リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6 パワードロイド
ミッドリムの辺境に位置する惑星カヴァールは、見渡す限りの赤茶けた岩山と、その谷間を縫うように流れるわずかな地下水脈によって命を繋ぐ乾燥した世界だった。 空には二つの小さな太陽が白く輝き、乾いた熱風が岩肌を削る音を立てて吹き抜けている。
岩山の頂に築かれた古い石造りの集落へ続く急勾配の山道を、クワイ＝ガン・ジン、オビ＝ワン・ケノービ、そして九歳のアナキン・スカイウォーカーは一歩ずつ踏みしめながら登っていた。R2-D2は坂道が急すぎるため、麓に停めた中型輸送船の留守番と周辺通信の傍受を任されている。
「はぁ、はぁ……マスター、この星、タトゥイーンみたいに暑いのに、湿気だけは少しあるから余計に汗をかくよ」
額の汗をチュニックの袖で拭いながら、アナキンが息を弾ませて言った。腰には、まだ練習用の出力調整が施されたパダワン用のライトセーバーが下げられている。
「水というものは、少ない場所ほど人の心を狂わせるものだ、アナキン」
先頭を歩くクワイ＝ガンは、息一つ乱すことなく岩場の足場を確認しながら答えた。その背中には、旅用の水筒と、麓の交易所で買い求めた数種類の乾燥茶葉や香辛料の袋が括り付けられている。
「今回の依頼は、この谷の水源を巡って対立する二つの部族――山の上の『ロク族』と、谷底の『ヴェラ族』の調停だ。両者の間ではすでに小競り合いが起きており、数日前には負傷者も出ている。共和国元老院の調停官が二度派遣されたが、どちらも門前払いを食らって追い返されたそうだ」
「元老院の役人が追い返されたのに、僕たちなら話を聞いてくれるのかな？」
アナキンの素朴な疑問に、後ろを歩いていたオビ＝ワンが苦笑交じりに引き継いだ。
「役人たちは法律の条文と割り当ての数字だけを突きつけ、彼らの暮らしを見ようとしなかったからね。だが、私たちがここに来た本当の理由は、元老院からの要請ではない。谷底のヴェラ族の老女が、交易船の船長に託してジェダイ聖堂へ送った一通の小さな手紙だよ。『このままでは、子供たちが水を巡って殺し合うことになる』とね」
山道を登りきった一行の前に、分厚い石壁と重厚な木の門で囲まれたロク族の要塞集落が姿を現した。 門の上の物見櫓からは、鱗のような硬い皮膚を持つ爬虫類型種族の戦士たちが、長槍や旧式のスラグスロワー（実弾銃）を構えて一行を鋭く睨みつけている。
「止まれ！ それ以上近づけば撃つぞ！ 共和国の犬め！」
櫓の上から低く嗄れた威嚇の声が飛んだ。 アナキンは反射的に腰のライトセーバーへ手を伸ばしかけたが、隣に立つオビ＝ワンの静かな視線に気づき、慌てて手を離した。
クワイ＝ガンは武器に一切触れず、両手をゆっくりと広げて自分が無防備であることを示しながら、門の正面へと歩み出た。
「わたしたちは共和国の役人ではない。ただの旅のジェダイだ。ロク族の族長、ゴルガ殿にお目通り願いたい。武器はすべてここに置いていこう」
クワイ＝ガンはそう言うと、驚くアナキンの目の前で、腰からライトセーバーの柄を外し、足元の乾いた岩の上に静かに置いた。オビ＝ワンもまた、迷うことなく自身のライトセーバーを外し、師の剣の隣に並べる。アナキンも少し戸惑いながら、自分の小さなライトセーバーをそこに置いた。
「マ、マスター……本当に丸腰で中に入るの？ もし襲われたら……」
「剣を持っていれば、相手もまた剣を握り締めるものだ、アナキン。まずはわたしたちが敵ではないことを、言葉ではなく行動で示さねばならない」
物見櫓の戦士たちは顔を見合わせ、やがて重々しい音を立てて木の門が開かれた。 集落の中央にある石造りの集会所へ案内された三人を待っていたのは、片目が白濁し、全身に無数の古傷を刻んだ老戦士――ロク族の族長ゴルガだった。
