リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
黄金の大型ターボリフトが最上層へ到達したことを告げる短い電子音とともに、分厚い金属扉が左右へと滑らかに開いた。
そこは銀河元老院ビルの頂点に位置する、最高議長専用のプライベート・ロビーだった。深紅の絨毯が敷き詰められた円形の控えの間には、かつてジェダイや議員たちが穏やかな面談を待った豪華な彫刻入りの長椅子が並んでいるが、今はそのすべてが異様なほど重く、冷たい暗黒面の瘴気に押し潰されるように沈黙していた。
ロビーの正面にそびえ立つ、黒檀とブロンズで装飾された二重の大扉の向こうから、まるで底なしの氷河から吹き上げてくるような禍々しい殺気と憎悪の波動が滲み出している。
「……気を引き締めろ。あの扉の向こうにいる男は、もはや我々が知っていた老政治家ではない。千年にわたり闇の中で牙を研ぎ続けてきた、シスの暗黒卿そのものだ」
メイス・ウィンドゥが低く重厚な声で告げると、五人のジェダイは同時に腰からライトセーバーの柄を抜き放ち、静かな覚悟とともに大扉の前へと歩み進んだ。
メイスが右手を軽く振るうと、フォースの念力が二重の大扉の重厚な閂を内側から弾き飛ばし、扉が重々しい音を立てて左右へと押し開かれた。
そこは広大な最高議長執務室だった。 かつてはコルサントの夕陽を穏やかに映し出していた巨大なパノラマウィンドウは、今は不気味な赤紫色の残照に染まり、執務机や調度品はすでに部屋の隅へと押しやられて、中央には決闘場さながらの広々とした空間が確保されていた。
その部屋の中央、黒衣のローブを纏い、老人の穏やかな仮面を完全に脱ぎ捨てた男――ダース・シディアスが、黄金色の狂気を宿した冷酷な瞳で五人のジェダイを待ち構えていた。
「……ククク……ようこそおいでくださったな、マスター・ウィンドゥ、マスター・ヨーダ。そして、余の完璧な計画をことごとく台無しにしてくれた、愛すべき『クワイ＝ガン・ジン一門』の諸君よ」
執務室全体に反響する、氷のように冷たく歪んだ「余」の声。
「シーヴ・パルパティーン――いや、ダース・シディアス。貴様の陰謀と反逆の証拠は、すでに銀河中の監査機関と指導者たちのもとへ送信された。もはや逃げ場はない。武器を捨てて投降しろ。銀河最高法廷の公正な裁判にかけてやる」
メイス・ウィンドゥが厳粛に言い渡した瞬間、シディアスの皺だらけの顔が獣のように凶暴に歪んだ。
「投降だと？ この余が、貴様ら偽善者の法廷に裁かれるとでも思うか！！ 千年の宿願を阻んだ罪、貴様ら五人の命をもって償わせてくれるわ！！」
シュンッ！ シディアスの黒衣の袖から、純金とエレクトラムで装飾された華美な柄のライトセーバーが滑り出し、耳を劈くような甲高い起動音とともに、血のように濃い深紅の光刃が闇を切り裂いた！
「――来るぞ、散開しろ！！」
メイスの鋭い号令とほぼ同時に、シディアスの老いた体からは想像もつかないほどの凄まじい暗黒面の奔流が爆発し、まるで黒き竜巻のような速度で五人の間へと跳躍してきたのである！
キィィィィン！！ バチバチバチッ！！ 執務室の空気そのものが震えるような衝撃音とともに、紫、緑、青、そして深紅の光刃が激しく交錯した。
「ハァァァッ！」
最初に正面からシディアスの猛攻を受け止めたのは、メイス・ウィンドゥだった。 シディアスの剣技は、既存の七つの型すべての奥義を極めたうえで、暗黒面の怒りと憎悪によって常人の限界を超えた速度と変則的な軌道を組み合わせた、まさに死の舞踏だった。一秒間に十数回にもおよぶ刺突と薙ぎ払いが、四方八方からメイスへと殺到する。
だが、メイス・ウィンドゥの紫色の光刃は、その凄まじい暗黒の嵐を一歩も退くことなく真正面から迎え撃っていた。 彼が自ら創始した第七の型――『ヴァーパッド（Vaapad）』。 それは、対戦相手が放つ暗黒面の怒りと殺意を自らの内なる闘志の回路へと受け入れ、それを闇に飲み込まれることなく純粋な光の推進力へと変換して相手へと倍返しにする、ジェダイ史上最も危険で最も強力な剣技である。
「――お前の闇が深ければ深いほど、私の刃は鋭さを増すのだ、シディアス！！」
ガギィィィン！ ズガンッ！ メイスが踏み込むたびに、紫色の閃光が執務室の床を焦がし、シディアスの深紅の刃をじりじりと押し返していく。
「グヌッ……小賢しいぞ、ウィンドゥめ！ その紫の剣、確かに厄介な技を使いおる！」
シディアスが舌打ちをして左手を突き出し、暗黒面のフォース・プッシュでメイスを吹き飛ばそうとしたその瞬間――。
「一人だけだと思わぬことじゃ、暗黒卿よ！」
天井近くの照明梁を蹴って急降下してきたグランドマスター・ヨーダが、短い緑の光刃を閃かせてシディアスの頭上から鋭い斬撃を浴びせた！
「チィッ！」
