リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ

5-3：枯れ木の暗黒卿

メイス・ウィンドゥが執務室の石柱の根元へと崩れ落ちた直後、空間を支配したのは、千年の怨嗟と狂気を煮詰めたような濃密な暗黒面の瘴気だった。

窓際に立つダース・シディアスは、歪んだ歓喜に頬を引きつらせ、両手の指先から青白い稲妻の奔流をバチバチと迸らせながら、部屋の中央へとゆっくり歩み出た。その足元では、先ほどメイスに弾き飛ばされていた純金とエレクトラムのライトセーバーが、暗黒卿の念力によって吸い寄せられるように宙を舞い、再びその細長い掌へと収まる。

「……ククク……さあ、残るは四匹か、ジェダイどもよ！ まずは八百年間も聖堂の奥でカビの生えた教えを説き続けてきた、老いぼれから片付けてやろう！！」

シュンッ！ シディアスが深紅の光刃を再起動させた、まさにそのコンマ一秒前だった。

「口ほどにもない小細工で得意になるでないわ、暗黒卿よ！！」

グランドマスター・ヨーダが短い杖を放り投げ、右手に握った短い緑色のライトセーバーを閃かせて、床を蹴る爆音とともに弾丸のような速度で跳躍した！ 老マスターの小さな肉体に宿るフォースの奔流は、まさに生きた光の竜巻そのものだった。天井近くの柱から柱へと目にも留まらぬ高速の三角飛び（アタルの極致）を繰り出し、上下左右のあらゆる角度から緑の閃光を浴びせかける。

キィィィィン！ バチバチバチッ！！ シディアスは歯を食いしばりながら深紅の光刃を回転させ、ヨーダの予測不能な軌道からの連撃を辛うじて受け止める。だが、あまりにも小さく速いヨーダの動きは、暗黒卿の背後に回るようにして襟首や足首を正確に狙い撃ち、シディアスの黒衣の袖を鋭く切り裂いた！

「グヌッ……小賢しい緑の虫ケラめが！！」

シディアスは剣技での押し合いを即座に放棄すると、左手を大きく振り上げ、執務室の左右に並んでいた重厚な元老院の象徴たるブロンズ製の議長席ポッドや大理石の彫像をフォースの念力で引き剥がし、四方八方からヨーダへと叩きつけた！

「ハッ！」

ヨーダは空中で身を翻し、飛来する巨大な彫像を緑の光刃で真っ二つに両断して駆け抜ける――だが、その一瞬、視界が砕け散った大理石の粉塵で覆われた死角から、シディアスの全身全霊を込めた超高出力の『フォース・ライトニング』が解き放たれたのである！

ズガァァァァン！！ 轟音とともに放たれた青白い雷の濁流が、空中にいたヨーダの緑の光刃へと直撃した。

「むんっ……！！」

ヨーダは空中で両手を広げ、自らのフォースの力で暗黒の電撃を受け止めようと踏ん張った。手のひらの上で青白い雷光が球状に圧縮され、凄まじいエネルギーの拮抗が執務室の窓ガラスを内側から次々と粉砕していく！ バリバリバリッ、ガシャァァン！！ 砕け散ったパノラマウィンドウから、コルサントの冷たい夜風が轟音とともに吹き込んでくる。

「……ハハハハハ！ どうだ、ヨーダ！ 老いたその体で、余の暗黒の奔流をいつまで支えられるかな！？」

シディアスがさらに暗黒面の怒りを注ぎ込んだ瞬間、エネルギーの球体が限界を超えて大爆発を起こした！

ドォォォォォン！！ 爆風に吹き飛ばされたヨーダの小さな体は、執務室の入り口付近の壁面へと激しく叩きつけられ、床へと転がり落ちた。

「マスター・ヨーダ！！」

オビ＝ワンとアナキンが叫んで駆け寄ろうとした――だが、シディアスはその隙を突いて二人の前へと立ち塞がり、憎悪に血走った黄金色の瞳を、部屋の奥に立つ一人の長身の男へと真っ直ぐに突き刺した！

「――次は貴様だ、クワイ＝ガン・ジン！！」

シディアスの声には、他の誰に対するものとも違う、骨の髄まで凍りつくような個人的かつ絶対的な怨念が込められていた。

「十三年前のナブーで、貴様があの時素直にモールの刃に貫かれて死んでいれば――！！ 余の完璧な計画は一分の狂いもなく進み、今頃は銀河のすべてが余の足元に跪いていたのだ！！ マンダロアも、クローン軍も、世論も、そしてあのアナキン・スカイウォーカーも、すべて貴様というたった一人の異端者が生き残ったせいで狂わされた！！ その罪、八つ裂きにしても飽き足らぬわ！！」

