リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
シスの暗黒卿ダース・シディアスが銀河最高法廷の裁きを受け、ジェダイ騎士団が元老院との密接な政治的結びつきと特権のすべてを返上してから、およそ三年の歳月が流れていた。
首都惑星コルサントの空は今日も穏やかに晴れ渡り、かつては重厚な防衛シールドと厳しい検問で閉ざされていたジェダイ聖堂の正面大階段には、今や老若男女を問わず地元の市民たちが日常の買い物かごを提げて気軽に行き交う、のどかで活気ある光景が広がっていた。
かつて「元老院の番犬」「雲の上の神秘的な戦士団」と恐れられ、あるいは敬遠されていたジェダイは、政治権力を手放して公益財団へと生まれ変わったことで、文字通り『現実や法律に寄り添う、街の頼れる便利屋兼ヒーロー』として市民の暮らしの中にすっかり溶け込んでいたのである。
聖堂一階の正面ロビーの東翼に新設された『市民生活・紛争調停相談窓口』のブースでは、今日も朝から順番待ちの番号札を手にしたコルサントの住民たちが数名、お茶を飲みながら和やかに順番を待っていた。
「――次の方、どうぞ。お待たせしました、ジェダイ・マスターのメイス・ウィンドゥです」
重厚で低いバリトンの声とともに、ブースの椅子に深く腰掛けていたのは、かつて最高評議会の厳格な筆頭格として銀河中にその名を轟かせたメイス・ウィンドゥその人だった。
もっとも、現在の彼は戦時中のようなピリピリとした威圧感を微塵も漂わせておらず、褐色のジェダイ・ローブの袖を少し捲り上げ、机の上の電子メモパッドと分厚い『コルサント市民民事法典』を前にして、驚くほど真摯で穏やかな眼差しで相談者を迎え入れていた。
椅子に座ったのは、聖堂のすぐ近くの商業区画で小さなパン屋を営む、初老のローディアンの店主だった。
「あ、あの……本当にマスター・ウィンドゥご本人に相談に乗っていただいてよろしいのでしょうか？ こんな些細なご近所トラブルで、銀河を救った大英雄のお手を煩わせるなんて……」
「構わん。現在の我々ジェダイにとって、銀河の平和も、この街角の平和も、等しく尊いものだ。遠慮なく話してみなさい」
メイスが太い腕を組み、威厳がありながらも不思議と安心感を与える口調で促すと、ローディアンの店主はホッと肩の力を抜いて悩み事を打ち明け始めた。
「実はですね、マスター……うちの店の裏口に面した細い路地に、隣の食堂の店主が勝手に巨大な冷却ファンを設置してしまいまして。その熱風と騒音のせいで、うちの自慢の『ジョガン果実のパン』の生地がうまく発酵しなくなってしまったんです。何度話し合っても『こっちは保健局の許可を取っている』の一点張りで……」
「……ふむ。なるほど、隣人との境界および排気設備の騒音・熱害に関する紛争だな」
メイスは鋭い眼光でメモパッドに要点を書き留めると、手元の法典をパラパラとめくり、的確な条文を指先でトントンと叩いた。
「コルサント都市環境条例第百四十二条第三項によれば、商業施設の排気ダクトは隣接する住居および食品加工施設の境界線から最低三メートル以上離し、かつ排熱温度を摂氏三十五度以下に抑える義務がある。相手の食堂が保健局の許可を取っていたとしても、この環境条例の基準を満たしていなければ改善命令の対象となる」
「えっ、そ、そうなんですか！？ 私、法律のことはさっぱり分からなくて……！」
「心配するな。今日の午後、私が直接その路地へ足を運び、双方の立ち会いのもとで温度と騒音の計測を行おう。その上で、お互いの店が損をしない排気ダクトの向き変更案を私が設計して仲介してやる。ジェダイの調停は、どちらか一方を叩きのめすためではなく、双方が笑顔で商売を続けられる道を探すためにあるのだからな」
「ああ、ありがとうございます、マスター・ウィンドゥ！！ お礼に焼きたてのジョガン果実のパンを山ほどお持ちします！」
「礼には及ばん。……もっとも、評議会の茶菓子として少しばかり分けてもらえるなら、ヨーダも喜ぶだろうがな」
