リビングフォースで全部なんとかなると思うなよ 作：EG-6パワードロイド
首都惑星コルサントのジェダイ聖堂が、その重厚な門戸をすべての市民へ広く開放するようになってから三年の歳月が流れていた。
かつては厳しい警備と厳粛な静寂に包まれていた聖堂の中庭『千の泉の間（ルーム・オブ・ア・サウザンド・ファウンテンズ）』は、今や緑豊かな木々の木陰で読書をする学生や、せせらぎのほとりで弁当を広げる親子連れ、そして若きイニシエイト（訓練生）たちと鬼ごっこをして駆け回る地元の子どもたちで賑わう、コルサント随一の憩いの場となっていた。
その日の午後、泉のほとりの白大理石のベンチに腰掛け、午前の市民相談業務を終えて一息ついていたのは、ジェダイ・マスターのメイス・ウィンドゥだった。
三年前の元老院ビルでの最終決戦において、紫色の光刃を振るいシスの暗黒卿を追い詰めた英雄であり、かつ戦後は下町の商店街の揉め事や近隣トラブルを法律と誠実さで鮮やかに解決する「頼れる街の相談役」として、現在のメイスはコルサントの市民から絶大な人気と信頼を集めていた。
メイスが温かい薬草茶の入った水筒の蓋を開けようとした、まさにその時だった。
「――あっ、いた！ マスター・ウィンドゥだ！！」
茂みの向こうから元気いっぱいの声が響き、聖堂の市民開放見学会にやってきたと思われる七、八歳くらいの地元の子どもたち五、六人が、キラキラと目を輝かせながらベンチの周囲へと駆け寄ってきたのである。先頭に立っているのは、少し引っ込み思案そうなトワイレックの男の子と、元気な人間の女の子だった。
「やあ、みんな。今日も聖堂の見学かい？ 泉の縁は滑りやすいから、あまり走らないようにな」
メイスが太い腕を解き、威厳がありながらも不思議と温かみのある低いバリトンで語りかけると、子どもたちは「はーい！」と声を揃えて返事をし、遠慮がちにベンチの前の芝生へペタペタと座り込んだ。
「ねえ、マスター・ウィンドゥ！ ちょっとだけ質問してもいい？」
人間の女の子が真っ直ぐに手を挙げて尋ねると、メイスは口元に重厚な笑みを浮かべて頷いた。
「構わんよ。私が答えられることなら、何でも聞いてみなさい」
「あのね、ジェダイの人のライトセーバーって、みんな青色とか緑色でしょ？ でも、マスター・ウィンドゥの剣だけは、どうして紫色なの？ それに、この前のホロネットの歴史番組で、マスターだけの『特別な戦い方』があるって聞いたんだけど、それってどんな技なの？」
無邪気で真っ直ぐな質問だった。 だが、その「紫色の剣」と「特別な戦い方」という言葉を聞いた瞬間、メイスの濃い褐色の顔に、ほんの一瞬だけ深い追憶と、かつて背負っていた重苦しい記憶の影がよぎった。
メイス・ウィンドゥは腰のベルトに下げられた、エレクトラムの装飾が施された一本のライトセーバーの柄へとゆっくりと視線を落とした。
これまでの人生において、彼はこの質問にまともに答えたことは一度もなかった。かつての最高評議会の筆頭格であった頃のメイスにとって、その紫色の光刃と自ら編み出した第七の型『ヴァーパッド』は、決して他人に誇示するものではなく、むしろ自分自身の内なる危うさと孤独を封じ込めるための「厳格な戒め」だったからである。
しかし、目の前で純粋な好奇心に瞳を輝かせる子どもたちを見つめ、さらに遠くの回廊で楽しそうに茶をすするヨーダや、かつて「過ちも弱さも言葉にして分かち合うことが真の強さだ」と示したクワイ＝ガン・ジン一門の姿を思い浮かべた時、メイスの胸の奥に温かい風が吹き抜けた。
「……ふむ。そうだな。今の私なら、その理由をお前たちにも分かりやすく話してやれるかもしれんな」
メイスは水筒をベンチの横に置くと、少しだけ身を乗り出し、子どもたちの目線に合わせるように穏やかで深みのある声で語り始めた。
「私がなぜ紫色の剣を持ち、特別な戦い方を身につけたのか――それを話すには、まず私の故郷である『ハルーン・カール』という星の話をしなければならない」
「ハルーン・カール？ どんな星なの？」とトワイレックの男の子が首を傾げる。
「そこは、深いジャングルと毒霧に覆われた、とても厳しい環境の惑星だ。私がまだお前たちくらいの小さな子供だった頃、そのジャングルの過酷な環境の中で、私の心の中にはいつも強い『怒り』や『恐れ』、そして『戦わなければ生き残れない』という激しい感情が渦巻いていた」
子どもたちは息を呑み、普段は冷静で頼もしい大英雄の口から語られる意外な過去に真剣に耳を傾けた。