シディアスが体を捻ってヨーダの緑の刃を受け流すと、今度は左右の死角からクワイ＝ガン・ジンとオビ＝ワン・ケノービ、そしてアナキン・スカイウォーカーが連携して踏み込んだ！
「ハッ！」
クワイ＝ガンは第四の型「アタル（Ataru）」の大きな跳躍と回転を活かした重厚な薙ぎ払いでシディアスの退路を塞ぎ、同時にアナキンが第五の型「ドジェム・ソ（Djem So）」の圧倒的なパワーを込めた大上段からの打ち下ろしで暗黒卿のガードをこじ開けようとする。
バチバチバチッ！ シディアスは歯を食いしばりながら、アナキンの剛剣を斜めに受け流し、すかさずカウンターの突きをアナキンの胸元へと繰り出した――が、その刃がアナキンに届くコンマ一秒前、オビ＝ワン・ケノービの青い光刃が滑らかな円を描いて割り込み、第三の型「ソレス（Soresu）」の鉄壁の防御によって完全に弾き返した！
「……なっ……なんという連携だ、この師弟どもは！！」
シディアスの顔に、初めて明確な焦燥と戦慄が浮かんだ。 メイス・ウィンドゥの「ヴァーパッド」による圧倒的な攻勢と、ヨーダの予測不能な高速機動、さらにクワイ＝ガン一門の三人が織りなす「アタル・ソレス・ドジェム・ソ」の完璧なトライアングル連携――。五人の達人が互いの死角を完全に補い合いながら繰り出す波状攻撃は、千年の闇を誇るシスの暗黒卿にすら、反撃の糸口を一切与えなかったのである！
「ハァァァッ！ これで終わりだ、シディアス！！」
メイス・ウィンドゥが渾身の踏み込みとともに紫色の光刃を一閃させた。 ヴァーパッドの極限の加速に乗ったその一撃は、シディアスの防御のわずかな綻びを正確に捉え、暗黒卿の赤いライトセーバーを執務室の奥の窓際へと弾き飛ばした！
カラン、と乾いた音を立てて深紅の柄が床を転がり、シディアスは背後の巨大なパノラマウィンドウへと追い詰められて片膝をついた。紫色の光刃の切っ先が、暗黒卿の喉元からわずか数センチの距離に突きつけられる。
「……観念しろ、パルパティーン。お前の千年の陰謀は、今ここで終わりだ」
メイスが厳粛に言い放ち、ヨーダやクワイ＝ガンたちも周囲を固めて武装解除を迫った――まさに、その一瞬だった。
「――ロード・シディアス！！ 今お助けします！！」
執務室の隅に設けられたプライベート通信室の隠し扉が、内側から凄まじい勢いで吹き飛んだのである！ 飛び出してきたのは、先ほど一階のロビーで武器を失い、非常用のメンテナンス階段を使って最上層へと逃げ延びていた、あのトワイレックの男のダーク・ジェダイだった。
彼の両手には武器すら握られていなかった。だが、その血走った瞳には暗黒面の狂気と、主人のために命を捨ててでも一矢報いようとする盲目的な狂信が燃えていた。
「うおおおおォォォォッ！！」
トワイレックの男はフォースの奔流を自らの肉体へと暴走させ、まるで生きた砲弾のような速度でメイスの無防備な右側面へと捨て身の体当たりを仕掛けたのである！
「なにっ――！？」
メイスは即座に紫色の光刃を横へ払ってその刺客を斬り伏せた――が、トワイレックの男が自らの体内に溜め込んでいた暗黒面のエネルギーが接触と同時に暴発し、凄まじい衝撃波となってメイスの右腕と体勢を大きく弾き飛ばした！
「……愚かな駒だが、最後の最後で役に立ったな、ウィンドゥめ！！」
そのコンマ一秒の隙を、ダース・シディアスが見逃すはずがなかった！ 膝をついていた暗黒卿の両手から、青白い稲妻の奔流――『フォース・ライトニング』が轟音とともに解き放たれ、体勢を崩したままのメイス・ウィンドゥの胸元へと至近距離から直撃したのである！
「グオオォォォォッ！！」
凄まじい電撃がメイスの全身を貫き、紫色のライトセーバーがその手から弾き飛ばされる。メイスは歯を食いしばってフォースの障壁で耐えようとしたが、捨て身の囮による爆発のダメージと至近距離からの暗黒の雷撃を同時に受け、執務室の反対側の石柱へと叩きつけられて深く崩れ落ちた！
「マスター・ウィンドゥ！！」
オビ＝ワンとアナキンが即座に駆け寄り、メイスの脈拍を確認する。命に別状はないものの、全身に深刻な火傷と神経ショックを負っており、完全に戦闘不能の状態だった。
「ククク……ハハハハハ！！ 見たか、ジェダイどもよ！！ これが千年の闇を極めたシスの真の力だ！！」
執務室の窓際でゆっくりと立ち上がったダース・シディアスは、歪んだ歓喜の哄笑を上げ、両手の指先から再び禍々しい青白い雷光をバチバチと迸らせた。
「さあ、次は誰の番だ！？ ヨーダか、それとも余の計画をすべて狂わせた忌々しい異端者――クワイ＝ガン・ジン、お前から灰にしてやろうか！！」
重傷を負ったメイスを失い、四対一となった執務室の空間で、ついに本性を剥き出しにした暗黒卿の最後の猛攻が始まろうとしていた。
AIくんにこの手の話を実は未熟なころに何回か使ってたんだけど、フォースの夜明けとか黄昏とか、中道とか。なんかこういう言葉をオチに持ってきがちなのよね。不思議。