メイスが口元に重厚で温かみのある笑みを浮かべて見送ると、ローディアンの店主は何度も頭を下げて晴れやかな顔で帰っていった。
こうして、かつて戦場で紫色の剣を振るい暗黒面と渡り合った孤高の戦士は、今や下町の商店街の店主たちから「ウィンドゥの旦那」「頼れる町の法律家」と慕われ、毎日のように持ち込まれる遺産相続の調停や迷子のドロイド捜索、さらには夫婦喧嘩の仲裁にまで、驚くほど真面目に、かつ全力で取り組んでいたのである。
＊
一方、同じ時刻のジェダイ聖堂・最上層。 かつて十二脚の椅子が並んでいた円形の評議会室は、組織改革とともにその半分が『聖堂公開図書館および回顧録執筆室』へと改装されていた。
陽光の差し込む窓辺の小さな木製机の前で、短い緑色の耳をピコピコと動かしながら、電子ペンを走らせていたのは、九百歳に近づきつつあるグランドマスター・ヨーダだった。
彼の机の上には、湯気の立つお気に入りの陶器製湯呑み――数年前にクワイ＝ガン・ジン一門が辺境惑星サルーカマイの土産として持ち帰り、今では定期便で取り寄せている極上の「辺境の一番茶」が置かれている。
「……ふむ。ズズッ……ああ、やはりこの一番茶の香りは格別じゃわい」
ヨーダは目を細めて緑茶を一口すすると、再び電子端末の画面に向き直り、ここ一年ほどライフワークとして書き進めている一冊の書物の原稿を推敲し始めた。
そのタイトルは、『光と影の千年史――ジェダイ評議会の過ちと再生の記録』。 政治権力と結びつき、生きたフォースの声を聞き逃していた過去の自分たちの硬直した姿勢や、クワイ＝ガン・ジンという「異端者」から突きつけられた数々の教訓を、未来の若いパダワンたちのために包み隠さず言語化して残そうというのである。
「『――古き評議会は、自らの正しさを疑わぬあまり、目の前で泣く一人の子供の涙よりも、元老院の議事堂の体面を重んじる愚を犯したり。真の強さとは、過ちを隠すことではなく、それを言葉にして認め、次の世代へ手渡す勇気の中にこそ宿るものなり……』と」
カタカタと電子ペンを動かして一文を書き終えたところで、執筆室の扉がコンコンと軽くノックされ、午前の窓口業務を終えたメイス・ウィンドゥが、紙袋に入った焼きたてのパンを携えて入ってきた。
「失礼するぞ、マスター・ヨーダ。下のパン屋の店主から、調停の礼にとジョガン果実のパンを差し入れにもらった。ちょうど茶の時間だろうと思ってな」
「おお、ウィンドゥか！ 気が利くのう、ちょうど一番茶を淹れ直したところじゃったわい」
ヨーダが杖をついて小さな丸テーブルへ移動すると、メイスは向かいの椅子に腰を下ろし、香り高い緑茶の湯呑みを受け取って一口飲んだ。
「……ふぅ。しかし、三年前の我々が今のこの姿を見たら、一体どんな顔をするだろうな、ヨーダ」
メイスは湯呑みを見つめながら、どこか懐かしそうに目を細めた。
「かつては元老院の最高議長と毎日のように難解な政治交渉を繰り広げ、何十万ものクローン兵団の戦略図を睨んでいた私が、今ではパン屋の排気ダクトの角度を計算しているのだからな」
「フォッフォッフォ！ じゃが、今の顔の方がずっと生き生きとしておるぞ、ウィンドゥよ」
ヨーダが楽しそうに笑い、湯呑みを傾けた。
「政治の駆け引きに明け暮れていた頃の我々は、いつも眉間に深い皺を寄せておった。じゃが今はどうじゃ？ 街を歩けば子供たちが駆け寄ってきて、商店街の店主たちが焼きたてのパンを分けてくれる。これこそが、クワイ＝ガン・ジンがずっと昔から言っておった『生きたフォースと共にある暮らし』そのものではないかのう」
「……確かに、その通りだな。肩の荷が降りてからというもの、夜も実にぐっすり眠れるようになったよ」
メイスもまた、ふっと穏やかに笑い、焼きたてのパンを半分に割ってヨーダへ差し出した。
かつて銀河の頂点で重責を背負い続けていた二人の老マスターは、政治という名の重い鎧を脱ぎ捨てた今、一介の街の相談役として、かつてないほど温かく満ち足りた日々を過ごしているのであった。
こうしてメイス・ウィンドウは面白黒人枠として名を馳せたのだった