怒りと恨みのすべてを刃に乗せ、シディアスは深紅のライトセーバーを大上段に振りかぶり、地を這うような凄まじい突進でクワイ＝ガン・ジンへと斬りかかった！

「――ならば、その恨みのすべて、わたしが受け止めましょう、暗黒卿！」

クワイ＝ガン・ジンは銀色の混じる長髪を夜風になびかせ、エメラルドグリーンの光刃を真っ直ぐに構えて迎え撃った。 ガギィィィィン！！ 金属の悲鳴のような衝撃音が執務室に響き渡る。

シディアスの連撃は常軌を逸していた。一撃ごとに床の大理石がひび割れ、空気そのものが焦げ付くほどの熱量と破壊力を伴ってクワイ＝ガンへと襲いかかる。クワイ＝ガンは第四の型「アタル（Ataru）」の軽やかなフットワークと身体の捻りを駆使し、紙一重で致命傷をかわしながらエメラルドグリーンの刃で受け流すが、老齢に差し掛かりつつある肉体では、暗黒卿の底なしの狂気の猛攻を一人で押し返すことは至難の業だった。

「ハァァッ！ どうした、クワイ＝ガン！ ナブーの時のように逃げ回るだけか！！」

シディアスがフェイントの刺突から一気に踏み込み、クワイ＝ガンの懐をこじ開けて喉元へと深紅の切っ先を突き出した――！

「――いいえ。わたしたちは、決して一人では戦いませんよ！」

クワイ＝ガンがそう言って半歩後ろへ引いた、まさにそのコンマ一秒の隙間へと、一筋の鮮やかな青い光が滑らかに滑り込んだ。

キィィィン！！ オビ＝ワン・ケノービだった！ 彼は第三の型『ソレス（Soresu）』の極致たる鉄壁の構えをとり、最小限の無駄のない円運動によって、シディアスが放った渾身の突きを剣の腹で完璧に絡め取り、斜め下へと受け流したのである！

「なっ――ケノービ！！」

「あなたがどれほど狂気の速度で刃を振るおうとも、私の『ソレス』の円環を突破することはできませんよ、パルパティーン！」

オビ＝ワンの青い光刃は、まるで静かな湖面に広がる波紋のように淀みなく回転し、シディアスが繰り出す左右からの薙ぎ払い、上段からの打ち下ろし、さらには変則的な逆手斬りのすべてを、一歩も後ろへ下がることなく完璧に弾き返し続けた！ 一分の隙もない絶対防御。シディアスの猛攻は、まるで巨大な岩盤に打ち寄せる波のように、オビ＝ワンの青い防御円の前にことごとく砕け散っていく。

「くそっ、小癪な虫ケラどもが……！ ならば、剣など使わずまとめて焼き尽くしてくれるわ！！」

剣技ではオビ＝ワンの鉄壁を破れぬと悟ったシディアスは、大きく後方へ跳躍して距離をとると、両手を天に掲げ、執務室全体の空気を震わせるほどの膨大な暗黒面のエネルギーをその掌へと凝縮させた！

「死ね！！ クワイ＝ガン！ ケノービ！ スカイウォーカー！！ 千年の闇の雷に打たれて塵となれ！！」

バリバリバリバリィィィィッ！！ 先ほどヨーダを弾き飛ばした時すら遥かに凌駕する、視界全体を真っ白に塗り潰すほどの巨大な『フォース・ライトニング』の奔流が、三人のジェダイをまとめて飲み込むべく放たれた！

オビ＝ワンの青いライトセーバーさえも、その圧倒的な雷撃の圧力に押されて大きく軋みを上げる――まさにその瞬間だった。

「――オビ＝ワン、マスター・クワイ＝ガン！ ここは僕に任せてくれ！！」

二十一歳のアナキン・スカイウォーカーが、二人の前へと一歩力強く踏み出した！ 彼は右手に握っていた青いライトセーバーの刃を、あろうことか自ら「シュンッ」と収めて腰のベルトへと戻すと、無防備なまま両手の掌を正面の雷光の濁流へと真っ直ぐに突き出したのである！

「なっ――何を考えている、スカイウォーカー！ 武器を捨てて自滅する気か！？」

シディアスが狂気の笑みを浮かべた――だが、次の瞬間、暗黒卿の顔から血の気が引き、信じられないものを見るように黄金色の瞳が大きく見開かれた。

アナキンの両手の掌に触れた瞬間、執務室を焼き尽くさんとしていた青白い雷撃の奔流が、まるで巨大なブラックホールに吸い込まれるかのように、一滴の火花も散らすことなく『完全に吸収』され始めたのである！

