リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
シスの暗黒卿ダース・シディアスの逮捕と銀河最高法廷の判決、そしてクローン大戦の完全な終結から一ヶ月余りが過ぎた頃。 長き戦火の爪痕が残る銀河の各地では、それぞれの星と人々の暮らしの中で、静かで温かな「新しい日常」が芽吹き始めていた。
アウターリムの誇り高き戦士の惑星、マンダロア。 ガラス張りの巨大なバイオキューブ都市『サンダリ』の王宮バルコニーからは、かつての動乱と内戦の傷跡が嘘のように綺麗に修復された、幾何学模様の美しい白亜の街並みが見渡せた。
バルコニーの手すりに手を置き、澄み切った青空を見上げて穏やかに微笑んでいるのは、マンダロアの指導者であるサティーン・クライズ公爵だった。そのすぐ隣には、藍色のベスカー装甲に身を包み、腰に黒き刃『ダークセーバー』を下げた妹のボ＝カターン・クライズが、ヘルメットを小脇に抱えて凛々しく立っている。
「……本当に、ここまでよく立て直したものね、ボ＝カターン。かつてデス・ウォッチと新マンダロリアンに分かれて争っていた頃が、まるで遠い昔の夢のようだわ」
サティーンが感慨深そうに呟くと、ボ＝カターンは少し照れくさそうに鼻を鳴らし、誇らしげに腰のダークセーバーの柄をポンと叩いた。
「姉上こそ、あの時ジェダイのクワイ＝ガン・ジン一門に助けを求め、真実を受け入れてくださったからこそ今があるんです。……それに、先日のウータパウでのグリーヴァス拘束作戦でも、我が『弱き星々を守る護衛義勇軍』の働きは、共和国や各星系の代表から高く評価されましたからね」
「ええ。戦う力を『支配や侵略』のためではなく、『弱き星々や市民を守る盾』として使う――それこそが、私たちマンダロアが辿り着いた新しい誇りよ」
サティーンは優しく微笑むと、バルコニーの奥に続く広大な訓練グラウンドの方を指差した。
「ほら、あちらでも、私たちのもう一人の頼もしい教官殿が、今日も厳しい声を張り上げているようよ」
王宮の東側に新設された『マンダロア辺境防衛・護衛義勇軍』の総合訓練場では、銀と青のマンダロリアン・アーマーを纏ったジャンゴ・フェットが、腕を組んで新兵たちの射撃とジェットパックの飛行訓練に鋭い視線を送っていた。
「――腰が高いぞ、新入りども！ ジェットパックの噴射は足で踏ん張るな、体幹の重心でバランスを取れ！ そんな飛び方では、辺境の海賊の対空砲火に一瞬で撃ち落とされるぞ！」
かつて銀河最強の賞金稼ぎとして恐れられ、カミーノでオビ＝ワン・ケノービから「契約満了証書」を受け取って故郷へ帰還した男は、今や若手戦士たちの育成に全力を注ぐ鬼教官として第二の人生を歩んでいた。
そのジャンゴのすぐ隣では、十歳を過ぎて背丈がぐんと伸びた息子ボバ・フェットが、父親譲りの少し小さめのマンダロリアン・アーマーを着込み、ブラスター・カービンの分解整備を驚くべき手際の良さでこなしていた。
「……父さん。さっき、コルサントのオビ＝ワン・ケノービから暗号通信のメッセージが届いてたよ」
ボバがヘルメットを脇に置き、少しぶっきらぼうでありながらもどこか嬉しそうな口調でデータパッドを差し出すと、ジャンゴは眉をひそめて受け取り、画面に映し出された短いテキストを読み上げた。
『――拝啓、ジャンゴ教官殿。そちらの若き戦士たちの訓練は順調でしょうか。こちらもようやく戦後処理が落ち着き、先日は一門の弟分であるアナキンが晴れてジェダイ・ナイトへ昇格する運びとなりました。もしまた機会があれば、バンサ・プライムの酒場よりももう少し上等なグラスを傾けつつ、互いの「手のかかる若者たち」の育成について語り合いたいものです。――オビ＝ワン・ケノービ』
「……フン。相変わらず、口だけは達者なジェダイだ」
