リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
首都惑星コルサントの空を覆っていた黒煙と硝煙は、夕暮れの冷たい風に押し流されるように少しずつ晴れつつあった。 しかし、銀河政治の中枢である元老院ビルを取り囲む広大なプラザには、昼間の分離主義勢力による奇襲戦の激しさ以上に、息が詰まるほどの重苦しく張り詰めた静寂が立ち込めていた。
R2-D2が暗号ネットワークと元老院監査委員会、そしてパドメ・アミダラ議員やマンダロアのサティーン公爵ら良識ある指導者たちへと一斉送信した「決定的な証拠データ」――すなわち、最高議長シーヴ・パルパティーンの生体周波数・声紋と完全に一致した『オーダー66発令映像』は、すでにコルサントの行政中枢と主要な報道局のサーバーへと到達していた。
元老院ビルの巨大な円形ドームの周囲では、事の重大さと恐ろしさを悟った元老院衛兵（セネート・ガード）や緊急避難中の議員たちが騒然となり、クローン・コマンダーのコーディとキャプテン・レックスが率いる第212突撃大隊および第501大隊の兵士たちが、市民の安全を確保すべく広場の外周に鉄壁の封鎖線を敷いていた。
「――全小隊に告ぐ！ 元老院ビルからの無許可のシャトル発進は一切認めるな！ ビル内部にいる市民および職員の避難を最優先とし、最上層の議長執務室区画への一般人の立ち入りを完全に遮断せよ！」
コーディがヘルメットを被り直し、鋭い指示を飛ばす。すでに『プロジェクト・シールド』によって行動抑制チップの呪いから解放されたクローン兵士たちは、自分たちを「使い捨ての殺人機械」として利用しようとした黒幕への静かな怒りと、ジェダイと共に銀河の正義を守るという誇りに燃えていた。
その封鎖線の内側、元老院ビルの正面大階段の下には、紫色のライトセーバーを腰に下げたメイス・ウィンドゥと、彼に随行してきたキット・フィストー、サシー・ティン、エージェン・コーラーといった評議会の熟練マスターたち、そしてクワイ＝ガン・ジン一門の四人とR2-D2が集結していた。
「……お待たせしたのう、諸君」
その時、夕焼けに染まる西の空から、一機の小型高速シャトルが音もなく滑空し、大階段のすぐ脇の着陸パッドへと降り立った。ハッチが開き、短い杖をついて降りてきたのは、遠くウーキーの母星キャッシークから緊急ハイパースペース航行で駆けつけたグランドマスター・ヨーダだった。
「マスター・ヨーダ！ よくぞ間に合われました！」
オビ＝ワン・ケノービが深い安堵と敬意を込めて頭を下げると、ヨーダは長い耳をわずかに動かし、目の前にそびえ立つ巨大な元老院ビルの尖塔を厳しい緑色の瞳で見上げた。
「キャッシークの防衛はコマンダー・グリーとチューバッカたちに任せてきたわい。……それにしても、なんという禍々しく冷たい暗黒面の波動じゃ。もはやあの男、良き政治家の仮面を完全に脱ぎ捨ておったな」
ヨーダの言葉通り、元老院ビルの最上層――かつては穏やかな陽光が差し込んでいたはずの最高議長執務室の方角からは、まるで底なしの深淵から吹き上げてくるような、濃厚で毒々しい暗黒面の気配が周囲の空間を歪めるほどに立ち昇っていた。
その時、大階段の横の連絡通路から、ガシャン、ガシャンと一糸乱れぬ重厚な金属音を響かせて、純白の装甲に身を包んだ一団が駆けつけてきた。
「ラジャラジャ！ ギャラクティック・プラザ周辺ノ市民救助、完了シマシタ！」 「ラジャラジャ！ オレタチ『ホワイト・バッチ』モ、一緒ニ行キマス！」
先頭を走ってきたのは、肩に青と緑の「握手の紋章」を刻んだB1バトルドロイドのリーダー格と、マンダロアの純粋なベスカー合金から鍛え上げられた胸部装甲と大型タワーシールドを構えた、百八体の純白のB2スーパー・バトルドロイド部隊だった。
「おいおい、みんな！ ここはこれまでの戦場とは違うんだぞ。相手は千年の闇を背負ったシスの暗黒卿と、奴が秘密工廠で造り上げた得体の知れない化け物どもなんだ！」
二十一歳のアナキン・スカイウォーカーが心配そうに呼びかけると、先頭に立っていたB2が分厚い純白の胸板を右拳でドシンと叩き、重厚な低音で力強く言い切った。
「アナキン。オレタチハ、マンダロアノ誇リ高キ『ベスカーノ盾』ヲ持ッテイル。アナキンヤ、アソーカ、ソレニジェダイノミンナガ、悪イ奴ヲ倒スタメニ前へ進ムナラ、オレタチガソノ道ヲ開ク『盾』ニナル。……コレハ、オレタチ自身ガ決メタコトダ！」
「ラジャラジャ！ B1部隊モ、建物ノセキュリティ解除ヤ、トラップノ無力化デ、絶対ニ役ニ立チマス！」
白いB1たちも細い指先で溶接トーチやハッキング用ケーブルを掲げて胸を張る。仲間同士では「ナニヤッテルンダ、コノポンコツ！」「オ前コソ足元ニ気ヲツケロ！」と相変わらず口の悪い小競り合いをしながらも、その光学センサーには迷いのない真っ直ぐな意志が宿っていた。
その光景を見たメイス・ウィンドゥは、一瞬だけ驚いたように目を見開いたあと、口元に重厚で温かみのある笑みを浮かべた。