「……な……なんだと……！？ これは……古代ジェダイの秘術、『ツタミニス（Tutaminis：フォース吸収）』だと！？ しかも、これほどの規模の暗黒の雷撃を、生身の人間が素手で完全に受け止めているというのか！？」

シディアスが戦慄に声を震わせたのも無理はなかった。 アナキン・スカイウォーカーという「選ばれし者」の肉体に宿る規格外のフォースの器は、暗黒面の執着や怒りに濁ることなく、クワイ＝ガン・ジンの温かい導きと家族の愛によって純粋な光の器として育まれていたからこそ、暗黒卿の放つ純粋な破壊エネルギーさえも、一切のダメージを受けることなく自らの体内で浄化し、受け止めることができたのである！

「――お前の闇は、もう誰にも届かないぞ、パルパティーン！！」

アナキンは歯を食いしばり、体内に吸収して純粋な光のエネルギーへと変換した膨大なフォースを両手の掌へと集中させると、力強い咆哮とともに正面のシディアスへと一気に跳ね返した！

「ウオオォォォォッ！！」

ドォォォォォン！！ 青白く澄み切った光の衝撃波となって跳ね返されたエネルギーの奔流が、シディアスの胸元へと直撃した！

「グアアアァァァァッ！！」

シディアスの悲鳴が砕けた窓の外、コルサントの夜空へと響き渡る。 暗黒卿の黒衣は焦げてボロボロに裂け、その体は執務室の奥の壁へと叩きつけられて床へと崩れ落ちた。

「……ハァ……ハァ……ま、まだだ……まだ、余には……暗黒面の力が……！」

シディアスは床を這いながら、震える指先を再びアナキンたちへ向けようとした――。 だが、その指先からは、もはや一筋の雷光も、一滴の暗黒面の波動すらも迸ることはなかった。

千年にわたり積み上げてきた陰謀のすべてを打ち砕かれ、弟子に見捨てられ、クローン軍の支配権を失い、そして今、自らが放った最大の闇の力さえも光の戦士によって完全に跳ね返されたことで――フォースそのものが、この男から完全に見放し、切り離したのである。

そこに横たわっていたのは、銀河を恐怖で支配する恐るべきシスの暗黒卿ではなかった。 ただの力を使い果たし、皺だらけの顔で荒い息をつきながら惨めに震える、一人の老いた犯罪者――「枯れ木の老人」の姿だけだった。

「……嘘だ……こんなはずでは……余は、銀河の支配者に……なるはずだったのに……！」

床に突っ伏して掠れた声で呟く老人の背中に、クワイ＝ガン・ジン、オビ＝ワン・ケノービ、そしてアナキン・スカイウォーカーは静かに歩み寄った。

三人は光刃を収め、冷ややかな怒りでもなく、勝者の驕りでもなく、ただ静かな憐れみと揺るぎない正義の眼差しでその老人を見下ろしていた。

「終わりましたよ、シーヴ・パルパティーン」

クワイ＝ガン・ジンが静かで重々しい声で告げた。

「あなたの千年の夢は、今ここで完全に潰えました。……オビ＝ワン、フォース抑制用の拘束具（スタニング・カフ）を。そして、下のロビーにいるアソーカとホワイト・バッチ、それに広場のコーディとレックスに連絡を入れてくれ」

「承知しました、マスター・クワイ＝ガン」

オビ＝ワンは老人の両手首に厳重な拘束具を装着すると、すぐ後ろで壁に手をついて立ち上がったグランドマスター・ヨーダと、意識を取り戻してオビ＝ワンの肩を借りたメイス・ウィンドゥの方へ振り返り、深く安堵の息を吐き出した。

砕け散ったパノラマウィンドウの向こうでは、コルサントの長い夜が明け始め、地平線の彼方から黄金色の朝日がゆっくりと昇り始めていた。 千年の長きにわたり銀河を覆い尽くしていたシスの暗黒時代は、光と砂漠の異端者たちの手によって、ついにその終焉を迎えたのである。

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銀河の支配者になりたかったんだっけ？？？？という疑問。シディアスおじいちゃん何がしたかったのかに関しては、EP7～9のせいでなおさら訳わからんくなったとも言う。別にこの人ジェダイに大切な人殺されたわけじゃないし（むしろ逆）、恨み骨髄ではあったけど好き勝手やってる側なのよね。シスの怨霊とか暗黒面そのものに操られてたから人を人とは思わない所業ができたんかなとも。まぁダース・プレイガスにそう育てられただけとも言うのかもしれんけど。
やっぱ人を形成するのは教育環境よな