ジャンゴは口の端に渋い笑みを浮かべてデータパッドを閉じると、隣で武器の手入れを続けている息子の頭を大きな手でガシッと乱暴に撫でた。
「うわっ、やめろよ父さん、子供扱いするな！」
「まだ十歳そこらの小僧が何を言う。ほら、次は貴様が新兵たちの前で手本を見せる番だぞ、ボバ。俺の息子がどれだけ飛べるか、連中に見せてやれ」
「……フン、当たり前だろ。見てろよ、父さん！」
反抗期真っ盛りの憎まれ口を叩きながらも、ボバは誇らしげにヘルメットを被り直し、ジェットパックに点火してマンダロアの青空へと力強く飛び上がっていった。その背中を見上げるジャンゴの瞳には、かつて賞金稼ぎとして孤独に生きていた頃には決してなかった、父親としての深い安らぎと誇りが宿っていた。
＊
そして、銀河の反対側――アウターリムの双子の太陽が照りつける砂漠の惑星タトゥイーンでも、穏やかで温かな風吹いていた。
モス・アイズリーから少し離れたオアシス地帯に広がる『ラーズ水分農場』の敷地内では、青々と茂る砂漠の果樹園と真新しい水分抽出機の傍らで、一人の女性が涼やかな木陰のベンチに腰掛け、手元にある小型ホログラム・プロジェクターのニュース映像を愛おしそうに見つめていた。
アナキン・スカイウォーカーの母、シミ・スカイウォーカーである。 数年前、タトゥイーンへ帰還した息子アナキンと、砂の民タスケン・レイダーたちの共闘によって過酷な境遇から救い出された彼女は、その後、良き伴侶であるクリーグ・ラーズや義理の息子オーウェン、その恋人ベルーたちと共に、何不自由ない穏やかで幸せな日々を送っていた。
シミが見つめるホログラム・ニュースの画面には、先日コルサントの銀河最高法廷の階段を降りて市民たちの歓声に応える、二十一歳に成長した精悍な青年の姿と、その隣で楽しそうに笑うトグルータの少女アソーカ、そして彼らを温かく見守るクワイ＝ガン・ジンとオビ＝ワン・ケノービの姿が映し出されていた。
「……まあ、見てちょうだい、クリーグ。アナキンがこんなに立派になって……銀河中の人たちから感謝されているわ」
作業着の汗を拭いながらベンチへ歩み寄ってきた夫のクリーグ・ラーズが、シミの肩に優しく手を置いて画面を覗き込み、穏やかに微笑んだ。
「ああ、本当だな、シミ。あの子はただ強いだけの戦士じゃない。タトゥイーンの砂漠の民とも心を通わせ、誰に対しても真っ直ぐに手を差し伸べる、最高の青年に育ったよ。……これも、クワイ＝ガン・ジンという素晴らしい師匠と、オビ＝ワンさん、それに可愛い妹分のアソーカちゃんのおかげだな」
「ええ、本当に……」
シミはホログラムの中の息子の笑顔にそっと指先を触れ、幸せそうに目を細めた。 その時、農場の外れの岩山の向こうから、低い角笛の音が二度、穏やかに風に乗って響いてきた。
シミとクリーグが顔を上げると、岩山の稜線の上に、バンサに跨がった数人のタスケン・レイダーたちが姿を現し、彼らが崇める「砂漠の友（龍殺し）」の母と家族の無事を確かめるように、頭上にガッフィ・スティックを掲げて敬意の挨拶を送っていたのである。
「今日も見守ってくれているのね、ありがとう」
シミは立ち上がり、タスケン語で「砂の友に祝福を」と叫びながら大きく手を振り返した。岩山のタスケンたちも満足そうに角笛を一度吹き鳴らすと、砂漠の陽炎の中へと静かに姿を消していった。
マンダロアの空の下でも、タトゥイーンの砂漠の風が吹く農場でも、クワイ＝ガン・ジン一門が繋いだ絆と優しさは、確かな根を下ろし、人々の未来を温かく照らし続けていたのである。
マンダロアの教官になるジャンゴ・フェットっていうのは私から出したアイディアを組んでくれた結果です。でもね、その一言で色々とここまで舗装してくれるとは思わなかった。有料プランは格が違う。