「……フン。なるほど、これが噂の『白いドロイド部隊』か。機械でありながら、これほど気高い騎士道精神を宿しているとはな。クワイ＝ガン、お前の弟子たちは本当に規格外の仲間ばかりを連れてくる」
「生きたフォースは、魂の形を問いませんからね、マスター・ウィンドゥ」クワイ＝ガン・ジンが銀色の混じる顎髭を撫でて穏やかに微笑んだ。
「よし、作戦を確認しよう」
オビ＝ワン・ケノービが短い顎髭を整え、全員を見回して冷静かつ明瞭に告げた。
「現在、元老院ビルの内部システムはパルパティーン――ダース・シディアスによって完全にロックダウンされており、最上層の執務室へ続く直通ターボリフトも遮断されています。さらに、ドゥークー伯爵の事前情報によれば、ビル内の各フロアおよび秘密の連絡通路には、奴がコルサント地下工廠で密かに製造した『特殊な耐ライトセーバー代替合金製の最高級バトルドロイド部隊』と、生き残りの『名無しのダーク・ジェダイ』たちが待ち伏せしている可能性が極めて高い」
「つまり、正面から突破して道を切り開く役割と、最上階でシディアス本人を討ち取る役割を分担する必要があるわけですね」とキット・フィストーが触手を揺らして頷く。
「その通りだ」メイス・ウィンドゥが紫色のライトセーバーの柄を握りしめ、決然と言った。「最上階の執務室へ突入し、ダース・シディアスと直接対峙するのは、私とマスター・ヨーダ、そしてクワイ＝ガン、オビ＝ワン、アナキンの五人だ。――アソーカ、君はホワイト・バッチの指揮を執り、私たちの背後から迫る増援の遮断と、ビル内に残された職員たちの安全確保を任せていいか？」
「えっ――あたしも一緒に最上階へ行きたいです、マスター・ウィンドゥ！」
十四歳のアソーカ・タノが青と白のモントラルを揺らして一歩踏み出そうとしたが、その肩にオビ＝ワンとアナキンが同時に優しい手を置いた。
「アソーカ、これは君にしかできない極めて重要な任務だ」オビ＝ワンが穏やかで信頼に満ちた眼差しで語りかける。「ビル内の複雑なセキュリティ網を突破して私たちを最上階へ送り届け、さらにホワイト・バッチと連携して現場の混乱を収められるのは、交渉術もハッキングも現場判断も身につけた君だけなのだよ」
「それに、背中の守りを君とホワイト・バッチのみんなに任せられるからこそ、僕たちは迷わずに前へ進めるんだ。頼んだよ、アソーカ」
アナキンが真っ直ぐに瞳を見つめてそう言うと、アソーカは一瞬だけ唇を噛んで悔しそうにしながらも、すぐにハッとしたように顔を上げ、力強く頷いた。
「……ラジャ、ラジャ！ 分かったよ、マスター・ケノービ、アナキン！ あたしとホワイト・バッチで、絶対に完璧なルートを切り開いてみせるんだから！」
アソーカは腰に下げた二本のライトセーバーの柄をポンと叩き、白いB1・B2部隊へ向けて「行くよ、みんな！」と頼もしく号令をかけた。
＊
大階段の頂上、元老院ビルの重厚なメイン・エントランスへと全員が歩みを進めた、まさにその時だった。
ゴゴゴゴゴ……ッ！！ 分厚いブロンズ製の正面大扉が、内側から激しい音を立てて自動的に左右へとスライドして開いたのである。
薄暗いエントランスホールの奥、赤い絨毯が敷き詰められた広大なロビーの中央に、黒いホログラム・プロジェクターが起動し、フードを脱ぎ捨てた素顔のダース・シディアス――かつての最高議長シーヴ・パルパティーンの、冷酷な笑みに歪んだ顔が巨大に投影された。
『――よく来たな、ジェダイの愚か者どもよ』
ホール全体に反響する、氷のように冷たく歪んだ暗黒卿の声。
『クローン軍の首輪を外し、ドゥークーを寝返らせ、世論を味方につけたつもりで得意になっているようだが……すべては無駄な足掻きに過ぎん！ この元老院ビルの最上階まで辿り着けるものなら、辿り着いてみるがよい。余が千年の恨みと闇の秘術のすべてをもって、貴様ら一門をこの銀河から完全に消し去ってくれるわ！！』
哄笑とともにホログラムが消え去った瞬間――。 エントランスホールの左右の柱の陰と二階の回廊から、不気味な黒銀色の金属光沢を放つ数十体の新型バトルドロイドと、深紅の光刃を起動させた数名の「名無しのダーク・ジェダイ」たちが、一斉に姿を現した！
「――来たぞ！ 全員、構えろ！！」
メイス・ウィンドゥの鋭い号令とともに、紫、緑、青のライトセーバーが一斉に起動し、闇に包まれた元老院ロビーを鮮烈な光で照らし出した。
クワイ＝ガン・ジンはエメラルドグリーンの光刃を構え、隣に並ぶオビ＝ワン、アナキン、アソーカ、そしてヨーダやメイスたちと静かに視線を交わした。 長い旅路だった。十三年前のナブーのシード発電所で始まった小さな運命の分岐は、タトゥイーンの砂漠を越え、マンダロアの動乱を鎮め、純白のドロイド軍団を生み出し、今ついに、千年の闇の元凶を討ち滅ぼす最終決戦の扉の前へと辿り着いたのである。
「参りましょう、皆さん！ この戦いを終わらせ、銀河に本当の夜明けを取り戻すのです！」
クワイ＝ガン・ジンの力強い言葉とともに、光と砂漠の異端者たちは、暗黒卿が待ち受ける最後の戦場へと一斉に踏み出したのであった。
ライトセーバーが一斉に起動するシーン、みんな好きよね