「……ジェダイが丸腰で乗り込んでくるとはな。度胸だけは認めてやろう。だが、谷底の卑怯者どもと和解しろと言うなら、今すぐその門から出ていけ！」
ゴルガは石の玉座の肘掛けを拳で叩き、低い唸り声を上げた。
「和解を押し付けるつもりはありません、ゴルガ殿」クワイ＝ガンは床に直に胡座をかいて座り、持参した袋から香辛料と乾燥果実を取り出して差し出した。「ただ、なぜこれほどまでに水源が枯渇し、両族が憎しみ合うことになったのか、あなたの口から歴史を聞かせていただきたいのです」
最初は頑なだったゴルガも、クワイ＝ガンの飾らない態度と、オビ＝ワンの礼儀正しい傾聴、そして何より「共和国の押し付けがましい役人」とはまったく異なる雰囲気に、少しずつ口を開き始めた。
ロク族は代々、山の頂にある水源の泉を守り、下流のヴェラ族へ水を分け与える代わりに、谷底で育つ穀物や薬草を受け取るという共生関係を数百年も続けてきたという。しかし、半年前に起きた大きな地殻変動の後、泉の水量が激減した。ロク族は「ヴェラ族が地下に秘密の導水路を掘って水を盗んでいる」と疑い、ヴェラ族は「ロク族が自分たちだけで水を独占しようと堰を塞いだ」と怒り、ついに武力衝突へと発展したのだという。
「……なるほど。お話を聞かせていただき、感謝します」
クワイ＝ガンは深く一礼すると、今度は谷底のヴェラ族の集落へと足を向けた。 もちろん、そこでも三人はライトセーバーを持たず、丸腰のまま集落の門を叩いた。
ヴェラ族は、細長い体躯と大きな瞳を持つ水棲に近い特徴を残した種族だった。集落の広場には、水不足で葉が枯れかけた薬草畑が広がり、子供たちが乾いた唇を舐めながら力なく座り込んでいる。 集落の長である老女ミラは、クワイ＝ガンたちの話を聞くと、涙を浮かべて首を横に振った。
「私たちが水を盗むなどという卑怯な真似をするはずがありません！ 半年前のあの大きな地震の日から、川の水は急に細くなったのです。私たちもまた、山の上のロク族がダムを作って水をせき止めているのだと思っていました……」
その時、集落の奥の岩壁の近くを歩いていたアナキンが、ふと足を止めて耳を澄ませた。 タトゥイーンで育った少年は、砂漠のわずかな水脈の気配や、機械の配管を流れる液体の振動を感じ取ることに長けていた。さらに、フォースの感覚を研ぎ澄ませると、足元の深い岩盤の下から、不自然な「水の渦巻く音」が響いてくるのに気づいたのだ。
「マスター！ オビ＝ワン！ ちょっとこっちへ来て！」
アナキンは岩壁の裂け目に耳を押し当てたまま叫んだ。
「どうした、アナキン？」
「この岩の下……すごい勢いで水が流れてる！ 川の方じゃなくて、もっと深い地下の空洞に向かって、水が全部吸い込まれてるんだ！」
クワイ＝ガンとオビ＝ワンは顔を見合わせ、すぐに岩壁の裂け目に手を当ててフォースを集中させた。 確かに、半年前の地殻変動によって地下の岩盤に巨大な亀裂が生じ、山の上の泉から流れ出た水の大半が、川へ到達する前に地下の深淵へと落ち込んでいたのである。ロク族が水をせき止めたわけでも、ヴェラ族が盗んだわけでもなかったのだ。
「だが、この深い岩盤の亀裂をどうやって塞ぐ？ 爆破すれば山そのものが崩れかねんぞ」
オビ＝ワンが険しい顔で岩壁を見上げる。
「爆薬はいらないよ、オビ＝ワン！」アナキンは目を輝かせて周囲を見回した。「ロク族の集落の近くに、大きな平たい岩がたくさん転がってたし、ヴェラ族の倉庫には、水を通さない特殊な樹液の漆喰（しっくい）があるはずだ！ 両方の部族が力を合わせれば、地下の亀裂に石を詰めて漆喰で固めることができる！」
クワイ＝ガンは満足そうに微笑み、アナキンの肩をポンと叩いた。
