは自分たちの意志を完全に奪われて、目の前のジェダイたちへブラスターを乱射していたはずだった。
――だが、今この場にいるコーディとレックスの頭の中には、あの忌まわしい有機チップなど一欠片も残っていなかったのである。
「……ふざけた真似をしやがる」
コマンダー・コーディはヘルメットを小脇に抱えたまま、ホログラムに映るフードの男の姿を冷ややかな軽蔑の眼差しで睨みつけた。
「やはり、ジェネラル・ケノービとマスター・ジンの仰っていた通りだったな、レックス。俺たちをただの『使い捨ての殺人機械』として扱っていた黒幕の正体が、ついに尻尾を出しやがった」
「ああ、最高に胸糞が悪いぜ、コーディ。――だが、その音声と映像は、俺たちのヘルメットの記録装置とR2の通信ログにバッチリ保存させてもらったぞ」
レックスがニヤリと不敵に笑って通信機の録音完了ランプを確認した、まさにその瞬間だった。
「……ジェダイ……ハ……反逆者……抹殺、スル……！」
広場の端――元老院ビルの警備増援として今朝カミーノからコルサントへ到着したばかりの、真っ白な新品のアーマーを纏ったコルサント・ガードの新兵小隊（約十名）が、突然その場で頭を抱えて呻き声を上げ、焦点の合わない虚ろな瞳で一斉にDC-15Aブラスター・ライフルの銃口をオビ＝ワンとアソーカへと向けたのである！
「伏せろ、アソーカ！！」
アナキンが叫んで青いライトセーバーを起動し、オビ＝ワンとクワイ＝ガンも即座に光刃を構えて新兵たちの射線の前へと躍り出た。
バシュッ！ バシュッ！ バシュッ！ 放たれた青いスタン・ボルトと実弾レーザーの雨を、オビ＝ワンが「ソレス」の円運動で正確に弾き飛ばす。だが、その直後――新兵たちが二射目を撃つよりも早く、周囲を固めていた第501大隊と第212大隊の古参のクローン兵士たちが、一斉に新兵たちの背後から飛びかかったのである！
「おい、新入りども！ 目を覚ませ、この馬鹿野郎！！」 「全員スタン・モードに切り替えろ！ ジェネラルたちに傷ひとつ負わせるな！！」
ドサッ！ バシュンッ！ 先日の『プロジェクト・シールド』によって「新型神経保護ワクチン接種」の名目で超音波無力化処置を完了していた百人以上のベテラン兵士たちは、指令を受信した瞬間に一瞬だけこめかみに微かな頭痛を感じたものの、チップの受信回路がすでに焼き切られて無害なタンパク質へと変質していたため、完全に正気を保っていたのである。 彼らは輸送スケジュールの都合で検診が明日に回されていた「到着したばかりの新兵十名」を、わずか数秒のうちに羽交い締めにしてスタン弾で気絶させ、完全に武装解除してしまったのだった。
「……素晴らしい連携だったよ、レックス、コーディ、そして第501、第212大隊の諸君！」
オビ＝ワン・ケノービが青い光刃を収め、深く安堵の息を吐き出して兵士たちを見回した。
「君たちとの信頼関係と、リイナ・ヴァス・マスターたちの昼夜を分かたぬ尽力が、最悪の悲劇を未然に防いでくれたのだ！」
「当たり前です、ジェネラル！ 俺たちの魂は、誰にも操らせやしません！」
レックスが胸を張って敬礼し、気絶した新兵たちを医療シャトルへ運ぶよう部下たちに指示を飛ばす。
＊
――その頃、銀河各地の戦線でも、シスの暗黒卿が想定していた「一斉虐殺」とはまったく異なる光景が繰り広げられていた。
ウーキー族の母星キャッシークの巨大な樹上要塞では、グランドマスター・ヨーダが戦況のホログラムを見つめていたすぐ背後で、クローン・コマンダーのグリーが突然「うぐっ……！」とヘルメットを押さえて片膝をついた。
「……な、なんだ今の耳鳴りは……？ 頭の中で『ジェダイを撃て』だのなんだの、気味の悪い雑音が響いたぞ……？」
すでに『プロジェクト・シールド』の第一陣として超音波無力化処置を受けていたグリーは、数秒間頭を振って不快な耳鳴りを振り払うと、忌々しそうに吐き捨てた。 そのすぐ隣で、前線へ補充されたばかりの偵察兵一人が虚ろな目でブラスターを構えようとしたが、ヨーダが振り向くよりも早く、グリー自身がその偵察兵の首筋へ強烈な手刀を叩き込んで気絶させたのである。
「……お騒がせいたしました、マスター・ヨーダ。どうやら、聖堂から通達されていた『あの危険なプログラム』が今まさに起動したようです。ですが、我が大隊の九割以上はすでに処置を完了しております！」
「うむ……感謝するぞ、コマンダー・グリー。生きたフォースと、お前たちの強き心が闇を退けたのじゃ」
ヨーダは短い杖を握りしめ、深い悲しみと怒りを瞳に宿しながら、遠くコルサントの方角を見据えた。
もちろん、銀河のすべての星系で無傷というわけにはいかなかった。 アウターリムの氷雪惑星マイギートーや、菌類の密林惑星フェルーシアなど、カミーノからの補充部隊が到着した直後で検診の割合が低かった一部の最前線では、指令に従った小隊が突然背後から発砲し、キ＝アディ＝ムンディやアイラ・セキュラといった評議会のマスターたちが負傷して一時的に孤立する事態も発生した。