「やがて私はジェダイ聖堂へ迎えられ、光の中で修行を積んだ。だが、どれほど厳しい規律を守り、どれほど瞑想を重ねても、私の心の奥底に生まれつき宿っていたその『激しく荒々しい感情の炎』そのものは、決して消えてなくなることはなかったのだよ」
メイスは自分の大きな両手をじっと見つめた。かつての彼は、その激しい内なる感情を「ジェダイとして恥ずべき欠陥」だと思い込み、誰にも打ち明けられず一人で押し殺し続けていた。
「多くのジェダイは、怒りや恐れを心から遠ざけることで心の平安を保つ。だが、私にはそれができなかった。ならばどうするか――私は長い苦悩の末に、一つの答えに辿り着いたのだ。『心の中の激しい炎を無理やり消し去るのではなく、その炎をすべて自分の制御下に置き、悪を討ち、弱き者を守るための『光の力』へと変えてしまおう』とな」
メイスは腰からライトセーバーの柄を抜き取り、子どもたちの目の前で静かに起動させた。
シュンッ！ 澄み切った起動音とともに、青でもなく、赤でもない、神秘的で気高い紫色の光刃が中庭の木漏れ日の中で静かに揺らめいた。
「光を表す『青』と、激しい情熱や闇の危険をも孕む『赤』――その二つの境界線の上で、決して闇に飲み込まれることなくバランスを保ち続ける色。それが、この紫色の刃の意味だ。そして、相手が放つ暗黒面の怒りや殺意を受け止め、私の内なる情熱と共鳴させて純粋な光の刃へと跳ね返す剣術――それが、私が編み出した第七の型『ヴァーパッド』なのだよ」
メイスは紫色の光刃をゆっくりと収めると、どこか照れくさそうに鼻を鳴らし、子どもたちの顔を見回した。
「つまりな、みんな。私のこの紫色の剣とヴァーパッドは、私が誰よりも完璧で強い人間だったから生まれたものではない。むしろ、私自身が誰よりも危うく、激しい感情を抱えた不完全な人間だったからこそ、必死にもがいて辿り着いた『生き方そのもの』なのだ」
語り終えたあと、メイスは少しだけ静かに息をついた。自分の弱さや内なる葛藤をこれほど素直に言葉にしたのは、生まれて初めてのことだった。
すると、先ほどからじっとメイスの話を聞いていた、一番端っこに座っていた小さなトワイレックの男の子が、少し俯きながらポツリと小さな声で呟いた。
「……あのね、マスター・ウィンドゥ。ぼく、学校のみんなからよく『お前はすぐにカッとなって怒りっぽいからダメだ』って言われるんだ。ぼくも、自分のそういうところがすごく嫌いで、直さなきゃって思ってたけど、どうしてもすぐイライラしちゃうんだ……」
男の子が不安そうに顔を上げると、メイス・ウィンドゥはその小さな頭の上に、大きな温かい手をそっと乗せた。
「怒りや激しい感情を持つこと自体は、決して悪いことではないのだよ、坊や。大切なのは、その感情に振り回されて誰かを傷つけるのではなく、そのエネルギーを『誰かを助ける勇気』や『正しいことをやり抜く力』へと変えていくことだ。お前の中にその強い炎があるのなら、お前もいつか、誰にも真似できない『特別な優しさ』を持った大人になれるはずだ」
「……ほんとに？ ぼくのこの気持ちも、『特別』な力になれるの？」
「ああ、間違いなくなれるとも。この私が保証しよう」
メイスの力強くも優しい言葉に、男の子の顔がパッと明るく輝き、周りの子どもたちからも「すごい！」「マスター・ウィンドゥの紫色の剣、やっぱり銀河で一番カッコいいよ！」「特別ってすごく素敵だね！」と無邪気で温かい歓声が上がった。
子どもたちが「ありがとう、マスター・ウィンドゥ！」と手を振りながら次の見学場所へと駆け出していく後ろ姿を、メイスはいつまでも穏やかな眼差しで見送っていた。
かつては、他者と違う「特別」であることに孤独と重圧ばかりを感じていた。 だが今、子どもたちの屈託のない笑顔と感謝の言葉に触れたことで、メイス・ウィンドゥの胸の奥には、春の木漏れ日のようにじんわりと温かな幸福感が広がっていたのである。
「……特別、か。なるほど、悪くない響きだな」
メイスは独りごちると、ベンチの横の水筒を手に取り、清々しい青空の下で美味しい薬草茶を一口飲み干した。
ここまでメイスで色々やるとこいつ主人公で一本書きてえなという気持ちがある
でも彼治療は受けたとはいえ暗黒面爆弾とジジイライトニングで結構ボロボロなんすよ。AIくんは書いてくれなかったけど、意外とスター・ウォーズだと負傷に寄る戦闘力の低下はハッキリしてるから全盛期とまでは行かなさそう。