「名案だ、アナキン。だが、それにはまず、互いを憎み合っている二つの部族に同じ場所へ集まってもらわねばならない」
＊
翌日の昼下がり。山と谷の中間に位置する乾いた河原に、ロク族の戦士たちとヴェラ族の民が集結していた。 だが、双方の距離は数十メートル離れており、ロク族は長槍を構え、ヴェラ族は投石器を握り締めて、一触即発の緊張感が張り詰めていた。
「やはり罠だ！ 俺たちを谷底へ誘い出して殲滅する気だろう！」
ロク族の若い戦士が叫び、槍を突き出す。ヴェラ族側からも怒号が上がり、石が投げられようとしたその瞬間――。
クワイ＝ガン・ジンが両族の中央に立ち、静かに目を閉じてフォースを周囲の大気へと広げた。 威圧でも、マインドトリックによる強制でもない。ただ、この乾いた大地に生きるすべての命が発する「生きたい」という切実な願いを、静かな波紋のように両者の心へと届けたのだ。
「武器を置きなさい、カヴァールの民よ」
クワイ＝ガンの深く穏やかな声が、風に乗って河原全体に響き渡った。
「あなたたちが戦うべき相手は、隣の谷に生きる同胞ではない。この星の乾きそのものだ。互いの言葉を信じず、刃を向け合うことで一滴でも水が増えるというのなら、わたしは止めない。だが、もし未来の子供たちに豊かな川を残したいと願うなら――今、その手にある槍と石を置き、互いの目を見て話しなさい」
クワイ＝ガンの隣では、オビ＝ワンが地下水脈の調査図を描いた羊皮紙を広げ、アナキンがヴェラ族の子供たちと一緒に、岩盤の亀裂を塞ぐための石を一つずつ運び始めていた。
「ほら、重たいから一緒に持とう！」
九歳の少年が汗だくになりながら大きな岩を抱え上げる姿を見て、ヴェラ族の老女ミラが最初に投石器を地面に置いた。続いて、ロク族の族長ゴルガが長く息を吐き、手に持っていた重厚な鉄の杖を砂利の上に突き立てた。
「……ジェダイの言う通りだ。わしらは、見えぬ敵に怯えて、一番大切な友を傷つけていたらしい」
ゴルガの言葉に、ロク族の戦士たちが次々と槍を地面に降ろした。 その瞬間から、河原は戦場ではなく、一つの巨大な建設現場へと変わった。ロク族の怪力の戦士たちが巨岩を運び、ヴェラ族の器用な職人たちが防水漆喰を練り上げて岩の隙間を埋めていく。クワイ＝ガンとオビ＝ワンもまた、上着を脱ぎ捨てて泥と汗にまみれながら、両族の民と肩を並べて岩を運んだ。
三日間の昼夜を分かたぬ作業の末、地下の亀裂は完全に塞がれた。 次の日の朝、山の泉から溢れ出した清らかな水が、半年ぶりに乾ききった河原を潤し、谷底の薬草畑へと勢いよく流れ込んだ時、河原には両族の種族を超えた歓喜の咆哮と涙が溢れかえった。
「見ろ、アナキン」
河原を見下ろす岩棚の上で、ようやく腰にライトセーバーを戻したクワイ＝ガンが静かに言った。
「わたしたちは一度も剣を抜かず、誰一人傷つけることもなく、二つの民を救うことができた。これこそが、ジェダイが持つべき本当の力だ」
「うん……！ ライトセーバーを振るうより、ずっと誇らしい気持ちだよ、マスター！」
アナキンは水しぶきを上げて笑い合う両族の人々を見つめながら、胸の奥に熱いものが込み上げるのを感じていた。 オビ＝ワンはそんな師弟の姿を優しく見守りながら、ふと何かを思い出したように小さく呟いた。
「……ところで、マスター。今回の謝礼として両族から贈られた『特製の発酵薬草酒』と『最高級の岩塩』の樽ですが、輸送船の貨物室に積み込むのは私とアナキンでやるのですね？」
「もちろんだ、オビ＝ワン。若い者の筋肉を鍛える絶好の機会だからな」
「はいはい、分かりましたよ。……まったく、これでは秘密の帳簿のページがいくらあっても足りませんね」
オビ＝ワンの小声のボヤきは、河原から響く祝福の歌にかき消され、カヴァールの青空へと溶けていった。