だが、いずれの戦場でも、すでに処置を終えていた歴戦のクローン指揮官（バカラやブライら）と主力大隊が即座に反撃して暴走した新兵部隊を制圧し、負傷したジェダイの将軍たちを身を挺して守り抜いたのである。結果として、ジェダイ騎士団は一時的な混乱と痛手こそ負ったものの、一人も命を落とすことなく、組織としての機能を完全に維持したまま生き残ったのだった。
＊
一方、コルサントの元老院ビル最上層、暗黒の通信室。 ホログラム・コンソールの前に立ち尽くしていたダース・シディアスは、画面に次々と表示される受信ステータスを見て、思わず目を剥き、喉の奥から掠れた呻き声を漏らした。
「……な……なんだと……！？ これは、一体どういうことだ……！？」
コンソールには、銀河全土のクローン・ユニットからの応答ログが赤い警告文字となって滝のように流れ落ちていた。
『信号拒絶：生体神経回路ノ破損ヲ検出（全ユニットノ84.6％）』 『異常事態発生：第212大隊、第501大隊、第41精鋭兵団……各指揮官ユニットガ指令実行部隊ヲ武力制圧中』 『ジェダイ・オフィサー抹殺確認数：ゼロ』
「……ゼロ……！？ 一人も、一人も討ち取れておらんというのか！？」
シディアスの顔から血の気が引き、その細長い指先が怒りと屈辱にワナワナと震えた。 十年の歳月と天文学的な資金を投じ、クローン軍の遺伝子の奥底にまで仕込んでおいた「絶対必殺の最終指令」が、よりにもよって最も肝心な瞬間に完全な不発に終わったのであった！
「おのれ……おのれ、クワイ＝ガン・ジン！ オビ＝ワン・ケノービ！！ 貴様ら、やはりカミーノでチップの存在に気づき、予防接種と偽ってすべて無力化しておったのか！！」
シディアスはコンソールの制御盤に黒雷（フォース・ライトニング）を叩きつけて粉砕し、獣のような咆哮を上げた。 さらに最悪なことに、今の「オーダー66」の強制送信によって、彼自身がシスの暗黒卿としてクローン軍へジェダイ抹殺を命じた決定的な通信記録が、銀河中のあらゆる端末に残ってしまったのである。
「……もはや、隠れる必要も、政治家の仮面を被る必要もなくなったということか」
シディアスは荒い息を整え、黒衣のフードを脱ぎ捨てて、黄金色の狂気に満ちた冷たい瞳で通信室の奥の格納庫を見つめた。
「いいだろう、ジェダイどもめ！ クローンという駒を失ったところで、余にはまだ千年の闇の秘術と、この地下に眠る最強の軍団が残っておる！ この元老院ビルへ踏み込んでくるというのなら、一人残らず暗黒面の雷で灰に変えてくれるわ！！」
＊
同時刻、元老院ビルの東広場では、アストロメク・ドロイドのR2-D2が、先ほどコーディとレックスの通信機から転送された「フードの男がオーダー66を発令する映像と音声データ」を、先ほど〈インヴィジブル・ハンド〉船内で密かに記録していた「最高議長パルパティーンの生体周波数と声紋データ」と照合し、甲高い勝利の電子音を鳴らした。
「ピピッ、ブープ！ ピポッ、プー！」
「……一致率、九十九・九九パーセント！」
アナキン・スカイウォーカーがデータパッドの解析結果を見て、鋭い青い瞳で元老院ビルの尖塔を見上げた。
「これで言い逃れはできない！ パルパティーン議長がシスの暗黒卿ダース・シディアスであり、戦争の裏でクローンたちにジェダイ抹殺を命じた決定的な物証が揃ったぞ！」
「よし、直ちにこの証拠データをジェダイ聖堂のメイン・サーバーと、元老院の独立監査委員会、それにサティーン公爵やパドメ・アミダラ議員ら信頼できる議員たちの端末へ同時に送信しろ！」
オビ＝ワン・ケノービが短い顎髭を撫で、迷いのない決断を下した。
「私たちが万が一倒れるようなことがあっても、この真実さえ銀河中に公開されていれば、あの男が再び権力の座に居座ることは決してできません！」
「了解だ、オビ＝ワン！ R2、今すぐ送信を実行してくれ！」
「ピピッ！（送信完了だ！）」
その瞬間、遠く離れたジェダイ聖堂の方角から、一台の高速ガンシップが轟音とともに元老院広場へと降下してきた。ハッチが開くと、中から紫色のライトセーバーを腰に下げたメイス・ウィンドゥが、数名の熟練したジェダイ・マスターたちと共に降り立ってきたのである。
「無事で何よりだ、クワイ＝ガン、ケノービ、そして若き二人よ！」
メイス・ウィンドゥは重厚な声で呼びかけ、すでに受信したばかりの決定的な証拠データを確認したように、厳粛で揺るぎない眼差しで元老院ビルの最上層を見上げた。
「たった今、キャッシークのヨーダとも連絡がついた。奴も間もなくコルサントへ帰還する。――すべての手札を失い、ついに正体を現したシスの暗黒卿を逮捕し、この長き闇の陰謀に終止符を打つ時が来たのだ！」
「ええ、参りましょう、マスター・ウィンドゥ！」
クワイ＝ガン・ジンがエメラルドグリーンのライトセーバーの柄を握りしめ、静かに頷いた。
「生きたフォースの導きのままに――銀河の夜明けを取り戻すために！」
こうして、千年にわたり影から銀河を操ってきた最後のシスの暗黒卿と、光と砂漠の異端者たちとの最終決戦の舞台が、首都コルサントの元老院ビルへと集約されたのであった。
そうです、実はウィンドゥが好きなんですよ
紫のライトセーバーかっけーーーーーって言いながら20年が立ちました。老けた。